Алекс развернулся и побежал к мосту. Была надежда, что чудовище не станет его преследовать, но не тут-то было! Оно мчалось по пятам и не собиралось отступать. Когда Алекс ступил на мост, тот привычно затрещал. Однако останавливаться было нельзя — чудовище следовало за ним по пятам. Веса двоих каменная глыба не выдержала, издала резкий треск и лопнула. Алекс успел оттолкнуться от уходившего из-под ног куска, пролетел над провалом и успешно приземлился в метре от края. Чудовищу повезло меньше. Точнее совсем не повезло. Оно замешкалось, прыгнуло, но с запозданием. Поэтому, хоть и долетело до края, но не смогло зацепиться и рухнуло вниз, исчезнув из виду.
— Пусть земля тебе будет стекловатой!— пробормотал Алекс. Взглянул на руки — они заметно тряслись. Было от чего: только что он прошел по самому краю и избежал смерти, результаты которой могли быть самыми плачевными.
Он с тоской посмотрел на проход по ту сторону провала: теперь до него было не добраться. А значит, придется возвращаться и искать другой путь.
Куда?
Так ли это важно?
Главное — выбраться. Хотя бы куда-нибудь.
И только сейчас он вспомнил о Снурфе, которому удалось удачно сбежать. Алекс даже не помышлял о том, чтобы обвинить приятеля в трусости. Просто очкарику повезло. Тогда. А сейчас, оставшись в одиночестве, он был обречен.
Алекс решил отправиться на поиски друга. Теперь ему никто не мог помешать.
Или?
Добравшись до прохода, он услышал, как за спиной зашуршали камни, полетевшие в бездну. Он обернулся и увидел появившуюся над краем провала лапу. Еще немого, и показалась голова...
Большего Алекс ждать не стал.
Он снова побежал.
Двигаться в обратном направлении оказалось проще. Пройденный путь отпечатался в памяти Алекса так, словно он годами кружил по запутанному подземному лабиринту и знал здесь каждый камень "в лицо". Наверное, в этом и заключалось преимущество Картографа. Ощущение полной уверенности было настолько впечатляющим, что Алекс не стал рисковать и соваться в неизведанные проходы, а, минуя тупиковые ответвления, бежал в обратном направлении к пещере, названной Снурфом Нубятней. И подобная тактика была неожиданно вознаграждена:
Навигация +1 (всего 2)
Чудовище прилично отстало и не напоминало о себе даже отдаленными звуками. Хотелось бы верить, что оно окончательно оставило беглеца в покое, но проверять Алекс не стал.
Вот и Нубятня. С тех пор как Алекс покинул ее, здесь ничего не поменялось. Жуки не вернулись, очкарика тоже не было видно. Полоска Энергии была на минимуме, и Алекс решил немного отдышаться. На всякий случай он свернул в одну из хижин, спрятал лампу и притаился, прислонившись к стене.
Он ошибся. Чудовище оказалось злопамятным. Или голодным. Впрочем, одно другому не мешало. Оно появилось уже через четверть минуты, ворвалось в пещеру и замерло, вертя головой по сторонам. При этом оно, принюхиваясь, дергало носом, а потом уверенно направилось к строению, в котором прятался Алекс.
Парень взглянул на желтую полоску: Энергия восстановилась лишь на несколько делений, и Алекс до последнего надеялся, что монстр пройдет мимо. Нет, подземный хищник чуял свою добычу и уверенно свернул в дверной проем. В этот момент Алекс на карачках выползал через пролом в стене наружу. Чудовище ринулось за ним и едва не схватило за ногу. Парень взбрыкнул, угодив стопой в морду хищника, вырвался и побежал к ближайшему проходу.
