Тривиальный сюжет. Общий файл

Но за кем могла пойти гвардия, всегда преданная только королевской семье Эллирии?!

Тем более, еще дед давно на корню уничтожил всю аристократическую оппозицию, тщательно вырезал почти все семьи в стране, способные претендовать на корону. Да и отец, надо отдать ему должное, ни за что не позволил бы повториться ситуации Дагмара.

Тиенна внезапно почувствовала, как закололо сердце.

Опять одни догадки, опять она ничего не знает точно!

— Что сучилось с моей сестрой? — помертвевшими губами выдавила Тиенна. Конечно, глупышку не должны тронуть — она никому не соперник, да еще из нее получится прекрасное законное оправдание для новой династии, идеальная кукла на троне, марионеточная королева — но Тиенна все равно боялась. Она уже ни в чем не могла быть уверена.

— С ее высочеством Лисаей все в порядке, — явно удивился гвардеец.

И тут Тиенна растерялась.

Лисая заодно с заговорщиками? Ее смешная и глупая младшая сестрица, годящаяся только на то, чтобы флиртовать на балах и примерять наряды?

Какая нелепость!

Или глупышку обманули?

Но, во имя Небес, какая из сестрицы заговорщица, если она совсем не способна держать язык за зубами?!

— Что произошло? — кажется, она чего-то не понимает.

— Произошло покушение на его величество Талена, — озабоченным тоном объяснил гвардеец.

— Отец...

— Его величество жив, хвала Данану!

Отец жив! У Тиенны словно неподъемный камень с души упал.

Но что с ним? Почему она арестована? Отец в беспамятстве? Временный регент решил проявить инициативу, действуя по собственному разумению?

Так, кого именно могли назначить, в случае несчастья с отцом во время отсутствия Фредрика? Тиенна судорожно пыталась вспомнить очередность составленного отцом списка регентов и членов Временного чрезвычайного совета, а также тех царедворцев, кто был сейчас во дворце.

— Я должна видеть моего отца, его величество Талена, — четко и резко заявила Тиенна. Ей надо было убедиться, что состояние отца не безнадежное.

— Мне жаль, но никак нельзя, — гвардеец явно ощущал себя не очень уютно, отказывая принцессе, — вас приказано не выпускать из покоев, до тех пор, пока ведется следствие.

— Кем приказано? — обиженной гадюкой зашипела Тиенна. — Если вы меня немедленно не пропустите, то можете даже и не мечтать о том, чтоб быть кем-то повыше и позначимей, чем простой охранник! Немедленно отойдите с дороги!

— Это никак невозможно, вы заключены под стражу приказом его величества, — сурово отчеканил гвардеец.

— Что?!

Пусть она ослышалась!

Этого... этого не может быть!

миэль Абрахам

Как ни странно, но Темный свою безумную идею с переговорами так и не оставил. Миэль искренне не понимал, чего же Темный хотел сим добиться? Не думал же он, что Лерми в самом деле согласится дать уйти его армии — к чему, чтобы вновь иметь неконтролируемых соседей под боком, да еще и с организованной армией? Чтобы та же самая война наступила чуть позже, когда к веселью присоединятся еще и орки с ссейши?!

Но даже если бы Темный был честен в своем предложении мира, то, видит Данан, это ничего не меняло. Да разве кто-нибудь поверит Отцу Лжи?

Нет, это была совершенно дурная затея, миэль готов был поклясться в этом своим недавно исцеленным сердцем. И он даже, помилуй Данан, пытался втолковать Темному, что Лерми его даже слушать не станет. Увы, Темный закусил удила и достучаться до его разума так и не удалось. Хотя, да простят его братия и сестры, он искренне пытался. Да и не он один.

Леди Олесса , бедная девочка, вся испереживалась за своего проклятого родича, но тот пропускал мимо ушей не только ее доводы, но и вполне разумные советы собственных полководцев. Темный изо всех сил стремился оттянуть неизбежную войну — зачем? до какого момента? чего он ждал? — и словно не осознавал, что это не в его власти.

Иногда Абрахаму казалось, что Темный абсолютно безумен. Но иногда тот выглядел вполне милым собеседником и неплохим человеком, мда...

Вот только в последнее время настроение Темного стало меняться слишком быстро, он становился все непредсказуемей и неприятней. Теперь уже сам Абрахам изо всех сил стремился избегать с Темным Властелином встреч, везде, где только это было возможно. Все текущие дела он предпочитал решать через Легрия, гоблина-секретаря, или с теми имперцами, что потолковее. И искренне сочувствовал хоть и врагам, но вполне неплохим людям — и даже не людям — в том, что им приходится сталкиваться с впадающем в темное безумие ставленником Тьмы.

Менялась и леди Олесса. Девушка с каждым разом выглядела все измученнее, словно что-то тянуло из нее все силы. Иногда миэль замечал покрасневшие, будто от беспрерывных рыданий глаза, но, увы, помочь девочке он ничем не мог. Его долг пастыря состоял в том, чтобы нести детям Данана свет и утешение, но Олессу ему утешить было нечем.

