В лабиринте нереальностей

— Смотря в чем.

— В Царь-град поможешь дойти?

— За "спасибо"? — снисходительно усмехнувшись, мужчина поудобнее устроился на ветке и, закинув ногу на ногу, изобразил ожидание.

— А... — нет, ну вы подумайте! Неужели "спасибо" нынче не в цене? — А что ты хочешь?

— Да не шугайся ты так сильно. Девица ты симпатичная, но не на мой вкус. Я темненьких люблю и попастеньких. — добродушно рассмеявшись, крылатый фавн развел руки в стороны: — Расколдуй меня, а? Мне больше-то и не надо ничего. С остальным сам справлюсь.

— А я не ведьма. Дефектная я... — расстроившись, причем не только на то, что не ведьма, но и на то, что подумала о фавне откровенно плохо, решив, что в качестве платы он может потребовать что-нибудь неприличное, тяжело вздохнула. Но затем подумала... и предложила: — Но я могу попробовать договориться с кем-нибудь в городе...

— Увы-увы. — почему-то поморщившись на моё предложение, Алеф покачал головой. — Я дальше опушки ни ногой.

— Почему?

— Да нервничают от моего внешнего вида окружающие...

— Почему?

— Что почему?

— Почему нервничают?

— Странные ты вопросы задаешь. Я что, разве похож на человека?

— Ну... — удивившись всерьез, постаралась внимательнее рассмотреть собеседника. Лицо вполне человеческое... — Вообще-то да. Или ты о крыльях и ногах?

— И о них родимых. И о рогах. Или ты... — удивленно рассматривая меня в ответ, мужчина вдруг понимающе покачал головой. — Ах, да, ты же и сама не человек...

— И что?

— А то, что обычные люди нас, нечисть и нелюдь, считают за проявление дурной и злой силы. Вообще-то ссыльных тут от силы десятая доля — остальные обычные люди, которые нечисть только по сказкам и былинам знают. А я так вовсе зверь для них невиданный, неизученный и потому больно жуткий.

Мда...

Нет, ну вообще-то в принципе логично. Если бы увидела его месяца так два-три назад, то тоже бы заистерила. Это сейчас, насмотревшись на демонов, оборотней и чертей, вполне спокойно его воспринимаю.

Стоп.

— А как же оборотни?

— У котов своя деревня на окраине в пяти километрах от леса на юг, у волков своя, но уже на запад. Обычные люди редко тут появляются. Тут ведь все основные точки выхода ссыльных ведьм, да магов расположены, да в своем роде заповедная зона для таких, как я.

— Ага? То есть это мне так дико повезло уже как минимум пятерых за три неполных дня увидеть?

— Это кого?

— В час прибытия — лесовичку, на второй день — с Иваном познакомилась, а сегодня с тобой и теми... — кивнув вниз, недовольно сморщила нос. И это заповедник? Да проходной двор какой-то!

Кстати.

— А Кощей, с которым ты территорию не поделил, далеко живет?

— Нынче далеко. В столицу говорят подался...

— Тогда тебе тем более нужно проводить меня именно дотуда! — воодушевленно заявив, прекрасно видела, что энтузиазма мои слова не вызвали, но так просто сдаваться не собиралась.

Вот заусило меня! Он же мне помог? Помог! И я ему помогу!

— Не самая хорошая это идея... — всё качая головой, фавн тем не менее задумался над моими словами. Всерьез так задумался. А через несколько минут глубоких раздумий, резко выдохнул, как перед прыжком в воду и решительно кивнул. — Ладно, твоя взяла. Пойдем в столицу. Тебя кстати как звать?

— Ира. — улыбнувшись, когда он протянул мне ладонь и довольно бережно пожал протянутую мною руку в ответ, тут же настроилась на деловой лад. — Так... у тебя вещи есть, которые нужно забирать? Ты вообще где живешь?

— Да где получится. Я не привередлив... По лету в лесу предпочитаю жить, а по зиме к волкам хожу на постой. По хозяйству помогаю, да с малышней вожусь. Люблю детей. — улыбнувшись широко и по-доброму, фавн кивнул вниз. — Сама спустишься или помочь?

