Случайный визит

— Эй, Мечник! — заорал я. — Что же ты не встречаешь своего барона?

Зам тут же крутнулся на мой голос, инстинктивно поднимая руку к плечу, где у каждого уважающего себя воина болтается рукоятка носимого на спине меча. Но и меча на месте не оказалось, и узнал он меня тут же, поскольку слегка всплеснул руками и заулыбался. Остальные строители, в которых уже я узнал в основном сосновских пейзан, загомонили нечто вроде: 'Смотри, смотри, барон Серхей пришёл!' Люди побросали свои причиндалы на снег и ринулись к нам с Майкой. Настолько целеустремлённо, что та тихонько ойкнула и предпочла занять позицию за моей спиной. И задала оттуда вопрос:

— А что они все такие низенькие? — спросила она.

— Не все, вон Кубер, мой зам, тот, что позади всех вышагивает, почти с меня ростом. А вообще — авитаминоз в детстве. Тут же нечто, вроде Средних Веков!

С последними словами я сделал три шага вперёд и остановился. Строго по местному этикету: три шага навстречу подданным или равным означают полное к ним благоволение. Те дружно, как по команде упали на колени и уткнулись лицами в мокрый снег. Я подождал пока подойдёт Кубер, и тут только скомандовал:

— Встаньте, встаньте! Попростужаетесь ещё!

Перед подошедшим замом расступились и дали ему место в первом ряду. Прозвучал по-военному чёткий и ясный доклад о ходе работ, уже сделанном и предстоящем. Когда Кубер закончил, я обратил его внимание на то, как бедно одеты крестьяне, а ведь какая ни есть, а зима. А те в драных, полотняных штанах — дырка на дырке. Суконные, в основном, куртки не в лучшем состоянии. На ногах классические лапти. А ведь я же приказывал...

— Скажи мне, Кубер! — задушевно обратился я к вожаку этих оборванцев, — не отдавал ли я распоряжения выдать каждому сюда отряжённому, а также тем, кто сам изъявит желание поработать на строительстве более месяца, независимо от прочих выплат ещё и по зильберу на зимнюю одежду и питание?

— Точно так, отдавали! — ответил мне с почтительным поклоном зам, глаза его смеялись.

— И...?

— И это было сделано. Утверждённая вами одежда и валяная обувь были заказаны в Трилесе и выкуплены. И сразу же распределены. Полноценное питание работников также налажено.

Насчёт питания, это точно: из проёма ворот доносились чрезвычайно аппетитные запахи чего-то жареного. Крестьяне между тем одобрительно загомонили и закивали. Но я и сам видел, что Мечник не врёт. Но, почему же...?

— И где эта одежда и валенки? — саркастически вопросил я. — Шапки ещё... Вот ты, скажи! — Я ткнул пальцем в ближайшего смутно знакомого мне подданного.

— Дык, ваша милость! — начал тот — оне же снашиваются!

— Как это? — искренне поразился я. — Уже успели сноситься? Половины зимы не прошло...

— Да не, вашмилось! — махнул рукой собеседник. — Целое оно. Мы потому и не носим это новьё, чтоб не сносить.

— Экономите, что ли? Так ведь холодно в дырявом ходить!

— Вот-вот, это самое слово! А что холодно, так мы, зато быстрее бегаем!

Я уж и не знал, как прокомментировать эту радикальную бережливость, но тут находчивый Кубер решил взять инициативу на себя:

— Ваша милость, не представите ли вы нам благородную даму, которая скромно прячется за вашей спиной?

Майка или что-то уловила в его речи или заметила направленный на неё жест. Но только, наконец, вышла на оперативный простор.

— Знакомьтесь, это моя супруга! — провозгласил я, взяв её за руку.

— Меня зовут Майя! — очень к месту добавила жена и слегка поклонилась подданным. Именно слегка, сколько полагалось.

* * *

В связи с нашим высочайшим визитом, все работы на сегодня были объявлены законченными, а народ отправлен восвояси по домам и по кабакам с небольшой премией в карманах и с радостной вестью на устах. И, кроме того, с поручением навести порядок в моей новёхонькой сосновской резиденции и хорошенько её протопить к нашему завтрашнему приезду. Кстати, я её ещё и не видел!

Уже позже в тесноватой, но уютной сторожке, пока лучше прочих приспособленной к жизни на территории замка, Кубер доложил мне всё подробно и основательно. Что восстановление сооружения идёт по плану, приглашённые из самого Компона каменщики свою работу в донжоне сделали и отбыли ещё поздней осенью. С ремонтом крепостной стены справятся и местные, благо материалы заказаны и продолжают поступать. До самой Сосновки теперь проложена дорога, только она ещё плохо проезжая — слишком много пней на ней подлежат корчёвке. Но этим займутся весной и летом.

Поскольку, я оказался, как и ожидалось, 'добрым' бароном, то в моих владениях возник настоящий культ моего имени. Половина народившихся младенцев носит имя Серхей, даже девочки — тех зовут Серхея. На имперском это звучит довольно благозвучно. Но есть и минусы. Некоторые мои особо хитрые или наивные подданные решили, что я по своей доброте никогда и никого не стану наказывать. И по этой причине уклоняются от участия в обязательных работах и военных сборах. Он, Кубер, своей властью налагает на таких взыскания. Бывшего вороватого сторожа он даже выпорол, ну, да я знаю эту историю! Так, что по прибытию в Сосновку меня наверняка одолеют всяческие жалобщики и челобитчики.

Это всё дела внутренние. Что же касается, так сказать, внешних сношений, то там всё сложнее. Моя слава мага-тарабона и триумфального победителя Красавчика, как и предсказывалось, послужила его счастливым подданным неплохой охранной грамотой на рынках Трилеса и в прилегающих местностях. Но вот далее, по дороге в Компон располагаются владения некого барона Чуруса, для которого грабёж на этой самой дороге является основной доходной статьёй бюджета. И рассказы о разгроме какого-то там другого мелкого бандита его нисколько не впечатлили. Последнее время он притих, не оттого ли, что власти Компона пригрозили ему карательной экспедицией? Притих в том смысле, что не трогает большие торговые караваны, а сосредоточился на всякой мелочи, на жалобы которой почти никто не обращает внимания. Несколько раз он ограбил и моих подданных направлявшихся на компонские рынки и возвращавшихся с выручкой обратно. Раз даже отнял лошадей и телеги, хорошо, хоть не убил до смерти.

Так, что, господин Серхей, эти самые подданные ждут от вас, что вы защитите их интересы и свою собственную честь. Крестьянское ополчение, во всяком случае, подготовлено и готово выступить, особенно под вашим руководством. Конечно, пока зима и в полевых работах вынужденный перерыв. План кампании подготовлен, вам нужно только с ним ознакомиться и утвердить или скорректировать. Выслушав эти не очень радостные новости, я обещал подумать и решить.

Конечно, мне почти всё приходилось переводить Майке. К счастью, свои комментарии она переводить не требовала. Кстати, в ходе этой вечерней беседы под коньяк, кофе и местные деликатесы произошла на первый взгляд удивительная вещь: сначала я заметил, что всё чаще и чаще при моей попытке перевести слова Кубера, Майка досадливо машет рукой — 'Мол, понятно! Дальше!' С чего бы это ей понятно? Поразмыслив, я решил, что ничего удивительного не произошло. Если, конечно, саму магию не считать удивительным явлением. К концу нашего полуторачасового общения когда я отпустил Кубера отдыхать в рабочий барак, Майка, несколько бекая и мекая, но уже сносно говорила на местном диалекте имперского. И пребывала в полном восторге и эйфории от своих ново-обретённых лингвистических способностей. Конечно, ей не хватало ещё словарного запаса. Собственно, произошло нечто подобное тому случаю с доктором... Ну, да вы поняли.

Майка разбудила меня среди ночи:

— Серёж!

