Воплотитель

Лёд упал сверху, приколачивая к земле автояггеров. На этот раз, насмерть, а не как мальчика. Тупое мясо, что оно может знать? Живые куклы Ордена, допросить которых смог бы только легендарный ампир-некромант из сказок Крайнего Севера Империи. Тот самый, "поднимите мне веки, пожалуйста".

А следом за Льдом упали иглы из Крови. Один мой объем чакры — это четырнадцать литров обычной человеческой или пять-девять ампирской, крови. Так что не помешает подкрепиться. А затем спуститься вниз и посмотреть невидимку. И, если получится, захватить, а не убить, этого паренька.

И, всё же, меня не покидает ощущение нерпавильности происходящего. Нет, где, спрашивается, интрижка в поезде, или хотя бы убийство одного из пассажиров? Где возможность расследовать мировой заговор, тянущий свои щупальца из запрятанной в несусветную глушь, между Сиятельным Болотом и Озером Гейгера, задрипанной исследовательской базы? Где, наконец, action, рейд в катакомбы, захваченные механизмами, подчиненными искусственным разумом, порождённым прошлой эпохой?

Нет, блин. Приехал, только открыл рот, как возможная предательница сходу напала, тем самым подставив себя и обрубив всякий намёк на детектив. И даже полистать бумажки не получилось, так как тут же некуртуазно вломился проклятый автояггер, а все пререкрытия вдруг засияли радужными переливами отпечатков детских ладошек. В точности таких, как у этого ампирчика, распятого на асфальте моим Льдом, ладошек.

Порой мне кажется, что я в какой-то низкопробной игре. Из тех, что были популярны до Армагеддона. Причём не в роли главного персонажа, а какого-то глюка.

Впрочем, бессмысленные рассуждения ещё никого не убили, не спасли и не накормили. Так что осталось решить, куда я иду. Пытать пленного или спасать союзника?

Н-даю Правду говорили раньше в жтом мире. Жизнь — не театр. Жизнь — Игра. Вот вам и выбор между парагоном и ренегатом.

Впрочем, я шиноби или кто? Ладно, согласен, я в отставке. Но тем не менее на клона моих способностей хватит. Даже в плюсе останусь, учитывая, сколько крови получил от этих автояггеров. Вон, печати полны аж на девять процентов.

И я ступаю вниз, спрыгивая на крышу дома, чтобы пойти одновременно в двух направлениях.

Раньше я не видел кого-либо из силовой части нашей... ну, пусть будет, команды. Имею в виду, не видел достаточно подробно. Антропоморфное облако чакры без выраженных каналов, силуэт вытесненного из воздуха-Ветра объема, доспех, отбивающий в стороны парящие капли Воды... звучит бредово, но только так, да по чуть прогибающемся вниз полам, я мог чуять ампира с озера Ван.

Видимо, три метра строительного мусора и близкие взрывы радужных отпечатков детских рук, что-то испортили в системах невидимости. Чем бы не была та фигня, которую использовал тот В-ампирёныш, что бы не скрывалось под видом чуть светящихся отпечатков маленьких ладошек, взрывы получались довольно мощными. До пятидесяти грамм в международном универсальном эксплозивном эквиваленте.

Итак, серый доспех, бугристый, словно настоящая мускулатура. Искусственные мышцы или частично живой боевой скафандр, с клонированными или у кого-то удалёнными мышцами и сосудами?

Расход крови чуток повысился, когда она кинулась перегорать, возмещая потраченную на активацию глаз чакру. Всего лишь захотел заглянуть вглубь мира чуть лучше, а большого шприца ампирской крови как не бывало. Одно утешение, теперь знаю, что под сероватой, крупной чешуей нубийского крокодила, скрываются вполне обычные мышцы и сосуды. Нечеловеческие, к слову. Хоть какое-то утешение. Если на запчасти кого-то и разбирают, то каких-то животных.

