Дальше не происходило ничего интересного: Дримм вторично попрощался с продолжившими свой путь сородичами, дал показания в местной страже, подтвердив преступные намерения купца (впрочем это было уже и ненужно — взятые на разбое гномы вовсю закладывали шефа, отводя вину от себя) и наконец с чистой совестью и удовлетворением от доброго дела покинул город. Неожиданная история с сородичами приглушила и подавила грусть о закончившихся отношениях с Эликой, и пусть эта грусть и вернулась чуть попозже, но пик был уже пройден, и Дримм, не сказать что легко, но все же сумел ее пережить. А пока фейри, не утруждая себя поисками дорог, шел по лесу и читал многочисленные пришедшие в следствии всей этой истории сообщения. Но несмотря на успешное завершение этой странной и неожиданной миссии, помимо всего прочего прогнавшей зарождающуюся депрессию, какое-то странное ощущение не давало ему покоя — с самого начало знакомства с Ромашкой, ее братом и сестрой Дримма не оставляло необъяснимое чувство де-жавю, будто когда-то с ним, или не с ним уже происходило нечто подобное...
Глава 6
Великий лес. Заброшенное святилище друидов. Переговоры между главой клана Красного Дракона и Королем гоблинов (пока что только гоблинов Синих болот).
Хррумкаслип — шаман, посредник на переговорах.
— Значит вы передадите нам рудник через три месяца? Почему так долго? — вновь переспросил один из сопровождавших короля советников. Глава Драконов с иронией и бесконечным терпением ответил на уже в 15 раз в той или иной форме поднимаемый вопрос:
— По тем же самым причинам, что я озвучил пять минут назад, — и как фокусник достал из рукава еще один аргумент. — А вы уверены, что хотите остаться одни в не до конца подконтрольных вам горах? Вам ведь понадобится время, чтобы подготовиться к возвращению армии кланов — то самое время, которого у вас не будет, если вы не сможете задавить все сопротивление и использовать ресурсы захваченных территорий для подготовки. — Составлявшие делегацию гоблины вновь зашушукались, а представители клана Красного Дракона обменялись едва заметными усмешками.
Утомленный уже изрядно поднадоевшими и раз за разом пережевывающими одно и тоже переговорами Хррумкаслип несколько отвлекся и задумался о себе, своей роли во всем этом и о том, что будет после. Шаман не без труда, но все же смог подняться над своими давно лелеемыми амбициями и самокритично признаться самому себе, что он очень сильно недооценил предложение, сделанное ему тогда Пьяным Тигром, и вообще зря влез во все это. Да, он получил плату и довольно таки неплохую — Драконы как всегда были щедры, Вар не обманул, и в случае успеха переговоров и Королевский двор, и клан будут ему обязаны — все это так. Но старого и много повидавшего на своем длинном пути шамана неожиданно стало глодать чувство в чем-то похожее на стыд — при его хоть и косвенном, но все же участи в руки чужаков передавалась одна из святынь Избранного народа и то что в конце концов Горы Силы все же вернутся под руку своего настоящего хранителя, не очень его утешало, ведь при этом погибнут тысячи и тысячи его соплеменников, и осознание этого факта мучило сроду никогда раньше не страдавшего приступами сентиментальности и жалости шамана. Война еще не началась, но жертвы среди народа гоблинов уже были или вернее вскоре должны были быть — подаренные Драконами списки шпионов горных кланов, сулили сотням не очень верным подданным болотного престола долгую и мучительную смерть.
— Мы сметем этих мятежных недоносков за неделю! — хвастливо заявил один из генералов и поняв что зарвался, рухнул обратно на место. Окружавшие его гоблины посмотрели на него как на идиота, даже каменнолицый король, истуканом восседавший на троне, поморщился от столь ничем не подкрепленного бахвальства.
