Дракон-1. Дракон цвета крови

Это подается прошение, это уведомляются все заинтересованные лица, назначается день испытания, собирается комиссия.... Только вот беда! До той поры тебя начинают давить катком. Комиссия-то собирается не меньше месяца, а то и двух. Пока письма разошлют, пока все согласятся или откажутся, пока соберутся...

А за этот месяц тебя и подставят, и раздавят, и что хотят сделают.

Сейчас мне надо думать, что будет лучше. Попробовать прорваться сразу — или подождать, пока папаша не начнет давить?

Я больше склоняюсь ко второму варианту. Но... должны быть готовы документы. И должен быть канал связи. И пути отхода тоже. Не могу сказать, что мне нравится Эстормах, там нет драконов, но за неимением лучшего — пусть его.

Много чего надо сделать. Это все сложно.

А еще... стоит мне запустить этот механизм — самой — и я стану изгоем. Это нужна очень веская причина, и замужество — не аргумент. Мало ли кого и за какого козла выдают?

Простите, козлики.

Но и терпеть?

Мало того, Даннара тоже... ну хоть бы знак подала? С другой стороны... я тоже хороша. Может, в храм еще раз сходить? Вроде пока я иду, куда нужно, но с подтверждением спокойнее.

Или подождать?

Не привыкла я по каждому поводу Боженьку за ноженьку... так и надоесть можно. Или какой молнии себе на голову дождаться.

Ждем.

А еще идем в библиотеку. И хорошо бы пролезть к драконам. Правда, почему у мужчин драконы могут быть, а у женщин — нет?

А вот об этом и спросить можно. Только не мне.

* * *

Драконология — предмет полезный и обязательный.

Раэн Ричи Сориа вел его увлеченно, рассказывал про полеты, про устройство драконьих крыльев... и не сильно удивился, когда увидел поднятую руку.

Да и вопрос...

Обязательный.

В каждом потоке хоть одна эсса, но его задаст. Олинда Оливейро?

Ничего удивительного, очень активная девушка...

— Раэн Сориа, скажите, а почему выбирают только драконы? Не драконицы? Они же тоже могут... разве нет?

И волна смеха в классе — тоже Эсам такая мысль удивительна, ясно же...

— Вы задали хороший вопрос, эсса Олинда. Дело в том, что драконицы сами приняли это решение. Они не хотят общаться с людьми — с какого-то момента.

— С какого? — допытывалась девушка. — У всего есть причина, так почему?

— Хм...

— Раэн Сориа! Ну вы же все-все знаете...

— Знаю. Если хотите — расскажу.

Конечно, хотели.

— Это было лет сто тому назад. Последнюю эссу, которая попала под выбор, звали Ирендира Бьянчи. И у нее был жених. Как легко догадаться, эсса его не любила. Она была влюблена в другого, в человека, которого ее семья считала недостойным, в раэна...

— Так... — протянул кто-то.

— Вы правы, эсы и эссы. Такие истории хорошо не заканчиваются. Незадолго до помолвки эсса Бьянчи решила бежать с возлюбленным. И ее драконица помогла ей.

— Жених кинулся за ними? — спросил кто-то.

— Да. Настиг их... он был драконарием, погоня обернулась схваткой драконов. Погибли и Ирендира, и ее жених.

— Раэн остался жив? — спросил кто-то.

— Иначе откуда бы узнали эту историю? Десять лет после этого драконицы не подпускали к себе людей. А потом... и потом эссы не смогли найти с ними общего языка. Видимо, это была кара Богов за проступки эссы Бьянчи. Так глупость, тщеславие и наглость одной эссы привели к краху для всех женщин.

— Благодарю вас, раэн Сориа. Вы так интересно и понятно все рассказали, — прощебетала Олинда.

— А как звали жениха несчастной? — спросил кто-то.

Любопытно было. И история какая-то натянутая за уши, в духе — прогневался господь, и ка-ак грохнул молнией по городу! Два раза!

Странно, что никто этого не видит и не спрашивает.

