— Ох, Мирика! Клянусь, всё, что я делаю для тебя, я делаю без задней мысли. И никогда не попрошу тебя вредить Империи. И, если бы принцесса Астер была здесь, думаю, она бы поступила так же, как я, — было так неожиданно встретить преданность принцессе в девочке, выросшей в трущобах. Не зря я помогла Мирике...
— Простите, леди...
Я покачала головой — ничего страшного! — и пристроилась на край кровати.
— Теперь садись рядом. Сейчас я научу тебя важному заклинанию. Кстати, тебе нравится здешний парк? Правда, красивые цветы?
Девушка присела рядом и кивнула. Отлично, пусть думает о клумбах — лезть в воспоминания о детстве в публичном доме мне решительно не хотелось. А попросить "не думай о черной кошке" — это то же самое, что попросить "думай именно о черной кошке". Кто не верит, пусть сам попробует!
Через полчаса Мирика поняла, что такое драконий щит и как его ставить.
Правда, мне пришлось охладить ее радость, объяснив, что более сильный дракон может взломать ее защиту.
— А если сломают?
— Тут же ставь снова. Ты не сильнее, но можешь оказаться быстрее. А заблокировать твой внутренний источник невозможно. Так что тренируйся, медитируй, расти магию...
Улыбнувшись, встала. Тиану и Арден уже ждали меня. Сейчас нужно быстро заскочить домой, перекусить, переодеться, сделать задание на завтра и можно отправляться на бал к Шаоррану!
* * *
Оказалось, что дом Шаоррана стоит на вершине соседнего холма. Если взлететь повыше — можно увидеть наш сад. Точнее, можно было бы увидеть, если бы усадьба Ти не была обвешена по периметру охранными заклинаниями, которые плели мы вчетвером, вкладывая все свои немалые силы. Мы даже не поленились накрыть дом с садом куполом, защищающим нас сверху как от проникновения, так и от любопытных взглядов.
Драконий дом был построен совсем в ином стиле, чем наш — там, где эльфы украшали интерьер плавными изгибами мореного дуба и мягкими тканями "лесных" тонов, Шаорран предпочитал камень. Превалировали теплые красноватые и коричневые, строгие черные, нарядные бронзовые и золотистые тона. Только один зал выбивался из общего ряда — потолок в нем был искусно расписан под голубое небо с бегущими по нему облаками, а подпиравшие стены колонны изваяны из белого с янтарными прожилками мрамора. Стены украшали фрески с морскими пейзажами и далекими островами. "Это море — теплое", — поняла я.
— Да, я тоже люблю этот зал. В нем хорошо думается, — улыбнулся подошедший хозяин.
Мы поклонились. Тиану вручил наш подарок — роскошно оформленную книгу эльфийских легенд. Я никогда не видела ее в нашей библиотеке.
Шаорран искренне обрадовался. Но потом, оценив вес богато украшенного драгоценными камнями позолоченного переплета, поинтересовался:
— Ну и куда мне ее тащить — в библиотеку или сокровищницу?
— А ты в иллюстрации заглянул? — ехидно прищурился Ти.
Дракон раскрыл книгу. Бронзовые брови медленно поползли вверх. Пролистнул еще несколько страниц. Глаза округлились, Шаорран присвистнул:
— Ничего себе! Несу её в спальню!
"Ти! Что вы ему подарили?" — протелепатировала я.
"Ну-у... Мы решили, пусть займется, — в голосе Ти послышалось легкое смущение. — А то он слишком внимательно на тебя смотрит".
"Ти, ты не ответил, что там, в книге?"
"Бель, благородным девушкам до свадьбы..."
Я мысленно захихикала, сообразив, что за подарок получил Шаорран. Вот затейники!
В бальной зале играла музыка и толпился народ. Человек сто, прикинула я навскидку — ничего себе, небольшая вечеринка! Смех, звон бокалов, гул голосов... Интересно, это мероприятие в честь чего-то, или Шаорран просто любит устраивать приёмы?