— Помочь. — с опаской глянув вниз и не увидев толком земли, ещё и кивнула. Нет, я не древолаз. — А они точно ушли?

— Точнее не бывает.

Уверенно перехватив меня за талию и буквально в три счета спустившись на землю, Алеф поставил меня на ноги, и лишь тогда я открыла глаза и перевела дух. Я конечно не очень высоты боюсь, но такой способ перемещения для меня в новинку. Не хотелось бы по-глупому испугаться и натворить чего-нибудь не того.

— Черти-и-ик! — позвав громко и протяжно, при этом весьма удивив насторожившегося фавна, оказавшегося выше меня больше чем на голову, тут же жалостливо выдохнула. — Родненький... больно?

— Да ничо... пройдет... — вынырнувший из куста чертик, хмуро осмотрел фавна одним глазом, потому что второй заплыл от огромного бланша, и угрожающе заявил: — Будешь руки распускать — укорочу по самы плечи.

— Да вообще-то и не планировал... — насторожено рассматривая нечистика в ответ, Алеф скосил на меня взгляд и тихо поинтересовался: — Чего он? Буйный?

— Нет, заботливый.

— А почему я должен к нему руки распускать?

— Не к нему... — подойдя ближе к чертику и дружески обняв, погладила по плечу и он тут же успокоился. — Это у меня, что ни день, то женихи неучтенные... надоели уже. Вот и сослалась я сюда. Думала, что тут проще будет, так нет, не получается.

— Сослалась сюда от женихов? — обескураженный тон Алефа позабавил, так что я обернулась и просто кивнула. Ну, не говорить же ему, что я девушка-катастрофа? А то провожать не будет... — Ты и правда дефектная. — пару минут постояв в раздумьях, фавн всё-таки решился. — Ладно, чего уж там, тут каждый второй ссыльный с придурью. Идемте что ли? Раньше пойдем — раньше придем.

— А куда мы идем? — Чертик, не собирающийся слушаться постороннего, тут же уточнил, но у меня.

— Алеф согласился проводить нас до столицы. Ему самому тоже туда надо. Знаешь, что-то мне уже не хочется тут оставаться и ждать, пока за нами приедут. Лучше уж сами, надежнее будет. А то ездят тут... всякие. Котообразные.

— А-а-а... ну тады да. Только давайте сначала к избушке вернемся, вещи заберем, да записку лесовичке оставим. Негоже бросать хозяйство не прибранным.

Что мы собственно и сделали, вернувшись к нашему временному пристанищу, забрав мои теплые вещи, кое-какую еду в дорогу и прикинув, что время ещё не очень позднее, отправились по еле заметной тропе на северо-восток. Туда, где по разведданным располагался славный город Царь-град.

По дороге мы разговаривали мало, всё больше по делу, например "перекур", "поворот", "осторожно овражек" и всё в том же духе.

Шли мы довольно быстро, так что ко времени, когда начало садиться солнце, мы прошли не меньше пятнадцати километров и как раз выбрались из леса.

— Уф...

— Устали, вашество?

— Да, немного... спать прямо на траве будем? — в принципе ночь тут теплые, но я к сожалению мерзлячка. Да и отболела не пойми чем не так давно... Причем два раза.

— Можно и в деревню податься. — махнув рукой чуть правее, фавн указал на едва видимые в закатных лучах довольно далекие постройки. — Там вас не обидят. В тех деревнях, что рядом с Заповедным лесом, уже привыкшие к ссыльным. Правда насторожено отнесутся, ведь не каждый ссыльный адекватен...

— Нас? А ты?

— А что я? Я уж и на травке, я привычен.

Хмуро посмотрев на Чертика, потому что совершенно не хотела разделяться, да и слова Алефа о том, как к нам могут отнестись в деревне, не обрадовали. На самом деле я больше всего боялась испугаться. Они же не знают, чем это для них обернется... так что нет. Пока не приду в столицу и не найду себе укромный уголок, никаких посторонних.

Наверное это довольно крупными буквами светилось у меня в глазах, потому что Чертик вздохнул, почесал затылок... и вынул из своего кенгуриного кармашка сначала спальник, затем подушку, а под конец и завернутый в лопухи ужин, буркнув фавну, чтобы сходил за дровами.