И снова он оказался в незнакомом месте. Преследователь мчался за ним по пятам, и малейшая ошибка могла стоить очень дорого. Алекс бежал наудачу, и на первых порах ему везло. Несмотря на то, что снова пришлось достать лампу, отчего скорость немного упала, расстояние, разделявшее хищника и добычу, постепенно увеличивалось. То ли оно устало, то ли слабо ориентировалось в темноте. Схватившись на бегу за вертикально стоявший обломок скалы, Алекс нечаянно обрушил его, завалив за собой проход. Не то, чтобы совсем не протиснуться, но повозиться, преодолевая препятствие, преследователю придется.
И это случилось как нельзя кстати, так как запас Энергии исчерпался, и Алексу пришлось перейти на шаг. Полоска стала медленно заполняться — гораздо медленнее, как если бы он совсем остановился, но позади уже слышался подстегивающий скрежет когтей по камню.
Стоять на месте было нельзя.
Алекс шел. Сначала медленно. Потом, когда Энергия увеличилась на пару делений, быстрее. Он помогал себе, цепляясь за выступы и отталкиваясь от стен и постоянно оборачивался, опасаясь увидеть знакомую уродливую харю преследователя. Поэтому не заметил, как налетел на кого-то, вывернувшего из-за поворота.
Для обоих это оказалось неожиданностью. Оба испугались и отпрыгнули назад, оба схватились за оружие — один за кирку, другой — за нож.
Алекс даже взмахнул своим оружием и остановился лишь в последний момент, увидев перед собой крепко зажмурившегося очкарика.
— Снурф!
— А, это ты!— облегченно вздохнул приятель.
И в этот момент позади Алекса раздалось знакомое ворчание. Он схватил очкарика за руку и потащил его за собой.
— Постой, туда нельзя, там тупик!— закричал Снурф, догадавшийся о причине поспешности своего товарища. И даже начал упираться. Но Алекс упрямо волок его за собой, так как именно в этом тупике он увидел неожиданное спасение.
Дело в том, что Снурф выбрался из небольшой пещерки, похожей на плантацию зеленых кристаллов. Они росли повсюду — лезли из стен, возносились над полом, торчали из потолка, заливая пространство ярким светом. Они росли так густо, что между ними пришлось протискиваться. Когда неповоротливый очкарик нечаянно снес целую гроздь, задев ее коленом, Алекс зашипел на него:
— Осторожнее, не повреди кристаллы!
Ибо в них он видел залог спасения.
И его надежды оправдались. Чудовище ворвалось в пещеру и... замерло, наткнувшись на непреодолимую преграду. Судя по тому, как оно щурилось и вертело башкой, даже свет огневиков причинял ему неудобства, граничащие с нестерпимой болью. Раздраженно зарокотав, оно развернулось и опрометью выскочило из пещеры.
— Уф,— тяжело вздохнул Алекс, отпустил руку Снурфа и устало рухнул на ближайший камень.
— Я так рад, что ты спасся!— показалась, что очкарик готов был броситься Алексу на шею, но в последний момент сдержался.— Как тебе удалось?
— Пришлось побегать.
— А почему оно от нас отстало?
— Чудовище боится этих кристаллов. Малейшее прикосновение к ним причиняет ему боль,— пояснил Алекс.
— Вот как... И... Что теперь?
Да, что теперь...
Чудовище вертелось у входа и, судя по всему, не собиралось уходить. Все бы ничего, но постепенно голод брал свое. Алекс попытался припомнить, когда он ел в последний раз? Утром. А сейчас... Взглянул на часы: почти полдевятого вечера. Не удивительно, что Энергия восстанавливалась все медленнее. Нужно было подкрепиться, да и поспать бы не мешало? Но что здесь есть? Вон даже чудовище сходило с ума от голода! Правда, поспать можно было в Кристальной пещере... Если не появится никакая другая напасть.
Но Алекс недооценил всей паскудности настырного уродца. Покрутившись у входа, он, вроде бы, ушел.
— Куда это оно?— поинтересовался Снурф.
Ответ он получил очень скоро. Чудовище вернулось, принеся с собой несколько камней. Размахнувшись, оно метнуло один из них в ближайшую гроздь кристаллов, и та разлетелась на куски.
