"Vояж в Бездну"

— А чего он пялился? — праведно возмутилась я. — Я молодая, незамужняя девушка, в конце концов. Ладно бы съел, но вот так бесцеремонно рассматривать...

На выходе из "Колизея" к нам присоединились Хакер и Мастер.

— До рассвета еще почти час! — зло крикнул Хакер.

— Как раз успеем добежать до "летуна", — оптимистично заметила Брукса.

Всем бы такую уверенность.

— Что-то мне мало в это верится! — не унимался паникер. По сравнению с ним даже я выглядела воплощенным спокойствием.

— Ничего. Где наша не пропадала? — подал голос Мастер. — Наша пропадала везде. Так что меньше разговоров, больше скорость и у нас появятся шансы выбраться отсюда живыми.

Считая минуты до рассвета, чувствуя, что выдыхаюсь, я понимала, что своей форой мы обязаны узким проходам на трибунах и тем, что мало кто разглядел причину внезапной ярости стражей и скелета.

А еще, кажется, не обошлось без вмешательства нашего некромансера... Он-то в отличие от нас — настоящий! И с лихвой оправдывает скорейший переход к званию некроманта. Мои мысли подтвердила Брукса.

— Спасибо Эрику, накрыл нас "Маревом". Без него нам бы не скрыться.

Глава 4

Гонки на выбывание

О вращенье небес! О превратность времен!

За какие грехи я, как раб заклеймен?

Если ты к подлецам и глупцам благосклонно,

То и я не настолько уж свят и умен!

Омар Хайям

— Похоже, за нами "хвост", — крикнул Хакер во время очередного рывка.

— Ищейки? — переспросил Мастер.

— Ищейки, — согласилась Брукса останавливаясь и всматриваясь в быстро приближающиеся фигуры. — Надо разделиться. Вы, — кивок Мастеру и Хакеру, — бегите к летунам и готовьтесь с восходом взлететь, а мы с Мари задержим ищеек.

— Но она не справиться! — возразил Мастер. — У нее даже доспехи не работают!

— Сработают. Я помогу. — Мрачно сказала Брукса, что-то явно не договаривая. — Быстрее, вы должны помочь каравану продержаться до восхода. Думаю, мы не единственные за кем послали погоню.

— Нет! — Твердо возразил Хакер, ловя и удерживая, взгляд Бруксы. — Вы спасайтесь, а мы отвлечем ищеек. Быстро!

Подруга скривилась, но приказа — а это был именно приказ, — послушалась. С шелестом она развернула за спиной нетопыриные крылья, и крепко ухватив меня на талию, поднялась в воздух. Внизу Хакер и мастер обнажили клинки готовые принять бой. Без Бруксы они были лишены магии и специальных "вил", которыми бы можно было удерживать нежить не расстоянии. Впрочем, мне кажется, что эти ищейки были куда умнее и ловчее обычных упырей и зомби.

— This is no fucking good! # — Брукса оглянулась, назад видя, что далеко не все ищейки остались с ловцами. — Ты должна продолжить сама. — Она опустила меня на крышу. — Двигайся в сторону ворот. Они уже видны... Если что распыли в преследователей порошок. — Подруга протянула мне мешочек.

# Это никуда не годиться! (англ.) Оригинальный перевод звучит грубее... но у нас роман, а не сборник матерных выражений.

— А... ты?

— Где наша не пропадала! — криво усмехнулась она.

Рычащие существа приближались и я, возблагодарив планировку города, при которой дома стояли впритык друг к другу, я побежала к спасительным воротам. Небо позади меня медленно окрашивалось в прозрачные синие тона...

Слишком медленно.

За собой я, слыша перекличку ищеек. Они следовали за мной просто по пятам, и я удивлялась, почему все еще жива.

Господи, но почему они на нас так окрысились? Им что бесплатной рабочей силы не хватает?

Я чуть не сверзилась вниз едва успев затормозить на краю крыши неловко помахав руками. От следующего дома с плоской крышей меня разделяло около восьми метров.

Черт! Что мне делать?

Позади смерть, внизу смерть...

Набрав в легкие воздуха, я отбежала на несколько шагов назад и с разбега оттолкнувшись, прыгнула вперед. С полной ясностью, осознавая, что до края крыши не долечу метра три.

Но в полете растянувшемся на несколько долгих ударов сердца я почувствовала, как меня касается прохладное дыхание ветра... и я долетела.

Ошарашенная я на пару секунд застыла без движения, и этого оказалось достаточно, чтобы ищейки приземлились, рядом позволяя в полной мере оценить их тлетворное великолепие.

Отвратительные создания. Лично мне они напомнили мумий — такие же сухие, с темной пергаментной кожей, прогнившим носом, но в противовес им — с ясными глазами.

Ближайшая ко мне тварь оскалила полусгнившие зубы, шумно втягивая воздух и расправляя когти.

Предчувствуя смерть, я сосредоточилась на глазах — глазах человека на лице мертвеца. Может так мне будет легче не чувствовать боли...