Иногда Абрахам и сам нуждался в поддержке и добром совете. Особенно в свете приходивших из центра страны слухов — Доле, с поддержкой генерала Лерми, решили начать кампанию осенью, и в настоящий момент, под радостные приветствие простых жителей и знати двигались к столице. Столкновение было неизбежно, и Абрахам мог только молиться за своих несчастных соотечественников. А ведь еще были не остановленная Крысиная смерть, заговор то ли ссейши, то ли эльфов против Нитриана, эллирианцы на границе. Именно в такие моменты он понимал, что безнадежно стар и его время уже истекает.

Абрахам мог только роптать на своего бога за то, что все эти испытания выпали именно ему, его народу, в это проклятое время... Он молил Данана изо всех сил о милости к своей несчастной стране, но Данан молчал, и миэль чувствовал как гаснет в его душе огонь веры.

Темный все-таки решился отправить к Лерми посланника — предложение о мире старому генералу повез один из предателей-баронов в сопровождении отряда имперцев. Одним баронам Темный благоразумно не доверял.

Эх, хватило бы ему еще благоразумия на то, чтобы не затевать неосуществимую затею. Но нет, этот... прости Господи, даже не подумал отправить вместе с послом своих чудищ. На всякий случай...

Разумеется, они закономерно получили вместо ответа головы неудачливых посланников. "И так будет со всеми изменниками", — грозило издевательское и полное оскорбительных, пусть и нелишенных правоты, насмешек письмо старого генерала. Темный, как показалось Абрахаму, отчего-то расстроился.

Странно, если он не предполагал результат своей глупости — несмотря на все увещевания — то отчего он отправил одного из баронов, а не кого-нибудь из своих приближенных?

Ах, нитрианцам будет легче договориться между собой? Баронам тут еще жить? Жест доброй воли? Ну, конечно...

И все-таки немного жаль, что миру не бывать...

Начало неотвратимой войны все приближалось. Темный, становившийся все недовольнее день ото дня, метался по спешно образованным гарнизонам и лагерям своей армии, собирал своих бессмертных военачальников, пытался организовать логистику предстоящей кампании.

Абрахам одно время считал, что Темный в неразумии своем сам собирается возглавить свое войско, но тот поручил это одному из своих полководцев.

Абрахам также думал, что Темный отправит на поля сражений своих тварей — старик представлял, какая бойня ждет заблудших детей Данана, ему каждую ночь снились кровавые кошмары — но нет, Темный решил по-другому.

Бароны, перешедшие на его сторону, часть наиболее жестоких и наименее дисциплинированных отрядов дикарей из бывшей темной империи, кое-какие полки перебежчиков из армии покойного Дагмара... Почти никаких магов, никаких тварей или орков, никаких гоблинов с их причудливыми, но смертоносными военными машинами.

Да, численно армии примерно равны, да, по старинным преданиям, военачальник Темного не раз одерживал победу на поле брани, но... Но это же какая-то каша из неслаженных частей — они даже совместных учений не проводили — какой-то сброд. У Абрахама складывалось впечатление, что он что-то вновь упускает, что в чем-то он крупно просчитался. Миэль искренне не понимал, чего Темный хочет добиться своими действиями? Неужто он и впрямь думает, что его полководец сможет победить... с этим?

Зря. Лерми всегда был одним из лучших нитрианских генералов, да еще и личным другом убитого Дагмара. Он не отступит и не простит, да и талантом не обделен. Его армия почти полностью состоит из ветеранов многочисленных кампании, и всегда есть шанс, что остальные нобили страны предпочтут встать под знамена освободителя.

Или Абрахам опять ошибается, и Темный просто хочет избавится от балласта? Иначе чем объяснить его выбор?

Кирилл

День, когда отданный эльфийским коллегой талисман перестал работать, случился гораздо раньше, чем Кир рассчитывал. Но он мгновенно понял, когда это все-таки произошло. Это походило на мгновенное переключение — просто раз, и в голове словно щелкнула какая-то лампочка, все стало видеться в совсем другом свете.

Ему казалось, что его окружают ублюдки, трусы, предатели, лизоблюды, шлюхи... В принципе, оно все так и было. Если утрировать, конечно.

Кир тщетно пытался ощутить что-либо, кроме иссушающей злобы и черной тяжелой ненависти ко всем и вся, и не мог. Ему было плохо, и он хотел, чтобы плохо было всем.

Он словно тонул в мареве ярости, полностью захватившем его разум, глаза будто застилала пелена безумия. Остановило его, как ни странно, понимание того, что никто его безумию и подумал не удивиться.

Они все знали! Знали и ждали! Ждали, пока он окончательно не сдастся, знали все с самого начала. И тут он вновь ощутил безумную ярость — хрен им всем, он не сломается. Плевать, он не будет карикатурной фигурой из дурацких фантастических книжек!

Он так и не стал полностью прежним — он продолжал чувствовать только ненависть и злость, но теперь к этому прибавилось еще и глупое упрямство. Кир чисто из принципа не собирался поддаваться Тьме.

Ко всему прочему, началась очередная война.

Война, которую Кир изо всех сил пытался если не избежать, то хотя бы оттянуть. Война, которую он, если не кривить душой, ждал с почти нетерпением, как раньше ждал только сложные операции и свидания с понравившимися девушками.