— И все же я сомневаюсь, что вы как обещаете сможете взять крепости четырех сильнейших кланов без многомесячной осады. То что вы говорите — хвастовство, — заявил самый старый из генералов, и его слова, в отличие от слов его более молодого и через чур самоуверенного коллеги, вызвали шепотки одобрения у не верящих в возможность столь скорого взятия таких мощных крепостей гоблинов.
— Это наш риск и если у нас ничего не получится, то вы ничем не рискуете и просто останетесь у себя в болотах — навсегда, — глава клана Красных Драконов не упустил возможности вонзить небольшую шпильку в сомневающихся в его словах гоблинов.
Хррумкаслип снова отвлекся и не особо прислушиваясь к тому о чем говорят, принялся гулять глазами по обеим договаривающимся сторонам. Король болотных гоблинов, потомок богов и наследник древней и ужасной славы своих предков-королей, не произвел на старого буку особого впечатления — обычный мелкий, даже мельче чем они бывают, поверхностный гоблин, на первый взгляд какой-то заторможенный и не очень умный, да еще к тому же через чур падкий на лесть. Гораздо большее впечатление производили его подданные, вернее их число и то, как они жили, а также его советники — покрытые шрамами генералы и шаманы, рядом с которыми подземный кудесник впервые за долгое время почувствовал себя неумехой. Хррумкаслип с горечью подумал, что тот позор, который произошел у них, никогда бы не смог произойти здесь — самозванец Дагобор был бы мгновенно уничтожен, и вся его колдовская сила и огры, что он привел с собой (и большинство которых коварный и набравший еще больше силы король позже убил) не помогли бы ему взять даже первую из множества крепостей обитателей болот, не говоря уж об их столице, и вообще старый бука (хоть сам он этого и не осознавал, вернее не мог сформулировать) ощущал себя деревенским жителем, приехавшим в город. Но какую бы зависть и чувство собственной неполноценности не внушали ему местные гоблины, Красные Драконы вызывали гораздо более яркие чувства, главным из которых был страх, особенно в этом отношении примечателен был их глава: Дримм сильно изменился за то время, что гоблин видел его в последний раз — обычный в общем-то фейри, пусть и умело сочетавший в себе воинские и магические таланты, превратился в страшное существо. Внутренний взор шамана ясно различал струящееся вокруг фейри золотистое сияние, пахнущее чудовищной мощью, и следы сожранного духа такой силы, что Хррумкаслип даже в самых сладких своих мечтах не решался представить, что сможет такого призвать, тем более им повелевать, на фоне этого даже не стоящей упоминания мелочью были еще несколько постепенно тающих сущностей, уничтоженных каким-то очень опасным и злым колдовством. Шаман не сомневался, что его болотные собратья видят тоже что и он и поэтому уже не боялся как вначале, что наплевав на договоренности и его посредничество, болотники решаться напасть — чтобы убить такое могучее существо, что выглядело как обычный фейри, требовалось гораздо больше сил чем у них было, и это даже если бы фейри был один, а не со столь впечатляющей свитой. Шаман поежился, вспоминая сколько бойцов клана сейчас находится в окружающем лесу, и с некоторым затаенным злорадством посмотрел на гвардейцев болотного короля, совершенно терявшихся на фоне здоровущих воинов клана. Полноправные же члены клана вообще подавляли богатством своего снаряжения, и у пришедших на встречу гоблинов до сих пор горели глаза при взгляде на них. Лишь осознание качественного и количественного превосходства Драконов удерживало гоблинов от необдуманных, но диктуемых инстинктом действий.
— 5% это слишком много ! — яростно спорил Верховный шаман болотников, — вы и так возьмете большую добычу и целых три месяца будете владеть рудником! А потом уйдете и все, а нам еще платить вам 5%!? Несправедливо! — Хррумкаслип с неудовольствием понял, что слишком задумался — стороны договорились и теперь решают что будет дальше и делят барыши.
