Аттий Бузма вежливо улыбнулся, как бы давая понять что оценил шутку, а затем, дождавшись когда его спутник отсмеется спросил, — А ты тут часто ходил?
— Ходят бараны в стае, — мы погонщики, — гоним. А я тут в четвертый раз уже караван гоню.... Мы тут с братьями..... — сказал он и осекся, посмотрев на Аттия Бузму с таким виноватым видом, словно бы это он, Занс, прикончил его братьев, а не наоборот. — ... Ну в общем, — мы тут с братьями раньше уже гоняли.....
— Ты сильно печалишься о них? — неожиданно даже для самого себя спросил Аттий Бузма.
— Дак ведь..., как же бы это не.... Они же братья.... Сам понимаешь. Вот если бы твоих братьев убили?
— У меня нету братьев.
— Ну сестер, или там, не дай боги, — папку с мамкой.
— Сестер у меня нет, а отец с матерью давно мертвы. Правда у меня однажды был друг, его тоже убили. Я горевал по нему..., наверное.
— Как же это так, ты что же не знаешь горевал ты по нему или нет? Может ты и о родителях, не очень-то и печалился?
— Родители умерли когда мне было несколько месяцев от роду. Медянская чума. Я их совсем не помню, и потому наверное, никогда о них не горевал. Ну разве что иногда, когда представлял что они у меня есть.
А друг..., я тогда сильно заболел. Сразу после его смерти. Очень долго был без памяти, а потом так слаб, что и думать ни о чем не мог. Поэтому не очень понимаю, горевал я о нем или нет.
— Да..., экий ты...., — несчастливый. Видно прогневил чем-то богов, если они у тебя и родителей забрали и друга....
.... Значит выходит, ты круглый сирота, и никого у тебя нет?
.... Только, чёй-то, ты на бедненького не тянешь. И сапоги у тебя добротные, и одёжа, и кошельки не пустые, да и имя двойное у тебя есть. Не то что у нас, у простонародья......
— У меня есть дядя. Старший брат моей матери. Он взял опеку надо мной и дал свое имя.
— Ну вот, значит холили тебя, да лелеяли....
— Дядя был слишком занят, что бы заниматься мной. Он отдал меня в семью одного из своих должников, где я рос..., словно приблуда. Конечно, ничего плохого о тех людях я сказать не могу..., но чужой ребенок, он и есть чужой.
А потом...., случилось так, что дяде пришлось думать о новом наследнике своего дела. Он забрал меня из той семьи, и отправил в Закрытую Школу Торговли.
Я учился там очень старательно. Думал, дядя узнав о моих успехах, хотя бы навестит меня.... Но он появился только через три года, когда я закончил первый цикл. Одним из лучших, между прочим, закончил. Мог бы и дальше.....
Но дядя забрал меня из Школы, и спустя пару дней, я уже был младшим погонщиком у Виста Тадия.... Видно нашелся наследник получше.....
Аттий Бузма намеренно разыгрывал сценарий, который в Школе Ловцов именовался "Бить на жалость". И он своего достиг, к концу его рассказа простодушных Занс, уже не видел в нем чудовища, и слушая рассказ, о его мнимых бедах, — едва не рыдал.
— Экий ты однако, — бедолага! — сочувствующим голосом произнес он. Ведь надо же, на одного мальчонку, и столько бед сразу. То-то я смотрю ты грустный какой-то все время. Все время молчишь, ни с кем не заговариваешь, все время "Спасибо", да "Пожалуйста". А по-простому и не говоришь и над шуткой не посмеешься.... А мы то с ребятами думали будто ты зазнайка какой. Думали, мол, — "Думает, что если у него имени два, так он уже с нами быдлом и общаться не желает. Все к Старшему Караванщику подлизывается".
— Да нет. Многоуважаемый Вист Тадий сам, узнав что я грамотный и обучен счету, хотел предложить мне место помощника приказчика. Но дядя видно не захотел платить за лицензию, и настоял, чтобы я отправился простым погонщиком. Но Старший Караванщик Вист Тадий, видно пожалев меня сироту......
