'Вот ты как, да? По больному бьёшь?'
'Энан, ну что ты всё время ноешь?!'
'Я тоскую по Змию! Ты его вытеснил, Орвид. Я всегда знал, что так будет, как только увидел эту девчонку! Так и знал...'
'Ну, а раз знал, так и не жалуйся!'
Парень, наконец, был освобождён от оков.
— Адель, Истома, идёмте в мой кабинет! — пригласил наместник, и первым зашагал по коридору.
— Чего это с ним? — буркнул Том, не понимавший ни радости сестры, ни доброжелательного отношения к ним наместника.
— Сейчас всё узнаешь, — загадочно улыбнулась Делька.
Они уговорились со Змиуланом держать пока в секрете их родственные отношения. Даже от слуг и охранников. Мало ли что. Слишком много тайн тогда вскроется, а это опасно.
Истома подозрительно покосился на наместника, а тот ему лишь улыбнулся. Открыто и радостно, как улыбаются друг другу старые друзья. Парень не знал, что и подумать, воочию наблюдая кардинальную перемену в отношении к ним Змиулана. Да и поведение сестрицы вызывало подозрение. То ли её околдовали, что она чуть не прыгает от радости. То ли опоили зельем с тем же результатом. Так что пришёл Истома к неутешительному выводу, что Делька находится в невменяемом состоянии, что её надо срочно спасать, а наместника хотя бы покалечить, если не удастся ликвидировать сразу и окончательно. Вот только окажутся они в его кабинете, так сразу и набросится на него! И порвёт! Голыми руками порвёт его на лохмотья!
Но героическим планам Истомы не суждено было сбыться, ибо Делька на пару мгновений опередила его, объявив, что нашлись их отцы, причём, оба сразу! Парень ошалело захлопал глазами, не веря в такую удачу. Это было слишком невероятно, неправдоподобно, нереально... Потом какие-то здравые мысли зароились в его голове.
— Вы знакомы с господином Орвидом? — осторожно обратился он к наместнику. Тот утвердительно кивнул, продолжая молча улыбаться. — И-и-и... как нам его найти?
Том и не подумал менять своего отношения к происходящему, считая, что здесь происходит какая-то мистификация.
— Он здесь, — радостно сообщила Делька и ткнула пальцем в Змиулана.
Истома почувствовал, как из-под его ног уходит пол, а в голове всё плывёт от этой ошеломляющей новости. Ему нестерпимо захотелось пить. Желательно — бузы... штоф.
— Ты в это веришь? — еле смог он из себя выдавить, с ужасом глядя на Дельку.
— Дерёза сказала, — успокоила его сестра, — а господин Орвид подтвердил... потом.
— Ага... — Истома пытался согнать мысли в кучу, но удавалось это с трудом. Слишком много было у него вопросов. — А мой... отец?
— Тоже он, — мягко сказала Делька, видя, как беспомощно оседает тело брата на паркет.
Змиулан успел подхватить обмякшего Истому и усадить его в кресло.
— Человеческая натура слаба, — констатировал он, похлопывая парня по щекам.
Рядом суетилась Делька, пытаясь напоить брата водой. Том выпил и попросил ещё. Осушив целый графин, парень, наконец, смог задать мучивший его вопрос.
— Вы... это... что ли ангел?
Брови Змиулана поползли вверх, а челюсть отвалилась, демонстрируя искреннее удивление мужчины. Потом во внешности наместника произошли изменения, ещё больше поразившие Тома. Ему показалось, что Змиулан ругается с каким-то невидимым собеседником. А затем хриплый голос сообщил ему, что: 'Нет, не ангел, но готов им стать!' Причем, говорил Змиулан, но это был совершенно другой человек.
— Сынок! — вещал мужчина. — Меня зовут Энан, я дух великого мага! Я рад, что мы с тобой, наконец, обрели друг друга!
— Дух?! — скривился парень. — А, разве, у духов могут... это... дети родиться?
Делька как-то судорожно не то хихикнула, не то хрюкнула, уткнувшись носом ему в плечо. Наместник глупо захлопал глазами, явно не зная, что и как объяснять великовозрастному сыну. Ну, не про капусту же, в самом деле...
