Существо повернулось и пошло мимо нас. Я так и стоял с поднятыми руками, задрав голову, чтобы видеть его лицо... морду... нет, все-таки лицо. Клыкастая пасть, маленькие глубоко посаженные глаза на котлообразной голове. Оживший валун, чудовище из сказок... Ростом вдвое больше меня. Это не лохмотья, просто обычная одежда для такого гиганта не подойдет. А в лапах... в руках у него что-то вроде лома. Гигант повернул голову, неожиданно от него повеяло легким одобрением.

— Хороший мальчик.

В голове зашумело, Бо подошла ко мне и положила ладонь на плечо, потом на другое, силой заставив опустить руки. Наверное, все напряжение, копившееся за два с половиной дня вторжения, сейчас выплеснулось и сделало меня вот таким. Слабым, дрожащим и ничего не понимающим. Всему этому солнечному дню не удалось убрать в никуда то, что я пережил. А теперь оно прорвалось, как нарыв, и вдруг стало действительно легче.

Наверное, мне надо поблагодарить этого... кого?

— Бо?

— Это мой прадедушка. Он в Лимисе родился. Когда город разрушили вторженцы — три месяца скитался по пустошам, прежде чем его нашли. Было уже поздно, он начал меняться. — Она вздохнула, потом неожиданно рассердилась на меня: — И вовсе незачем было меня толкать! Дедушка хороший, он умный и добрый.

— Прости. Я это от неожиданности.

— Я так боюсь когда-нибудь тоже...

— Ну, просто не ешь на ночь и все будет в порядке. — Еще не договорив я понял, что зря пытался пошутить. — Извини. Он действительно очень большой.

— Первые тролли, когда они пришли в первые Города, все были такими. Они менялись разумом, но не телом. Для этого надо было родится под Куполом, как мне. Или как Нагу.

— Не знал. Прости.

Она кивнула. Мы стояли у ворот, невысоких, почти символических, даже ребенок перепрыгнет. За ним был виден дом... с очень большими проемами дверей. Хотя дедушке Бо наверняка приходится нагибаться.

— Ты вот говорил, что ничего не боишься. А я боюсь — что когда-нибудь Стража не справится и Олисс падет. И мне придется идти по Пустошам, меняясь и становясь вот такой. И даже хуже — что Пустоши заберут мой разум, сделав простым чудовищем.

— Не бойся. Олисс стоит, мы наготове. Я не позволю разрушить Купол никому, уж будь уверена!

Она слабо улыбнулась, потом повернулась к воротам.

— Эй, насчет Тени я не шутил, постараюсь договориться. Ну, если встречу.

— Спасибо!

Бо помахала на прощание рукой и быстро, чуть быстрее, чем требовалось, убежала. Ну вот, первый раз провожаю девушку до дома и какое впечатление у нее оставил? Испугался ее старшего родственника, шутил глупо, вел себя как болван...

Что ж поделать. Это случилось, теперь будем жить дальше, как говорит мама.

Домой я шел вспоминая сегодняшний день и чувствуя, как растворяется не замечаемое мной напряжение в ритме шагов, в опускающихся тенях, в голосах, доносящихся из открытых окон. Нет, красотка, я не позволю Олиссу пасть. Во-первых это моя работа и мой долг, во-вторых этого не хочет моя девушка, а в-третьих... мне тут нравится! Я не хочу, чтобы Олисс разрушили! Тут издают мангу обо мне! Пусть даже со столь значительными ошибками. Так что никаких падений, все будет просто замечательно.

Настроение стремительно улучшалось, мне почему-то было даже лучше, чем тогда, на пляже. Я здоровался с горожанами, иногда задирал голову и высматривал что-то в небе. Усталость уносило легким ветерком — может, это Сын Ветра старается?

Город еще не оправился от вторжения, летали платформы, груженные камнем и досками, где-то спешно растили дома, где-то звучала ритуальная музыка. Дважды мимо проносились платформы с усиленным патрулем, но уже понятно, что вторжение отбито и мы выстояли. Олисс крепкий город, старый. Здесь умеют вставать после ударов, а это и не удар вовсе был. Все будет хорошо, зря Бо переживает.