— Что, Мая?

— Серёж, что-то у меня всё чешется! Проснулась, и заснуть не могу.

— А... Эт' блохи.

— Да, ты что? И как теперь?

— Погоди минутку...

Спросонья я подумал, что хорошо бы пригласить того толстого мага из Трилеса, как бишь его звали? Который лихо с этими блохами расправлялся. Но потом вспомнил, что я и сам тоже... Через пару секунд всем насекомым в радиусе метров двадцати стало нехорошо, а после они и вовсе умерли. Туда им и дорога, только вот паучков жалко. Я сперва хотел немного поманипулировать майкиными нервами, пригасить зуд, но потом просто сказал 'Спи, Майка!' — она и заснула, привычно закинув на меня руку. Утром всё будет в порядке. А вот меня блохи почему-то даже не попробовали!

* * *

Не стану я рассказывать о своём триумфальном въезде в Сосновку: сам виноват, что отослал народ по домам, те и раззвонили. Не удивлюсь, если окажется, что большая часть населения этой деревни и некоторых её окружающих спала в эту ночь очень мало, а больше мылась, стиралась и гладилась. И по-всякому прихорашивалась. Хотя, это приятно, когда такая прорва народа хочет тебя порадовать, эдакое атавистическое чувство. Когда, наконец, действо закончилось, начались рабочие будни. Но сначала я осмотрел и в основном одобрил свою местную резиденцию. Я не участвовал в её проектировании, и мне было интересно оценить этот образец труда местных архитекторов. При известии о моём прибытии пришли, конечно, и они. Вдруг я решу их наградить.

Что же? Неплохо! Для меня построили двухэтажный сруб: просторные сени, из них же вход в почти тёплый туалет. То есть не отапливаемый, конечно, но и не на ветру. Внизу дома парадный зал, пара кладовок, погреб. Лестница на второй этаж. Там коридор и четыре одинаковые комнаты: хоть кабинеты устраивай, хоть спальни. Стремянка на просторный чердак. Крыша из тёса. Отопление — две печи на первом этаже.

Из недостатков — на втором этаже, конечно прохладнее, но это замечаю только я — тут все так живут, привыкли. Ещё неудобно, что вьюшки на чердаке! Окна слишком узкие, забраны решётчатыми рамами. Вместо стекла, которое тут баснословно дорого, вставлены пластины, как будто, из слюды с ладонь размером. Это тоже довольно дорого, но, кстати, не намного хуже местного стекла, мутного и с пузырями. В любом случае, через средневековые окна видно только день на дворе или ночь. Кухня в виде отдельного пристроя, чтобы мой баронский нюх не осквернялся запахами готовки. Двор, деревянная изгородь выше роста человека от любопытных взглядов прохожих, ворота. Во дворе конюшня, пока пустая, пара добротных сараев, почти пакгаузов. Второй туалет, этот для 'людей'. Не в мой же они будут бегать! Короче, не дом, а маленькая крепость. Только колодца нет. Но это не беда, зато имеется штат слуг и служанок: дров наколоть, печку истопить, обед сварить, постирать-прибраться. Они же и за водой всегда сходят.

Баня по местным обычаям устраивается на кухне, наверно потому, что там самая мощная печь, получается — третья. Конкретно этой печью строители моего мини-форта очень гордились: она заслуживала гордого названия 'плита', поскольку чугунной плитой и была увенчана. Как мне очень доходчиво объяснили, это нынче самый писк кухонного дизайна, который позволяет отказаться от использования открытого огня, а значит и копоти на кухне гораздо меньше. Такая конструкция, дескать, популярна на кухнях лучших домов Компона. Я весьма одобрил это полезное нововведение и пожелал своим подданным и впредь находиться на острие прогресса. Пришлось и наградить: два голида на бригаду, и те остались совершенно счастливые. Узнав об этой сумме, Кубер сначала нахмурился, но потом махнул рукой: 'Нормально!' Нужно с ним чаще советоваться.