"Просто любит. Но эта — в честь нового учебного года", — кинул мысль Ар.
Ага, ясно. Испитое из источника знаний усваивается лучше, если разбавить сей нектар хорошим вином. Кстати, сам Шаорран, как я заметила, был абсолютно трезв. Мы тоже пить не собирались — по возвращении домой нас ждала работа над магическими щитами вместе с Шоном, который в данный момент исследовал экзаменационную аудиторию Красной башни.
А вот потанцевать можно.
"Как приятно быть старшим родственником. Первый танец — мой", — подмигнул Ти, протягивая мне руку. Ар спокойно отступил к стене, рассматривая публику.
— Принц Тинуириннель, как я рада Вас видеть в Галарэне! — удивительно красивая девушка с на редкость неприятным выражением лица заступила нам дорогу. Взгляд голубоглазой златовласки скользнул по мне, как по пустому месту, после чего она продолжила:
— Вы не потанцуете со мной?
Так это и есть Верисиэлль эрд Роон'нал? Настойчивая особа. И такая вежливая...
— Леди Верисиэлль, мне тоже приятно Вас видеть, — поморщился Ти. — Я сопровождаю мою младшую родственницу леди Силвернаринель, и именно её партнером я обещал стать на этот вечер.
Холодный оценивающий взор смерил меня от носков шелковых бальных туфелек до украшенного дождинками топазов в цвет моих глаз серебряного обруча на голове. Нос красавицы в золотом платье задрался еще выше. Изображавшая Солнце золотая диадема над гладким лбом качнулась. Блистательная безвкусица, подумала я. Услышавшие мою мысль Ар и Ти ментально фыркнули.
Леди не отступала.
— Дело в том, принц, что я хотела с Вами посекретничать о Вашем кузене — моём женихе — кронпринце Арденариэле.
— Я не слышал о помолвке. Но при следующем разговоре с дядей обязательно спрошу его об этом, — лицо Тиану стало высокомерно-невозмутимым. Сейчас он был очень похож на Ардена.
Блондинка нервно облизнула губы. А потом снова защебетала и попыталась вклиниться между мной и Ти:
— Ну что Вы, не стоит отвлекать Владыку от дел государственной важности такими мелочами. Дело в том, что я прибыла в Галарэн недавно, и Ари еще не нашел меня. Не могли бы Вы передать от меня весточку или, лучше, подсказать — где он остановился? Кстати, не у Вас ли? И не могла бы я тоже поселиться у Вас, как у будущего родственника?
Вот нахалка!
— Леди, в моем доме сейчас живут мои настоящие родственники, — Ти выделил нажимом слово "настоящие", — и принять у себя еще кого-то сейчас у меня возможности нет. Думаю, Вам лучше обсудить все дела напрямую с кузеном.
Я обернулась и посмотрела на подпиравшего стенку Ара — мол, понятно, почему в Северном патруле тебе показалось уютнее, чем рядом с этой навязчивой стервой. Арден хмыкнул. Радость оставшегося неузнанным кронпринца прямо-таки затопила меня. Чем бы мне еще повеселить Ара? Вот на что у нас драконья магия способна, а эльфийская — нет? Ага, есть идея, вот так будет забавно. Только надо отойти подальше — негоже, если на меня подумают...
Ти вздохнул. Пока мы отбивались от настойчивой леди, музыка кончилась. Я пожала плечами — не стоит переживать, танец не последний. И действительно, пару минут спустя раздались звуки менуэта. Хотелось бы что-то более живое, но и это неплохо. Ти улыбнулся, выводя меня за кончики пальцев в центр зала.
"Ты что-то собираешься сделать?"
"Так, мелочь. Но лучше быть на глазах, чтобы на нас не подумали", — присела я в низком реверансе.
Тем временем сияющая диадема клубничной блондинки начала оплывать, меняя форму и цвет... Леди Верисиэлль как раз пересекала зал по диагонали, не смущаясь тем, что мешает танцующим, и метаморфоза украшения на ее лбу просто не могла остаться незамеченной. Очередной взгляд падал на красавицу... и гость застывал с отвисшей челюстью и выпученными глазами. А потом начинал нервно кусать губы, чтобы не заржать в голос. Наблюдавший это со своего места Ар светился тихой радостью.
