И Николай очень рассчитывал, что в следующем году британцы не успеют начать крупномасштабную операцию против махдистов. А после из-за наличия у противника современного огнестрельного вооружения, а не только холодного оружия, с небольшим количеством трофеев, захваченных ранее, завязнут, понесут потери и не смогут покорить Судан, до того момента как полыхнёт Китай и начнётся война с бурами. Хотя Николай и надеялся, что начавшаяся, в войне против махдистов, карьера Уинстона Черчилля, там и закончиться. От кусочка метала, германского производства. Но это было бы слишком хорошо. Что бы, на это, рассчитывать.
Ну а пока он вплотную занялся общением с техническими и научными светилами России. Во-первых, он пообщался с Менделеевым, попросив того обратить внимание на тринитротолуол. Как на взрывчатое вещество, являющееся основным для снаряжения артиллерийских снарядов. Оставив пожелание изучить взрывчатые способности гексагена, на чуть поздний срок. Дав возможность всё-таки синтезировать это вещество в Германии. Вторым человеком, с которым, пообщался, лично царь был профессор медицины Полотебнов Алексей Герасимович. Он, правда, уже пару лет был в отставке, по выслуге лет. Но профессор, ещё лет двадцать назад, занимался изучением лечебных свойств плесневелых грибов пенициллиновой группы. Выпустив ещё в середине семидесятых годов девятнадцатого века, статью 'Патологические значения зелёной плесени'. Но, не сумев выделить лечебное вещество, забросил эту работу. И лично сам царь, лично прибыв к нему, стал просить профессора продолжить свою работу в этом направлении. Пожелав, что бы тот возглавил специализированный институт. Сообщив, что итальянский врач Бартоломелео Гозио, в этом году выделил лечебное вещество. А во Франции свойствами этой плесени занимается врач Эрнест Дюшен. Предложив использовать их в своей работе. Указав, что это вещество кислота. А значит, её можно превратить в соль. В дальнейшем очистив эту соль от примеси ацетоном. Ну а потом уже с помощью эфиров экстрагировать эту соль из ацетона и довести её концентрацию до нужного значения. Указав, что лично он считает эту работу очень важной.
И желая создать, себе, имидж просвещённого монарха, которому не чужд прогресс, Николай обратился к, занимающимися научной деятельностью, женщинам. Выходцам из империи. Первая, к которой было направлено письмо, была Мария Склодовская-Кюри. Где он приглашал её совместно с супругом в Россию. Обещая им полное содействие в их работе. В том числе и в создании для них специализированной лаборатории. Вторая, кто была приглашена, продолжить свою научную деятельность, в Россию, была Литвинова Елизавета Фёдоровна. Доктор Бернского университета. Которая вынуждена была остаться за границей для обучения в Цюрихе. Не смотря на запрет императора Александра II. И Николай лично сообщал, что он снимает опалу с доктора математических наук и приглашает её в Россию. Аналогичные письма в поддержку их деятельности, с обещанием содействия в научной работе, получили и другие немногочисленные женщины-учёные России.
С двумя другими светилами Российской науки Николай общался уже в присутствии Сандро, благо поднимаемые вопросы касались флота. Пригласив их к себе. Благо пока они ещё не сделали себе имя. С кораблестроителем Крыловым пока ещё поручиком по адмиралтейству, Николай побеседовал о перспективах развития боевых кораблей. Сделав в своём разговоре основной акцент на использование мазута, в качестве топлива для кораблей. И на применение турбин. Благо паровые турбины использовались уже в промышленности. В частности на маслобойнях. Обратив внимание на строительство в Великобритании яхты "Турбиния". Указав, что в идеале было бы приобрести её. Ну и в дальнейшем следить за развитием этого вида корабельных двигателей. По возможности применяя её при постройке кораблей. Увы, пока что про дизеля говорить было рано, но Николай решил чуть позже обратить внимание и на них. Ну а покинул аудиенцию у царя Крылов уже капитаном, по адмиралтейству. С действительным статским советником Жуковским царь побеседовал уже о перспективах развития воздухоплавания и авиации. Указав на них как на весьма перспективные средства разведки в интересах флота. В присутствии Жуковского поручив Сандро курировать развитие этих видов техники в России. Указав, при этом, что следует обратить особое внимание на дирижабль конструкции Шварца. Рекомендовав Жуковскому тесно сотрудничать с этим изобретателем. Ну а покинул Николай Егорович, царский дворец, будучи награждённым орденом Святого Владимира третьей степени. Что подтверждало его право на потомственное дворянство и по этой линии.
