Залив в тени листа

Черт, мне было нечего ей ответить. Я даже не помнил как выглядели эти чертовы флаконы. Были ли это пробирки, или ампулы. Пользовались ли они наклейками, или цветными маркерами. А Доктор с Контессой не отстанут — возможность обмануть Зиона это как раз вещь, которую они долго искали методом ненаучного тыка.

Оказаться замученным на манер партизана в фашистском плену не хотелось. Драка тоже не выглядела многообещающим вариантом. Стоит мне только дернуться по направлению к моим визитерам, и Контесса откроет дверь между мирами, в которую меня внесет инерция, и дай бог, если она захочет просто искупать меня, а не окунет на секунду в жерло вулкана.

В замешательстве я посмотрел по сторонам. Все, что я до сих пор демонстрировал скорее всего задокументировано и известно. Скорее всего Контесса читала файлы и приготовилась нейтрализовать любое противодействие. Кроме...

Детский трюк, один из первых, изучаемых шиноби. Абсолютно бессмысленный в лаборатории, ни разу не показанный, просто из опасения, что что-то пойдет не так.

Вот этот вентилятор, нагнетающий воздух в клетку фасетчатого Фила подойдет.

Диверсия 3.1

Подземный ангар скудно освещенный редкими лампами, клетки с узниками, окруженные контрмерами, и сами пленники, искалеченные своей силой настолько, что даже в глазах Котла, они являлись интересными случаями. Тюрьма рядом с телом мертвого бога.

Всех их объединяло еще одно — они не были Движками, были ограничены контрмерами в своих перемещениях. Для кого-то это были стальные прутья, для кого-то поток воздуха, для кого-то сетка лазерных лучей, для кого-то химический коктейль беспрерывно поступающий в вены.

Высокотехнологический карточный домик. Приводить сюда человека, способного укрыться от Контессы, в качестве пленника было ошибкой. Подмена, каварими, забросила меня к потолку, оставив Контессу любоваться на скрежещущий о прутья моей клетки вентилятор. Гравитация уронила меня прямо в гости к моему соседу, а удар звериных когтей разворотил и его узилище. Еще прыжок, и плавающая в воздухе манта с человеческим лицом освободилась от удерживающих ее пут.

Контесса выхватила револьвер, сделав два казалось неприцельных выстрела. Манта, хлопнув пробитым воздушным шариком, опала на землю цветастой тряпкой. Фил осел на землю, держась за простреленную ногу.

— Дверь, — хладнокровно произнесла Контесса, и вытолкнула Доктора Мать в открывшийся портал, — Мистер Ведер, так вы только вызовете гибель ценных образцов.

Я оскаблился, демонстрируя уверенность, которой в помине не было. У них тут должно быть что-то на случай массового побега. Газ, электричество, та же удерживающая пена. Все, что нужно Контессе — занять меня пока Доктор активирует защиту. Убийство далось ей легко, как будто муху прихлопнула. Дуло револьвера смотрело прямо на меня, и она бы уже выстрелила, если бы была уверена в успехе.

— Хорошо, — выдохнул я. — Давайте поговорим. Вы не хотите терять образцы, я хочу, чтобы вы мне поверили. Не было никакого флакона.

— Невозможно, — бросила Контесса.

— Проводите меня в сад к Эден и я покажу. Никаких фокусов, просто еще одна сущность, потенциально сравнимая с ними.

Огни ламп поплыли перед глазами. Газ.

Это было предсказуемо. Я позволил ослабнуть ногам, а глазам закатиться. Самое трудное было упасть.

Легкое движение воздуха. Запах подошвы. Рука на шее. Я открыл глаза и улыбнулся, наклонившейся ко мне убийце.

— Техника силуэта, — выдохнул я в лицо Контессе.

Того, что ее собственная тень свяжет ее по рукам и ногам лучший предсказатель Земли Бета явно не ожидала.

Я посмотрел на Фила. Простреленная нога вместо крови выбросила какие то мелкие усики, намертво вцепившиеся во все вокруг.

