Химера-плюс

— А мне нет. — Кривовато усмехнувшись, Лика пожала плечами. — Знаешь, я поняла — то, что произошло, было предопределено. Зато тут я, наконец, начала понимать саму себя. Здесь я нашла защиту, понимание и уют. Даже работу и ту нашла. И экология у вас несравненно лучше и орки в разы порядочнее и душевнее... знаешь, это перекрывает всё то, что произошло со мной на "играх". Да и забывается всё... со временем.

Недовольно сморщив нос, потому что, прислушавшись к своим словам, тут же вспомнила Влада, девушка поторопилась свернуть разговор.

— Спокойной ночи. Так насчет торта договорились, да?

— Да, конечно. Я схожу с утра на рынок за орешками, к обеду все будет готово. Спокойной ночи. — Проводив взглядом Ангела, Шадни поторопилась в свою комнату. Ей еще отчет писать и Шаарду отправлять... ох уж эта бумажная работа! Ладно хоть сама подопечная к этому нейтрально относится. Нет, не хочется что-то ей на себя гнев абсолютной химеры навлечь — плюнет, взглянет и всё. И не станет её...

Нет, лучше дружить. Ну, или хотя бы приятельствовать. Эх, Шаард... как же я тебя понимаю и как же я тебе сочувствую.

День, другой, третий... как же спокойно и хорошо... и торт у Шадни получился великолепный, что даже Загрыб добавки просил, и еще три новых необычных морфемы они с ним изучили — водную гидру, огненного феникса (чуть шторы не подожгли) и горного тролля. Мало того, нашли способ уменьшить те из морфем, которые изначально были гигантскими. Так троллем вместо пятиметрового она стала всего метровым, а драконочкой, чей образ ей полюбился больше всего, так и вовсе стала крохотулечкой — всего полметра длиной. Как игрушка! Причем магия в уменьшенной копии была настолько концентрированной, что она могла не ходить по полу, а плыть в воздухе, как в воде, не встречая сопротивления и презирая законы физики.

Озадачивало лишь одно. Снежка.

Эта поганка, и до этого появляющаяся лишь раз в неделю, последние дней десять не показывалась совсем. Нет, Лика каким-то внутренним чутьем знала, что с питомцем всё в порядке, но подобное пренебрежение к жизни своей хозяйки настораживало. Где она? Чем занимается? Для чего? Что скрывает?

И когда она уже, наконец, вернё...

— Снежка???

Ошарашено открыв рот, Лика не могла найти слов.

— Проблемы? — Совсем невежливо огрызнувшись, химера-питомец задрала розовый носик к потолку и, вновь зажав в зубах малюсенький черный пищащий комочек, дошла до Ликиной кровати, чтобы устроить свою ношу на покрывале и, спрыгнув, скомандовать. — Уф... так, сиди, жди, не трогай, я за вторым.

Всего их оказалось трое. Черный мальчик, белая девочка и еще одна девочка, но черненькая с белыми лапками и белым пятнышком на груди.

— Дай, угадаю, кто отец...

— И что? — Снова огрызнувшись, Снежка выглядела взлохмаченной и насупленной. — Если ты у нас вся такая недотрога, то это совсем не значит, что другие не хотят замуж и детей!

— Ты что? Снеж... — В первые мгновения отпрянув от злой кошки, устроившейся на её кровати и кормящей новорожденных малышей, Лика не могла понять... а потом с участием поинтересовалась. — Он что, тебя бросил?

— Ну... — Зло просопев, питомица отвела взгляд. — Да и не было у нас ничего. Так, ночь страсти. И всё, не хочу об этом говорить.

— Прости. — Не удержавшись и погладив кошку за ушком, уверенно кивнула. — Плюнь. Вырастим, воспитаем. Скажи, а они у тебя кто? Тоже химеры? Или обычные котята?

— Химеры. Но сейчас просто котятки. Мои котятки... — Умиленно наблюдая, как сыночка, наевшись, тут же заснул, а его сестренки все еще уверенно тискают соски, Снежка немножко расслабилась, все это время подспудно ожидая, что хозяйка её осудит. — Где-то до трех месяцев они будут малышами, а потом постепенно и разговаривать начнут, и оборачиваться потихоньку. Наследие у них сильное, так что тут проблем не возникнет. Да и ты у нас... — Снова замявшись, кошка все же сказала. — Мы ведь силу у хозяина берем. Ты не против?