— Да. Наш Старший Караванщик, — он такой. Он хоть и суров, но человек правильный, никогда никого не обжулит и не обманет.....
— Но я подвел своего благодетеля. Убив твоих братьев, я нанес урон его репутации. Кажется теперь ему туго придется, из-за моего поступка?
— Это уж точно. Такого что бы караванщики в пути друг дружку пришили.... На моей-то памяти такого и не было. Я только легенды про это слышал, что когда-то, давным-давно, чуть ли не при первых Мэрах....
— Странно. Вот вроде вы караванщики парни то крутые. Любому городскому шакалу фору дадите, и горцев не боитесь, и против разбойников..., и нож у каждого на поясе..., и какой нож, в локоть, а то и полтора длинной. У нас то, у городских, ножички-то во какие, — С этими словами Аттий Бузма показал свой нож длинной не более трети локтя.
— Так как раз и потому. Ежели такие крутые парни как мы, начнем друг-друга на наши большие ножи насаживать, — изведется караванный род. А без нас, сам понимаешь, вся Империя считай, без товаров окажется. Потому у нас с детства зарок, на своих, особенно во время прогона, оружия не обнажать. Даже драться, и то нельзя.... Ежели какие обиды, — то после того как тропа закончится, и караван распустят, — вот тогда можно и подраться, а уж ежели совсем кто поперек горла встанет, — того и на поединок вызвать.
— Тогда почему твой брат на меня напал? И вы.......
— А вот это, — никак Злыдень попутал. По-другому и не скажешь.... Правда не любили мы тебя сильно. Потому как думали что ты вроде как сволочь, маменькин сынок, да подлиза. Да и своим-то, в общем-то, не считали..., а вот почему Ватий тебя пнуть-то решил, — все равно не понятно. Он ведь Ватий, он же у нас самым спокойным был, и к тебе, в общем-то нормально относился, еще и нас уговаривал, — "Что мол, плюньте вы на этого урода ребята. Ну гавно, оно и есть гавно, чё об него мараться-то?". А тут вдруг сам захотел тебе пендель отвесить. А потом еще и с ножом.... Чего на него нашло?
— А ты сам, почему на меня напал?
— Так ведь у меня словно пелена какая на глаза упала. Как увидел я, что ты Ватию-то кишки вспорол, так вот прям и значит, навроде как.... Ну я и схватился-то за нож. — "Ну думаю, — прирежу ублюдка. Боялся только, что Гасий с Кунсом вперед меня с тобой расправятся. Только где уж нам. Я ведь и не понял как ты меня.... И где ж ты такой малец, — так драться выучился?
— Ну понимаешь, когда Шакал убил моего друга..., (ну я тебе о нем рассказывал). Убил прямо у меня на глазах. Убил не за что. Просто вдруг решил, ни с того ни с сего, что Бычок, (такое у моего друга прозвище было), над ним смеется. — (Зансу показалось, что Аттий Бузма едва сдерживает рыдания), — Решил он так, и вот прям вот, ни с того ни с сего, ни слова ни сказав, воткнул ему нож в грудь..., прямо в сердце....
Ну и я тогда решил.....
— Отомстить! Это ты правильно. Это ты как настоящий погонщик решил. У нас ведь тоже....
И как, — отомстил?
— Нет. Так и не удалось. Сначала я сильно заболел. От переживаний наверное, мне ведь тогда лет десять было.... А когда я выздоровел, узнал, что за то время пока я болел, — Мэр, распознав про злодейства Старших Братьев, — велел искоренить это зло, вместе с их приспешниками. Я не знаю, казнили ли того гада, что Бычка прикончил, или уцелел он, и скрывается где-то.... Но как я его не искал, — найти так и не смог....
Зато научился драться.... У нас на улице, — бывший стражник жил. Вот он то, меня и учил.... Да и потом, в Торговой Школе, нам искусство боя преподавали. Я там тоже лучшим был!
— Да уж я понял, что лучшим. Мы-то ведь с братьями, — тоже не дураки подраться были. Но ты мальчишка, нас взрослых парней, — словно мясник ягнят порезал. А Кунсу, говорят даже шею свернул. Откуда же в тебе столько силищи?