Стена в торце зала, куда направлялась эльфийка, была увешала зеркалами. Я предполагала, что тщеславная особа, столь гордящаяся внешностью, не упустит лишнего шанса на себя взглянуть. Но совершенно не была готова к тому, что леди Верисиэлль способна ТАК громко визжать! Ну чего, спрашивается, нервничать? Ну сидит на лбу жаба пупырчатая бородавчатая, ну хлопает голубыми глазками, поразительно похожими на глазки хозяйки, но это же не повод доводить до икоты музыкантов? Судя по звукам, двое с перепугу порвали на виолах струны. Нет, будет так шуметь, в следующий раз саму девицу превращу в жабу — Шон меня научил!
Из-за происшествия бал закончился несколько раньше запланированного. Впрочем, Шаорран не был огорчен — об этой вечеринке вспоминать будут месяцами. В какой-то момент мне показалось, что у него мелькнула мысль о нашей причастности к конфузу леди... но потом он эту идею отмел. Резоннее было предположить, что чванливая леди Верисиэлль походя обидела какого-то сильного мага.
Ти тепло попрощался с хозяином.
— Она — дочь уважаемого человека, но, насколько я успел разузнать, к кузену никакого отношения не имеет. Так, девичьи мечты. Единственный совет — не подходи слишком близко. Леди без разницы, за какого именно кронпринца выйти замуж.
Шаорран поежился.
— Брр!
Потом обратился ко мне:
— В следующее воскресенье состоится состязание "Клевера". Придёте на меня посмотреть? Я выиграл в прошлом году и надеюсь повторить результат.
— Конечно, мы там будем, — опустила ресницы я.
И не только для того, чтобы посмотреть.
Уже за полночь мы вчетвером уселись поговорить о защитной магии. Шон не только понял принцип отсечения человеческих и эльфийских заклинаний, но и мог теперь сплести сетку для каждого из нас. Моя идея с парой драконьих щитов, которые бы служили каркасом для защитного плетения, тоже пошла в ход. Вроде бы эта же самая конструкция должна была блокировать и телепорты. Шон обещал поэкспериментировать и разобраться к концу недели. Отлично!
Оставалось небольшое "но" — как пользоваться эльфийской или человеческой магией, сидя в таком панцире? Да, снаружи тебя достать не могут. Но тебе источники тоже недоступны!
Можно, в принципе, сделать дыры или трубки в защите и работать с источниками через них. Вроде как через печную трубу небо наблюдать. Можно подобрать форму отверстий так, чтобы ни одно заклинание снаружи не влетело, как воробей в окно. Можно устроить хитрую систему шлюзов... короче, идеи были, вот только все они требовали обдумывания и отработки на практике.
Со всякими неприятными субстанциями вроде кислот или ядовитых газов решили бороться, растянув по драконьему щиту молекулярный фильтр вроде того, что я постоянно носила в горле. Пропускать он должен был только кислород и другие обычные газы из воздуха.
Завершил праздник паранойи Арден, предложив повесить на шею каждому из нас контролирующий состояние организма амулет. При ущербе больше критического артефакт должен активировать заклинание, отправляющее владельца в стазис и телепортирующее его по заданным координатам — проще говоря, в ту самую спальню, где мы сейчас сидели. И одновременно подать сигнал тревоги остальным владельцам амулетов. Мы с Шоном кивнули — да, сделать такое возможно.
Видел бы нас сейчас магистр защитной магии Клодден тер Мидран — сразу бы за экзамен шесть баллов по пятибалльной шкале поставил, усмехнулась я.
Как известно, и крепость обороны, и огневая мощь не бывают избыточными!
Глава двенадцатая
Многие люди боятся сказать, чего они хотят.
И именно поэтому этого не получают...
Мадонна
Тер Дейл сунул нам в нос таз с какой-то бурдой.