— Нисколько. — Успокаивающе улыбнувшись, Лика беспечно пожала плечами. — У меня её столько, что и на всех внуков твоих хватит. Ладно, отдыхайте, я пока поработаю. Если надо чего — сразу говори, устроим.

— Спасибо...

— Ничего, прорвемся. — Подмигнув расчувствовавшейся питомице, Лика доплела косу и отправилась работать. Вчера они с Загрыбом нашли на чердаке ещё одну коробку с документами чуть ли не десятилетней давности, так что следовало и её разобрать. Иногда там такие интересные документы находились!

Событие и снова затишье... Лика отъедалась пирогами Ыджаны и тортами Шадни, потихоньку округляясь в бедрах и груди, Загрыб ворковал над кусочком рога, который срезал, когда она стала единорогом, Снежка основное время проводила в её спальне, бдительно контролируя каждое мгновение роста своих малышей...

Больше времени Лика стала проводить с Шадни, все меньше рассказывая о себе и всё больше выведывая о местных, их жизни и устоях. Время идет, прав Загрыб — год, два, три, десять и она захочет семью. Рассматривая Снежкиных котят, зачастую Лика и сама хотела прижать к себе кого-нибудь. Маленького, родного, доверчивого...

Но не сейчас. Рано.

Слишком рано.

— Анжи, идем на речку? Жара, ужас... — Обмахиваясь полотенцем, покрасневшая от жары и готовки Шадни, накрыв на стол и разлив по тарелкам окрошки, с надеждой заглянула в глаза Лики. — Одна я внимания ваших парней опасаюсь, а вдвоем вполне. Развеемся, покупаемся... напугаешь их, если что? А?

— Хочешь, чтобы я подработала страшилкой? Они и так наш дом уже стороной обходят. — Усмехнувшись, припоминая вчерашний эпизод, когда Загрыб решил выдернуть перо жар-птицы, а это оказалось очень больно и она заверещала, не удержав это в себе, покачала головой. — Старейшины-то знают, кто мы с тобой, но все остальные-то нет. Как объяснять будем?

— А зачем?

— Действительно... — Неторопливо хлебая изумительную окрошку, всё же согласилась. День действительно стоял душный, а на ветерок даже намека не было. — А может, сами парнями станем? Мы вчера с дедушкой на эту тему разговаривали. Ведь не обязательно менять ВСЁ тело. Лицо погрубее, грудь помужественнее и всё. А ниже пояса, никому не показывать и всё. Вот так.

Тут же начав преображение, уже через минуту удивляла искренне опешившую Шадни своим мальчишеским лицом.

— О... это... удивительно... слу-у-ушай! Это идеально!

— А то! — Легко рассмеявшись и снова вернув себе женский образ, Лика проворно доела и отправилась к себе, взять полотенце, да предупредить Снежку и шамана, что они сегодня берут выходной. — Давай, десять минут и идем.

— Шика-а-арная водичка...

— Не то слово.

Два парня лет пятнадцати, купающиеся в брюках намного выше основного места, облюбованного остальными орками, живущими в общинах, были настолько увлечены водными процедурами, что заметили проплывающее мимо тело только тогда, когда оно подплыло практически впритык и задело рукой тут же взвизгнувшую Шадни.

— Ох, праматерь божья! — В ужасе оттолкнув от себя мужчину, Шадни не завизжала вновь только лишь потому, что ей на помощь уже спешила Лика. — Мертвый...

— Уверена? — Не собираясь рассматривать мужчину, безвольно плывшего спиной вверх, девушка, не узнавая саму себя, проворно потянула его к берегу, моментально превратившись в трехметрового тролля и накачав мышцы, чтобы справиться с весом утопленника. Пусть и труп, но необходимо разобраться. — Да он... жив?!

Отпрянув, когда мужчина натужно закашлялся и из его легких нескончаемым потоком хлынула вода, тут же вновь сосредоточилась и попыталась помочь, придерживая несчастного так, чтобы он не захлебнулся заново.