— Да моя сила тут не причем. Кунс..., он как бы это сказать, — сам себе шею свернул, я только помог немножко.... Ну это как с тобой, я ведь тебя в пропасть не скидывал, просто подтолкнул немножко в правильном направлении, ты сам и улетел....
— Один хрен не пойму. "Сам себе шею сломал", — гавно верблюжье. Как так может быть?
— Ну хочешь я тебе покажу? Ну-ка встань, попытайся схватить меня со спины.............. ....................................................................................................................Вот видишь как просто. Если бы я довернул немного посильнее.....
— Все равно не понятно. Но второй раз я пробовать не стану, и так думал, что без башки останусь....
Давай-ка лучше спать ложиться.
Они так и сделали. И Занс даже не стал дожидаться, когда Аттий Бузма заснет, чтобы улечься у костра. Он больше не считал его злобным чудовищем. Он его даже жалел, считая "бедным, несчастным мальчуганом", и относился почти покровительственно.
Прошло две недели. Отрезок пути до Горных долин, — считался одним из самых легких на этом маршруте. Дорога была ровной, (насколько это возможно для горной дороги), гладкой, а местность вполне обжитой. Практически каждую ночь, караван останавливался в одном из горских сел, ночуя под крышей и питаясь пищей, приготовленной не на костре.
Правда для наших друзей, вход в села был закрыт. Горцы, будучи еще более суеверными, чем караванщики, проклятых в свои села не пускали.
А слух о двух проклятых, уже бежал впереди каравана, и попадающиеся навстречу горцы, предпочитали проезжать мимо них, покрыв голову своими плащами из овечьей шерсти. Они искренне верили, что овечья шерсть защищает от Зла, Злых духов, демонов, (что не одно и то же), сглаза, нашептывания, проклятья, дурного поветрия, Черного карачуна, Бледной бабы, оборотней, оборотника, (что опять же не тоже самое), кровососов, мясогрызов, Жсскасшшкирзы-змеи и ее дочерей, и даже от Злыдневой Тещи.
Но подобное поведение аборигенов, отнюдь не огорчало наших друзей, скорее наоборот, делало их путешествие куда более комфортным и даже не лишенным приятности. Ибо, как успел заметить наш герой, — "Самое неприятное в Горах, это Горцы".
— Точно, точно, — подтвердил на это Занс. — Те еще козлы, глаз с них спускать нельзя, или нож в спину воткнут, или украдут чего, или просто плюнут вслед. Но главное, — украдут. Вот в прошлом походе, — оставил посреди лагеря новую флягу. И отлучился то буквально на пару минут. Вернулся, — нету фляги. Точно тебе говорю Аттий Бузма, — горцы сперли....
Отношения Аттия Бузма и Занса, теперь были вполне приятельскими. Поскольку Аттий Бузма, старался не напоминать своему товарищу о своих бойцовских способностях, — тот быстро забыл о том, на что способен этот малец. К тому же, наш герой, использую науку, полученную в Школе Ловцов, сумел убедить своего незадачливого друга, что это он Занс, вместе со своими братьями виновен в том, что невинный Аттий Бузма вынужден тащиться позади каравана с клеймом проклятого. Клеймом, — навсегда закрывшим для него карьеру младшего погонщика.
Тем не менее, — погода была хорошая, настроение вполне сносное, идти было легко и печалиться было не о чем. Занс в последние дни вообще сиял как новенький деций.
— Бум-бум-бум, трям-трям-трям. — напевал он. — По тропе то мы идет. Скоро то в Сшистшиз придем. И пойдем там прямо в храм. А из храма-то в кабак. А потом-то мордой в грязь. То-то будет хорошо. Трям-трям-трям. Бум-бум-бум.
Аттий Бузма тоже сперва улыбался, слушая это его незамысловатое пение. Но потом кое-что его насторожило.
— Так что, — мы скоро придем в Сшистшиз? — спросил он у своего спутника.
— Точно, — ответил он. — Через пару дней. А там есть храм Кондратия и храм Прощающего, тоже естественно есть.