Чудовище довольно зарокотало и продолжило рушить вставшую на его пути преграду. Исчерпав ресурс камней, оно уходило, но вскоре возвращалось и увлеченно крушило огневики. Разрушались они легко, мелкими осколками устилая пол. Вскоре Алекс заметил, что большая их часть постепенно исчезает, тает, словно льдинки. Но отдельные осколки величиной с вишню оставались. И они мерцали, будто догоравшие зеленые угольки.
— Если так дальше пойдет, оно скоро доберется до нас,— отметил хмурый очкарик.
И с ним было трудно не согласиться. Чудовище не стремилось уничтожить все кристаллы, оно планомерно пробивало проход, достаточно широкий для того, чтобы случайно не задеть одно из боковых "соцветий". Полчаса таких стараний, и оно доберется до добычи.
Алекс решил подготовиться. Открыл Характеристики:
Картограф. Уровень 6
+2 нераспределенных единицы Характеристик
Опыт: 4608. До следующего Уровня: 2192
Жизненная Сила: 180/180
Мана: 60/60
Энергия: 32/250
Характеристики:
-Сила: 13
-Ловкость: 7
-Выносливость: 12
-Интеллект: 6
-Мудрость: 6
-Харизма: 5
Навыки:
-Наблюдательность: 2
-Усидчивость: 2
-Чистописание:1
-География: 1
-Навигация: 1
Способности:
-Живучесть: 1
-Каменный Кулак:1
-Кулачный Бой: 2
-Горное Дело: 3
-Критический Удар: +1%
-Ударно-дробящее оружие: 1
-Оружейник: 1
-Изобретатель: 1
С тех пор как Алекс первые появился в Маргелане, его "послужной список" значительно подрос. Да что толку?! С единичками или, в лучшем случае, двойками у него не было ни единого шанса победить грозное чудовище в честном бою.
А если в нечестном?
В реальной жизни был шанс. Алекса не раз выручали сила воли, находчивость и Его Величество Случай. Но это было Там. А Здесь... Здесь были свои законы, свои порядки.
Внимание привлекли две нераспределенные единицы Характеристик. Толку от них немного, но все же... Подумав, Алекс бросил по одной в Силу и в Выносливость, отчего немного подросли Жизненная Сила, Энергия, Наносимый Урон и Переносимый Вес. Однако этого было слишком мало, чтобы рассчитывать на успех...
Тем временем чудовище расчистило добрую половину пути. Оно все реже отлучалось за камнями, так как их теперь немало валялось то тут, то там, отчего расчистка шла значительно быстрее. Монстр понимал это, и оттого довольно урчал и все чаще облизывался.
Алекс давно уже заметил, что противник старательно избегал рассыпанных на полу осколков — вернее, тех из них, которые светились. Причина стала понятна, когда чудовище случайно наступило на один из таких осколков. Оно дико взвизгнуло, упало на пятую точку, схватилось за лапу и попыталось всковырнуть когтем прилипший к плоти кристалл. Это оказалось не так-то просто: осколок обжигал и продолжал въедаться в подошву. При этом его полоска Жизненной Силы медленно, но верно сокращалась. Скуля и шипя, чудовище все же оторвало кристалл, злобно зыркнуло на притихшую добычу, а потом, прихрамывая, продолжило свое прежнее занятие.
...Закрыв Характеристики, Алекс заглянул в Инвентарь.
Он тоже значительно увеличился с тех пор, как Алекс переступил порог тюрьмы "Справедливое возмездие". Вот только ничего путевого, стоящего в нем не было. Ничего такого, что могло бы дать перевес в неминуемой битве с чудовищем. Разве что самодельный Клевец... Вот только воспользоваться им Алекс сможет лишь на десятом Уровне. Да и не известно еще, будет ли от него толк против такого серьезного противника.