Вот только цвета он был странного... какого-то нездорово желтушного. Черт, надо до дедушки бежать. Или... нет, пока туда-обратно, точно окочурится. Лишь бы не заразно!

— Шадни, беги вперед, пусть дедушка готовит все свои травки-мази, а я этого донесу. Не нравится он мне...

— Хорошо. — Уже вовсю натягивая на мокрое тело блузку, а юбку прямо на брюки, Шадни даже и не подумала возразить, прекрасно понимая, что самой ей это не под силу. На данный момент лишь одна единственная морфема орчанки была ей доступна в полном объеме. — Я мигом! Уже бегу!

— А я уже несу... — Вздохнув и взвалив на плечо болезного, вновь потерявшего сознание, Лика крякнула, но все же продолжила путь. А ведь на подходе к общине придется... а, плевать.

Поморщившись, когда на подходе к пригороду моментально стала центром всеобщего внимания, лишь грозно нахмурилась на попытку одного из горных заступить ей путь.

— Не лезь, уважаемый, больного я в реке выловил, к лекарю несу.

— К какому лекарю-то?

— К уважаемому Загрыбу. — Даже не подумав замедлиться, тролль шел напролом, понимая, что любая секунда промедления может стать критичной. А у болезного еще и в плече странный шип торчал...

Вот так они и шли. Тролль, висящий на его плече мужчина, практически без признаков жизни, несколько взрослых орков, решивших сопроводить и проконтролировать, да ватага ребятишек всех возрастов в первый раз в жизни увидевших горного тролля.

Сказка...

Молчаливо порадовавшись, что Шадни оказалась столь проворной и убедительной, что шаман вышел их встречать аж чуть ли не к ограде общины, лишь молчаливо приветственно кивнула дедушке и тут же проворно отправилась следом, когда он уверенно махнул рукой.

— Всё в порядке, уважаемые, я в курсе наличия пациента. Можете расходиться. — Пара минут и вот уже болезный укладывается в смотровой комнате пристройки, где шаман занимался приходящими пациентами. — Давай... так-так, кто тут у нас? Хм... какой интересный дротик...

Не торопясь прикасаться голыми руками с орудию возможного убийства, шаман не поленился и надел хирургические перчатки и лишь затем с помощью скальпеля срезал с мужчины, которого до сих пор удерживала Лика, мокрую рубашку, обнажив неприятно желтого оттенка кожу.

— Ай-яй... — Пинцет в руки и вот дротик уже в тазике. — Ох, нехорошо-то как... Ангел, тут такое дело. — Сквозь лупу рассматривая края раны, шаман охал и жевал губы. — Кровь нужна. И слюна нужна. И яд для противоядия нужен. Поможешь?

— А... — Скептично поджав губы, а затем и недовольно поморщившись, химера уточнила. — А он ценный член общества? Вы у меня вчера перо выдергивали, до сих пор плечо болит.

— Ну, ценный, не ценный... — Хмыкнув, закончил. — Как думаешь, младший брат Владыки может быть ценным членом общества?

— Мла... а... о... — На пару мгновений потеряв дар речи, в следующее совсем некрасиво выругалась, что даже шаман удивился. — Простите. Ну, за что, а? А он не специально?

— Сомневаюсь. Ангел. Да-нет? Время.

Тяжелый вздох, глаза в потолок и раздраженное:

— Чья кровь-то нужна? В кого опять превращаться?

В итоге пришлось превращаться в трех вымерших и редких существ по очереди. Кровь феникса, слюна арахнида и яд гигантского скорпиона. Стараясь на думать о том, в какую мерзость ей приходится превращаться, Лика как могла абстрагировалась от неприятных мыслей, просто выполняя команды шамана.

— Ну, всё, милая. Спасибо. Иди, отдохни, дальше я уж сам справлюсь. Иди, пусть тебе Шадни отварчику укрепляющего сделает, вижу еле на ногах стоишь.

— Угу... — И правда, чувствуя себя не самым лучшим образом, Лика едва шевелила языком, опираясь на ближайшую стену. — Я посплю потом, можно?