Внимание привлекла знакомая темная фигура на перекрестке — униформа стражника, но поверх нее накинут широкий балахон. Погонщик, мы с ним пересекались пару раз. Жутковатый у него Дар, но мощный, хотя своих питомцев он должен постоянно держать в поле зрения. Фигура вдруг завертела головой, пытаясь что-то разглядеть, потом темный провал капюшона повернулся ко мне. Не бывает старых стражников без чутья. Вежливо поклонившись я покачал головой — не на дежурстве, иду по своим делам. Погонщик еле заметно кивнул в ответ и повернулся к мальчишкам, обступившим его. Один из пацанов протягивал корзинку. Гильдеец аккуратно достал из нее собачку, явно мертвую, пригладил шерсть. Потом положил тельце на землю, провел над ним рукой в перчатке.

Мальчишки стояли вокруг, но я увидел, как мертвый пес неловкими движениями поднялся, потом подошел к своему бывшему хозяину, постоял, словно прощаясь, а затем ушел к остальной стае Погонщика.

Пацаны шумно попрощались, подобрали корзинку и перекидывая ее побежали по своим делам. Я снова кивнул согильдийцу и пошел дальше.

Мы выстоим. Все будет хорошо. Мы просто не можем не выстоять.

И вообще, надо бы поторопиться, тетя Эми обещала сегодня что-то особенное, так что стоит перейти с ленивого шага на бег, а то ведь так и на ужин опоздать можно!

13.

— Скучаешь?

— Скучаю.

Марта, задержавшаяся рядом, с сомнением осмотрела меня, что-то прикинула и предложила:

— Злодеем готов поработать? — И тут же, видя выражение моего лица, объяснила: — Магистрат проводит соревнования в школах, победителям начисляются баллы, подсчет результата на празднике середины года. В твоей разве нет чего-то подобного?

В голове всплыло выражение лица школьной старосты и ее обмолвка, когда мы с Дором стали "стажерами".

— Что-то есть, но не знаю точно. Я же только недавно приехал.

— Ну вот заодно и познакомишься с обычаями. С тобой пойдет Циркач. Наставники из Стражи должны быть на месте, к нам уже поступал запрос и я обещала выделить свободных от дежурства.

— Хорошо, схожу. — Я вздохнул. Вообще-то скука меня ничуть не тяготила. Наоборот, можно было спокойно лежать в своей комнате, читать всякие интересные книжки — чтобы успокоить совесть я делал это с закрытыми глазами, при помощи Дара. Правда, иногда я попросту засыпал и Рыжий сначала пытался меня стыдить, но когда я в очередной раз побил его четыре раза из пяти все-таки признал, что каждый может тренироваться своими методами. Теперь я видел Дора в основном пробегающим мимо.

Тер Мий, понаблюдав со стороны, признал, что я с обязанностями справляюсь и звания Спутника не посрамлю, Инст и Латник пропадали по своим делам, с остальными защитниками наладить общение не удавалось. Так, "привет-привет" и не больше. Вот и сидел, тем более, что вторжений уже две недели не наблюдалось. По сравнению с первыми днями в Олиссе даже как-то скучно. Нет, я не такой дурак, чтобы желать городу неприятностей просто чтобы чем-то заняться, просто...

Просто эта затея с учением очень вовремя!

Вскочив, я дернулся сначала к выходу из здания, затормозил, повернулся к своей комнате, опять затормозил. Форма на мне, шлем и оружие лежат рядом, регенератор брать, наверное, не нужно. Тогда...

— Он уже снаружи.

На вопрос Молния ответила раньше, чем я его задал. Быстрая.