Все остальное в данной ситуации можно было назвать мусором, от которого толку мало, а выбросить жалко.
Впрочем, Инвентарь не мешало бы подчистить. Лишний вес серьезно сказывался на расходе Энергии, особенно при беге. А побегать, суд я по всему, придется.
Это если повезет и чудовище не прикончит его одним ударом.
Алекс тяжело вздохнул: была бы уверенность в том, что после смерти его выбросит в Круг Возрождения в тюремном дворе... Все проблемы решились бы одним махом.
Но такой уверенности не было.
"Так, что тут у нас лишнего..."
От запаса железой руды осталось лишь несколько кусков. Толку от нее не было никакого, и Алекс с легким сердцем сбросил все на пол. Дальше... Монеты, найденные в Нубятне. Они еще пригодятся, да и весили они немного. То же касалось и золотых самородков. Кусочки олова и малахита Алекс тоже решил приберечь. Встречались они не так часто, как железо, а стоили дороже. Да и пригодиться могли — кто знает?
Сапоги...
— Как же я о них забыл!— пробормотал Алекс. Требований к ним особых не было, поэтому он тут же натянул их на ноги, получив +2 к Защите, +2% к Скорости и еще одну единичку к Силе.
Было что-то еще... Ах, да, Кольцо Каменной Кожи!
Еще +2 к Защите. Итого — 6.
Уже лучше.
А ведь имелся у него еще и щит, дававший дополнительные 8 единиц к Защите. Но для того, чтобы им воспользоваться, нужно было выполнить необходимые требования к предмету: Навык владения Тяжелым оружием и Навык владения Щитами. Иначе могло получиться, как в свое время с клевцом. Поэтому щит Алекс решил пока не выбрасывать, но и снаряжать не стал.
Рукоять кинжала можно было выбросить, а можно — и оставить. Немного подумав, Алекс выбрал первый вариант.
В следующей ячейке покоился наконечник древнего копья. Странный такой, рогатиной. Вот только толку от него не было никакого. И не будет, похоже. Даже если прикрепить древко, понадобится Навык владения копьями, которого у Алекса не было...
Наконечник полетел на пол следом за рукоятью, облегчив Инвентарь еще на полкило.
Последнюю ячейку занимала шкура Изумрудной ящерицы. Она могла пригодиться. Снурф говорил что-то об основе для чертежей. Из шкуры мог бы получиться неплохой пергамент.
Алекс достал кусок зеленоватой кожи, помял ее, потискал и обнаружил, что она растягивается, будто резиновая.
Нет, с такой точно пергамента не получится.
Он совсем уж, было, собрался выкинуть и ее, но... тут у него появилась интересная идея.
"А что если..."
Он поднял с пола ранее выброшенный наконечник копья, повертел его в руках и обратился к Снурфу.
— Можешь одолжить мне свой нож?
— Конечно!— с готовностью ответил очкарик и протянул Алексу нож, украденный из тайника Бугра.— Можешь оставить его себе, у меня теперь другой есть.
Стальной Нож
Степень редкости — обычный
Наносимый Урон: 5
Сохранность: 45/60
Стоимость: 230
Необходимое требование: 2 Уровень
Как оружие этот нож не годился даже для борьбы с жуками — попробуй, заколи мельтешащую под ногами козявку! Да и урон так себе. А нужен он был Алексу совсем для других целей.
Для начала он разложил шкуру на камне и аккуратно отделил неровный край. Потом столь же аккуратно отрезал ровную полоску шириной около одного и длиной тридцать сантиметров...
— Ты что делаешь?— удивился Снурф.
Алекс не ответил.
— Если это такой способ релаксации, то ты выбрал не самое подходящее время!— недовольно буркнул очкарик.
Алекс искоса посмотрел на увлеченно метавшего камни монстра — он на самом деле находился уже в десятке метров от загнанной "дичи" — и... продолжил свое занятие, отрезав от шкуры еще одну полоску.