Все, откровенно, было безнадежно.

— Жизнь — боль, Кирочка, — в один из дней в конце бесконечной осени насмешливо заявила ему Леська. Они недавно получили "ответ" от Лерми, и Кир злился уже по этому поводу.

Ему захотелось ее убить.

Он чувствовал себя виноватым в смерти этих людей — Лерми отпустил лишь одного из целого отряда. Очередное очевидно неверное решение, очередной шаг в пропасть... А вот Леська неожиданно нашла повод позлорадствовать.

Вообще, в последние недели они отчего-то резко перестали ладить, но Леська и сама не стремилась улучшать отношения, а Киру было плевать. Ему уже было неважно, есть ли у него сестра.

Он и держался-то за родственные отношения из того же нелогичного чувства противоречия, что заставляло его пропускать ласковые нашептывания Тьмы мимо ушей. Леська, как он подозревал, действовала исходя из тех же мотивов.

Сестрица в последнее время выглядела довольно паршиво — лохматые, часто немытые волосы, синячищи под глазами. Ее реплики становились все грубее, в словах невесть откуда взялся совсем не свойственный ей сарказм.

Впрочем, она его не боялась. В отличие от многих других.

Киру это нравилось: чужой страх почему-то раздражал и немного нервировал. Возможно оттого, что запах чужого ужаса, заставлял его еще больше погружаться в пучину собственного безумия?

С этим надо было что-то решать — искать более сильные талисманы или зелья, каких-нибудь магических психиатров, если они существуют, делать хоть что-нибудь.

Надо было что-то решать и с военной кампанией.

Кир и решил, вызвав изрядное недовольство среди своих соратничков. Миэль Абрахам, старая сволочь, так и вовсе подумал, что Кир — идиот.

Но, черт его побери, что он еще мог сделать?!

Он не мог оставить баронов в столице — кто знает, получится ли подавить восстание, если бароны вновь решат сменить сторону? Да и, в любом случае, столица тогда вновь умоется кровью.

Наиболее дисциплинированные части имперцев с наиболее вменяемыми командирами нужны были ему здесь — сдерживать кордоны. Если, не дай бог, чума распространится, это будет куда хуже, чем просто военное поражение. Он не может перестать поддерживать карантин вокруг все более расширяющихся очагов заражения, это будет безумием.

Что еще у него оставалось в резерве? Его призрачное, придуманное войско? Кир не был уверен, что химеры будут подчиняться кому-либо, кроме него, да и волноваться о том, как они поведут себя вдалеке от него — не исчезнут ли — не хотелось.

Мы существуем, лишь пока ты жив... Кир никак не мог забыть сказанное ему однажды.

В результате, ему просто некого было отправить на эту безумную, непонятно зачем происходящую бойню. Да и сам он в ней не собирался участвовать: боялся, что окончательно потеряет контроль.

Единственное, что он смог — это с помощью Терлика завалить горные перевалы снегом. Хоть здесь магия оказалась полезной! Теперь Лерми придется обойтись без помощи Эллирии. По крайней мере, до весны.

И, кажется, нитрианцам придется воевать именно против нитриантцев... А ему остается лишь надеяться, что Дитрих все-таки справится. К тому же, у него и опыта побольше, чем у самого Кира, из которого военачальник, как из коровы лошадь.

Но даже если нет, то... То что с того?

Пока все будет тянуться, они дождутся конца зимы и ссейши, и тогда у них будет шанс вернуться.

Кир не знал, как он поступит в подобном случае. Сбежит, оставив за собой разоренную войной и болезнью страну? Если у них вдруг получится вернуться домой — во что Кириллу уже давно не верилось — должен ли он вернуться, бросив тех, кто ему доверился? Бросить людей и сотворенных им созданий умирать?

Но, во всяком случае, по крайней мере, у Леськи был бы хоть призрачный, но шанс. Незачем ей тут оставаться.

И, ради их прошлого, пусть хоть у нее все будет хорошо.

А ему... Возможно, ему стоит остановить все это безумие, поступить правильно — пока он еще в состоянии это сделать, пока он — все еще он.

Глава 10

Кирилл

Снег в этом году выпал довольно рано — шаманские игры с погодой не прошли даром. Кировы самоназначенные советнички хором твердили, насколько это невовремя и насколько помешает их "планам"... Были бы у них эти самые "планы"!

Досадно, конечно, но все и так бы началось, пусть и чуть позже — все же слякоть и бесконечные осенние дожди способны задержать любую самую патриотично настроенную армию. Но и только, потому что остановить войну не смог бы и столь почитаемый местными Данан. Тем более, все, что от него зависело, Кирилл сделал, дальше оставалось только ждать.

Они и ждали. Новости от Дитриха со товарищи приходить перестали примерно через недели полторы. Терлик предполагал, что вестникам мешает вражеская магия и прочие диверсии, Киру же казалось, что всему виной типичное для его окружения разгильдяйство. Хотя, он бы не удивился, если бы выяснилось, что его "великая армия тьмы" уже проиграла. Внезапно.