Напарник по этому поручению уже сидел в экипаже на месте возницы, спокойно ожидая меня. На приветствие только кивнул и тут же дернул поводья. Вопреки манге Циркач довольно хмурый и неразговорчивый тип. Дар иллюзий здорово подошел бы для постановок, но полуорк не любил публичности, он вообще старался на глаза окружающим не показываться, считая своей настоящей профессией ремесло башмачника. К тому же на меня его иллюзии действовали слабо, а если я всерьез напрягался, то вообще никакого эффекта не оказывали, что его задевало. С другой стороны этот Спутник был одним из старейших в Гильдии, а значит опыт у него огромный — есть чему поучиться...

— Как будем действовать?

— Действовать? Как обычно.

Он помолчал, потом стал объяснять:

— Учения состоят из четырех основных этапов. Первый — проверка эвакуации. Дается тревога и наставники проверяют четкость выполнения. Здесь мы не нужны. Второй — личные экзамены, и наша помощь опять же не понадобится. Хотя можешь принять у кого-нибудь из врачебной команды зачет, если хочется.

Я помотал головой.

— За себя отвечать могу, но других оценивать пока рановато.

Гильдеец кивнул:

— Тогда третий этап, переход из "разрушенного" убежища в новое. Здесь начинается наша работа — станем изображать неизвестного злодея. Придумай что-нибудь не слишком сложное, чтобы дети справились. По себе суди, возраст у вас примерно одинаковый.

— А вы?

Имени Циркача я не знал, спрашивать как-то неудобно. К тому же я чуял через Дар, что это красное добродушное лицо на самом деле иллюзия. Как и часть блестящих побрякушек на костюме — если он развеет их, то станет довольно заурядным горожанином, ничем не выделяющимся из толпы. Даже когда гильдеец улыбался от него все равно тянуло скукой пополам с терпением, как от Клыкаста, которого сестрички решили помыть.

— Я обычно зловеще мигаю огоньками из темных углов, пугаю ползущими тенями, навожу панику выцеливающими лучами искровиков. Ты для себя придумай что-нибудь тоже в таком роде.

— Никогда ничем подобным не занимался. Не хочется никого подвести.

— Просто представь, что ты пришедший из Пустошей злодей, наделенный какой-нибудь не слишком могучей, но довольно неприятной силой, и при этом настолько дурак, что решил в одиночку кинуться на толпу вооруженных и жаждущих драки школьников.

Представив, я посочувствовал себе-злодею. Нет, использование Дара делало меня гораздо сильнее, но мало ли, что выкинет кто-нибудь вроде меня? Хлопнется в Обретение и размажет по стенке... хотя не должен, все же понимают, что это лишь учеба. С другой стороны могут и увлечься. Или это будет наоборот, в минус?

— Я тут подумал...

— Мм?

— Школ много. Нас мало.

— Совет школы может попросить более сложное испытание. Обычно так делают или отстающие в соревновании, или те, кто уверен в своих силах.

— А в этот раз какие?

— Первое.

Меланхоличное безразличие гильдейца как бы намекало, что ему все на свете надоело, и видал он во всяких видах поручения типа нынешнего, да вот только куда деваться... А мне было интересно. К примеру — почему такого не проводилось в нашей школе? Мы так хороши, что нам это не нужно, или у нас нет надежд на победу в соревновании? И почему бы не дать мне подготовиться? Да и к тому же — как я буду изображать "злодея"?

Так, злодеи это те плохие ребята из манги, которые как бы не вторженцы, но пакостят ничуть не меньше. Хотя, конечно, журнал в качестве источника информации выглядел не очень. Они приходят чтобы делать всякие пакости... эх, Мича бы сюда, вот кто придумал бы мне еще одну маску с удовольствием. Какие злодейства я бы совершал на из месте? Воровал у тетушки Эми пирожки? Это и без Дара можно. Хотя с ним куда удобнее, я уже проверил. Надо же тренироваться? Эй, да я прирожденный злодей! Значит, буду делать вид, что хочу... хочу похитить... кого там в сказках обычно похищают? А кого будут охранять надежнее всего? Тех, кто слабее. Значит, надо как-нибудь напасть на середину строя переходящих из убежища в убежище школьников. Главное никого не покалечить, и не дать убить меня. Хотя не станут же они по мне палить из... или станут? Кто-то вроде Нага окажется и устроит мне веселые догонялки по улицам. Обязательно нужно сначала проверить на эмоции! Или даже вообще не показываться на глаза...