А вот с Мосиным и, пока ещё совсем молодым подпоручиком, командиром взвода в первой гвардейской артиллерийской бригаде, Фёдоровым, Николай пообщался уже один. Предложив оружейникам заняться самозарядной, или как тогда говорили автоматической, винтовкой. Обратив особое внимание на работы австрийского оружейника Манлихера. С использованием им не только продольно-скользящего затвора. Но и его запирание с помощью поворотной личинки. Используя для работы автоматики газоотводную схему. Разместив, на оружии, газоотводную трубку сверху. Это вызвало замечание конструкторов, что подобная схема исключает зарядку оружия из пачек сверху. Но царь стал настоятельно рекомендовать использовать, для заряжания оружия, съёмные магазины. Устанавливаемые снизу. Ну и предложил уменьшить калибр используемых боеприпасов до двух, с половиной, линий. Уменьшив и количество используемого в гильзе пороха. Сократив общую длину патрона до полутора дюймов. Так как он не видит как возможности, так и необходимости, с появлением новых видов скорострельной и дальнобойной артиллерии, в ведении огня пехотой на большие расстояния залпом. После чего оба русских оружейника, при этом Мосин стал генерал-майором, и были отпущены. В Сестрорецк, на оружейный завод. Нет, Мосин там и так был начальником завода и командиром гарнизона. Ну а артиллерийский взвод Фёдорова теперь входил в состав этого гарнизона. Ну а Мосину поручили присмотреть за перспективным молодым человеком. При этом они получили задание от царя, приготовить к совещанию первого декабря, на основе карабина Манлихера, образца девяносто пятого года, вариант автоматического оружия. Николай предложил установить на ствол, у дульного среза газоотвод. Переходящий в газовую камеру, оборудованную поршнем и штоком, толкающим затвор назад. А также возвратную пружину для закрывания затвора. Так как скользящий затвор, этого образца вооружения, должен был позволять перезаряжать оружие за счёт отвода пороховых газов. Обеспечивая короткую очередь из пяти патронов. Правда, при этом, было необходимо предусмотреть установку пистолетной рукоятки, так как использование шейки приклада, для удержания оружия, в данном варианте, было невозможно. Ну и необходимо было установить, позади затвора ограничитель, дабы защитить, от его ударов, лицо стрелка.
А потом в столице Российской империи появилась "принцесса павлинов". Наследная принцесса Гавайского королевства Виктория Каюлани. Которая после отречения от власти своей тёти, будучи её единственной наследницей, могла считаться и действующей королевой. Но несколько лет назад в результате переворота и интервенции со стороны САСШ королева Гавайев была низложена и отреклась от трона. А Гавайи стали республикой. Но у царя, по этому поводу, были свои предположения.
3
В кабинете Николая, сидевшего за своим рабочим столом, под портретом отца, в Александровском дворце Царского Села, помимо него, находилась трое. Его брат Михаил, в мундире лейб-гвардии Уланского Его Величества полка[5], который оказался, в этом полку, по личному приказу Николая. Причём буквально за несколько дней до этого. И Михаил сидел на одном из стульев, установленных вокруг круглого стола, в центре комнаты. В кабинете также находились пожилой шотландский джентльмен и молодая смуглая, кучерявая и одновременно с этим симпатичная брюнетка, с большими, выразительными глазами на вытянутом лице. Которые сели на диван, установленный перед столом царя, слева от него. При этом внешний вид, миловидной, двадцатиоднолетней девушки, портил только длинный, тонкий нос. В общем, в кабинете царя, находилась наследная принцесса Гавайев Виктория Каюлани. И её отец, шотландский бизнесмен Арчибальд Клегхорн. И их история была весьма противоречива. Виктория была дочерью сестры последней королевы Гавайских островов. При этом последняя, детей не имела. И рождённая вне брака, а Клегхорн, ради своей новой семьи бросил семью в Шотландии, и официально не был женат на гавайской принцессе, Виктория, после смерти матери, оказалась единственной наследницей короны Гавайского королевства. При этом, в четырнадцать лет, она была направленна на обучение в Англию, где четыре года назад и узнала о низложении своей тёти. И о том, что Гавайи теперь республика, где править стали плантаторы американского происхождения и гражданства, и ей, теперь, возвращаться некуда. А два года назад, в результате неудачного мятежа монархистов в Гонолулу, королева, дабы спасти их жизни, отреклась от трона. И Виктория, формально, стала королевой. Она и до этого пыталась воздействовать на правительства стран Европы, в отчаянии добравшись и до САСШ, чтобы восстановить справедливость. И помочь вернуть власть на Гавайях местным жителям. Но всё что она добилась, так это то, что президент САСШ пока не принял острова в качестве заморских территорий в состав своего государства.
И именно из САСШ Виктория, по приглашению царя, направилась в Россию. И если, до границы империи, она добиралась практически инкогнито. Пусть и при содействии дипломатических представительств России, то при пересечении границы империи ей сразу же выделили литерный поезд, с вагоном-салоном. Который и доставил её в царский павильон Царского Села, где её встретил караул из состава лейб-гвардии Уланского Его Величества полка, во главе с братом царя, великим князем Михаилом Александровичем. И который был на пару лет младше личной гостьи своего брата. И которую он, вместе с её отцом, и доставил в Александровский дворец. И пока для гостей готовили помещения, Николай пригласил их всех в кабинет. Где Николай, когда все расположились, и произнёс, сразу же дав понять кем, он считает свою гостью:
— Ваше величество, я рад приветствовать вас в своём доме, — при этих словах Арчибальд бросил короткий, взволнованный взгляд на дочь, а царь продолжил, — Но не буду томить вас в неведении, по поводу того, для чего я пригласил вас к себе. И уточню сразу, что я не страдаю альтруизмом, поэтому, либо мы с вами договоримся, либо я просто умой руки, в сложившейся вокруг вашего королевства ситуации. Но как я понимаю, вы уже осознали, что среди других стран проблемы Гавайев никому не интересны. А своих интересов, на ваших островах, у них, нет. За исключением конечно Северо-Американских Соединённых Штатов, которые явно намеренны, при удобном дипломатическом исходе присоединить острова к своим владениям[6].
