Из тихого омута (1)

Однако как бы мне не хотелось постоять в сторонке, когда третий пират упал на доски, заливая все темно-красной кровью и хрипя, стало очевидно — без нашей помощи, они могут проиграть.

— Рион, я передвинусь чуть ближе — нужно развернуть одну матрицу полезную, твоя задача охранять меня, пока я в трансе.

— Есть, — коротко ответил мужчина.

Я быстро перешла на свободную часть палубы и прикрыла глаза. Когти начали скользить по дереву, вырисовывая вспомогательные знаки. Мне нужно было сконцентрироваться на всех противниках и "привязать" к ним маленькие энергетические каналы. На всех защитниках висели амулеты, но не шибко сильные — уровня четвертого примерно. А это значит, что можно легко перенаправить поток энергии в них — был "из", а будет — "в".

Рядом я услышала быстрые шаги и звон металла. Видимо охранники уже поняли, кто разобраться с защитой корабля и теперь очень хотели дотянуться до моей рогатой головы.

Я с силой заставила себя сконцентрироваться на магии, доверившись Риону. Вот другим проще — особенно людям. У них вообще маги по силе пугают просто и матрицами они не занимаются. Мне же магия была доступна в крайне ограниченном количестве, но зато благодаря готовым матрицам я могла спокойно, в любой момент, использовать не менее десятка заклинаний — они все были заботливо сохранены на кристаллах, однако же — такой гадости, что я сейчас творила — там не было.

Последний штрих и я начала закачивать энергию в магические формулы и линии, с любовью наблюдая, как оживает мой "рисунок" и начинает работать. Щупальца невидимой для обычных существ силы, потянулись к сражающим и как только они "присосались" к ним, пошло настоящее заклинание. Замкнуть артефакты удалось легко и вот противники разом пошатнулись. Некоторые, особо слабые, упали на колени и нашли свою смерть так быстро, что даже полностью не успели понять, что происходит.

Совсем рядом раздался рык и мат Риона. Я почти чешуей ощутила, что каким-то образом один из оборотней смог избежать моей магии и, когда я открыла глаза, увидела, что эльф с явным трудом отбивает атаки зверя. Часть разума с интересом отметила то, что мужчина действительно потрясающе двигался — никаких позерских движений, только минимально необходимые, дабы не терять ни времени ни лишних сил. Однако опыта сражений с оборотнями у Риона не было и потому он, так или иначе, отступал.

— В сторону, — крикнула я и метнулась к пушку.

Оборотень, только и ожидал возможности оторвать мне голову, а потому даже не подумал о том, что видит сейчас свою смерть.

Я резко ушла в сторону, хватаясь за мощную лапу, и легко запрыгнула на спину твари. Хвост как намордник обмотался вокруг пасти, а его кончик вонзился в глаз оборотня. Пушистый взвыл, пытаясь схватить меня за любимую мной конечность, но яд, хоть и хуже действовал на эту расу, все равно достиг мозга, и туша безвольно упала на доски.

Я выпустила труп и быстро огляделась — мой противник был последним выжившим. Палуба соседнего судна была залита кровью так, что казалось ее специально выкрасили в красный. Пираты со смесью ужаса и восторга смотрели на мой короткий бой и, едва оборотню отрубили голову (контроль), радостно взревели. Нашим сильно досталось, и я, игнорируя восторженные реплики, поспешила на помощь раненным. Хок, правильно расценив мой взгляд, велел всех, кто находится при смерти перенести на корабль, остальным — идти в трюм. Нужно было поговорить с этими хитрыми купцами, и теперь они уже точно не отделаются выкупом.

На самом деле сейчас начиналась основная и главная моя работа — я быстро осмотрела выложенных передо мной пиратов и принялась за лечение самых серьезных на мой взгляд. Краем уха я услышала крики на соседнем корабле, но так кричат те, кто от страха теряет голову, а не морские волки — с диким ужасом и в полной истерике.

