Исполнитель желаний

https://dnd.su/bestiary/925-deathlock/

* * *

-Фух!

Я выдохнул, устало опускаясь на лавку. По случаю завершения тренировок, Йодфа пригласил посидеть в таверне всех своих 'гладиаторов'. Непривычная щедрость обычно скаредного коротышки меня даже немного насторожила. Но мотив казначея выплыл стразу. Он произнес перед нами пламенную речь, мотивирующую выложиться полностью и доказать меднолобым дуболомам из внутренней крепости наше величие. Старик умел говорить, и даже я, закаленный профессиональными телевизионными балаболами, почувствовал воодушевление. Что уж говорить про неискушенных детей магического средневековья, окрыленных признанием и дармовым угощением.

Страдающий от отсутствия привычных клиентов из проезжающих караванов трактирщик возблагодарил всех богов, когда его заведение на весь вечер арендовал Йодфа. С неограниченным аккредитивом. Поэтому столы ломились от угощений и выпивки, а народ гулял, как в последний раз. Казалось бы, самыми буйными должны были оказаться крепыши из мастеровых, или на крайняк алхимики, взбодренные какими-нибудь своими декоктами. Но нет. Больше всех суеты наводили обычно тихие и неконфликтные писцы!

Хорошенько накатив, они дерзко задирали могучих здоровяков, у которых руки были толще чем у них ноги! Но до серьезных потасовок не доходило. Все же даже хмель не заглушил чувство локтя, порожденной совместными тренировками и речью Йодфы.

Казначей с многозначительной улыбкой наблюдал за творящейся вакханалией, попивая душистый чаёк. Ему компанию составлял я, по малолетству не допущенный до употребления горячительного.

— Хорошо народ веселится! Такого ты на 'празднике' не увидишь. Нудная тэйская музыка и их не менее нудные танцы. Только соревнования и спасают от скуки.

Я повернулся к заговорившему Йодфе:

— Но почему бы не сделать нормальные гуляния? Которые всем придутся по нраву?

Старик окинул меня задумчивым взглядом:

— Почему говоришь? Да уж есть причина. Видишь ли, мальчик, самым главным врагом и конкурентом красного волшебника является другой красный волшебник. Невидимая, закулисная, но от того не менее ожесточенная борьба между ними ведется постоянно. Что правители регионов — тарчионы, что могущественные зулкиры, что рядовые красные волшебники и рыцари — все вовлечены в эту борьбу. Нужно постоянно доказывать свои силу, полезность и верность. Господин Джамал по меркам красных волшебников не отличается особой силой. Да еще и не из Мулани — коренного народа Тэйя. Поэтому чтобы оставаться на плаву ему постоянно приходится доказывать свою полезность. И верность. Удачное положение Замка Пламени позволяет поставлять метрополии не только стабильный поток золота и информации, но и оказывать влияние на политику всего региона. Ценное и перспективное место, взять под контроль которое всегда было немало желающих. Но как основатель, наш комендант имеет солидную фору перед остальными. Да и имеет высоких покровителей. Точно не знаю кто, но минимум кто-то из тарчионов его поддерживает.

Йодфа отхлебнул душистого чая:

— Один из способов показать свою лояльность — проведение таких традиционных праздников. Джамалу нужно быть большим тэйцем чем сами тэйцы. К тому же это хороший повод навестить нашего коменданта и очно обсудить какие-нибудь деликатные вопросы. Всегда кто-нибудь приезжает. Так будет и в этот раз.

Я подхватил мысль:

— А соревнования — это повод показать лицом мощь и выучку своих воинов?

Казначей благосклонно кивнул:

— Именно. Причем в соревнования не запрещено участвовать и гостям. Нередко они привозят с собой какого-нибудь мастера копья, который разносит в пух и прах наших бойцов. Но так случается только когда гости приезжают от конкурирующих сил. Как будет в этот раз я не знаю. Впрочем, и в остальное время нас не оставляют без присмотра.