— Давайте все-таки с ними разберемся! Не буду ж я держать их в стазисе век?
— Что это? — спросила я, глядя на плавающие в почерневшей воде непонятные темные бесформенные куски. Выглядела жидкость подозрительно.
— Куски шляпок грибов. Тут споры. Посеять можно. И давайте, наконец, это сделаем! — мне надоело постоянно спотыкаться об этот троллев таз.
— Опят тут нет? — поинтересовался Арден.
— Конечно, нет, — обиделся Шон.
— А что не так с опятами? — влезла я.
Оказалось, грибы питаются мертвой древесиной, селясь рядом с деревьями и живя с ними во взаимовыгодном существовании. Разные виды грибов предпочитают разные деревья — не зря они зовутся подосиновиками или дубовиками. А вот опенок — единственный съедобный гриб, поедающий живую древесину. Занести его в сад означает создать угрозу для деревьев.
С тазом наперевес мы потопали в ту часть парка, где росли пихты с соснами. Эльфы разгребали хвою до корней, Шон раскладывал куски набрякших шляпок и поливал их водой. Эльфы снова закапывали. Я изображала группу поддержки — то есть хлопала глазами, переминалась с ноги на ногу, зевала и ежилась — было раннее утро, и по земле полз холодный туман.
Вторая неделя занятий подходила к концу. Я втянулась, но как совместить такую нагрузку с пребыванием в Ларране, пока еще не понимала. Нам удалось убедить декана дать освобождение от общефакультетских занятий физкультурой и таким образом освободить еще несколько утренних часов. Кстати, Шаорран тоже на них не ходил. Для этого пришлось продемонстрировать лорду Раннкарру одну из наших тренировок по фехтованию. Ар легко победил декана, выбив у него меч, а я протанцевала с лордом Раннкарром больше двадцати минут и свела поединок вничью. В какой-то момент до меня дошло, что я тоже могу выиграть... но, решив, что взрослому мужчине обидно потерпеть поражение от семнадцатилетней, хрупкой на вид девицы, уступила. Хорошие отношения дороже сиюминутного удовлетворенного самолюбия. Вдобавок, черноволосый декан был мне симпатичен. Думаю, однажды мы еще станем друзьями.
Лорд Раннкарр записал нас с Аром на соревнования "Клевера". Ти тоже не отказался бы полетать наперегонки, но, увы, он уже был выпускником, а допускались только студенты. Мы попросили декана держать наше участие в секрете до последнего момента — совершенно не хотелось нарваться на очередных любителей заключать пари — срежут они эльфов или нет?
Вчера мы успешно сдали "Основы видов магии" и теперь с полным правом считались студентами второго курса. Принимал экзамен снова декан лично — похоже, наша пара его заинтересовала. В общем-то, это было не формальное тестирование знаний, а скорее беседа. Обычно экзамен по "Основам" проходил в теоретической плоскости — владеющих двумя видами волшебства и могущих это продемонстрировать на младших курсах было мало, а тремя — так вообще единицы. Мы же закрылись в кабинете декана и два часа развлекали друг друга несложными заклинаниями и забавными иллюзиями. Арден додумался, как можно показать лорду Раннкарру, на что похожи эльфийские реки-источники — он создал совершенную иллюзию рассекающих пространство перламутровых светящихся потоков и омутов. Декан был заворожен — он никогда не видел такого раньше и не подозревал, что это выглядит так. После этого я показала намного более бледную картинку человеческих ручейков. Потом мы наложили одну картину на другую и сравнили... В итоге два часа пролетели как пять минут, и разошлись мы очень довольные друг другом. Я сыто облизывалась — на прощанье декан угостил нас шоколадом.
Теперь мы готовились к состязаниям. У меня была пара идей, которые я опробовала в нашем саду. В первый раз, когда я просвистела со скоростью арбалетного болта мимо дома, парни повыскакивали наружу со зверским выражением на лицах и мечами в руках. Нервные какие! Но зато с хорошей реакцией. А я всего-то училась разгоняться и менять направление движения.
