Вот и думай, что тут. Аргатт, судя по тому, что я успел про них выяснить, предоставляли свои услуги достаточно широко. Этакие воины-путешественники небольшими группами просачивались по многим государствам и независимым планетам и станциям, вплоть до Фронтира. Где и торговали своей вооружённой силой — как в охранных, так и атакующих и оборонительных операциях, в сопровождении грузов, подавлении уголовников и т.д. и т.п. Этакий ЧОП на максималках, организованный в форме кооператива. Он не принадлежал какой-то корпорации, а считался совместной собственностью состоявших в нём бойцов.

Вот сиди теперь и думай, то ли Аргатт, которые припрягли пилотов-соплеменников заняты своими делами, то ли это — погоня за мной, любимым.

По всем моим расчётам выходило, что погоня была маловероятна, но я сам себе не верил и продолжал быть на взводе. Именно поэтому, когда я лениво листал расписание ближайших рейсов, я сразу обратил своё внимание на неладное.

За всё это время я пролетел три базы и на каждой действовал по одному и тому же шаблону. Выбирал необходимый мне рейс и старался заказывать на него билеты за два-три стандартных часа до отлёта, не раньше, а приходить на посадку — не раньше, чем за час, хотя и не в последние минуты.

Соображения тут были такие, что вряд ли за мной следят, но если кто-то это делает — лучше лишний раз не облегчать ему жизнь. Вытаскивать информацию о том, куда я лечу — это не вопрос щелчка пальцев, могли, например, не успеть до отлёта. А если за мной ногами топтался какой-то хвост, то я, после посадки на корабль старался ошиваться возле входа до самого отлёта и пытался пропалить возможного преследователя. Ни разу не пропалил, кстати, и замечательный имплант КРН мне в этом не помог. Наверное, их и не было.

Билеты заказывались легко, ни разу не было случая, чтобы на какой-то рейс они были выкуплены больше чем на половину мест — число доступных билетов показывалось динамически, по мере их покупки цифры менялись. Видать, бизнес высокорентабелен, раз перевозчики не стремятся набивать пассажиров как селедок в бочку.

В этот раз это было не так. Число доступных на выбранный мною рейс билетов стремительно уменьшалось и я, не выясняя причины происходящего, купил билет и поспешил к месту посадки, хотя отправки корабля и оставалось ещё около полусуток.

Жопа чуяла неприятности и жопа была права. Я уже подходил к месту посадки, когда мне пришло уведомление от корабля, что, в связи с полной продажей билетов, отправка рейса сдвигается на два часа раньше. Пока я стоял в очереди на посадку — а очередь на этот раз была вполне конкретной, с кучей багажа и толпящимися людьми, которые реально интересовались вопросом о том, кто за кем идёт, мне, разумеется, пришло в голову поинтересоваться, что за байда происходит.

Информация из новостного портала базы Коорса заставила поднапрячься — в примыкающем к местному сектору пространстве Фронтира начались столкновения с арахнидами и вооружённые силы империи Аратан объявили весь сектор, где находилась база зоной военного режима. Гражданским лицам, не заинтересованном в присутствии в секторе на деловой основе рекомендовалось его покинуть.

Ну вот чёрт его знает. Я не мог оценить опасность этой ситуации — по мне, так если до зоны боевых действий было далеко, то и ладно. Я помню, как шла в 1990ых война в Чечне — где-то далеко стреляли, а таких как я не только в Москве, но и в других городах, отдалённых от зоны боевых действий, никак не задевало. Однако, судя по толпе, местные гражданские изрядно напряглись, а значит я вовремя среагировал.

Не хватало остаться на станции, да ещё и встрять в сражения с какими-то неведомыми ксеноморфами. "Арахниды" было весьма приблизительным переводом обобщённого названия чуждых человеку членистоногих разумных тварей роевого типа, обладавших развитыми биотехнологиями и не особенно договороспособными.

Там, где разные корпорации людей разрабатывали разные типы технических устройств, разные рои арахнид разрабатывали разные биомодификации тел рабочих особей своих роёв, муравейников, ульев... Хрен знает, что это было, судя по тому, что я и раньше успел узнать о них из вводных баз, понятия о том, как устроена социальная жизнь этих существ учёные Содружества имели довольно приблизительные. Но были уверены в том, что они не составляют общего "государства" — разные рои действовали независимо, однако были все признаки, что они могут обмениваться между собой ресурсами и информацией. Но никаким эквивалентом культуры в человеческом понимании эти твари не обладали, большая часть рядовых и средних по иерархии особей, возможно вообще не обладали каким-то внятным сознанием, а действовали на основе внешних команд и сложных инстинктов.

С людьми арахниды в переговоры вступали очень условно, вопрос о том, какое значение имеют для них достигавшиеся договорённости до сих пор был дискуссионным.

— Возможно — говорил один из учёных авторитетов — когда мы думаем, что достигли с ними юридически значимого соглашения о разделении пространства, они нас воспринимают просто на уровне биологии, как конкурирующий рой, который разметил этим договором занимаемое им пространство. Нарушая договор, они, таким образом просто демонстрируют что у них теперь появилось больше ресурсов для борьбы за угодья, а не совершают этически окрашенное действие...