Ого!

— А спальник откуда? Не было же раньше.

— Оттуда. — ткнув пальцем в небо, Чертик кивнул на мой недоуменный взгляд: — Папенька ваш озаботился. Как узнал о том, что мы с вами в тот раз в горах застряли и в каких условиях непогоду пережидали, так и снабдил меня всем, чем мог.

— Здорово! — сначала искренне обрадовавшись, следом немного притушила свой энтузиазм. Почему-то Чертик моей радости не разделял. — Что такое? Что-то не так?

— Да тяжко...

— А много у тебя там?

— Да почитай десять кубов добра.

— Ого! — не представляя, что именно там может быть аж на десять кубов, тут же искренне посочувствовала. — А почему раньше не сказал? Может там не всё нужное и полезное? Может переберем, да оставим? Чего тяжести таскать.

— Нет уж. Папенька сказал "надо", значит надо. Потерплю. — пробурчав, но уже вроде как по привычке, Черт уже более благосклонно кивнул вернувшемуся с хворостом Алефу и минут через пять, когда мы выбрали более удачное место для ночевки, занялся разведением костра. — Вашество, шальку накиньте... ещё простудиться не хватало.

Послушно завернувшись в теплую белоснежную шаль, вынутую всё оттуда же, из кенгуриного кармашка, приняла из рук Чертика ужин, и поев, прислонилась спиной к березе и расслаблено прикрыла глаза. Вот уж за кого можно без опаски замуж выходить, так это за Чертика. Жаль, что он нечисть...

— Ир, а чего он тебя вашествой называет? — Алеф, присевший рядом, но не на спальник, а прямо на траву, наконец задал вопрос, который мучил его буквально с минуты появления Чертика.

— А царевна я. Вроде как. Хотя знаешь... ерунда это. Ни разу мне этот статус не помог, одна боль головная.

— Царевна? А какая?

— В смысле? — повернув к фавну голову, приподняла брови. — А какие бывают?

— Ну, всякие. Премудрые бывают, двуликие бывают, восточные, северные.

— О... даже и не слышала. Да нет, я обычная. Почти. Папа — Кощей, мама — валькирия.

— Это теперь называется "обычная"? — смешно фыркнув, фавн покачал головой. — А чего тогда не ведьма? Папа-то поди колдун не из малых?

— Наверно. Да говорю же, дефектная. — поморщив носик, к счастью добилась того, что Алеф прекратил расспросы и просто принял это как должное. Вот и хорошо... — Всем спокойной ночи.

— Сладких снов, вашество.

— Спокойной ночи, Ира.

— Ну, копытный признавайся, что с ней не так? За что сослали-то?

— Сам копытный. — тихо огрызнувшись, Чертик бросил в костер очередную ветку и скосил взгляд направо. Туда, где тихо посапывала подопечная. Насморк опять? А не... на спине лежит. Эх, девонька...

— А вот и нет. Я сейчас львинолапый. — хмыкнув, Алеф тоже посмотрел в ту сторону и немного осуждающе качнул головой. — И как милаху такую сослали? Она ж напрочь городская. Да ещё и не ведьма.

— А ты я смотрю спец по милахам?

— Ну, было дело... — недовольно поморщившись на презрительный тон черта, фавн всё равно не оставил намерений. — Так, ты тему-то не переводи. Что с ней не так? Опасаться надо, нет?

— Ну, пока дружишь — нет.

— В смысле?

— В прямом. — гнусно хихикнув, потому что выражение лица неправильного фавна стало обижено-недоуменным, Чертик потер лохматые ладошки, радуясь маленькой, но пакости. Это Иришку он обожает и готов за неё хоть в огонь, хоть в воду. Остальные же... пф-ф-ф! Много чести, объяснять всё и каждому.

— Слышь ты...

— М-м-м... давайте потише, а... — со стороны спальника донесся недовольный девичий шепот и рогатые тут же захлопнули рты, — берсерк я... как пугаюсь — всё рушу напрочь... давайте спать уже.

Берсерк? Глаза фавна стали размером с пятирублевую монету, но черт лишь молча кивнул.