— Эс Родриго де ла Круз.

— Благодарю вас, раэн.

— Это старая история, эсса.

— Но любопытная, не так ли? — не удержалась я.

— Разве, эсса?

Раэн Сориа тоже не видел в ней ничего интересного. Он привык к ней,, он в нее верил и не сомневался. А я сомневалась.

* * *

— Каэ, ты уверена, что это интересно? — Олинда не хмурила лобик, это недопустимо для эссы, морщины будут. Но локон на палец она навивала. И это свидетельствовало о ее смятении.

Все заговорщицы собрались в дальнем коридоре, так, чтобы их не видели. Марисы не хватало, но с ней поделимся вечером.

— Девочки, а разве нет? — удивилась я. — Подумайте сами! Это же абсолютное вранье. И самое забавное в нем то, что оно вранье от первого до последнего слова. *

*— Каэ цитирует Булгакова, но кто его знает в другом мире? 'И интереснее всего в этом вранье то, — сказал Воланд, — что оно — вранье от первого до последнего слова' Прим. авт.

— Разве? — засомневалась Фати.

— Уверена. Где эсса могла познакомиться с раэном?

— Ну... дома.

— Допустим. Познакомилась, влюбилась, уехала в Академию... он последовал за ней? Или просто писали друг другу?

— Могло быть и так, — заметила Севилла. — Трудности подогревают страсть.

— Жених эссы, ее отец, мать, родные, преподаватели, подруги... никто и ничего не заметил? Вообще? И не вмешались? За три года?

Девушки переглянулись. Тут хватило бы и одного слабого звена. Кто-то бы заметил, проговорился... и — это станет началом кошмара. Эсса и раэн?

Небеса на землю падают. Ладно еще наоборот, хотя тоже неприятно. Но эсса? Нет-нет, никогда и ни за что...

— Идем дальше. Как бежали влюбленные?

— С драконом.

— Он летел над ними? Полз за ними на брюхе? Я точно знаю, что дракон может нести только одного человека. Своего всадника.

Да, это тоже было вопросом. Драконы могли нести только одного человека, не больше. Иначе нарушалась развесовка, равновесие, да и уставал дракон намного быстрее. Груз?

Тоже не слишком большой, килограмм пятьдесят. И недолго. Может, с километр, потом дракон попросту выдыхался.

— Он мог ее ждать, а она прилетела.

— Допустим. А куда тогда потом? И как? С драконом? А эта история про бой... самим не смешно? Драконы не сражаются. Никогда.

— Может, сто лет назад они еще сражались?

Я помотала головой, отвечая Фати.

— Я библиотеку прокопала кротом. Даже двести лет назад были бы книги, заметки, предания, ну хоть песни... но ведь никто! Никогда! Не слышал, чтобы драконы сражались. Более того, это всегда плохо заканчивалось.

— Их могли запретить.

— И это помогло?

Никогда не помогало. Хоть ты обзапрещайся.

Девушки переглядывались, размышляли... действительно. История казалась правдоподобной, пока не начнешь задавать вопросы. А потом — нет. Потом уже начинаешь задумываться.

Действительно, кто-то наврал. Но зачем?

— А, что там в действительности было?

— У нас есть два имени, — я привычно убрала в пучок выбившуюся прядку. — Эс Родриго де ла Круз. Эсса Ирендира Бьянчи. Можем начать с картотек и библиотек.

Надо им это или нет?

А вот над этим девушки не задумывались. Честно говоря...

С некоторых пор жить им стало намного интереснее. Что в их жизни было раньше? Сплетни, бесконечный перебор чужих и своих недостатков, склоки, травля то одного, то другого, прически и платья...

Приятно?

Надоедает!!!

А тут что-то новое, интересное, любопытное...

Библиотека и старинные легенды. Причем такие... чем-то эта легенда похожа на старинные сплетни.

И как тут не соблазниться?

* * *

Эсса Магали смотрела на нас, как на тараканов. Разве что тапком не замахивалась. Но мы привыкли, и внимания почти не обращали. Лишь бы нас к книгам пропустили.