И глядя в черные провалы зрачка, я вдруг погрузилась в сознание ищейки. Что-то мощное и древнее наполнило мое тело пополам с леденящим душу холодом. Вмести с ним пришли и нужные слова:

" Они — враги! Убей их!"

И тварь, резко развернувшись, всадила острые как бритвы когти в шею бывшего коллеги. Холод тут же покинул мое тело, оставив после себя слабость и опустошенность.

Пошатываясь, я отступала к краю крыши... и упала бы, не подхвати меня руки Бруксы.

Небо на востоке медленно разгоралось костром рассвета. Свет отвоевывал все большую часть города и вскоре оставшиеся ищейки, прикончившие завербованного мной просто рассыпались прахом.

Я выбросила непрошенные мысли о том, как у меня это получилось. Предпочту думать, что это была сила доспехов.

До летунов мы долетели в считанные минуты, но и там кипело сражение. Ничего не понимающие наемники отбивались от странных двуногих тварей.

Хакер и мастер каким-то непостижимым образом уже были здесь. Наемники едва справлялись, и каждый меч был решающим.

Брукса, опустив меня возле главного летуна, тоже ринулась в бой. Хакер напротив подбежал ко мне и увлек внутрь аппарата.

— Мари мне нужна твоя помощь! — тон Хакера мне не понравился. Более того — насторожил.

— Да?

— Да! Как у тебя обстояли дела с симуляторами гонок и полетов?

— Да нормально...

— Тогда садись за руль! — он одел на меня наушники.

— Зачем? — опешила я не до конца въезжая в происходящее.

— За тем, что сейчас ты поведешь караван, а мы займемся "гостями", — крикнул ловец, отступая к выходу.

— Ты что! — у меня зашевелись волосы, причем не только на голове. — Разве больше некому?

— Некому! Кто ранен, а кто спасает наши шкуры... ты поведешь, а мы попробуем отбиться! Похоже, эти твари дано хотели прибрать к рукам еще несколько десятков свежих заготовок для своих воинов... а Брукса только дала им повод, — вслух подумал Хакер и сосредоточил требовательный взгляд на мне.

Я не выдержала и сдалась:

— Ох... говори что делать!

Прослушав инструкции ловца, я трясущимися руками я нажала кнопку, активирующую накопители и включающую подачу питания ко всем механизмам. Вставила в нужный разъем носитель с картой для автопилота и повернула рычажок.

Двигатель мягко загудел, и летающий аппарат плавно поехал вперед. Поборов мандраж я расслабленно откинулась на спинку кресла. Все не так сложно...

Но тут на панели мигнула красная лампочка, и аппарат прекратил движение.

— Черт! Хакер мы остановились! — крикнула я ловцу.

— Что-то с картой. Придется тебе вести летуна вручную! — "обрадовал" меня мужчина.

— Ты спятил! Мои подруги, видя, как я гоняю, клялись, что не сядут в машину, если за рулем буду я!

— Хочешь поменяться местами со мной?

— Демоны! — такая перспектива была еще хуже. — Что мне делать?

— Все просто. Видишь рычаг? Он управляет передвижением аппарата. Чтобы подняться в воздух нужно потянуть его на себя. Когда взлетишь, мягко вернешь его в прежнее положение, а потом осторожно наклонишь вперед.

Так... Тянем на себя, возвращаем в прежнее положение и... Ого!

О-го-го!

Вцепившись в рычаг, я изо всех сил пыталась не так сильно влипать в кресло и понять, во-первых, почему мы движемся назад, а во-вторых, почему у меня такое впечатление, что мы сейчас встрянем задом в песок.

— М-м-а-а-ри! — клацая зубами и вопя, прорычали наушники голос Хакера. — Ты чем там занимаешься?

— Экстремальным вождением! — прохрипела я, пытаясь выровнять аппарат. Переборщив с силой лбом стукнулась о приборную панель, нажав какую-то кнопку. На лобовом стекле появился аналог "заднего вида", который позволял видеть, что твориться на крыше аппарата.

А творилось там следующее: ловцы и нападающие забыв о разногласиях, вцепились в "плавник" отчаянно пытаясь не сорваться, сзади все кульбиты главного летуна повторяли еще четыре. Кроме того, на крыше обнаружилась штука чем-то напоминающая пулемет. Как я подозревала, стреляла она не пулями — это было бы слишком просто.

Выровняв аппарат, я как можно беззаботнее спросила у Хакера:

— А что это на крыше? Оружие?

— Угм...— Хакер пнул зазевавшегося противника ногой в живот и тот спланировал на грешную землю.

— А как им управлять?

— Не надо! — взвыл он. — Постарайся просто вести летун! И умоляю ничего не трога...ай — яй — яй!

— Ладно, сама разберусь, — сказала я и нажала кнопку с нарисованным на ней схематическим изображением оружия.

Управление оказалось предельно простым. Всплывающие на стекле голограммы предлагали выбрать противника из объектов позади нас и на крыше транспорта. Я отметила нападающих и сосредоточилась на дороге... то есть на полете. Кстати с местностью творилось что-то странное.