— Конечно, Ангел, конечно. Иди, отдыхай. — Проследив взглядом, как шатающаяся девушка вышла из смотровой и поплелась к себе, шаман покачал головой. Бедный Ангел, три превращения подряд — это очень сложно, но если бы не это, пациент бы не выжил стопроцентно. Судьба ли это, духи? Или вновь лишь насмешка? Что думаете? Время покажет? Да... время покажет.

А теперь за работу!

Глава 15

Совершенно не помня, как добралась до кровати и пила ли отвар, да и вообще, что делала после того, как покинула смотровую, проснулась Лика ближе к вечеру следующего дня, причем чувствуя себя так, словно заболела самым жестоким гриппом. Ломило мышцы, болели кости, раскалывалась голова и слезились глаза.

— Сдохнуть бы...

— Щас! Фигу! — Моментально подпрыгнувшая со своей подстилки, Снежка поторопилась за дверь, чтобы оповестить шамана, что Лика проснулась.

Вернулась она практически сразу, причем не одна, а в компании шамана, и почему-то Шадни, несущей на подносе тарелку с бульоном и кружку с отваром.

— А ну-ка... — Присев на кровать и проверив основные жизненные показатели, как то: зрачки, пульс и температуру, шаман недовольно поджал губы. — Не нравишься ты мне, милая... ох, не нравишься. Неужто оборот тройной так на тебя подействовал? А ну-ка, оборачивайся в свои истинный облик. Ох, ты ж мать честна!

Всплеснув руками, когда обернувшаяся в бледную до синевы химерочку, Лика устало закатила глаза, шаман засуетился уже на полном серьезе, выгнав из комнаты напуганную Шадни и приступив к камланию.

— Даже не вздумай зайти, духи накажут! — Захлопнув дверь перед носом у химеры, перед этим вручив ей подстилку со Снежкой и котятами, Загрыб вновь вернулся к Ангелу, которую начало лихорадить. — Ох, девонька... дурак... старый дура-а-ак... ну да ничего, всё поправимо. Всё поправимо!

Лечение затянулось до глубокой ночи и, выйдя из девичьей спальни, орк сам едва держался на ногах, но был удовлетворен и абсолютно спокоен за дальнейшую судьбу приемной внучки.

— Ну? Как? — Моментально прибежавшие на легкий шум химера и кошка с испуганными лицами ждали вердикта шамана.

— Всё хорошо, поправил я нашего Ангела... всё поправил... а вы пошто не спите? А ну-ка по кроватям, мелюзга. Завтра день какой тяжелый будет, а они не спят!

Мелюзга? Недоуменно переглянувшись с кошкой, Шадни смогла только мысленно развести руками, глядя в спину уставшего Загрыба. Кажется дедушка действительно выложился на полную, раз уже о них в таком тоне говорит.

Не удержавшись и подойдя к кровати Лики, после того, как занесла в угол подстилку с котятами, психиатр осуждающе покачала головой, прежде всего злясь на Дайрона. А ведь она его даже не сразу узнала! Оболтус! Недоумок! Балбес безответственный! Это ж где надо было так вляпаться, чтобы его решили ТАКИМ ядом отравить??? А если бы они не пошли на реку? А если бы в другом месте купались? А если бы еще случилась тысяча причин??? Нет, как только в сознание придет — она ему первая уши надерет! Хорошо, хоть весточку кузенам вовремя подала, что не ищут они его, да не беспокоятся. Но компенсацию уже готовят. А когда узнают, ЧТО это стоило Ангелу, то она сама будет требовать, чтобы они увеличили ее как минимум пятеро!

Бедненькая...

Вздохнув еще раз и поправив одеяло, Шадни убрала со лба спящей девушки каштановую прядь. Славная какая... и такая судьба несправедливая...

— Спокойной ночи, Ангел, выздоравливай.

Проснулась Лика ближе к обеду следующего дня, припоминая, что что-то произошло, но всё никак не в силах сообразить, что именно.

— Снеж? Ты здесь?

— Конечно! Как ты? — Запрыгнув на постель, кошка с тревогой заглянула в лицо своей хозяйки. — Как себя чувствуешь?