Как бы то ни было, в космосе твари чувствовали себя вполне уверенно, научившись то ли конструировать, то ли выращивать космические корабли, так что предмет для общения с вооруженными силами Аратана у них явно имелся.

Маршрут рейса, на который я садился, уходил за пределы проблемного сектора без промежуточных остановок, так что мне было достаточно туда сесть, зашхериться в каюте, дождаться ухода в подпространственный туннель и можно было расслабить булки.

Пока я двигался к посту регистрации, сообщения от корабля только добавили нервозу.

Сначала эти ребята сократили время до отлёта ещё на час. Затем отложили ещё на два.

Наконец, я добрался до заказанной каюты. Мои верные друзья — багажная тележка с барахлом, Искин Сарт внутри этого барахла и безымянный синий глюк, были, разумеется, со мною. А на краю интерфейса КРН маячил огонёк уведомления. Не критического, стандартной степени тревожности.

Впрочем, до него я добраться сходу не успел. Ко мне пришёл вызов от суперкарго корабля, обратившегося ко мне с чарующим коммерческим предложением — сделать мне скидку в 50% и посадить в занимаемую мною каюту ещё троих пассажиров.

Я не номер люкс занимал на этом корабле, как обычно я брал стандартный по компоновке номер среднего уровня комфорта. Комната примерно 6-7 квадратных метров площадью, оснащённая кабинкой душа (он же — туалет), двумя откидывавшимися койками, одна над другой, столиком и стенным шкафом.

Не то чтобы я жлоб и сволочь, но деньги сэкономить предлагалось плёвые, а недобства обещались большие. Я отказался, но задумался — вот она, причина того, что старт рейса отложен. Спрос превысил предложение, и ребята захотели заработать, понапихав на свой борт побольше народу.

Окей, я вернулся к своим делам.

И уведомление КРН, которое я всё же прочёл, добавило саспенса. Стандартным правилом работы обслуживающей комплекс расширенного наблюдения программы было "уведомлять о повторном появлении в поле зрения лиц, добавленных в тревожный список". Разумеется, я, когда у меня была свободная минута, запихнул в этот список всех недругов и просто знакомых, которых смог найти на записывавшихся моей нейросетью видео. Начиная с Лейната, кстати. Не все из них остались в памяти, например изображений работорговцев корпорации Утстав я там не нашёл. Но и ладно.

Сейчас имплант сработал на видео, которое писалось непосредственно перед посадкой. Уже пройдя регистрацию, я окинул взглядом стоявшую за мною толпу и, как выяснилось, автоматика выхватила там лицо персонажа, входившего во "встречающую делегацию" на Тааргоне. Одного из тех, кто был отмечен группой из троих человек.

Это было неприятно. Очень неприятно. От Тааргона меня отделяли два перелёта — на Граон и оттуда на Коорс и сейчас я зашёл на третий, а этот персонаж как привязанный болтается. Конечно, может у нас просто цели совпадают. Если добираться с Тааргона на Сворк — я летел наиболее прямым и оптимальным маршрутом, не петляя и не задерживаясь. Ну то есть можно было себя уговорить не переживать. А можно было подсесть на измену и решит, что это — за мной.

Это явно не тот рейс, во время которого я буду лежать в капсуле медицинского отсека и отдыхать. Мои опасения дошли до того уровня, что я извлек из багажа малый охранный блок — тот самый, купленный ещё на Ларке и решил его настроить хотя бы для контроля входа в каюту, пока я сплю. Его было не обязательно жестко прикреплять к стене, встроенная в него "присоска", работавшая на неизвестном мне принципе, позволяла блоку, при наличии питания, прилипать хоть к стене, хоть к потолку. Под потолком над входом я его и подвесил.

На этом всё, однако, не закончилось. Ещё через час со мною снова связался суперкарго и заявил, что, поскольку сектор объявлен зоной военного режима, то военный комендант сектора объявил о конфискации всех свободных пассажирских мест для эвакуации неимущих гражданских и кого-то в каюту он мне так и так посадит.

— Но, — сказал он, — пока идёт оформление документов, — у Вас есть возможность выбора. Мы можем всё же выкупить у Вас свободное пространство в каюте, сделав Вам скидку в 30% и посадить к Вам взрослых и уважаемых людей или я передам эти места в бронь военного коменданта и я бесплатно поселю к Вам женщину с двумя маленькими детьми.

Нашёл чем напугать. Наверное, он считал, что перспектива жить в ограниченном пространстве с двумя мелкими (что конечно хлопотно) меня сильно напряжёт. В то время, как я больше опасался неизвестных мне взрослых. А ну как, по закону подлости, ко мне заселят кого-то типа тех же Аргатт или ещё кого-то стрёмного. Да вот, хотя бы, вот эту обнаруженную при помощи КРН подозрительную личность.