Она?

Бред...

Снова оценивающий взгляд, скептичный осмотр...

Вот это тощее тельце двадцати лет — берсерк?

Мда.

Ай, ну и ладно. Подружит он, с него не убудет. С дочками Кощеев (как впрочем и с самими Кощеями) вообще лучше всегда дружить, даже если они и не ведьмы. Они и без этого... те ещё штучки.

Глава 14

Не скажу, что наш ночлег был идеальным, но мне он понравился. Свежий воздух, прекрасная компания... Что может быть лучше? Наверное, лишь вкусный завтрак с этой самой компанией.

С интересом поглядывая, как чертик заваривает в маленьком котелке ароматный чай, сама нарезала бутерброды из продуктов, захваченных из избушки и поэтому, когда из-за спины раздалось неожиданное приветствие, я вздрогнула.

— Доброе утро, девонька... покидаешь ужо нас?

Обернувшись и увидев лесовичку, постаралась вежливо улыбнуться, хотя так и хотелось прошипеть. Вот как они все любят бесшумно подкрадываться. Я же пугаюсь. Нет, правда! То нет никого, то нате. А нервы-то, между прочим, не казенные!

— Доброе утро. Да, решили сами в город пойти... вчера так нехорошо получилось — думала стража городская приехала за мной, а на самом деле тати меховые.

— Тати? — почему-то обижено нахмурившись, старушка отрицательно покачала головой. — И вовсе котики не тати, не наговаривай. Боярин у них добрый, щедрый...

— А то, что девиц каждую неделю меняет, это тоже в порядке вещей? — вмешавшись в наш разговор, Алеф, уходящий умываться к ручью, но как раз вернувшийся и услышавший её слова, презрительно фыркнул: — Да после него по деревням ходить вообще смысла нет, ни одной нетронутой девицы.

— Ой, кто бы говорил! — вспыхнув, лесовичка тут же уперла руки в боки. — Вы поглядите-ка на него! Моралист нашелсси! Сам-то поди царевне ишо не всё расскзал? Отчего сам на себя больше не похож даже в сумерках? Тьфу, зверолюд потаскушный.

Э...

Очумело слушая завязавшуюся ругань двух существ, на всякий случай отползла подальше и села с другой стороны костра поближе к Чертику. Ну их... Чего они не поделили-то?

— Вашество, а пойдемте...

Мы уже успели и позавтракать, и чая попить, и даже потушить костер, и собраться, а Алеф всё огрызался на ядовитые подколки лесовички.

— Да, наверно... — тихо согласившись, уже громче добавила, обращаясь непосредственно к лесному духу. — Бабушка, мы пожалуй пойдем. Путь дальний, не быстрый. Спасибо за гостеприимство. Будете в городе, заходите.

— Ась? Ох, ты ж батюшки. Совсем заговорил меня, козляка рогатая. Легкой дорожки, Ирочка. Будешь в столичных рощах, передавай привет сестричке Вешенке. — помахав мне сухой ладошкой, а затем показав кулак фавну, ему же тихо прошипела: — У, козлюка! Даже не вздумай к Иришке клинья подбивать! Узнаю — тот час Кощею доложу!

— Тьфу! — сплюнув в ответ, не на шутку раздраженный Алеф догнал нас уже через пару минут и, пристроившись рядом, всё бормотал себе под нос: — Карга старая... кляча деревянная...

— Алеф... — минут через пятнадцать, когда бормотания пошли по десятому кругу, я не выдержала. — Вы чего с ней не поделили?

— Да... — махнув рукой и снова насупившись, фавн сморщил нос, не торопясь отвечать.

— А всё-таки? Она показалась мне довольно милой старушкой...

— Ага, милой. А то, что котов именно она на тебя навела, это тоже мило?

— Она? — всерьез удивившись подобному признанию, даже не сразу нашлась с ответом. — Точно она?

— Она-она... — подтвердив слова Алефа, Чертик уверенно кивнул. — Поспрошал я у белок утречком. Дуреха старая решила, что вам котики по душе придутся. Услышала, что боярин дцатый раз жениться вздумал и посчитала, что за благо будет вас в девки боярские определить. Тьфу...