Я одними губами обозначил вопрос:

— Кто?!

Но Йодфа только усмехнулся и отрицательно покачал головой:

— Не заморачивайся этим. Просто держи себя в руках. Я это рассказываю, чтобы ты понимал, даже когда ты станешь его учеником, комендант не от всего сможет и захочет тебя прикрыть. А если себя хорошо проявишь на празднике — это станет полезным заделом. Поэтому не сдерживайся и выложись на полную.

* * *

Приближалось время праздника. Неделю к нему готовили внутренний двор крепости. Были сколочены деревянные трибуны для простых смертных и роскошные ложи, задрапированные красной тканью, для руководства и уважаемых гостей. Причем, если судить по количеству этих лож, гостей в этот раз ожидалось необычайно много.

В промежутках между трибунами установили огромные барабаны. В центре выгородили арену, присыпав её белым песком. Рассмотреть это удалось лишь мельком, поскольку все мои силы и внимание были отданы подготовке к выступлениям. Но даже такая сосредоточенность не позволила пропустить эффектное появление коллег коменданта по опасному бизнесу.

Первым прибыл красный маг, владеющий некромантией. Как я это понял? Вначале крепость накрыло исполинское облако, скрывшее солнце. Затем мы увидели его. Огромный и роскошный паланкин несла толпа скелетов. Не меньшая толпа мертвецов следовала за своим хозяином, нагруженная скарбом. Судя по количеству тюков, этот волшебник не привык себя ограничивать в чем-либо. В качестве охраны его сопровождали мрачные фигуры в глухом доспехе с светящимися желтым светом глазами. Жуткое и завораживающие зрелище. Джабаль, наблюдавший рядом со мной за процессией, сплюнул и пробормотал:

— Проклятые колдуны из Легиона Костей!

Пусть Тэй и далеко, но я уже немного ориентировался в его внутренних раскладах:

— Это которым командует лично Сзас Тэм?!

Джабаль кивнул:

— Можешь не сомневаться, от него представитель. Только они могут так нагло использовать мертвецов за пределами Тэйя. Да и воины ужаса в охране на это намекают. Вообще мы далековато от границ метрополии. Раньше они в нашу глушь не забредали. Интересно, что их приманило?

Еще один красный волшебник привел с собой гораздо более малочисленную свиту, но прибыл не менее эффектно. Десяток грифонов с птичьими криками спикировали на внутренний двор крепости. Могучие создания с телом льва и головой орла яростно клекотали, удерживаемые крепкими руками. Наездники, соскользнувшие на землю, производили впечатление. Помимо лидера, в красных одеяниях, в отряде состояли воины в роскошных легких доспехах, которым, судя по притороченным к седлам посохам, не чужда была и магия. Это были представители Легиона Грифонов Пьярадоса — тарча, расположенного слишком далеко от Закхары, чтобы их появление могло оказаться случайным. Конечно же их приняли со всем радушием.

Когда прибыла третья делегация из Тэйя, даже последнему козопасу стало понятно, что это неспроста. Кстати лично мне последние гости понравились гораздо больше, чем суповой набор костей или толпа угрюмых мужиков. Это была сотня всадников, а вернее всадниц на единорогах. Но какие это были единороги! И какие это были всадницы! От милого создания, изображение которого мне попалось еще в азбуке, в этих тварях почти ничего не осталось. Угольно черная шкура, хищная морда с огромными клыками, когтистые лапы — не хотелось бы мне повстречаться с такой тварью один на один. К тому же характер у зверюшек был тоже далеко не ангельский, и лишь твердая рука наездниц удерживала этих чудовищ.

Но вселенная стремилась к равновесию. Ведь насколько ужасными были единороги, настолько прекрасными были всадницы. Роскошные фигуристые дамочки в анатомических доспехах. И с анатомией было все прекрасно! Эх, будь я постарше, точно попробовал бы склеить! Рядом судорожно сглотнул Хасан. Молодой парень завороженно наблюдал за подпрыгивающими в такт аллюра прелестями.