— Без нас вам не видать как гор, так и оставшихся 95%, — пожал плечами Дримм, — можно и по-другому: мы и дальше будем обеспечивать безопасность рудника и добычу руды, но наша доля возрастет до трети. Ну как вас устраивает такой вариант? — Верховного шамана и остальных болотников он явно не устроил, и они было снова начали рядиться, но вмешался король, показав всем, кто здесь все-таки главный и поставил жирную точку, подведя итог переговорам:
— Мы согласны на все ваши условия, — тихий голос короля мгновенно прекратил всяческие дебаты и дальше раздавался в абсолютной тишине, разбавляемой лишь отдаленными птичьими трелями, — армия выступит как только наши шпионы донесут, что вы взяли рудник, и как только мы выступим, пойдет время вашей власти над ним. Войска и народ будут в уверенности, что готовится поход вглубь болот для того, чтобы добить наших давних врагов — бывших хозяев наших нынешних владений, и никто за пределами этого места не узнает о наших планах. — Король медленно встал со своего походного трона, вместе с ним встали и все присутствующие на переговорах и торжественно произнес: — Мы, Великий Властелин Избранного Народа (Хррумкаслип поморщился — король именовал себя владыкой ВСЕХ гоблинов мира, хотя правил лишь в Синих болотах), Главный Делитель Мяса (теперь бука с опаской посмотрел на фейри и других членов клана Красного Дракона — ''Мясо'' — название всех негоблинов и король поступал не очень вежливо, договариваясь о чем-то с этим самым ''мясом'' и при этом упоминая этот термин ), Первый Сын Богов, Столп Крови и Копье Смерти утверждаем договор между Нами и кланом Красного Дракона. — Закончив король не стал дожидаться ответных клятв от главы Красных Драконов, а двинулся на выход из круга камней, свита потянулась за ним, а королевский распорядитель запоздало объявил об окончании аудиенции. Драконы переглянувшись также двинулись на выход вместе с присоединившимся к ним букой. Идя вслед за Дриммом Хррумкаслип подумал, что на месте главы клана не очень бы доверял высокомерному и далеко не такому глупому, как он думал, правителю Синих Болот — ведь тот не поклялся ни предками, ни богами и вообще не стал клясться и слушать ответных клятв, а лишь утвердил договор. Озвучивать свои подозрения бука не стал и этим несколько успокоил свою изрядно кусавшую его за сговор с чужаками против сородичей совесть и во исполнение уже своего личного договора отправился в ''гости'' к клану Красного Дракона на обговоренные 10 дней, где в огромных количествах поглощал дорогущее вино квелья, пить которое в таких масштабах мог позволить себе не каждый король. Мысли сбежать по дороге и предупредить горных собратьев о готовящийся бойне так и остались только мыслями — шаман не решился убежать от сопровождавшего его эльфа, обладателя зеленого глаза, из которого на мир смотрело какое-то древнее и вызывающее безотчетный страх существо, и предпочел засунуть свою некстати проснувшуюся совесть куда подальше, туда, куда не заглядывают даже духи.
Васильковое поле, окрестности Узла Всех Дорог Мира.
Пять часов до часа X.
— В очередь, сукины дети, в очередь! — весело заорал Шутник, разгоняя столпившихся у его стола игроков, что пытались получить свой аванс быстрее. — Че вы тут сгрудились? Вон ведь еще столы! — выполнявший сегодня роль кассира маг-смерти махнул рукой в сторону остальных девяти столов, где впрочем была похожая ситуация, ну может быть у некоторых лишь чуть получше. — Ну? — Шутник уставился на хлопнувшегося на стул человека-воина с гипертрофированным мускулистым телом, выдававшим в нем игрока, переусердствовавшего с ручными настройками персонажа. — Договор заключил? Клятву принес? Бирку получил? — Игрок, у которого почти полностью отсутствовала шея, с трудом кивнул. — Ну так чего ждешь? Давай ее сюда! — Игрок положил на стол требуемый кусочек дерева, удостоверявший что он заключил договор и принес необходимые клятвы на походном алтаре Трооатэнны, которым заведовала Людмила — паладин, а по совместительству и жрец бога войны. — Держи! — Шутник бросил бирку в стоящую на столе шкатулку и достал из сундука, что находился под охраной целого десятка спецназовцев и двух членов клана, имеющих класс вор, очередной мешочек с сотней золотых.