Но ушли строители не просто так, а пообещав, что в самом скором времени приступят к сооружению заказанной мною бани, точнее сразу двух: в Сосновке и в замке. Что-то мыться на кухне мне показалось неудобным, и я снабдил их нарисованным от руки проектом. Мужики качали головами и вслух сомневались: стоит ли обычная помывка таких несусветных трат. Ведь на две бани понадобятся целых четыре чугунные плиты! И зачем накладывать на две из них ещё и голыши? Не проще ли вмуровать большой чугунный котёл? Он, конечно, тоже дорого обойдётся, зато в нём можно воду греть! И ни одной плиты не понадобится!

'Делайте по рисунку!' — сказал я. — 'Деньги на материалы и аванс получите у Кубера'. Утвердил примерную смету, и строители ушли, почёсывая бороды. Но я их вернул, поскольку вспомнил ещё об одном деле. И в течении получаса средневековые мастера протянули мне через весь чердак провод антенны для моего 'Карата'. Противовес ушёл на нижний этаж и расположился по периметру зала. Для связи с замком этого вполне достаточно, а потом переделаю, если понадобится. Включил станцию и поразился чистоте здешнего эфира. Освежил в майкиной памяти навыки управления этим средством связи, вдруг понадобится?

Майка начала, было, прикидывать, как эти сосновские хоромы привести к стандартам нашего благоустроенного времени, но я мигом пресёк её мечтания: электричества нет, и не предвидится, а значит о стиральных машинках, люстрах и горячем душе придётся на время забыть.

'Я же предупреждал, Майка!'

'Ой, я и запамятовала!

Меня, наконец, оставили в одиночестве, челядь занялась приготовлением обеда, жалобщики, визиты которых мне обещал Кубер, правда, уже подтянулись, но пока коротали время в таверне, в ожидании окончания этого самого обеда, когда, по их мнению, я стану добрее. Хитрецы! А Майка удалилась в сопровождении Кубера осмотреть деревню. Я же поднялся в комнату, которую назначил своим кабинетом и занялся распаковкой багажа. Ну, и голове думать не запретишь...

Итак, максимум, что можно придумать, это освещение на аккумуляторах или от небольшого движка. От него же питать комп, без которого Майка жить не может. Но топливо для него придётся всё равно носить из дома в канистрах, до тех пор, пока в Ашапаре не появятся бензоколонки. Или...? Нужно будет рассмотреть этот вопрос с магической точки зрения, повспоминать: ведь болтается в сарабушевской памяти какое-то 'земляное масло' на синто, которым он занимался уж вовсе в незапамятные времена, когда был ещё никому не известным магом. Может, это то, что мне нужно?

Конечно, мне не составило бы труда просто взять и заставить вертеться ротор какого-нибудь генератора, как я заставил двигаться санки. Но только когда я рядом. Стоит мне удалиться, как необходим будет постоянно действующий канал передачи силы. Ведь энергию для вращения ротор будет брать из моих запасов, Билара, точнее. И чем я буду дальше, тем больше потребуется энергии. А буде я перемещусь в другой мир, канал и вовсе отключится. Кроме того, так банально расходовать магическую энергию мне не хочется.

Непосредственно создавать электричество? Это практикуется, правда, в первую очередь в боевой магии для поражения противника молниями. Но изготовить постоянно действующий источник тока промышленной частоты никому из магов до меня не приходило пока в голову. За ненадобностью. И всё равно, я должен буду находиться рядом.

Нет, не обязательно! Ведь некоторыми, специально заряженными артефактами можно пользоваться и автономно, как пользуются горожане магическими зажигалками, как Красавчик пользовался трубкой-мегафоном и как, в своё время Кош, едва не уделавший нас с Сашей своим 'Глазом бога'. Нет, Кош и сам довольно сильный маг, но изготовить такое мощное оружие ему не под силу. Наверно, купил на средства 'дяди'. И даже он пользовался мегафоном, потому, что его применение более функционально, чем каждый раз применять заклинание усиления голоса.