Пыли там было много, но столбом она не стояла, и мышей не было. Видимо, предыдущий библиотекарь не романчики почитывал на рабочем месте, а делом занимался.

— Может, на нее наябедничать? — задумалась Мариса. — Что она за книгами не смотрит и нам хамит?

— Мариса, а что бы это нам дало? Ну, уволят дуру? А мы останемся при своем интересе?

— Да, наверное....

— Ни к чему. Еще и кто другой придет, заинтересуется нашими изысканиями. А так... мы спокойно покопаемся во всем этом бумажном добре, в свое удовольствие, и стоять над душой никто не будет, и следить, и в карточках записи не появятся. Разве плохо?

— Хорошо. Давай копаться. Что искать?

— Упоминание об этой трагедии с Ирендирой. Я посмотрела даты, это есть даже в обычных учебниках. Ровно девяносто восемь лет назад.

— С ума сойдешь, пока найдешь!

— Ничего страшного! Мариса, мы начнем, а потом девочки нам помогут. Надо просто наметить основные контуры поиска.

Я знала, о чем говорю.

Но!

Знать мало, надо уметь. В интернете есть все. Там достаточно вбить слово — и будет тебе счастье. В библиотеке надо уметь работать. С каталогами, картотеками, массивами информации. Я это умела. Девушки — нет.

Но читать они умеют, и преотлично.

Когда я узнаю, о чем читать, я им и раздам книги. А вот накопать нужное могу я и только я. Не потому,, что я такая вся из себя гениальная. Просто я ничего не принимаю на веру и задаю вопросы. А они — нет.

А вопросов-то много...

И мы принялись перекапывать папки с газетами.

Разложено все было по годам, потом по месяцам, по подписанным папкам из какой-то плотной бумаги. И сохранилось ведь! Газеты порыжели, побурели, читались намного хуже, но ведь читались же!

Первой повезло Марисе. Только не совсем в той рубрике.

— Смотри, заметка. Я помолвки проглядывала...

Тоже не лишено смысла. Кто бы эта Ирендира не была, в светской хронике должна мелькать и она, и ее семья.

Только вот альманах родов никакой семьи Бьянчи не показывал. Вообще.

Таких не было.

Может, выродившийся род?

Или их из гербовников вычеркнули? Такое тоже бывает... особенно за такие проступки! Очень даже легко и весело!

— И что там такого?

— Объявление о помолвке эса де ла Круз. Родриго.

— Так... и с кем?

— Не указано.

— Оп-па?

Я полезла смотреть, но Мариса была полностью права. Помолвка состоялась. На церемонии не было приглашенных, но отныне самый завидный жених столицы не свободен. Имя невесты — не указано.

— А почему тогда нет вопроса? Журналисты же? Обязаны были добавить, мол, кто это такая, кто похитил сердце красавца? Ну, или что-то такое?

Мариса сдвинула брови.

— Так вообще бывает. Но когда семья невесты или очень знатна и богата, или может быть скомпрометирована, или невеста так решительно не согласна, что лучше помолчать. Мало ли что?

— И такое бывает?

Я искренне считала местных женщин не способными на сопротивление. Нет, ну правда!

— Бывали случаи. Вплоть до самоубийства.

А, тогда понятно. См. Островского с его 'Грозой'. Две бабы — одна топится, вторая бежит. Может, ей и придется паршиво, но она хоть бороться пытается. Может, она закончит на панели. А может, и нет, зависит от ее характера. А вторая даже и не думает ни о каком сопротивлении. Да возьми ты ухват — и огрей ты им свекровь! Нет ухвата?

Скалку, сковороду... боишься получить в ответ?

Крысомор в помощь! На кого другого я бы такой рецепт не выдала, но Кабаниха — та еще пакость. И если уж все равно на тот свет, так можно бы и ее с собой забрать. Нет?

А зря. Глядишь, другие бы хвосты прижали.

— Так, а когда это было?

Выяснилось, что за два года до случившегося.