— Тут золото? — густым басом спросил воин, потянувшись было к мешочку, но отдернув руку в последний момент, и как-то испуганно по-детски вопросительно посмотрел на Шутника.
— Нет, талоны на усиленное питание! Следующий! — Вздрогнувший от крика здоровяк все же решился и неловко подхватил причитающееся ему золото, чтобы чуть ли не рухнуть на землю, когда его спихнула со стула занявшая его место эльфийка-маг.
— Ну я пошел? — спросил у занятого с эльфийкой Шутника все еще с растерянным видом стоящий рядом со столом здоровяк.
— Иди, — не глядя ответил тот и уточнил, — туда иди, — и махнул в сторону толпы, где за редким отцеплением из стрелков-эльфов и спецназовцев мариновались уже получившие аванс игроки.
Нынешний день преобразил обычное и ничем не примечательное цветочное поле: на нем за считанные часы выросли шатры, различные сооружения, временные коновязи и площадки для то взлетающих, то опускающихся на него грифонов с всадниками на спинах. Помимо не таких уж и многочисленных грифоньих всадников хватало и другого народа: тут вам и старавшиеся опередить друг друга при получении аванса игроки из разных кланов, суетившиеся так, словно боялись что денег не хватит на всех и последние останутся с носом; и разделенные на два неравных отряда наемники из одноименной гильдии, презрительно глядевшие на всю эту суету; и крупный отряд, отправленный начальником стражи Узла, обеспокоенного появлением у стен города многотысячного войска; и еще одна группа игроков, что прибыли совсем недавно и держались особняком — в отличие от большинства они не стояли в очереди за авансом и вообще по своему поведению сильно отличались от остальных нанимавшихся для боя воинов и магов, были как-то серьезней что ли и не имели вокруг себя ауры насилия, обычной спутницы живущих за счет лута игроков, хотя доспехи и оружие у них были не хуже, а может быть даже где-то и получше чем у остальных; имелся и совсем крохотный отрядик из антагонистов стражи, а именно из нескольких контрабандистов с охраной, контрабандисты подозрительно косились на безмолвно наблюдавших за происходящим на поле стражников и демонстративно не занимались никакими делами; еще фермеры, что решили поглазеть на неожиданно появившееся рядом с их фермами столпотворение и заодно под шумок продать кое-что из продукции своих хозяйств; купцы — примерно с теми же мотивами что и фермеры и успевшие на пару с ними организовать что-то вроде рынка под открытым небом; какие-то совершенно посторонние личности, как игроки, так и неписи, эти шатались повсюду и пристававшие ко всем с вопросами; ну и конечно нельзя было не заметить и устроителей всего этого — клан Красных Драконов был везде, и именно он организовывал толпу и не давал воцариться абсолютнейшему хаосу.
— Репа, свежая репа! — вовсю надрывала хайло дородная фермерша, расхваливая свой конечно неплохой, но совершенно ни к месту предлагаемый товар. Проходившие мимо игроки странно косились на нее, отпускали шуточки, крутили пальцем у виска и не спешили покупать столь ''нужный'' им здесь и сейчас товар, что лишь раззадоривало тетку и заставляло ее разевать свой просто непомерный хавальник еще шире. — Репа, только с грядки, недорого! — Проходивший рядом с ней варвар-игрок подавился только что купленным пирожком и страшно закашлялся, выронив и недоеденный пирожок, и пакет с еще несколькими купленными чтобы убить время в очереди за авансом.