— Э-э-э... Ну-у, я, кхм... воспользовался телом Змиулана, — доверительно шепнул Энан, словно это могло помочь сохранить интимные сведения в тайне, — когда э-э-э... приходил к Неоле... твоей маме. Но, ты не волнуйся, я в тот момент полностью держал его под контролем, так что ты мой, и только мой сын! И пусть они к нам в родственники не примазываются!..
— Так, хватит, — уже своим голосом возразил Змиулан, — я тебе позволил поговорить с сыном, а ты снова за своё!
— Я брежу?! — поднял на Дельку жалобный взгляд Истома. Он надеялся, что сестра сейчас скажет, что это была шутка... Или, лучше, что он просто спит в подвале, и ему снится дурной сон.
Но Делька не развенчала его бредовых видений. Она лишь привычно погладила парня по голове, успокаивая, и обратилась к хозяину:
— Господин наместник, покажите, пожалуйста, ему амулет.
Змиулан послушно расстегнул камзол и рубаху, демонстрируя Тому вросший в его тело каплеобразный накопитель. Парень поморгал на это чудо, и даже протянул руку, чтобы дотронуться, но прикоснуться так и не решился.
— Батя... — пробормотал он беспомощно, — ага... Упырь меня задери... папаня... Я сошёл с ума...
— Истома, прекрати сейчас же! — Делька возмущённо топнула и по-деревенски вперила руки в бока. — Ниоткуда ты не сошёл! Господин Змиулан, а точнее, господин Орвид, признал нас своими детьми!
'Я протестую!!!' — телепатически завопил Энан.
— Протестуйте про себя! — всё больше расходилась Делька. Видно, переживания этого дня так взбудоражили её нервную систему, что поведение Тома и реплики Энана переполнили чашу терпения девушки и её понесло. — Дерёза сказала, что кровь у нас общая, значит он мой брат! Ясно?! А Вы бросили его, когда он остался один, и нисколечко не позаботились об осиротевшем сыне! Мы с ним выжили только потому, что были вместе!
'Бу-бу-бу... — недовольно отозвался дух. Ему вполне хватало словесных пикировок со Змиуланом, в которых у них наблюдался многолетний паритет. Второй партнёр для дискуссий ему был не нужен, но жизнь распорядилась иначе. Если ещё и сыночек начнёт спорить с папашей, то троих ему точно не одолеть. Надо было срочно переманивать сына на свою сторону. — Ясно! Всё я понимаю... Но, почему вы лишаете меня радости считаться отцом такого замечательного парня? Единственным отцом? Ну, хотя бы не напоминать ежеминутно, что нас — двое?' — совсем жалобно закончил дух.
— Ох, не верю я тебе, — с сомнением отозвался Змиулан, — что-то ты задумал. Ладно, обещаю не раздражать тебя... если смогу.
Истома, всё ещё находясь в состоянии глубокого удивления, с ужасом смотрел на сестру и наместника.
— Том, всё хорошо! — опять попыталась взбодрить его Делька. — Теперь нам проще будет найти маму.
— А, почему Змиулан, а не Орвид? — промямлил парень.
Наместник крякнул, с интересом посмотрел на Тома и, вкратце пересказал историю своей жизни.
— ... А когда мне попал в руки этот амулет и я вновь смог пользоваться магией, Энан уговорил меня сменить имя. В насмешку над магистрами Ордена Змеи я и стал Змиуланом. Так предки называли огненного змея, а это стихия Энана.
— Они не догадались? — Том уже пришёл в себя и соображал вполне нормально. — То есть, не узнали вас?
— Я сильно изменился внешне. Оказывается, народ дракири с возрастом темнеет и кожей и волосами. Черты лица как бы заостряются. Так что меня мало кто может узнать из тех, кто был когда-то знаком с Орвидом. А в Змеином замке никто даже не подозревал, что я — дракири.
— А вы общались... с ними? — заинтересованный Делькин взгляд дал понять наместнику, что девушка очень хочет поговорить со своими бывшими учителями. Хочет, и боится этого.