Мда, в крепости половой вопрос стоял остро. У коменданта было несколько жен и, как мне шепнули, целый гарем во внутренней крепости. Остальные же не были балованы женской лаской. Если кто-то вроде шигхарахи или жрецов Коссута особо от этого не страдал, увлеченный своими делами, то воины и молодые мастера лезли на стенку, спуская жалованье в единственном борделе.

В такую атмосферу прискакала целая сотня симпотных девах. Впрочем, они вниманием явно наслаждались, хищно посматривая на расправляющих плечи и выпячивающих грудь мужиков.

Синан аль Дирбас, глядя на эту картину, сплюнул и врезав кулаком по шлему завороженного стражника рявкнул:

— Страх потеряли, дети ишака?! Держать равнение, не отвлекаться! Узнаю, если кто оставит пост — в нужнике утоплю!

Но даже рык грозного начальства не мог стереть мечтательного выражения с лиц стражников. Тем более, что до мечты было рукой подать! Красных магов и их приближенных со всеми удобствами разместили в апартаментах внутренней крепости. Грифонов загнали в спешно освобожденные конюшни, где разместились и их всадники. Мертвую свиту спустили в подземелья крепости, подальше от губительного солнечного света. А под черных единорогов пришлось сделать загон возле таверны, чтобы расположившиеся там всадницы могли сдерживать дурной нрав своих скакунов.

Естественно у всего свободного мужского населения вдруг появились срочные дела в таверне. Прямо на подходах вспыхнуло несколько драк, разогнанных стражей. Впрочем, для некоторых все усилия окупились.

На следующий день наступил долгожданный праздник. Все население Замка Пламени, за исключением дежурной смены караула и рабов, собралось вокруг арены. Кстати зря Йодфа наговаривал, музыка оказалась на удивление приятной. Эдакий фэнтезийно-средневековый рок, без бас гитар конечно, но с приличными ударными. Я и остальные участники наблюдали за происходящим из небольшого загончика, где ждали своей очереди. Видно было не очень, зато слышимость была великолепной. Под синхронный бой барабанов, от которого по конструкциям трибун гуляла вибрация, в своей ложе поднялся комендант.

По его жесту наступила тишина, в которой разнесся усиленный магией голос:

— Достопочтенные гости! Мы счастливы приветствовать вас в эту годовщину объединения Тэйя под твердой рукой нашего бессменного лидера Сзаса Тэма. Вдвойне радует, что в этот раз нас почтило своим присутствием его доверенное лицо. Поприветствуем же мастера некромантии из Легиона Костей — Лео Мрачного!

Трибуны разразились дисциплинированными овациями.

Джабаль, стоявший рядом проворчал:

— Ишь как надрываются! Рады они приветствовать! Знай, Мар, что некромантов опасаются и недолюбливают даже в метрополии. Но в открытую проявлять такое отношение чревато, поэтому все внутренне кривятся, но хлопают.

. А комендант тем временем продолжил:

— Не менее приятен и визит могучих стражей границ Тэйя из Легиона Грифонов Пьярадоса во главе с прославленным воином и магом — Янисом Красом!

В этот раз овации были хоть и короче, но гораздо искренней. И естественно Джабаль не удержался от комментария:

— Что-то тарчион больно расстарался, прислав такую сильную группу. Ты не смотри, что их всего десяток. Каждый владеет минимум четвертым кругом заклинаний, да и бойцы они не из последних. А уж вместе с грифонами разнесут небольшую армию!

А речь коменданта тем временем продолжилась:

— И конечно же я не могу обделить вниманием отряд лучшей кавалерии Тэйя, чье появление повергает врагов в ужас, а союзников в восхищение. Думаю, их прибытие не оставило равнодушным ни одного обитателя Замка Пламени! Поприветствуем же прекрасную и смертоносную Алиору Фаур и её воительниц!