Скорость у нас, конечно, была не маленькая, но гор на карте того района, что мы пересекали, отмечено не было. Ответ на вопрос невольно дала Брукса:

— Черт! Мы попали в скальную аномалию!

— Что? — я еле успела вписаться в узкую щель между двумя скалами, для чего пришлось перевернуться на ребро и чуть не выпасть из кресла.

— Участок "смятого" пространства...

— Отлично! — я попыталась представить, насколько высоки наши шансы, покинуть аномалию живыми. Хм... Я бы на себя не поставила.

Закусив губу, я полностью сосредоточилась на полете моля всех известных богов, чтобы аномалия поскорее осталась позади.

Вправо, влево, резкий поворот и "мертвая петля". Узкие щели, в которые едва проходишь боком и нависающие над землей узкие каменные мостики грозящие оборваться в том момент, когда ты под ними пролетаешь. Последний рывок, последний упавший на землю противник и мы будто пробка из бутылки вылетели в нормальную реальность, на последнем вираже зацепив каменный выступ брюхом и потеряв половину накопителей энергии. Повторяя мою ошибку, то же самое проделали стоящие на "автопилоте" остальные летуны.

Пролетев еще несколько сот метров, аппараты рухнули на землю. Ничего не искрило и не думало взрываться, потому я позволила себе безвольно распласталась на полу до конца не веря, что жива и более того — до сих пор цела.

— Где ты научилась так гонять? — ловец, пошатываясь, вошел в кабину, выглядя более чем ошарашенным и измотанным.

Вопрос Хакера всколыхнул тщательно упрятанные на дне моей вселенной события...

...кая область, август 2008 года

Мама была настоящим виртуозом в трех вещах: выпечке "Наполеона", доведения фирм до банкротства и умении выбрать самое неподходящее время для звонка. Еще родительница обладала просто маниакальным желанием быть в курсе последних событий в моей жизни. Возможно потому, что до печального исхода моей первой "большой и светлой" любви она по роду службы уделяла нам с братом времени не больше чем фикусам в прихожей.

В итоге получила две головные боли в виде сына занимающегося несанкционированным разорением мало-мальски ценных древностей и ветреную дочь, не прогулявшую ни одного урока, ни одной пары, но умудрившейся наворотить в личной жизни таких дел, что в пору писать психологический триллер.

Так что по мере возможности мама гигантскими шагами наверстывала упущенное, не учтя одного — я слишком привыкла ограничивать участие "предков" в своей жизни и прекрасно обходилась и без их вмешательства. Моей самой большой бедой было бросание из одной крайности в другую — я то раскрывала душу первому встречному, то, как черепаха пряталась в свой панцирь. Ленка говорила, что однажды подобная небрежность в чувствах доведет меня до беды.

Что-то я слишком увлеклась само копанием. Это конечно вещь хорошая, но не когда ты сосредоточена, на бешено текущей под колесами реке из асфальта. Да и мама, которую я очень люблю и не хочу огорчать, достойна большего, чем безликое: "Да, да".

— Мы как раз собираемся на дискотеку. Погодка отличная. Ага. Целую.

— Твоя маман выбрала не самый удачный момент для разговора. Сейчас будет крутой поворот на право... и за нами "хвост".

Я чуть затормозила, пропуская догоняющее нас "вольво", а потом резко рванула вперед. Протащив машину соперников несколько десятков метров, повернула, а "вольво" не вписавшись в поворот, закончило свой путь на обочине, обняв капотом дерево...

— Жестоко ты его детка, — Макс вычеркнул из списка еще одну команду.

— Это за то, что назвал меня "куколкой", — конечно, это была ложь. В этих гонках не было ничего личного — только жажда славы и наживы. — Сколько еще осталось?

— Тринадцать. Это был только первый круг, так что у нас еще есть время вывести их из строя.

...На современных картах, будто провалы в памяти есть неучтенные города. Без названия, без благ цивилизации. В них правит сильнейший — насаждая законы и диктуя свои условия жизни. Так что неудивительно, что один из этих Городов выбрали для проведения одного из самых жестоких развлечений — гонок без правил.

Пять кругов по Городу, любые трюки и пол миллиона евро победителю...

Единственное ограничение — никакого стрелкового оружия и взрывов иначе гонки превратятся, черт знает во что, и до финишной черты в лучшем случае долетит обгорелый остов победителя, подорванный погибающим соперником. В остальном полная свобода — гарпуны, пилы... даже вилы, бензин на капот, коктейль Молотова на крышу и аккумулятивный снаряд в бампер - любые технические навороты.

— Бронированная консервная банка по левому борту. Лезвия или "поцелуй"? — поинтересовался с заднего сидения Гарик, уже занося руку над кнопкой лезвий.

— Давай Джек Потрошитель, действуй, — усмехнулась я и начала догонять джип, прижимаясь к нему почти вплотную. — Сделаем из него кабриолет!

Я надавила на газ и понеслась вперед, оставив позади отчаянно ругающихся соперников, которым в буквальном смысле "снесло крышу". Из динамиков неслись децибелы бодрой песенки, под которую было просто грешно не пустить под откос пару-тройку неудачников...