Рион старался далеко от меня не отходить — излишняя осторожность, даже на мой взгляд, потому я отдала приказ привести Лину и предупредить ее о том, что мне нужно много теплой воды для промытия ран и ее мешок с травами — исцелять каждую царапину я не собиралась — только самое важное, а в условиях местной антисанитарии, при отсутствии лечения даже легкий порез мог загноиться и привести к ампутации.

На самом деле я так и не поняла, сколько времени провела с раненными, тем более, что в итоге просто упала на бок и заснула. Додуматься сбросить меня за борт или засунуть в бочку с водой никто не смог, а потому, когда я проснулась уже ночью, уровень моих сил плачевно находился на уровне — близко к нулю.

Кстати очнулась я не на палубе, а в гамаке, прикрытая колючим шерстяным пледом. Как-то отстранённо я подумала о том, что не дай Боги с нами еще что-то случится из числа — никогда раньше не было, тогда святость моей фигуры сильно пошатнется в глазах пиратов. Хотя даже не сколько моя — идти против кэяль, да еще и целителя, который многим спас жизнь, они не рискнут. А вот Лина, как женщина, которая "к несчастью", может оказаться в неприятной ситуации. Ну да ладно — когда это я боялась выяснения отношений с не особо одаренными существами? Да еще и окруженных моей родной стихией?

Этим мысли немного успокоили меня.

Неловко выбравшись из гамака (никогда не любила этот способ спать — ты как бы не на твердом, но и не в невесомости — чуть повернешься не так и шлёпнешься вниз), я отправилась на поиски еды — раз уж силы не восстановила вода, подойдем с другой стороны к решению этого вопроса.

На палубе я тут же столкнулась с Хоком — капитан как всегда стоял за штурвалом, хотя его деятельность особо не несла смысла — корабль направляли артефакты, которые сейчас четко следовали назначенному курсу. Хотя, наверно, Ястреб лучше знает нюансы. По сути, артефакты ведь не смотрят, к примеру, на то, что на пути другой корабль возник или тварь какая-нибудь.

— Проснулась, Бесовка, — капитан меня тоже заметил и приветливо улыбнулся.

— Сколько я спала? И как там ваш улов?

— Спала часов пять, — капитан широко улыбнулся, — а насчет улова — он у нас вышел богатый. Купцы не просто так охрану наняли — везли выручку почти за пол года, да еще и редкий товар такого типа, как паутинный шелк.

— Это здорово, — кивнула я, — как остальные?

— Отлично — ты хорошо с дочкой постаралась — все кто до тебя еще живыми дошли — уже на ногах. Хотя Лина и ругается, говорит, им еще отдыхать надо.

— И правильно ругается, — ответила я, — у меня резерв знатно был израсходован, я полностью их исцелить не смогла.

— Пусть кисейные барышни над царапинами трясутся, а нас так просто не возьмешь. Ты кстати чего сама выбралась — кушать хочешь?

— Ну да, — я улыбнулась, — мясо лучше всего восстанавливает силы.

— Ну это ты промахнулась, — Ястреб виновато развел руками, — сегодня у нас каша только — ребята не успели рыбы наловить, а мяса совсем мало осталось. Эти оболтусы не все бочки загрузили — вот сколько я за ними не слежу, а каждый раз что-то умудряются забыть на суше. Хоть воды питьевой много.

— Как там Лина и Рион кстати? Все нормально? — я, конечно, могла напрямую дочку найти, но мне было очень важно посмотреть на реакцию мужчины.

— А что им сделаться может? — вполне правдоподобно удивился Хок, — дочка твоя сейчас повязки меняет, эльф ее охраняет, правда не понятно зачем — самоубийц на нее покушаться, тут нет.

— Это хорошо, — я оскалилась, — тогда пойду на охоту.

— Подкинешь рыбы — будем рады, — капитан хитро подмигнул мне желтым глазом.

— А ты прикажи тогда бочки или что-то такое на веревке опустить вниз — не каждый же раз мне с рыбиной в зубах на палубу ползти.