С уважением покосившись на опытного согильдейца — он-то сразу дал подсказку, что близко к экзаменуемым лучше не подходить! — я прикинул свой арсенал. Могу двигать предметы. Могу создавать что-то вроде туманной стены, проводя силу сквозь воздух — не эльфийские преграды из сказок, но тоже неплохо. Могу узнавать различную информацию, прикоснувшись тенью. Могу двигаться быстрее, могу бить сильнее — чего только не узнаешь о себе, когда очень хочется выжить в драке с очередным огненным зверем. Но это все для прямой атаки... Может, попробовать растянуть темную стену посильней? В этакое бесформенное и пугающее облако? С которым неясно как бороться? Злодейская темнота, наползающий на обреченный отряд туман — кажется, такой сюжет был в манге? Все-таки нужно засесть с карандашом и выписать все злодейские и вторженческие приемы. Раз уж в Гильдии ничему не учат.

Под цокот копыт я сосредоточился, отстранившись и потянувшись в тень. Делать это сидя в удобном экипаже оказалось неожиданно сложно, что-то похожее на дымок я создал раза с десятого. То есть сама дымка создавалась легко, но вот оформить ее в плотное непроницаемое для взгляда покрывало удалось только когда я додумался "двигать" частицы воздуха вокруг цели.

— Тренируешься?

— Упражняюсь.

— Не на лошадях. Испугаются.

Возражать я не стал, сам должен был подумать. Следующий клок темного тумана лег на фонарь, мимо которого мы проезжали. Циркач, покосившись, щелкнул пальцами, потом еще, покосился на меня, покачав головой.

— Что не так?

— Все так. Продолжай. — Помолчав, он все-таки добавил: — Конфликт сил. Хотел повесить в это облако светящиеся глаза, но не получилось.

Вот что значит — опыт. Сразу придумал, как сделать внушительнее. Сосредоточившись, я попробовал сам, но никаких огоньков проявить не удалось. Жаль.

За развешиванием клочков тумана на всем попадающемся на глаза время пролетело мгновенно. Когда я опомнился, Циркач уже что-то обсуждал с эльфом, которого я смутно помнил по штабу Стражи. Судя по нашивкам — отставник-наставник, но по лицу или фигуре возраст узнать невозможно, эльф же. Меня он тоже вспомнил, махнув рукой в приветствии.

— Тень, так? Подходи, посовещаемся.

Спрыгнув, я проверил меч и лучевик, потом забрало — все в порядке. То, что в манге меня изобразили как девушку нервировало первую неделю, а потом, выслушав от Марты и тера Мия однообразное "не обращай внимания", а от Инста еще и "манга и жизнь — разные вещи" решил, что если кто-то ошибся, то это его заботы, а я буду просто Тенью.

— Здравствуйте!

— Привет-привет. Циркач решил взять на себя начальную часть маршрута, будет притворяться ужасом, способным разрушить убежище. Справишься с нападением на маршруте?

— Постараюсь. Хотя совершенно не представляю, как это делается.

— Считай, что это и для тебя экзамен. Хотя, скорее контрольная работа. Ты ведь недавно в городе?

— Да, меньше месяца.

— И уже известный Защитник. Да, такой экзамен тебе пойдет на пользу.

От эльфийского совета не отказывайся...

— Маршрут?

Эльф развернул передо мной бумагу с рисунком окрестностей. По рабочему заданию школа должна была за один переход преодолеть пять кварталов, неся с собой "раненных горожан", пройти по набережной и в полном составе (если получится) укрыться в большом районном убежище. В начале пути Циркач задаст им ритм, в середине наставники станут выдавать дополнительные задания, а ближе к концу в дело вступлю я.