— Именно ржание? — Уточнил Т'мор.
— Я что, по-твоему, не могу отличить ржание хорогенского рысака от рыка хаука?! — Зло блеснула синими глазищами Рилла. — Это ты у нас, в седло меньше года, как сел, а я ездить верхом научилась, чуть ли не раньше, чем ходить!
— Ну извини, милая, извини. — Тут же повинился Т'мор. — Продолжай, пожалуйста.
— Может и извиню. — Хлопнула в ответ ресницами Рилла, но, вспомнив о присутствующих, тут же вернулась к деловому тону. — В общем, так. Я точно знаю, что никто из Раудов, и вообще и-Нилл, не держит лошадей, и потому сочла за лучшее спрятаться. Сирень пришлось оставить в леске за домом, в пределах действия защитных вязей. Да, меня сильно удивило то, что пришельцы без всяких проблем миновали защиту имения, и вообще вели себя так, словно это они хозяева дома! Их было около трех десятков и, как я смогла рассмотреть, там не было ни одного рисса, только хорги! Вот тогда я поняла, что происходит что-то действительно странное. Под имением есть несколько ходов, соединенных с тайными переходами в доме и прилегающих службах, так что я решила воспользоваться ими, чтобы выяснить все досконально.
— О том, что это может угрожать твоей жизни, ты, конечно, даже не подумала. — Хмуро заключил Т'мор.
— Но, Ти! Если бы я сбежала докладывать об увиденном в имении, это заняло бы очень много времени, я же говорю, ближайший портал расположен в целом дневном переходе от имения! А они могли исчезнуть в любой момент! Кроме того, учитывая как легко хорги преодолели защиту, изначально настроенную на членов Дома и-Нилл, я не могла доверить эту информацию кому попало, разве что Гору, но он был в патруле когда я уезжала, и неизвестно когда должен был вернуться, а князь вместе с сыном, были в отъезде...
— А на родителей ты была обижена, за их попытку найти тебе пристойного жениха, да? — Чуть улыбнулся Т'мор.
— Полегче, эр Т'мор. — Тихо пробурчал владыка хоргов, с неослабевающим интересом следя за пересказом Риллы.
— Надо же, хорг, а дело говорит. — Фыркнула девушка, в глазах которой, на мгновение блеснула тень обиды. — Так что, следуя его совету, не перебивай меня, Ти, хорошо?
— Извини, солнышко. Я нем как рыба. Рассказывай дальше. — Виновато склонил голову парень.
— То-то. Короче говоря, проплутав полтора часа по этим пыльным переходам, я пробралась к обеденному залу. Там как раз собралась вся компания "гостей". И главным среди них был жутко древний высохший старик, от которого за милю шибало некрономикой! Это был самый настоящий хорогенский лич! Уж такие вещи, я научилась определять, спасибо домессе Лоране, за ее уроки по выбиванию брезгливости. Бр-р. Как вспомню, так вздрогну. Кстати, надо не забыть и тебя "отблагодарить" по возвращении, за то, что засунул меня на эту пытку! Но это позже. — Рилла вздохнула, и вернулась к основной теме. — Т'мор, я испугалась. Очень. Они говорили о тебе. Этот их старик-предводитель долго распинался по поводу того, что он кого-то недооценил, опоздал, и вообще грозился всяческими карами как тебе, так почему-то и князю Риону. Остальные хорги его внимательно слушали, и было похоже, что они во всем его поддерживают. Ти, во что ты снова вляпался?!!!
— В то, чем оно и пахнет. — Хмуро ответил Т'мор. — Что было потом, Ри?
— Ну, этот лич передал одному их хоргов какой-то свиток и небольшое письмо. Свиток он велел доставить в какой-то Росст, а письмо открыть только после передачи свитка главе клана, названия он не упомянул. Не раньше и не позже. В общем-то все. После этого, большая часть хоргов выскочила из зала, а старик остался там, с пятеркой белогривых.
— Боевая звезда. — Пробормотал правитель хоргов, и заговорил в полный голос. — Вы принесли очень, очень интересные и важные новости, домина Рилла. Как владыка Хорогена, я благодарю вас... Ну а теперь, уважаемая домина, может, все-таки поведаете нам, как вам удалось воспользоваться этим переговорным шаром?
— Я... ну, в общем, когда я вернулась домой, отец решил выяснить наши разногласия... — Замялась Рилла. — И мне очень не понравилась его аргументация.
— И? — Протянул Т'мор, догадываясь, что под аргументацией ан-Торр понимал свой широкий боевой пояс...
— Я улизнула из наших апартаментов, а по пути к Сирени, меня перехватил Гор. Он только вернулся из патруля... Даже костюма сменить не успел. В общем, я ему рассказала об увиденном, и он сначала предложил отправить тебе химерика.
— Но в результате, ты связалась со мной иначе... — Заметил Т'мор.
— Да. Неизвестно сколько химерик потратил бы времени на твои поиски. А мы не знаем, насколько информация о личе для тебя важна. В общем, по размышлению, Гор предложил вариант с этим шаром. Благо, сегодня ему нужно было предоставить полугодовой отчет и аналитику по патрулированию князю князей, чем он сейчас и занят. А я тут, в кладовке.
— Где?! — Вскинулся владыка хоргов. — В кладовке?!
— Н-ну да. Здесь хранятся все дары... ой. — Рилла отчаянно запунцовела.
— Нет, ну это ж надо, а? — Бесстрастия владыки как не бывало. Сейчас, он готов был то ли крушить все и вся, то ли расхохотаться. Т'мор это чувствовал особенно отчетливо. И от такой реакции хорга, ему было слегка не по себе. А уж когда ошеломленный белогривый продолжил, парень понял, что его синеглазка запросто может стать причиной дипломатического скандала между Хорогеном и Шаэром. — Я! Стараюсь, понимаешь, ночей не сплю, думаю, что подарить этому... этому котяре на очередной день рождения, а он мои подарки в кладовку спихивает?! Да еще и общедоступную?! Там же... редкие артефакты!
— Это вы про ту книжку с похабными картинками? — Невинно осведомилась Рилла.
— Я ему усы вырву. И кисточки на ушах подпалю! — Чуть ли не простонал хорг. — Девочка, или ты поклянешься, что забудешь все, что видела в этой к-к-кладовке, или я лично тебя придушу...
— Полегче на поворотах эр Аллин. — Пробормотал Т'мор, и Уголек сверкнул багровыми огоньками в глубине его глаз.
— Извини, эр Т'мор. Я погорячился. Но кто же знал, что этот дуболом ясновидящий, учудит такое! — Вздохнул белогривый, заметивший взгляд парня. Вряд ли он, конечно, испугался, но и ссориться с сумеречным драконом, из-за сказанных по запарке слов, ему не было никакого резона. Владыка Хорогена явно рассчитывал на долгое с ним сотрудничество.
— Да ладно тебе, Т'мор. Если бы кто-то полез смотреть мои личные вещи, я бы тоже была в ярости. — Неожиданно заступилась за хорга Рилла, и обратилась к белогривому. — Если желаете, я принесу клятву стихией, что не буду распространяться об увиденном в этом помещении, и вообще о наличии такой комнаты во дворце князя князей.
Над ладонью девушки взвился клубок Тьмы, отчетливо видимый в стекле переговорного шара. Аллин некоторое время внимательно на него смотрел, а потом согласно кивнул.
— Принимаю. — После слова владыки хоргов, шарик тьмы расплылся туманом и исчез. Хорг некоторое время просидел, задумавшись, а потом все-таки спросил, — домина Рилла, не просветите меня, почему вы выбрали такой хлопотный способ связи? Неужели трудно было связаться с моим распорядителем?
— По правде, шар распорядителя дворца Тсар но'Шаэр, через который только и можно связаться с Хорогеном, если не считать этого, конечно... — Постучала по стеклу Рилла, — охраняется не в пример лучше. Мне бы попросту не удалось до него добраться. К тому же, мы рассчитывали, что если эта идея удастся, то вы Т'мора даже из-под земли вытащите, а если нет, ему все равно ничего не грозит. Он же не виноват в том, что я добралась до шара. Да и скандала по такому незначительному поводу, вряд ли стоило опасаться... А можно я задам вопрос?
— Ну, попробуйте. — Кивнул заметно успокоившийся хорг, проанализировавший предположения девушки, и нашедший их почти безупречными. — В конце концов, победителей не судят.
— Спасибо, владыка Аллин. Наши страны же очень долго воевали, как... как вы подружились с князем князей? — Тихо спросила Рилла, и Т'мору тоже стал интересен ответ на этот вопрос.
— Иногда ссамые непримиримые враги сстановятсся ссамыми верными друзьями. — Ответ пришел тоже из шара, неожиданно сменившего цвет на чуть заметное белое сияние. Рядом с Риллой возник еще один рисс. Князь князей, Тсар но'Шаэр, собственной персоной.
— Вечно тебя тянет на пафос. — Покачал головой хорг. — Здравствуй, брат.
— Ох-ре-неть. — Выдавил из себя, молча наблюдавший за происходящим Арролд, и снова заткнулся, на этот раз пребывая в глубочайшем шоке от открытой присутствующим информации.
— На самом деле, мы и не были никогда врагами. Личными, я имею в виду. — Пояснил ошарашенным слушателям по обе стороны переговорного шара, князь князей, как и в последнюю встречу с Т'мором, вдруг резко утратив свой необычный акцент. — Все эти войны и конфликты между нами, следствие столкновения интересов и амбиций различных влиятельных партий в наших странах. Маги Башен рвались в Шаэр за остатками знаний об Ушедших. Кстати, спасибо за посылку Т'мор, в Шаэре тебя ждет награда... Так вот, Высокие Дома желали получить новые земли, а их маги были совсем не против, наложить руки на Аэн-Мор... Вот так-то. Ну и куда было деваться несчастным правителям, пытающимся удержать на плаву доставшиеся им в наследство государства, и не дать амбициям подданных утянуть их на дно истории, что, при наличии такого деятельного и опасного внешнего врага, как эйре, было бы неминуемо? Только заключить союз. Тайно, разумеется. Ну а чтобы избежать возможного предательства, мы и выбрали побратимство под сенью Тьмы. Лучшего гаранта нашему эффективному сотрудничеству придумать было крайне сложно.
— А как же Сандовар? — Как-то жалобно протянула Рилла.
— А что Сандовар? — Хмыкнул князь князей. — Нам пришлось немало потрудиться, чтобы там собрались самые бедовые наши подданные. Зато, после их геройской гибели, на Темной стороне уже не один десяток лет все спокойно...
— Вы так легко об этом говорите. — Нахмурилась Рилла, осуждающе покачав головой.
А вот Т'мор, прекрасно понял смысл совершенного правителями действа. Это было очень похоже на то, как он сам однажды столкнул два небольших отряда поисковиков, спровоцировав между ними самую настоящую бойню, потому как, обе банды изрядно допекали его, гоняя от перспективных участков, или пытаясь захватить, когда Т'мор возвращался из поиска с хабаром. Естественно, что о захвате парня живьем не было и речи. В конце концов, Т'мору надоело, изображая из себя давно вымершего зайца, петлять, уходя от погони, и он решил разобраться с противниками окончательно. Выследив временный схрон первой группы, однажды ночью Т'мор ломанул его, и выудив оттуда самое ценное и приметное, направился на один из участков, где вели поиск ребятки из второй банды. Проскользнув мимо сладко посапывавшего охранника, Т'мор, за какой-то час, распихал цельнотянутое по нычкам, и спокойно свалил в ночь. Эффект не заставил себя долго ждать. Как только счастливые поисковики сдали свои ценные "находки" в одну из лавок, что, естественно не могло не вызвать шепотков и кривотолков среди причастных к этому бизнесу людей, потерпевшие, быстро сложив два плюс два, не мудрствуя лукаво, устроили им бойню. Ну а в результате, остатки этих банд вынуждены были разбежаться по другим командам, чьи интересы лежали далеко в стороне от того места, где работал Т'мор.
Что-то в этом духе, сделали и правители Шаэра и Хорогена. Аллин сообщил своим "ястребам" о наличии чего-то жуткого древнего и ушедшего, в запирающей выход с перевала, шаэрской крепости, а князь князей, предварительно подогрев ярость и жадность, двинул на защиту этого самого "нечта", своих "птичек", лелеющих мечту, въехать в Хороген на плечах бегущих белогривых. Результатом этой нехитрой манипуляции и стала знаменитая битва при Сандоваре.
— Девочка моя, посмотри на это с нашей точки зрения. Родовитые, амбициозные аристократы, привыкшие доставать каштаны из огня чужими руками, столетиями сталкивали Шаэр и Хороген в бессмысленных сварах. Сколько они загубили народу, посчитай, у тебя волосы дыбом встанут. А мы просто свели их самих в бою. Да, это было жестоко. Но, позволив им уничтожить друг друга, мы спасли сотни тысяч жизней. Ты заметила, что Сандоварский конфликт, самый упоминаемый в Шаэре, хотя до него было немало битв с куда более кровавым исходом, не задумывалась, почему же его поминают чаще всего?
— Н-нет. — Покачала головой Рилла, в ответ на речь князя князей.
— А все просто. Если до того, гибли, по большей части, рядовые подданные, о которых кроме соседей, да ближайших родственников никто и не помнил, то при Сандоваре огромные потери понесли те, кто заставлял их проливать кровь, то есть аристократы, и это их несколько отрезвило. Знаешь, больней всего, когда бьешь молотком по своему пальцу, а не голове соседа. Вот так-то. — Ответил вместо своего коллеги владыка хоргов. — А теперь, давайте-ка, эры и домина, клянитесь, что все услышанное не выйдет за пределы нашей теплой компании. Не только вы жить хотите.
Требование хорга было принято моментально, так что, спустя минуту, очередная клятва была принесена и подтверждена первостихией.
— Т'мор, что ты собираешься делать теперь? — Поинтересовался Арролд, едва они покинули дворец.
— То, что и говорил правителям. Урою эту тварь. — Хмуро ответил парень, подходя к спокойно стоящему на прежнем месте хауку. — Ты же слышал слова Риллы, он не успокоится.
— И как ты планируешь завалить десятитысячелетнего мага? — Спросил хорг, забираясь в седло Лу.
— В прошлый раз, этот вопрос тебя не очень-то и заботил. — Буркнул Т'мор.
— Байда тогда убедил меня, что ты в состоянии справиться с этим. — Нехотя заметил Арролд. — Но после новостей из Шаэра, я не могу сказать, что так уж уверен в его словах.
— Вот интересно, кстати, — Невесело усмехнулся Т'мор, давая шенкеля Серому, — откуда этот ургов кузнец столько обо мне знает?
— Никому неизвестно, откуда Байда знает те или иные вещи. А спрашивать его бесполезно. — Пожал плечами Арролд, всем своим видом демонстрируя, что знающие артефактора, хорги давно привыкли к такому положению вещей, и не считают нужным что-то менять. — Ну что, в резиденцию?
— Не-а. — Помотал головой Т'мор. — У тебя там, полным ходом подготовка к свадьбе идет. Хочешь, чтобы матушка Ирна и меня припахала? Не выйдет.
— Но это была неплохая попытка, согласись? — Возвращаясь к хорошему расположению духа, заметил Арролд.
— Спорить не буду. Могло и прокатить. — Усмехнулся Т'мор. — А если серьезно, то я хочу наведаться к Байде, и по библиотекам. Да и в подземелья надо бы заглянуть. Вдруг там что-нибудь отыщется по личам?
— Решил подготовиться к встрече? — Одобрительно кивнул Арролд. — Это правильно. Слушай, Т'мор, как думаешь, что владыка предпримет в отношении посланников в Росст?
— Откуда мне знать, Ари? — Приподнял бровь парень. — Я даже не знаю, где этот самый Росст находится.
— А зря. Ладно, у меня есть предложение. Отложи на часок поездку к Байде, пообедаем, заодно я тебе расскажу о том, что связывает Росст и лича. Идет?