О, в этот раз овации были куда продолжительней! И куда искренней! Даже раздались крики с выражением радости и скабрезными шутками. Мгновенно стихнувшие, стоило коменданту кинуть недовольный взгляд на дебоширов.

Тут уже высказался незаметно подошедший Хасан:

— А про этих всадниц, что скажешь, Джабаль? Не ты ли мне как-то по пьяни рассказывал, как тебя оседлала одна из них?!

Писец тут же был вынужден уворачиваться от взмаха могучей руки:

— Не болтай о том в чем ничего не смыслишь! Управлять такой злобной тварью как черный единорог одним искусством вольтижировки не получится. Чтобы держать их в узде, они постоянно применяют магию из школы очарования. Да и в обычной жизни любят к ней прибегать. Я по молодости глянулся такой дамочке, и три года потерял, исполняя её прихоти. Пока не надоел. И счастья или радости там не было и помине! Поэтому, если хочешь совать голову в петлю — суй. Но хотя бы не с таким идиотски-радостным выражением лица!

Дав еще несколько секунд повыплескивать восторг, Джамал аль Йинданимиу продолжил:

— Наши гости решили оказать нам честь и поучаствовать в нашем традиционном турнире! Бороться с такими искусными воинами будет непросто, но и мы не лыком шиты! Так пусть же победит сильнейший! Да начнется битва!

Первыми на арену вышли бойцы ближнего боя. Номинаций было всего пять. Древковое оружие, одноручное со щитом, просто одноручное, двуручное и парные клинки. Внутренняя стража и внешняя стража выставили по десять человек на каждое соревнование, но большинство было просто массовкой — фавориты были давно известны. А вот гости выставили лишь по одному бойцу, но зато максимального класса.

Схема соревнований была простой и понятной. Вначале жеребьевка, затем схватки один на один по олимпийской системе, где проигравший выбывает. Первые бои проводились параллельно, по несколько штук на арене. В противном случае пришлось бы растягивать праздник на несколько дней. А вот полуфинал и финал уже переносились на вечер, чтобы бойцы могли отдохнуть и восстановиться. И эффектно показать свои навыки.

Увы, первые бои оказались для Замка Пламени настоящим провалом. Из десяти финалистов, лишь пятеро было из гарнизона. Генералы то бледнели, то краснели под ласковым взглядом коменданта.

Впрочем, впоследствии ситуация немного выровнялась. Когда настала очередь атлетических соревнований, тут конкурентов у подчиненных Джабаля не оказалось. До допинг-проб, равно как и до запрета своей магии, тут еще не додумались. Нежить, летуны и дамочки не сдюжили против системной подготовки.

Наконец настало наше время. Соревнование стрелков. Оценивалась чисто меткость, поэтому лучники выступали наравне с арбалетчиками. Хороших стрелков всегда было немного. И тут мы обоснованно рассчитывали на победу. У нежити с точностью всегда были проблемы, дамочки из тяжелой кавалерии были привычны к оружию ближнего боя. Сомнения вызывал только один наездник на грифоне. Уж больно козырной лук у него был. И уж больно ловко он его держал.

Перед самым выходом ко мне протиснулся Хасан:

— Мар, я тут переговорил с господином Йодфой. Комендант в ярости. Никогда еще соревнования не проходили так неудачно для нас. Если считать по победам, то счет между нами и, хм, 'гостями' равный. Чтобы совсем не опозориться, нам нужно выиграть соревнование стрелков. И выиграть убедительно.

Я скептически хмыкнул:

— Конечно сделаем все возможное, но ты же понимаешь, что по сравнению с опытным мастером-лучником мы слабоваты? Надежда только на заговор точности, но и с ним шансы все еще призрачны...

— Мар, ты же горазд на выдумку! Придумай, что-нибудь! А за комендантом награда не заржавеет! Как и многочисленные кары за провал!