Ну и эти 20% разницы между первым предложением и вторым предложениями меня реально выбесили. И я елейным голосом ответил, что моё сердце открыто для помощи слабым и что я предпочёл бы женщину и детей, пусть даже и не выручу за неё денег.

— Ожидайте, — ответил мне суперкарго и отключился.

С эвакуацией явно шло что-то не так, срок отправки корабля дважды сдвигался на час. Я периодически посматривал сквозь дверь и видел непрерывное мельтешение в коридоре. Наконец, дверь открылась, и на пороге появилась она. Обещанная женщина с детьми.

Лита Риай, как она представилась, примерно 8-летний Сиус Риай и старшая дочь, на вид лет одинадцати Анилла Риай. С грудой багажа и изрядным расстройством на лице. И в сопровождении члена команды — очевидно, космолётчики опасались скандалов и проводили заселение под своим контролем.

Расовый тип их был намного ближе к превалировавшему на Таб'аратане, чем тот, который я сейчас изображал из себя. Надеюсь, я их не введу во смущение своей странной рожей, тем более, что реально то я им скорее рад, чем нет. Ну, если иметь ввиду альтернативу в виде посадки в каюту троих взрослых мужиков.

Я улыбнулся и предложил свою помощь с размещением багажа.

Лучше уж взять вопрос в свои руки, иначе встанет вопрос с тележкой, занимавшей пол комнаты и кто знает, не предложит ли мне представитель экипажа убрать её куда-то вдаль, например в грузовой трюм. А нафига это мне? Впрочем, представитель экипажа, уверившись, что скандала и сложностей не будет, резво умотал и мы Литой занялись распихиванием её вещей.

Открытым оставался вопрос о том, как мы вчетвером будем спать на двух полках. Добираться предстояло около пяти стандартных суток, спать будет хотеться.

Нет, чисто технически, проблема решалась сразу тремя способами. Спиногрызов можно было бы загнать на верхнюю койку, Литу оставить на нижней, а мне улечься на полу, подстелив собственную одежду из запасов. Если лежать поперёк каюты, закинув голову или ноги в душ, можно было вполне поместиться.

А можно было нам с ней спать сидя. Или посменно. Все способы, в принципе, применимы, но все какие-то отстойные, если честно.

Но, с другой стороны, уж не мне в этой ситуации жаловаться. С моими то регулярными сеансами терапии в медкапсулах, которые я запускал намного чаще, чем мог себе позволить средний местный житель моё здоровье практически идеально. Так что...

Пока мы просто сели внизу, неожиданно для меня уподобившись пассажирам земных поездов и вяло поболтали о том, кто есть кто. О себе я, разумеется, соврал — сказал, что еду транзитом по делам работодателя и не могу говорит подробно о роде коммерции, которой занят, так как связан договорными обязательствами.

Моя попутчица, как она рассказала о себе, работала на станции Коорс, также как и её муж, который сейчас однако отсутствовал, улетев куда-то в столицу сектора.

Ничего особенного, мелкий администратор в какой-то мелкой сервисной компании. Дети учились в местной школе. Станция была, так же как и Тааргон настоящим городом в пустоте, и школа на ней была даже не одна.

Разговор затих и я решил, что пока вопрос со сном можно решить именно задремав сидя. Изредка я поглядывал сквозь дверь и, судя по видимым мне смутным силуэтам, какое-то количество эвакуировавшихся уже стали сажать на пол прямо в коридоре.

Пожалуй, пустить в каюту женщину с детьми в такой ситуации было не только морально правильно, но и практически выгодно — иначе был риск, что следующим шагом меня самого попросили бы в этот коридор, передав каюту кому-то более важному или ценному.

Корабль, наконец стартовал и долгие 8 стандартных часов мы, как и полагалось бы в таких ситуациях, мы переживали и нервничали. Я запустил фоновое обучение очередной базы, но полностью выключиться не рисковал.

Казалось, нас сейчас вот-вот нагонят неведомые космические жукоиды и начнут абордаж и рубку в коридорах корабля.

Но ничего дурного не случилось. Связь с инфосетью станции работала и из размещавшейся там информации вытекало, что наплыв народу на эвакуацию был, в основном, спровоцирован аратанскими военными, которые вывозили их из попавших в зону конфликта миров военными транспортами и массами выгружали на Коорсе.

Наконец, корабль передал сообщение о начале межсистемного перехода — о военном конфликте можно было не думать.

Глава 24, в которой я, как благородный дон...

Ну и, как водится, то что об оставшихся на Коорсе проблемах можно не думать — это я сам себе надумал.

А реально перелёт оказался довольно неприятным. Решение экипажа (ну или военных) о перегрузке корабля вышло боком всем и почувствовали мы это довольно быстро. Пока корабль шёл к точке межсистемного перехода — всем было явно не до этого и бытовые проблемы как-то решались.

Чувствуется, не один я был на измене, так что никто особо не возмущался.

Но где-то примерно после суток полёта народ, особенно в коридорах, начал обнаруживать, что ему нужно пить и есть, что спать сидя на полу — весьма неудобно, наконец, что туалет находится где-то вдали коридора и там длинная очередь.