— Ага. Значит, эсса поступила в Академию, получила себе дракона на День Выбора, вот, как раз все это зимой написано вот дата. И ее жених решил сразу заключить помолвку.

— Угу. Ищем упоминания о семье де ла Круз дальше?

Искать пришлось недолго.

Де ла Крузами запестрели страницы газет.

Удачно вышла замуж сестра Родриго (я и не знала, но это богатый и древний род), постоянно кружились в вихре удовольствий его мать и младший брат, про отца не писали, но я краем глаза зацепила, что он стал министром...

— А что у нас с властью? Мариса, у нас список монархов есть?

— Есть. Тогда правил Рамиро Шестой... кажется.

— А его наследник? Кто сел на трон следующим?

Мариса задумалась.

— Не помню. Мне кажется, ему наследовал сын его брата... давай посмотрим? Это было лет девяносто пять назад... ищем?

И мы принялись копать и копать. Читать и читать. Но... день закончился. И эсса Магали пришла выставлять нас из хранилища.

Поморщилась, но ничего не сказала.

И правильно. Потому что на следующий день нас было уже пятеро. И у Олинды характер не лучше, чем у Марисы.

Поиски продолжались.

* * *

— Де ла Круз отставлен с поста казначея.

— Это когда?

— Через полгода после коронации Виктора Третьего.

— Так... а остальные де ла Крузы?

— Вообще в газетах не появляются. Словно и нет их.

— Есть заметка. Эс Нуньез расторг помолвку с эссой де ла Круз.

— Так... Если у Рамиро де ла Крузы были в милости, то у его наследничка — точно нет.

Из мозаики постепенно складывалась картинка. Скорее даже, ее окантовка. Но...

Меня уже напрягало услышанное. Слишком уж оно было опасным. Только вот на этом уровне девушки тоже прекрасно умели рассуждать. Это-то как раз их епархия. Кто, с кем, зачем, все вот эти интриги и светские пакости...

Они это знали лучше меня. И признаться, если бы я была одна, я бы в жизни до этого не докопалась. А вот они знали, и как искать, и как правильно читать...

— Бьянчи... почему этого рода нет в гербовниках?

— Может, это т-Бьянчи?

— Бастарды?

— Вполне — вполне... что там может быть? Как можно образовать эту фамилию?

Севилла вооружилась пером и бумагой, и принялась коверкать фамилию и так, и этак. А потом аж передернулась.

— Девочки, мы — дуры...

— За себя говори, — огрызнулась Олинда.

— Сейчас и ты за себя скажешь. Как фамилия правящей династии? Ну!?

— Эль Бьянко.

Заткнулись все. Хором.

Все верно. Получалось, что Ирендира Бьянчи была... связана с правящей династией?

— Королевский бастард? — озвучила мои страхи Фатима. — Правящего монарха, который Рамиро. Признанная — или нет?

— Посмотри по годам. Если Виктор объявлен наследником ДО ее смерти — одно, если после — другое.

— Девочки, а нас за это не прикончат? — поинтересовалась я.

Картинка-то вырисовывалась некрасивая.

У правящего монарха, Рамиро, видимо, не было официальных детей. А Ирендира — была. Чьей она была дочерью? Можно попробовать накопать, но стоит ли?

Училась она в Академии, могла стать драконарием, но неудачно влюбилась, улетела от жениха, тот погнался за ней, произошла эпическая битва, ну и результат.

Власть перешла от старшей ветви к младшей.

А драконицы перестали выбирать себе пары среди человеческих женщин. Или — это просто запретили?

Изыскания показали, что при Викторе в Академию просто перестали принимать эсс. Вот и все. То есть при Рамиро были и мужчины, и девушки, а при Викторе — только мужчины. Сильно ж его Ирендира зацепила...

Сколько он правил? Двадцать шесть лет!

Вот! А когда через двадцать шесть лет эссы вернулись в Академию, это было совсем другое поколение. С другими жизненными ценностями и приоритетами. Их уже не драконы интересовали, а супруги.