— Да. С Маером, — Змиулан опустил голову, пытаясь найти слова, что бы передать чувства, которые он испытал при том разговоре. — Это была злость, смешанная с торжеством. Мне так хотелось ему открыться, но потом пришлось бы его убить... — Делька вздрогнула, — а у меня были другие планы!
— Я бы тоже... — прошептала девушка, — хотела убить. Но не его, а Гардаша.
— Он получит своё, Адель, — Лицо Змиулана приняло знакомое Дельке выражение, уверенного и могущественного человека. — Обещаю тебе!
— Угу... — насупилась девушка.
— Ладно, ребятки. С нашими родственными связями мы разобрались, — сменил тему разговора глава семейства. — Теперь надо думать, как попасть в ильвийский лес? — Змиулан опустился в кресло и с надеждой уставился на Дельку.
Девушка смутилась, но постаралась выдержать его прямой взгляд. Странно. Прежде, когда наместник вот так же сверлил её глазами, надменно, насмешливо, властно, она выдерживала совершенно спокойно, а сейчас ей хотелось спрятаться от прямого зрительного контакта.
— Я не знаю... я даже не представляла, что туда можно попасть на самом деле. Мама рассказывала, а я считала это красивыми сказками про эльфов...
— Ильвов, — поправил её наместник.
— Да... наверное, — слегка нахмурилась девушка из-за того, что проговорилась. — Но мама всегда говорила — эльфы. Странно, да?
— Действительно, странно, — задумался Змиулан. Он попытался вспомнить те, двадцатилетней давности разговоры с Вией. Что-то такое они обсуждали, даже спорили. Но вот что?.. — Не могу вспомнить...
Делька тоже была задумчива. Она пыталась понять, почему призраки, послав их в сказочный, мифический лес эльфов, оставили у себя мамину книгу? А вдруг в ней есть ответ, как туда добраться? Или нет? А, может, Отшельник Вечко просто не знает, какие сведения содержит книга травницы?
Тяжкий вздох Истомы вывел отца и дочь из задумчивости. Недовольный вид парня озадачил обоих. Наместник решил, что Том не желает идти на поиски. Делька подумала, что брат некстати вспомнил про пекарню.
— Том, да будет у тебя пекарня, будет! — с жаром пообещала она ему.
Два мужских лица с абсолютно одинаковым удивлённым выражением насмешили её. Она прыснула, стараясь не расхохотаться в голос.
— Причём тут пекарня? — возмутился Том. — Я про неё и не думал!
— А чего вздыхал тогда? — совсем растерялась девушка.
— Ну-у... — краска смущения залила щёки парня, — я голодный... Почти сутки ничего не ел.
Делька всплеснула руками, а наместник прикрыл глаза рукой, что бы ещё больше не смущать Тома.
— Простите, — он поднялся из кресла и направился к двери, — я совсем забыл о гостеприимстве. Сейчас нам подадут ужин.
— Какой ужин на рассвете? — буркнул Истома, сглатывая слюну в предвкушении трапезы. — Скорее уж завтрак, — кивнул он на сереющее небо за окном.
— Как скажешь! — расхохотался Змиулан и покинул кабинет.
Том подождал, пока за дверью стихнут шаги наместника, и обернулся к Дельке. Кивок — вопрос. Они давно научились понимать друг друга без слов. Мимолётного жеста было достаточно для того, что бы сообщить другому важную информацию. Лицо Дельки озарилось грустной улыбкой.
— Знаешь, там, в лесу у Отшельника, он снимал амулет, — шепнула он одними губами. — Он другой... очень хочется верить, что другой. А твой... не любит меня.
— Полюбит, — пообещал брат, — у него выбора нет. Но, Дель, странно всё это. Такие перемены...
— Я понимаю, Том. Главное, найти маму, а она уже разберётся, кому можно доверять, а кому нет.
— Надо всё равно быть начеку.
— Само собой, — согласилась сестра и задумалась о чём-то.
Том не стал мешать Дельке размышлять. Пусть помечтает о встрече с мамой. Пусть хотя бы у неё будет двое родителей. Собственно, у него тоже двое... отцов. Парень хмыкнул, потешаясь над своим семейным положением, и задумался, а кого же он будет называть батяней?