— И так каждый раз, — прохрипел он.

* * *

Мы были в саду Эден, месте переплетения не живых и не мертвых частей тела сущности, месте ее неудачного воплощения. Или силы не работали здесь, или работали как то странно. Я был уверен, что если бы Доктор Мать могла, то это место уже бы штурмовали все лояльные Котлу маски, но то ли победила любовь к секретности, то ли она доверяла способностям Контессы.

— И чего ты собираешься добиться, — спросила она, глядя на мои усилия.

— Чтобы ты убрала мою проекцию из Броктон-Бей.

— И эта мазня на полу поможет мне в этой задаче?

— Просто открой к ней портал, увидишь.

— Грег, — она первый раз обратилась ко мне по имени, — ты даже не понимаешь, что делаешь.

— Решаю наши проблемы с минимумом разрушений. Зион должен умереть. Моей 'проекции' нужны силы для выхода на следующую ступень.

Я обвел рукой, окружающее нас безумие плоти.

— Позвольте аналогию. Вы назвали это место Эдемским садом. Моя проекция — семя древа познания добра и зла. Зион — необходимое удобрение.

— И что потом? — Контесса задала вопрос участливым врачебным тоном.

Я не дал себя смутить:

— Потом или вы покинете это место, или встанете ангелом на вратах. Ваш выбор.

Расшифровать выражение ее лица я не смог. С ней мне садиться играть в покер не стоит. Я прекрасно понимал, что вероятность того, что Котел будет со мной сотрудничать стремится к исчезающе-малой величине. У них были планы на все случаи жизни сочиненные гением планирования — бостонским злодеем Договором. У них была какая-никакая, а армия паралюдей, были средства, чтобы объединить усилия множества миров. Нескладный подросток с лицом покрытым тентаклями в эту картину мог войти исключительно как фигура заднего плана, где то между орнаментом из листьев и пастушьей свирелью.

Проблема с хреновым менталитетом. Эти люди, если записали тебя в какую-то категорию, положили на полочку, то из нее не выпишут даже если ты как светлой памяти Уолтер Уайт пойдешь во все тяжкие.

Во мне они видели живое подтверждение, что определенный кусочек Эден даст силы победить Зиона. Конечно, для них было бы здорово узнать сразу, но и просто надежда, просто факт, что какая-то из уже испробованных комбинаций дала свои плоды, было достаточно. Терпеть выходки Грега Ведера им необязательно. Если клиент не сотрудничает, его уничтожают.

Никакие аргументы в голову не приходили. Никто из Котла никогда не пустит Кураму в святая святых. Так что придется действовать методом старого доброго drooga Алекса.

Я изобразил маньячную улыбку в духе героя Малькольма Макдауэлла и вышел из сада, оставив Контессу любоваться моими художествами.

* * *

Чтобы освободиться ей не потребовалось много времени. Технику я отменил, а ее пиджак не мог служить путами, которые надолго удержат тренированного человека. Как и ожидалось через несколько минут она выбралась в коридор. Я с некоторым внутренним волнением отметил, что лифчика она не носит, и для своего постбальзаковского возраста неплохо сохранилась.

Муть какая в голову лезет. Или это самовнушение? Я с трудом отвел взгляд от декольте, старательно жмуря глаз. Надеюсь, что она не догадается. В каноне Контесса не забывала задавать вопросы про Скрытников перед выходом из дома, но сейчас то она на базе, а я никак Скрытником быть не могу. Должно получиться лучше чем у Винни-Пуха. Обязательно должно. В конце-концов я же не пытаюсь притвориться тучкой.

— Как убрать Кицуне из Броктон-Бей? — спросил я, подпуская металл в голос.

Контесса замерла, глаза быстро двигались под полуприкрытыми веками.

— Пошли, — скомандовала она, — Дверь второй уровень.

Я двинулся вслед за ней сквозь окно портала.