— А у вас, ваше величество, такие интересы есть? — обменявшись, с дочерью взглядами, произнёс Арчибальд, добавив, — Прошу простить меня, что я вступил в разговор, но я вынужден защищать интересы дочери.
— Ничего страшного, ваше высокопревосходительство, — Николай тут же дал понять, что он считает Клегхорна, вполне официальным представителем дочери, — Я понимаю, что вы вполне официальный представитель её величества. И да, Россия намерена изменить направление своих дипломатических и экономических усилий на Тихий океан. И у неё там появляются интересы. В том числе и в отношении Гавайского королевства, с королевой которого, мы, надеюсь, сможем найти общий язык. И прийти к взаимопониманию.
Гости снова обменялись взглядами и Арчибальд, пожевав губами, продолжил:
— И что вы можете предложить, ваше величество, в данной ситуации?
— Проделать то же самое, что, не так давно, проделали американцы, — пожав плечами, ответил царь, — В гавань Гонолулу войдёт отряд кораблей моего флота, с её величеством на борту. Высадит десант, который освободить из тюрьмы её сторонников. Которые, пользуясь тем, что их аргументы будут подкреплять стволы орудий, моих кораблей, объявят о низложении республики, и восстановлении королевства. Во главе с, её величеством, королевой Викторией. Её тётя будет объявлена наследницей[7]. Но вопрос, в том, что за это хочу я. И согласны ли вы, с моими требованиями.
И пока Николай произносил свои слова, отец королевы кивал головой, а сама Виктория очень внимательно слушала его. Но при последних словах императора они оба встрепенулись и Клегхорн спросил:
— А что вы хотите взамен, ваше величество?
— Сущий пустяк, — откинувшись на спинку кресла, ответил Николай, — Сущий пустяк, протекторат империи над Гавайским королевством. С правом королевства иметь свои вооружённые силы, в виде команд местных войск и своего, пусть и небольшого флота, которые, конечно же, будут финансироваться империей. Как, впрочем, и те части, имперских сил, как армии, так и флота, что будут расквартированы в королевстве. При этом империя не будет намерена вмешиваться, во внутренние дела королевства, если те не будут противоречить законам империи. Но внешняя политика королевства, и его безопасность, это конечно должна быть прерогатива империи. Ну и ещё одним, правда желательным, но не обязательным требованием, лично к королеве, будет её замужество, с представителем правящего дома империи.
Брови Виктории взметнулись вверх, а потом она бросила короткий взгляд на Михаила. А брат царя на мгновение замер, а потом его взгляд заметался по кабинету, пока не остановился на Николае. И в этом отчаянном взгляде буквально читалось: "мня женить?" А Николай продолжил:
— Но я это только настоятельно рекомендую, но не настаиваю. Конечно же, тут, мнение её величества будет определяющим.
— Это понятно, ваше величество, и я благодарна, что вы оставляете за мной право выбора, — произнесла в ответ Виктория, — Но чем ваше предложение отличается от сложившейся ситуации. И возможного окончательного захвата американцами моей родины. В чём будет различие, для моего народа.
— Моя царственная сестра, — улыбнувшись, произнёс Николай, — среди монархов принято обращаться или так, или по имени. Так что можешь называть меня Ники. И, дорогая, не будешь против, если я буду обращаться, к тебе, как Вика? Кстати, моего брата можешь называть как Мишкин.
Виктория при первых словах Николая пробормотала, что она не против, такого обращения, покачав при этом головой, а потом снова посмотрела на смутившегося Михаила. А царь продолжил:
— Ну начнём с того, что сейчас, всё местное население отстранено от любого управления в этой так называемой республике. Где все политические и экономические права принадлежат плантаторам, с американским гражданством. Тут же, находясь под вашим местным управлением, местные жители смогут реализовать свои политические и экономические права. И будут иметь больше возможностей для своей реализации. В том числе и в других частях империи. Ни что не помешает, вашим подданным, сделать карьеру в вооружённых силах или же среди чиновников империи. В случае же, если Гавайи, станут заморскими территориями Северо-Американских Соединённых Штатов, жизнь на островах будет определяться из Вашингтона. И регулироваться присланными оттуда чиновниками. Однозначно понятно, в чьих интересах. В предлагаемом мною варианте руководить королевством будет правительство, назначаемое находящейся в Гонолулу королевой, правда с моего согласия. И права местных жителей не будут ущемляться, в пользу владельцев сахарных плантаций, с американским гражданством.