Боярыня Милолика понимала, что совершает, возможно, глупый, неосмотрительный поступок, который будет иметь для неё неприятные последствия. Потревожить наместника на рассвете, предъявить ему обвинения в чуть ли не похищении молоденькой девушки... Но нервное, взвинченное состояние было плохим советчиком. И механик Влад весь вечер ей твердил, что Делька не просто расстроилась, когда увидела карету Змиулана, а испугалась, но всё равно уехала с ним.
— У меня нет выбора, — взбодрила сама себя Милолика и повернула рычажок звонка. Дверь отворилась на удивление быстро, и вышколенный слуга с бесстрастным выражением лица впустил её в дом. — Могу я видеть наместника Змиулана? — женщина с трудом сдержала дрожь в голосе, стараясь выглядеть спокойной и невозмутимой.
— Как прикажете доложить, сударыня? — густым басом пророкотал привратник.
— Боярыня Рыльская, — довольно надменно произнесла Милолика, чуть придя в себя от того, что её ранний визит не вызвал недовольства слуги.
— Боярыня? — раздался голос хозяина дома из глубин коридора. Змиулан стремительным шагом вошёл в холл и с некоторым налётом удивления посмотрел на гостью. — Вы разыскиваете Адель?
— С-с-совершенно верно, — Милолика поразилась выражению лица наместника. Всегда высокомерное, презрительное, сейчас оно было вежливым, даже дружелюбным. — Моя...э-э-э... Девушка у вас?
— Да, конечно, — улыбнулся хозяин, чем снова поразил боярыню, ибо улыбка его была вполне искренней. — Извините, что не предупредил вас. Адель моя гостья. Эту ночь мы провели вместе, — брови Милолики вскинулись вверх, а с губ слетел возмущённый вздох. Змиулан прикусил язык, поняв, что сказал нечто не совсем приличное в высшем обществе. — Кхм... У нас нашлось одно общее и очень важное дело, — исправил он свою оплошность, — которое мы и обсуждали всю ночь.
Боярыня облегчённо вздохнула. Один вопрос решён. Но был ещё и второй.
— А Истома? — сверкнула глазами гостья.
— Он с нами, — с готовностью ответил наместник.
— Я могу их увидеть?
— Разумеется, сударыня. Мы как раз собрались... хм, позавтракать. Не желаете присоединиться?
— Желаю, — озадаченно согласилась Милолика. Не часто её приглашали на столь ранние завтраки.
Убедившись, что с её телохранителями на самом деле всё хорошо, Милолика окончательно успокоилась. А Делька, увидев боярыню, кинулась к ней с извинениями и разъяснениями.
— Госпожа Милолика, простите, что не предупредила Вас! Господин наместник высказал намерение помочь нам в поисках!
— Вы знаете, кто такой Орвид? — боярыня с интересом разглядывала наместника, который сегодня прямо-таки излучал доброту и благодушие.
— Да. Я с ним знаком довольно давно, — усмехнулся Змиулан. — Адель не надо больше ни о чём беспокоиться.
Подтвердив слова Дельки, наместник не стал углубляться в подробности, чем несколько озадачил Милолику. Её больше устроил бы развёрнутый, с пояснениями, рассказ, но этого, к сожалению, не произошло. Змиулан сосредоточенно намазывал маслом булочку, словно от ровности и толщины слоя зависело что-то очень важное: утренний удой у любимой коровы или новая пошлина на сарацинский изюм. Истома, не обращая ни на кого внимания, уминал всё подряд, что было на столе в его досягаемости, как будто не ел сутки. Делька по-деревенски чистила яйцо, забыв, чему её неделю учила боярыня. Короче, все завтракали, и не собирались делиться сведениями. Милолику это не остановило, и она настойчиво продолжила разговор на интересующую её тему.
— Это просто замечательно! Я имею в виду то, что у этих молодых людей появился столь могущественный покровитель, — она чуть поклонилась хозяину дома. Он так же вежливо ответил ей и поправил несущественный огрех на своём высокохудожественном бутерброде. — Конечно, сама я лишаюсь таких уникальных телохранителей, но вы ... я так понимаю, теперь отправитесь на поиски матери Адель?