Женщина уверенно шла впереди меня, я сохранял дистанцию, достаточную, чтобы, как выразился бы один персонаж, не оскорблять ее чувства своим запахом. Мы прошли мимо нескольких стальных дверей, окрашенных синей краской, и зашли в зал больше всего напоминающий высокотехнологичную автомастерскую.

Обвитые змеящимися кабелями пилоны, манипуляторы, наборы инструментов и оружия, развешенные по стенам.

— Возьми, — односложно произнесла она, протягивая мне тазер.

Я непонимающе посмотрел на игрушечный пистолетик, окрашенный в химически-яркий оранжевый цвет.

— Вытяни руку вперед, и стреляй по команде. Дверь, Койл. Огонь.

Я механически нажал курок. Вылетевшие ядовитыми змеями провода вцепились в спину мужчины в темном костюме и шляпе, сделавшей бы честь Вилли Вонке. Контесса сделала шаг вперед, заслонив от меня проход, во что-то вцепилась, и хекнув дернула на себя.

Она отскочила в сторону, в меня врезалось тело в комбинезоне, заставив покатиться по полу, а следом, заняв слишком много места в помещении возник Курама. С момента нашей последней встречи он подрос, но в целом выглядел побитым и пожеванным, если такое можно сказать о сущности состоящей из мыслящей чакры.

Казалось Контесса ничего не сделала, но пилоны ожили, искрясь энергией, и заключили лиса в клетку ветвящихся разрядов.

— Путь завершен, — пробормотала она. Контесса обернулась ко мне и ее глаза раскрылись от изумления:

— Ребекка?

— Грег? — эхом отозвалось упавшее на меня тело.

— Тейлор, ты могла бы и промолчать, — буркнул я, чувствуя как под воздействием ее чакры с меня сползает хенге.

Диверсия 3.2

Котел сработал кицунеудерживающую клетку на совесть. Конечно, было бы здорово, если бы Курама разнес конструкцию вдребезги и пополам, но люди, которые два десятилетия придумывали и успешно воплощали способы удержания всего чего угодно, смогли придумать и клетку для божественного девятихвостого лиса. И я им в этом помог.

Долбанные Умники. Долбанные Механики. Обмолвок и оговорок им хватило, чтобы сделать вполне рабочее подобие фуин-печати, способной сдержать биджу. Слепленное в буквальном смысле из говна и палок, сопряженное на живую нитку, жрущее энергию как не в себя, и я глубоко сомневаюсь, что даже ее создатели имели минимальное понятие о том, как оно работает, судя по тому, что в конструкцию входил аквариум с рыбками. Оно само бы развалилось через пару часов, вот только я и Курама были весьма ограничены во времени.

Черт. Придется договориваться с теми, кто тебя слышать не желает. Ну что же, зайдем с козырей.

— Тейлор, тебе она скорее поверит. Курама говорил с Зионом?

— Да, что-то про его партнера.

— Повтори это. Громко.

Она кашлянула.

— Извините, вот этот косплеер хочет сказать, что лис в той клетке поговорил с Зионом и рассказал ему где искать его партнера.

Я улыбнулся с видом человека только что закрывшего сделку по продаже таймшера в Мавзолей:

— Не расстраивайтесь, рано или поздно это бы произошло. Лучше сейчас, когда мы готовы предложить решение, чем потом, после того как вы спровоцируете напасть на человечество и он сам найдет к вам проход.

Вот этот момент меня больше всего удивлял в каноне. Любая жертва Котла по идее должна была быть прямой дорогой к Эден, но почему-то Зион выжидал и неодобрительно косил глазом на Эйдолона. Инопланетные киты и их мотивация. Так что вероятность узреть золотого человека в ближайшее время была примерно той же, что и с динозавром: или зайдет, или нет.

Главное было, что Контесса не сомневалась, или же по привычке готовилась к худшему. Она нажала несколько кнопок, выключая питание.

— Пойдем, — вздохнув сказала она, — Знаешь, ты очень похож на Доктора.

Я так и не понял, похвалила она меня или обругала.