— Откуда в этой глуши наши Имперские храмы?
— Экий ты дурачок Аттий Бузма. Думаешь Империя она только в Городе вашем? Нет брат. Тут тоже Империя. А в Сшистшизе, — еще и Наместник Срединных Гор живет, и свита его. И пять сотен Миротворцев. Как же они без наших храмов обойдутся?
— Значит, с меня, через пару дней могут снять проклятье, а с тебя подозрение в приверженности к ЗЛУ?
— Точно. Так что, через пару дней, — начнем жить как нормальные люди....
Нормальные, это конечно хорошо. Но только Сшистшиз, — это ведь тот самый город, про который ему говорил Генерал Викт. город, где у него была назначена встреча с Агентом. А значит, беззаботная прогулка по горам закончилась, — пора работать.
Вот только......
Аттий Бузма, уже почти не сомневался, что среди погонщиков есть агент Врага и в связи с этим, перед ним вставало два вопроса: — Первый, — кто именно? Второй, — надо ли выполнять задание Генерала Викта?
Ведь если, неизвестный агент Врага, будет следить за Аттием Бузмой, тот, придя на встречу с Агентом Службы, — рискует его выдать.
В Школе Ловцов учили, что в таком случае есть два выхода, — постараться вычислить агента Врага до контакта со своим Агентом и нейтрализовать его. Или, оценив серьезность передаваемой информации, — либо пойти на риск и засветить своего Агента, либо вообще отказаться от встречи.
Генерал Викт говорил что предмет, который должен передать ему Агент, — вещь архиважная. И ради того, чтобы доставить этот предмет, — можно пожертвовать и собственной жизнью и жизнями окружающих. Следовательно, этот предмет действительно важен, и ради того, чтобы доставить его в Город, можно пожертвовать Агентом, но....
Но если Враг следит за ним, и если он сумеет засечь передачу, (а он сумеет), — опасности подвергнется сам Аттий Бузма. А если опасности подвергнется Аттий Бузма, — опасности подвергнется и выполнение задания. Стоит ли рисковать? Особенно собой?
Аттий Бузма, для начала постарался вычислить агента Врага. Из осторожных расспросов Занса выяснилось, что только пятеро человек из каравана, не являются потомственными погонщиками. Всех остальных Занс знает, чуть ли не с детства, а половина из них являются его дальними родственниками. Конечно, это не означало, что никто из них не мог быть агентом Врага. Но все же, Аттий Бузма рассудил, что наибольшую опасность представляют именно эти пятеро.
Особенно подозрительными были двое, напросившиеся в караван, уже после появления там самого Аттия Бузмы. Это были мелкий купчишка, пытавшийся, по его словам, обменять партию драгоценных камней на колопские клинки и его слуга. В принципе, — это было вполне правдоподобно. Колопское царство, лежащее сразу за Горами, славилось продукцией своих оружейников. За цену одного колопского меча, — можно было экипировать целую полусотню тяжелой пехоты оружием и полным набором доспехов.
А чтобы оплатить пару-тройку подобных клинков, — удобней всего было воспользоваться драгоценными камнями. Так что легенда купца, (если это была легенда), была почти безупречной. И придраться было не к чему....
И тем не менее, Аттий Бузма, решил, (на всякий случай), — помеху эту устранить.
В то утро, Занс выпил свою обычную кружку сшшашца, даже не заметив, что его друг подбросил туда щепотку грязновато-серого порошка.
Спустя час, — жуткие спазмы в желудке, настойчиво потянули его в ближайшие придорожные кусты. Аттий Бузма естественно не стал его ждать, а пошел вперед, видимо предполагая, что Занс его догонит. Он бы возможно и догнал, если бы эти проклятые спазмы не повторились бы еще раз десять.
Видимо скучая, Аттий Бузма свернул с дороги, и некоторое время походил по окрестным лугам. И наверное, он нечего делать поймал пару ярко красных змеек. Змеек этих, в окрестных горах было превеликое множество, ибо как раз сейчас у пурпурных гадюк начинался брачный период. (А как известно, именно в этот период, их яд особенно силен).