— А, ну это мы быстро, эй, есть кто живой — тащите сюда сети, да сверните, чтобы мешком были!

Я не стала ждать появления пиратов и, скинув платье, нырнула в воду.

Сегодня был пасмурный день, и море даже сверху заметно остыло. Странно, но вокруг корабля не было ни одной рыбки — словно вся живность пугалась магии, которую излучало судно, однако совсем рядом шел косяк длинных, упитанных рыбин с широкими плоскими мордами, темно синей спиной и почти белым брюхом.

По колебанию воды я поняла, что пираты опустили сеть с несколькими грузами, благодаря которым она образовывала нормальный карман, а не просто дрейфовала по воде. Ну-с, начнем общественно полезную работу.

Я метнулась на приличной скорости в косяк рыб и ударом когтей выпотрошила первую — жертва рефлекторно попыталась поплыть дальше, но я уже обхватила ее хвостом и нацелилась на вторую — на этот раз я впилась в жирные бока, как бы обнимая, и в таком виде поплыла к сети.

Охота продолжилась.

В тот момент, когда я насчитала почти два десятка огромных рыбин в ловушке, я всплыла на поверхность:

— Эй, поднимайте — дальше я на дно пойду, если смогу — натаскаю вам местных членистоногих и моллюсков.

Дважды кричать не пришлось — пираты с пыхтением и радостными криками (я так поняла проблема с ловлей рыбы началась с первых же дней) потащили истекающую кровью добычу наверх. Спустя минут двадцать сеть упала обратно.

Пока они копались наверху, я успела поймать еще одну жертву и начала быстро вгрызаться в жесткую красную плоть. Рыба еще дергалась, даже не смотря на то, что я ее выпотрошила, и замерла лишь в тот момент, когда я сгрызла половину от тушки. На самом деле подобную жестокость я обычно старалась избегать, но сейчас голод пересилил гуманность.

Краем глаза я заметила неясные темные силуэты вокруг, размером с половину корабля, вытянутым телом и изогнутым длинным спинным плавником. Акулы. Приплыли на кровь, от убитых рыб — ну да и ладно, мне они вреда причинить не могли — на кэяль подводные хищники не покушаются, а пираты купание в соленой воде не особо любили, что было весьма понятно.

Швырнув одной из хищниц остатки моего обеда, я направилась в низ — на дно. Если бы мы сейчас проплывали основные глубины моря, это было бы бессмысленно — все-таки я искала живность, предпочитающую отмели. Доплыв до красивого, молочного песка, я невольно залюбовалась картиной — все камни здесь обросли причудливыми кораллами всех цветов радуги, вокруг них шныряли не менее пестрые рыбки размером чуть больше ладошки.

Я легла на мягкое дно и перевернулась на спину, любуясь солнцем, пробивающимся сквозь толщу воды и медленно скользящим силуэтом корабля. С этой точки стало лучше видно и акул, которые хищными тенями рассекали толщу воды — идеальные хищники, гибкие, сильные, быстрые.

Времени на то, чтобы вот так вот разлеживаться на самом деле не было, потому я с некоторым сожалением занялась охотой. Пришлось немного помагичить нейтральной здесь магией воды, и создать как бы сферу-ловушку. В нее я начала собирать крупных моллюсков, выбирая из всего множества те, которые больше всего любила сама — круглые белые раковины с легким перламутровым оттенком. В них хотя бы было что покушать, в отличие от многих других, где фактически съесть можно было только "ножку" размером сантиметров пять. Все остальное же занимала слизь зеленого цвета с жутким вкусом тины.

Параллельно с моллюсками я отлавливала еще и красных, покрытых жестким хитином крабов. Размерами некоторые были с половину моего роста, и это не считая клешней. Таких тварей я двумя руками брала за спину, и тащила так, чтобы до меня не добрались эти жуткие кусачки.