* * *

C Курамой все было сложно. Раз я мог наблюдать его во плоти, то значит попытка зайти через шард Ноэль сорвалась. Сейчас было не время и не место выяснять подробности. Я только спросил, думает ли он, что план Б сработает, и Курама замялся.

Было бы смешно, если бы не было так печально.

— Зачем было звать Зиона, если не уверен — шепнул я ему.

— План В. От шарда Ноэль меня отсек Зион.

Мне достался биджу в обработке Макиавелли. Я вздохнул.

К счастью ни Тейлор, ни Контесса не обратили на наше перешептывание внимания. Одна была слишком поглощена изучением окружающего лабиринта переходов, а второй требовалось доложить и получить новую методичку от менее путизависимых членов котлового сообщества.

Совершенно не удивительно, что внизу нас ждали.

Никого из Триумвирата не было, устроенная Курамой буря в стакане воды полностью заняла героев. Я наполовину ожидал злобно сверкающую глазом Александрию, но у той видимо нашлись куда более неотложные дела, чем наблюдать за тем как нахальный лис губит дело ее жизни.

Присутствовали Доктор с Числовиком. Последний оказался в точности как в моем сне — то ли зализанный бухгалтер, то ли образцовый эсэсовец с плаката.

— Что вы хотите сделать? — спросил он, изображая равнодушие.

Я посмотрел на Кураму, изучающего приготовленную для него печать, и, решив, что времени достаточно, попытался объяснить то, что одной фразой сообщил мне девятихвостый:

— Представьте себе кочевых муравьев, они ползают от муравейника к муравейнику, от осиного гнезда к гнезду и закусывают их обитателями. И вот в какой-то момент, половину кочевья накрывают банкой.

Плохая аналогия. Похоже свою мысль я донести не смогу, хотя и попытаюсь.

— Половина колонии начинает бродить вокруг банки, а вторая тихо дохнет под стеклом. До тех пор, пока наш отважный банконакрыватель не начинает вытаскивать муравьев наружу одного за другим.

Числовик помрачнел:

— Ты хочешь сказать?

— Угу. Шарды Эден связаны с Зионом. Чтобы оживить партнера ему достаточно подождать пока вы соберете свою армию героев. Может быть спровоцировать Котел на массовую раздачу способностей, чтобы ускорить процесс. У вас же такой план?

— Один из.

И здесь я вступал на тонкий лед предположений. Почему в каноне Зион пошел к Эден? Почему уничтожил воплощение? Может быть у него истекало время? Шарды умирали без связи? Он сделал все, чтобы спровоцировать Котел на раздачу всего, что есть, но вместо этого Доктор тянула время. Может быть она догадывалась, может быть просто выжидала пока помощь Котла не станет критически необходимой. Сложно гадать о том, чего она еще не сделала.

Бессмысленно гадать о мотивации Зиона. Может быть он пытался отсечь кусок, застрявший в измерении Котла, когда достаточно шардов Эден было реанимировано. Удалось ли ему это? Спас ли Зион свою 'принцессу', и дальнейшее Золотое Утро было просто вирой человечеству за обиду, совмещенной с ускоренной эволюцией шардов? Или же, как написал Вилдбоу, это был бессильный гнев оставшегося в одиночестве Воина?

В любом случае нам оставалось только готовиться к неизбежному.

* * *

Главное действующее лицо появилось без особых спецэффектов, когда я уже потерял надежду и начал мысленно готовиться просидеть следующие несколько лет в увлекательном ничегонеделанье.

Золотой человек выдавился из двери как привидение в второсортном фильме ужасов. Он летел в нескольких сантиметрах над полом, идеальный профиль, идеальный анфас, фигура греческой статуи.

Он был воплощением идеала гуманистов. Сферический человек в вакууме. Смешно, что кто-то мог купиться на эту оболочку: думать, что его чувства и мысли могут быть похожи на наши, было бы верхом наивности. От homo sapiens sapiens он отстоял дальше чем морской огурец.