Память, моё верное оружие, сопровождавшее меня еще с той поры, когда почти обезличенное ядро моей личности вырвалось из голодной Пустоты, приняла новую порцию информации. Полуживой доспех, киборг наоборот, металлический скелет и немного микросхем, на которых закреплена химера из мышцы, сосудов и нервов как минмиум двух видов различных животных... Пусть даже мой прошлый мир ничего не сможет отдать за это сокровище, я всё равно отдам это ему. Просто... это часть меня, верно?

Пока я разглядывал и запоминал поврежденный, рассеченный напополам вместе с содержимым, истекающий пахнущей теплой змеёй, кровью, вокруг шлема, единственной полностью неживой части скафа, начала собираться Вода. Капли собравшейся из воздуха влаги тут же проникли в миниатюрные, по идее непроницаемые даже для рвущегося изнутри, в вакуум, газа, щели. И уперлись в преграду, не имея сил её преодолеть. Шлем, глухое округлое светло-серое ведро с сотами мини-камер, судя по нюансам, был точной репликой, если не реликтом, военного снаряжения эпохи Армагеддона. И защита соединения с корпусом этого ведра была слишком сильна для капель Воды, всего лишь осознанно двигающихся куда-то.

Конечно, можно проломить это соединение, благо, моего контроля хватит на то, чтобы оторвать этот шлем от тела скафандра, не обезглавив содержимое. Вот только расходы... Увы, прошли те времена, когда всю силу вырабатывал мой организм, попросту потребляя белки и углеводы с жирами из окружающей среды. Надеюсь, не безвозвратно.

И потому капельки растянулись, соединяясь в тонкую, окружающую тончайшую щель, нить. Зубчатую кристалликами Льда, нить. Кристалликами, по которым течёт Ветер. Как с старые, недобрые и понятные, времена.

Шестьсот оборотов, меньше секунды ожидания, и... В расширившуюся щель попала Воды, тут же замёрзшая. А затем она вновь растаяла, проникая чуть дальше, чтобы замёрзнуть еще раз.

И ещё раз. И ещё много-много-мно-ого раз.

Что-то мне показалось, что эту фразу в моей голове прожекламировал посторонний мужской голос. Хриплый, прокуренный, чужой. И я по старой привычке применил отработанную процедуру.

В относительно родном, прошлом мире, был противники, умевшие проникать в чужой разум. Причём как для допроса, так и на поле боя. Превратить одного из противников в марионетку, ударить ей в спину других, посеять смуту во вражеских рядах, в то время, как настоящее тело сидит в листве и жрёт данго... превосходная стратегия, доступная гению, сполна освоившему наследие своего клана.

Однако телепатия и прочая менталистика сродни иллюзиям. И способы защиты от неё схожи. Трудно наложить визуальную иллюзию для того, кто не видит красный, но зато ощущает ультрафиолет как серебристый, а тепловое излучение — как оранжевый. Для него вражеский морок станет декорацией, призрачной от отсутствия части изображения, видимой только ему. А потому такая иллюзия недостоверна для цели с изменённым восприятием реальности.

С менталистикой всё несколько иначе. Конечно, мы все, во многом, — лишь то, что мы видим. Однако улучшенное зрение или слух, обоняние как у ищейки или осязание, позволяющее создать иллюзию зрения с углом обзора в триста шестьдесят градусов, как ни парадоксально, не всегда могут обеспечить достаточную чуждость мышления. Если, конечно, не брать уникумов, чьи особые способности восприятия активны всегда, причём с раннего детства. Даже пришелец с соседнего материка, дитя иной культуры и родного языка, может оказаться сложнее для взлома менталистом, чем кто-то из соседней страны, по несколько минут в месяц использующий особые глаза, позволяющие заглянуть чуть дальше за кулисы мироздания.

А потому...

Я — Юкки. Лёд — мои клетки. Пар — цитоплазма в них. Ветер — мой вестник, скользящий с отростков одной клетки изо Льда до другой. Мой разум — мысль Льда и Пара, созидающих мозг. Жизнь моя — песнь Лавы и Зноя. Кость моя — Тлен, стихия на стыке Ветра, Огня и Воды, Пар, на краткий миг ставший серым льдом, стабильным кристаллом, сдерживающегося до поры Распада. Мясо мое — Земля, жилы мои — ...

— Как-то так — Ао морщится, прежде чем убрать руку с моего лба — единственно, недостаточно агрессивно и деструктивно для чужого разума. А всё, что не может уничтожить сознание вторженца с максимальной скоростью, может быть изучено и преодолено. Поработай над этим, Хаку. А я... я не буду проверять улучшенную версию. Всё же, на фронте и так хватает Яманака, не находишь?

Через месяц, когда я вернулся с "операции присутствия" с союзного, Северного фронта, мне сообщили о массовом отводе бойцов Яманака и Кадзакири с линии соприкосновения вражеских и союзных войск. Слишком много безумцев, зачастую опасных для своих же, получили Лист и Скала. Слишком много было молодняка, считавшего, что может невозбранно лезть в голову одной из моих масок.

Ничего не изменилось. Мир не застыл, не окрасился новыми красками. И ощущение чужого присутствия в голове не пропало. Нечему было пропадать.

Страховки ради, я выбросил Кровавую Плеть из правой руки, сбивая ей шлем, уже отпиленный от остального скафандра. Быть может, ампир в таком случае не сможет предоставить данные о том, что мне доступно что-то кроме так называемой "Ветви Греха".

То, что он ещё жив, я не сомневался. Отрубленные на уровне крестца ноги и таз... от такой мелочи он не умрёт. Ампир же.

Который уже смотрел напрямо меня. Глаза его не сдвинулись даже на градус, когда шлем, сбитый Плетью, улетел в сторону. Почти чёрные по внешнему краю, светлеющие к колодцу зрачка до маньячно-бледного голубого, глаза. Опасные. Впрочем, как и весь вид бритоголового ампира с озера Ван. Интересно, он лысый по жизни или это требование для работы со скафом?

— Нет. Да. А теперь откопай меня — жёстко и быстро проговорил он.

Телепат? А я-то думал, что обезвредил свой разум. Тем более, что моя личность образовалась, смею надеяться, при несколько других условиях, чем у порождений этого мира. Ладно, закосим под дурачка. Главное, чтобы зрачки чуток расширились и нижняя губа дрогнула. Упс, уже сделано.

— Что-то прости?

— Нет, я не с теми, кто это сделал — таким же тяжелым голосом, но несколько медленнее, чуть ли не по слогам — Да, я тоже из Империи Истинного Человечества. А теперь откопай меня.

Так, ослабить голосовые связки. Будь благословенна Кровь, уже покрывшая их для модификации голоса, будь прокляты годы тренировок всего подряд. А теперь повизжим, как и положено при истерике.

— С чего я должен тебе верить?!

И где-то в уголке сознания тихий голос шепчет: "18 килогерц"

— Юрий Хаков. Сирота — медленно, но уже не как для круглых идиотов, начал говорить ампир — Родители неизвестны, предположительно проживали в пустыне к югу от Карфагена. Ампир "чистого" типа. Место службы: третий отдел Внешней Разведки. Пятая команда промышленного шпионажа. Текущий статус: член экстренно сформированной следственной группы. Текущее задание: расследование прошедших и текущих событий на базе A-39-BCD.

Повисло некое молчание. Даже как-то неловко. Человек, то бишь ампир, от же метаселанен или мезу-зел, если по-ватикански, надрывается, пытаясь доказать, что он не верблюд. А с другой стороны, с чего бы ему и не быть шпионом? Вот доверишься такому, и окажется, что о способности ощущать невидимок командованию тоже известно. Итак, не сомневаюсь, о секрете-другом им известно. Стал бы я иначе Плеть показывать.

— По-моему, название базы в документах значилось иное.

Что же у меня за дурацкая привычка, говорить хоть что-то, чтобы развеять тишину. Что поделать, тяжелое детство, вмороженные в Лёд игрушки...

— А вот этого тебе вроде как и не полагается знать, механикус — как-то злорадно проговорил ампир.

Он еще говорил, когда на плечах его лат, на окружающих камнях и обломках бетона, зажглись радужным отпечатки детских ладоней. Зажглись — и тут же погасли. Интересно жабы пляшут, по четыре штуки в ряд. К нам Джирайчика послали, налетайте поскорее, ведь сегодня лапки в кляре, подешевле и за так.

Что-то такое горланили фронтовики после просмотра мегаблокбастера "Команда Священных Зверей дала прикурить жабьему саннину-2". Тогда ещё, помнится, постеры с Наруто-и-головой продавались только так, а Хина только что не почернела от ревности.

Впрочем, что это я всё о прошлом, да о прошлом.

— А тебя не смущает моя вторая способность? — спрашиваю, двумя Плетями разгребая завал над ампиром.

— Ветвь Греха не относится к высокоранговым боевым способностям. К тому же, в твоем лично деле описано, насколько "случайно" ты открыл командованию эту способность.

Поразительное умение показать кавычки в прямой речи, не меняя тона. Интересно, это не может быть наследственной чертой?

— К тому же — чуть изменившимся, почти незаметно, голосом, проговорил Ампир — мой повелитель всегда интересовался двуталантами.

Мои глаза мод опущенными веками пылают, пока я рассматриваю и запоминаю отпечаток, цвет тени, чакру кукловода. Как остроумно, захватить только нервную систему, но за то весь её центральный аппарат. Совершенно другой подход, когда захватывается не "сознание" а "мозг". А ампир говорит, не замечая опутывающие его, а не освобождающие, Плети:

— Мне поручено передать тебе приглашение. Мой повелитель будет рад увидеть тебя в Кукольном замке, Л... — а дальше он продолжил уже прежним, спокойным голосом:

— И что это было?

— А ты помнишь?

— Само собой.

Ну да, разумеется. Какой же это ампир с озера Ван, штатный потомственный горлохват Империи, если его память можно легко затереть? Хотя кто их, кукольников, знает...

— С кукольникам случилась одна... неприятность — поясняю ему.

— Ты — не вопрос, а утверждение.

— Я.

Люблю работать с теми, кто не требует лишних слов.

Плети, поднатужившись, выдернули обе половинки ампира из-под груды мусора.

— Сраститься сможешь?

— Легко — ответил он, руками подтягиваясь с своей нижней половине. Прирастит отрубленное обратно? Надо бы посмотреть. Вдруг пригодиться?

Впрочем, ничего интересного, как я понял пару минут спустя. Временное соединение чем-то навроде моего контроля Крови, ударное деление клеток с их созреванием, и усё. Что-то похожее было и в прошлом мире.

— Что теперь?

— А теперь ты ищешь своими чудо-глазками все выходы из местных подземелий — проговорил ампир, прежде чем шлем прыгнул ему в руки. Телекинетик? — а также всех чужих. А остальное — моя забота.

И тут же стал невидимым. Эффектно, что тут скажешь.

Я подхожу к ампиру. На вид ребёнок лет десяти-двенадцати. Шатен с разноцветными глазами. Желтый правый и серый левый. Чудна ампирская природа.

Особенно если учесть, что в этом ампире аж восемь ледяных копий. Три в теле, два в правой руке, и по одному в каждой прочей конечности.

— Ну, привет. Кто такой?

Молчание. Не презрительное, а как будто говоришь с машиной. Интересно, так оно и есть, или бездушность — лишь иллюзия. Первый Крусник — и тот ногу в этом вопросе сломит. Учитывая технологии Ордена, клепающего из мёртвых ампиров своих автояггеров, ампирёныш вполне может быть, так сказать, развитием технологии...