Когда сфера достигла вполне приличного размера и кишила добычей, корабль успел уже отплыть на неприятно большое расстояние. Пришлось еще пятнадцать минут на максимальной скорости до него добираться. Сеть к счастью моряки не убрали, а еще, что я только сейчас поняла и выдохнула с облегчением — она была из такого материла, который и лезвием-то не перерезать без магии, так что крабы ей не угрожали. "Закатив" сферу в сеть, я довольная всплыла и крикнула заметно скучающему пирату:

— Поднимай!

На этот раз я до конца наблюдала как мужчины кряхтя, тащили улов, а когда он оказался на палубе, возникла некоторая заминка — крабы оказались крайне агрессивными и быстро начали охоту за обидчиками. Поведение членистоногих было странным, зато я насмеялась вдоволь.

Сама, пока все были заняты убиением чрезмерно агрессивных особей, быстро оделась и подошла к Ястребу, который улыбался в бороду, наблюдая за действиями остальных моряков.

— Ну как улов?

— Отлично, Бесовка, ты нас спасла от жизни на одной каше с легким запахом мяса.

— У вас что-то с защитой не так — она всю рыбу отпугивает.

— Да я уже и сам понял, — моряк сплюнул, — но разбираться буду уже на островах.

Я только кивнула — это был вполне логичный ответ — даже если я смогла бы проявить чудеса интуиции и знаний и нашла бы, какой виток энергии создал проблемный эффект, слишком уж опасно на два часа (именно столько займет исправление ошибки и перезагрузка защиты) оставаться без поддержки артефактов. Да и о чем я вообще — Ястреб меня и близко не пустит. Собственно говоря — правильно сделает. Я, конечно, не стану забирать его корабль просто так, но с удовольствием поставлю пару крючков, благодаря которым, в случае опасности, возьму судно под контроль.

Святых не бывает. Точнее бывают, но не в таком месте и не в таком статусе.

Лина к возможности нормально поесть отнеслась более чем положительно. Девочка первым делом нажаловалась мне на своих пациентов, одному из которых за день пришлось дважды зашивать рану и четыре раза менять повязку. Что-то такое странное промелькнуло в глазах у дриады в этот момент, что я сразу заподозрила подвох:

— И что ты с ним сделала? — осторожно спросила я.

— Нууу, — дриада заломила пальцы на руках, — усыпила немного. Проснется к завтрашнему вечеру.

— Научилась у меня плохому, — вздохнула я и потрепала девушку по голове, — ладно, расскажешь потом, как покушали, а я дальше плавать — мне под водой легче силы восстанавливать.

— Давай, — кивнула Лина. Девушку абсолютно не смущало то, что меня каждую ночь нет рядом, и сдается мне причина тут в одном ушастике, который стоял чуть поодаль и делал вид, что не наблюдает за нами. Ну-ну конспиратор, фигов.

Ну да ладно — он к ней вроде как действительно серьезно относится и в обиду не даст точно — мне этого достаточно.

* * *

Когда ты путешествуешь в одиночку или ведешь группу — все проблемы, что могут произойти, так или иначе — твоя вина. Когда ты лишь балласт в уже имеющейся команде — вина капитана. То, что произошло в момент моего пробуждения, было лишь частично делом неосторожности Ястреба, но фактически — защиты корабля. Когда я засыпала, в очередной раз зацепившись когтями за дерево, анализировала энергетический щит — было банально интересно, почему рыбы избегают судно. Увиденное мне не понравилось фактически мы светились как новогодняя елка с большой надписью: люди на корабле. Столь заметная ошибка того, кто составлял щит была более чем странной, но что самое плохое — привлекала к нам внимание тех, для кого двуногие — всего лишь мясо.

То, что за время путешествия к нам не цеплялась нежить, немного меня успокаивало — если бы мы кому-нибудь пришлись по вкусу — проблемы начались бы уже давно. Однако, как выяснилось — расслаблялась я зря. Засыпала я с твердой уверенностью заставить капитана пустить меня к сердцу щита — комнате с артефактами, однако не успела, и утро началось с крика Лины в моей голове: