Камешки 2

— А как энергия добавляется? — спросила любопытная Джульетта.

Ольда и прочие первокурсники, никогда этим не занимавшиеся, тоже подошли поближе и приготовились слушать.

— Да очень просто, — легкомысленно отозвался Яс. — Все равно что огнем для тебя швырнуться, только не дать энергии в огонь воплотиться.

— Ага, — сказала Джульетта, сосредоточенно нахмурилась и зашевелила пальцами. Все, кто ее знал достаточно хорошо синхронно шарахнулись. — Надо руки на землю положить, да? — уточнила девушка.

— Пока не надо, — решил не рисковать Яс. — Лучше пускай Малак с Льеном положат, у них с концентрацией все более-менее хорошо.

— Так, — задумчиво прозвучало вверху.

Студентусы дружно подняли головы и увидели Роана и Йяду, стоявших на краю оврага.

— И чем же вы здесь занимаетесь? — спросил аспирант.

— Ну... — задумался Яс.

— Сокровище ищем, — жизнерадостно всех выдал пастушок, не знавший, что такой информацией с преподавателями лучше не делиться.

— Какое еще сокровище?!

— Пещеру, которая то пропадает, то появляется, — не стал скрывать пастушок.

— Со светящимися кристаллами, — печально добавила Джульетта.

— Так, — повторился Роан и спрыгнул вниз, к студентусам. — Идиоты! Энергии они захотели добавить, в чужой тайник влезть... Балбесы! А вам не пришло в голову, что там могут быть ловушки? Или стражи, которые не вылезли, чтобы вас сожрать, только потому, что у них этой энергии не хватает? Быстро все отсюда и только попробуйте...

— Но я туда заходил и никто не вылез, — наивно признался пастушок, за что был награжден грозным взглядом.

— Когда вернемся, всем вам придется сдавать мне дополнительный курс — "Ловушки и защита древних тайников". Лично с этой просьбой обращусь в школьный совет. Уверен, мне не откажут.

— Но... — попытался что-то доказать Яс.

— Молчать! — грозно приказал Роан таким тоном, что студентусы дружно сделали шаг назад.

— Ой! — горестно отозвалась Джульетта. — Я не хотела, оно само.

— Что само? — спросил Роан, оборачиваясь от Яса к подопечной.

— Сорвалось и пополнилось, — призналась девушка.

А земля у ее ног начала светиться.

— Ой, она, кажется энергии добавила, — первая сообразила в чем дело Ольда.

Йяда прыгнула в овраг, придерживая подол, и чуть не упала. Льен бросился к Джульетте и оттащил ее подальше от разгоравшегося на земле рисунка. А Роан, обругав всех и все королевской жабой, стянул с шеи вязку амулетов и, выбрав среди них неприметный деревянный квадратик, прижал его ладонью к земле.

— Быстро все ко мне! Как можно ближе! — рявкнул аспирант.

Как ни странно, послушались все, даже буркет.

Йяда подошла к Роану и, присев, прижалась к его спине и обняла.

— Энергией делиться будет, — решил сумничать Яс, за что получил несколько раздраженных взглядов.

Рисунок рос и ширился, но до людей дойти не мог, натыкаясь на невидимую преграду. Трава начала трещать и рассыпаться пеплом. Выжившие после топтания кустарники стали усыхать и дымиться. Над водой в запруде появился пар. А потом резко, с хлопком, над оврагом взвилось пламя и на компанию за щитом посыпался пепел и комья нагретой земли. Кто-то из девчонок взвизгнул, хотя до их голов ничего так и не долетело, соскользнув по тому же выставленному Роаном щиту.

Пепел, смешанный с землей, сыпался и сыпался. Студентусы невольно проникались и начинали подозревать, что пройти курс о защите и ловушках не такая и плохая идея. Буркет горестно чавкал, поедая уцелевшую растительность. А потом все неожиданно закончилось и опять стало видно солнце. Правда, дно оврага изменилось до неузнаваемости и утратило все свое очарование. Пастухи и овцы этому вряд ли обрадуются.

— Ой, пещера появилась, — обрадовала всех присутствующих глазастая Джульетта.

— Это она, — узнал дыру у самого склона оврага светящийся от восторга пастушок. — Я в нее проваливался.

— Похоже защита окончательно разрядилась, — обрадовался Яс и рванул к пещере, пока не запретили, но наткнулся на защиту и с размаха уселся на землю.

Бледноватый Роан только вздохнул и снял щит.

— Олухи, — обозвал студентусов на всякий случай.

А в пещере, как оказалось, ничего интересного не было. Светящиеся кристаллы оказались обыкновенными светильниками, точнее первой их вариацией. И не разрядились они до сих пор только потому, что включались только тогда, когда рядом появлялись люди.

Впрочем, от людей пещера была защищена хорошо. Наверняка студентусы не первыми попались в огненную ловушку, и кому-то другому могло и не повезти с запасливым артефактором. Да и срабатывала она раньше, когда хватало энергии, гораздо быстрее. Скорее всего, мгновенно. Так что вряд ли кто-то сбежал. А потом о тайнике забыли и светильникам пришлось долго ждать посетителей.

С другой стороны, против влаги, мышей и движений грунта у пещеры защиты не было. Так что от наверняка ценных книг пооставались ошметки кожаных обложек и какая-то труха. Сундуки, в которых эти книги хранились, тоже были частично изгрызены, частично погнили, а частично засыпаны землей с обвалившегося свода. Роан, полюбовавшись этим, даже разрешил деятельным студентусам раскопать присыпанное, лично выставив щит, чтобы их тоже потом откапывать не пришлось. А потом с видимым удовольствием любовался физиономиями кладоискателей, когда они откопали целых три сундука, самой большой ценностью в которых оказалась обнаруженная в одном из них ветхая деревянная обложка, обтянутая еще более ветхой тканью с золотым шитьем.

— Хм, — сказал Роан, посмотрев на находку. — Думаю, какой-нибудь ювелир у вас ее купит по весу, как металлолом. Это если золото хорошей пробы. Ну, в любом случае на дружное посещение кабака хватит.

— Да какой идиот будет прятать под землей книги, не защитив их от банальной влаги? — горестно спросил Яс.

— Тот, который надеялся через пару дней за ними вернуться, — сказал разумный Льен.

— Или это изначально была ловушка, чтобы кого-то сжечь, — добавила кровожадная Ольда. — А ценности здесь прятались при свидетелях. Чтобы увидели, рассказали кому надо, и он наверняка пришел.

— А попались мы, — сказала ничуть не расстроившаяся Шелла. — Мастер, а вы сами сделали этот щитовой амулет? Я могу ошибаться, но, кажется, он не стандартный.

— Сам, — признался Роан.

— Ой, как интересно! — воскликнула Шелла.

А Яс и Малак одновременно рванули рассмотреть нестандартный амулет поближе.

— Дети, — сказала Йяда.

А пастушку очень захотелось выучиться на мага и тоже разбираться в амулетах.

Возвращались кладоискатели тихо и уныло. Ветхую тряпочку с золотым шитьем нес Яс в носовом платке. Обожравшийся буркет громко икал, распугивая птиц. А выглядели кладоискатели как те невезучие рудокопы, которые вместо руды вечно находят то пустоты, то завалы, а то обыкновенную пустую породу.

И даже то, что мастер Румин до сих пор не вернулся, кладоискателей не сильно обрадовало. Потому что вместо заслуженного отдыха в компании свеженьких пирожков парням пришлось рубить дрова для общественной бани, а девушкам отбиваться от желавших узнать, что же такое ценное они нашли.

Мастер Румин, не веря своим глазам, стоял над карьером. Ветрер продолжал шаловливо гонять желтую пыль, закручивая ее в маленькие смерчики и поднимая к небесам. Людей мастер не видел, как ни приглядывался. Подойдя совсем уж близко к краю и убедившись, что под самым склоном тоже никто не сидит, маг со злости топнул ногой и в следующее мгновение обнаружил, что с сумасшедшей скоростью свользит вниз вместе с песком. Заорав и наглотавшись пыли, Румин каким-то образом развернулся головой вперед и с размаху вписался головой в камень, возле которого благополучно потерял сознание.

Лошадь немного постояла, убедилась, что странный человек не спешит вылезать из огромной ямы и отошла от нее к траве посочнее. Помогать всаднику лошадь явно не желала. На человека в широкополой соломенной шляпе, который спустя довольно много времени выехал верхом на старой кляче из-за кучно растущего кустарника, лошадь мастера Румина отреагировала меланхоличным взглядом и тихим ржанием.

Старая кляча ее проигнорировала, а вот человек заинтересовался. Он спешился, подошел к меланхолично жующей лошади и обошел ее по кругу. Потом осторожно подошел ближе и предложил хлебную корочку, которая была мгновенно съедена. После этого человек похлопал ладонью по седлу, заглянул в одну из сумок, в которой мялась, ожидая своего часа дорогущая батистовая рубашка. Хмыкнув и покачав головой, человек понятливо пошел к карьеру. Полюбовался лежащим там телом и, тяжко вздохнув, пошел к пологому спуску.

— Дела, — сказал он, найдя у тела пульс. Порылся в висящей на плече сумке, достал несимметричный стеклянный флакончик и, вытащив затычку, привязанную к флакончику толстой ниткой, поводил им под носом мастера Румина. Тот заворочался, чихнул, а потом резко вскочил, не забыв заорать, словно все еще падал. — Эк тебя прихватило, — сказал мужчина, аккуратно закрыв флакончик и упаковав его обратно в сумку. — Судя по тому, как ты скачешь, кости целы. Не тошнит?

Румин неуверенно покачал головой.

— Вот и хорошо, — сказал мужчина, встав на ноги, и неспешно направился к спуску.

— Подождите! — закричал Румин, ощупав шишку на голове и сообразив, что до сих пор не знает куда теперь ехать.

— Что-то еще? — вежливо спросил незнакомец, видимо уверенный, что и так превысил лимит по добрым делам, когда спустился в карьер и привел в сознание валявшееся там тело.

— Помогите мне доехать до постоялого двора!

— Какого еще двора? — удивился незнакомец.

Видимо то, что Румин искал в карьере какой-то постоялый двор стало для него сюрпризом.

— "Придорожный лист", — вспомнил маг название.

— Это туда. — Незнакомец указал куда-то влево и продолжил подъем.

— Подождите! — возликнул Румин и побежал следом. — Вы не можете меня здесь бросить.

— Могу, — равнодушно отозвался мужчина. — А вот бросать свои дела, чтобы довести каких-то потерпевших до каких-то постоялых дворов у меня желания нет.

— Тогда я еду с вами, — решил Румин, не желая терять из вида наконец-то найденного человека.

Еще Румин почему-то подумал, что этот человек поедет к ближайшей дороге, а уж там можно будет найти нужный перекресток и доехать до постоялого двора. Может, там даже молодежь все еще будет. Если догадаются подождать занедужавшего коллегу.

Впрочем, в последнем мастер Румин сомневался. Молодежь нынче сплошь невежливая и недогадливая.

Преследовал спасителя мастер Румин долго и упорно, а в итоге, к своему неимоверному разочарованию, доехал до какой-то заросшей плющом халупы. Дороги рядом не было. Не считать же дорогой несерьезную тропу, петлявшую туда-сюда, а потом и вовсе пропадавшую где-то в высокой траве.

— Ну, заходи, раз приехал, — сказал хозяин халупы, полюбовавшись разочарованным лицом преследователя.

Румин послушно зашел, будучи уверенным, что внутри домика придется ходить на полусогнутых ногах и следить за тем, как бы не удариться головой об потолок. К его разочарованию, оказалось, что домик почти на локоть врос в землю, так что с высотой потолка все было в полном порядке.

Хозяин снял шляпу, оказавшись темноглазым и русоволосым. Вытащил из сумки и разложил на полке набор разнообразных бутылочек. Потом поставил на стол пыльный бочонок, распространявший винный дух, и стал деловито нарезать копченый окорок.

— Садись уже, — пригласил мнущегося с ноги на ногу гостя за стол. — Разносолов у меня все равно нет. И готовить я не умею, даже каша и та все время пригорает и начинает неаппетитно вонять.

Румин послушно сел, и это оказалось самой большой его ошибкой на сегодня.

Вино в бочонке оказалось крепленым. Закуски было немного. А пил хозяин дома так, что наверняка мог бы перепить того знаменитого моряка, который перепив герцогского сына, выиграл у него двухмачтовый корабль на паровом ходу.

После Румин смутно помнил, как жаловался доброму хозяину на молодежь в целом и наглого бывшего ученика в частности. А тот в ответ расспрашивал и пришел к странному выводу, что мастер Румин сам виноват как в отношении студентусов, так и в том, что какие-то безродные сироты запросто забираются за дверь, которую он сам бодал половину своей жизни, пока она перед ним открылась. Потому что скромнее надо быть. Или последовательнее. В первом случае следовало начать со школы попроще, а уже потом окольными путями пробираться в столицу для повышения квалификации. Так бы он в той школе оказался на пять лет раньше, а может, и на шесть. Во втором случае надо было бросить хлебную должность и отправиться путешествовать. Убить парочку умертвий, подружиться в процессе с кем-то из великих мира сего и получить протекцию. В то, что мастер Румин мог представить на суд школьного начальства что-то такое, что сочли бы гениальным, собеседник сомневался. Ведь даже сейчас, когда он со своим бывшим учеником практически в равных условиях, гильдия почему-то дает деньги вовсе не ему.

Румин обиделся и попытался уйти, только ноги почему-то не держали.

Потом как-то так получилось, что мастер Румин рассказал о дополнительной практике и о том, где эта практика будет проходить. Рассказал с возмущением. А непонятливый собутыльник сказал, что это будет очень весело.

Потом они засобирались в путь. Куда именно засобирались, мастер Румин не понял. Он тогда вообще мало что понимал. Собутыльник, именем которого маг так и не поинтересовался, забросил его в седло, как мешок с картошкой. Полюбовавшись получившимся результатом — косо сидящим и постепенно сползавшим вниз телом — он тяжело вздохнул, поправил его, а потом стал привязывать к седлу. Напоследок он протянул под брюхом лошади веревку, связав вместе ноги.

— Не упадешь, — решил и ловко взобрался на свою клячу.

Потом они куда-то ехали. Румин не знал куда, да и не интересно ему это было. Время от времени маг засыпал. Потом просыпался и осоловело смотрел на цветущие бурьяны, простиравшиеся и слева и справа.

Как его снимали с коня, мастер уже не помнил. То ли окончательно к тому моменту заснул, то ли потерял сознание. А когда пришел в себя, оказалось, что нахальный Роан успел сговориться со спасителем и теперь попивает с ним пиво, наверняка обсуждая его, Руминовы, недостатки.

В общем день для мага закончился головной болью, окончательно испортившимся настроением и уверенностью, что мир ужасно несправедливая штука. И только один человек догадался принести ему воды. Но даже мастера Росно Румин в тот момент искренне и всей душой ненавидел, подозревая, что он подлизывается не просто так, что ему что-то надо. Например, украсть его гениальную разработку. И плевать, что никаких гениальных разработок у него не было.

Мужчина, привезший пьяного Румина, оказался местным травником-отшельником. Он был высокий и худой, любопытный, как большинство магов, а самой запоминавшейся в его внешности чертой были усы, напоминавшие о большом зеркальном карпе, которого Роан как-то выловил в заросшем камышами пруду. При этом глаза у травника были умные и насмешливые, а говор как у какого-то деревенского дедка. Седина с этим говором очень сочеталась, а слова "регистратура", "резонанс", "выборка" и "веерное исследование" как-то не очень.