В бушующей внизу битве солдаты ценой сотен своих жизней пока сдерживали сектора обороны со второго по четвертый, не пропуская поток оборотней дальше. Артиллерия дабы рассеивать поток лохматых тварей стала бить по улицам, облегчая солдатам задачу. Артиллеристы били на свой страх и риск, своими залпами порой по ошибке уничтожая целые роты своих же бойцов. По-другому было никак. Из темного вихря вылетел еще один крылатый кокон. Этот не отлетев и сотни метров, взмыл в небеса высоко, как только можно и стальным снарядом врезался в землю. Стальной монстр в своем коконе пробил собой толщу центральных подземелий Армидеи и вывалился в какое-то техническое помещение, в котором гудели гигантские вентиляторы. Остатки его кокона, сильно поврежденного, обвалились с него без проблем. Это был Рыцарь Тьмы, возникший из мага Милста вместе с которым во время трансформации Тьмы обволокла собой его меч. Рыцарь Тьмы с громоздким черными мечом в руке через шахты вентиляции, проломив несколько стальных перегородок, ворвался в черный гладкий коридор в конце, которого была крепкая стальная дверь. Своим мечом, прорезав сталь, Рыцарь Тьмы из мага Милста разломал замки, скрепляющие огромную дверь, и руками раздвинул обе ее половины. За дверью большое ярко освещенное круглое помещение. Вдоль стен все обвито переплетениями энерговен — местных проводов заполненных похожим на кровь энергопроводящим гелем, по которому текла энергия Шини (местное электричество) питающая здесь все механизмы. В переплетениях энерговен как гирлянды на елке сияют различные датчики. В центре за высокой оградкой бьется гигантское стальное сердце. Под потолком в большом стеклянном контейнере, заполненном прозрачной жидкостью, находится огромный мозг. Мозг живой биологический похожий на человеческий только в несколько тысяч раз больше. От мозга к сердцу сверху вниз идут провода. Вся эта конструкция являлась механическим телом Арми — системы управления городом. Стальной монстр, в глазных щелях которого сияет огонь, оказался в самом сердце города — в покоях Армидеи. В этом странном занимающем собой большое помещение механическом теле и была заточена душа артэонки Армидеи, чей разум управлял городом все это время. Рыцари Тьмы на основе скудных разведданных добытых Ильзарой с трудом сумели разобрать местонахождение этого самого главного для города объекта.
— Мне казалось сюда невозможно проникнуть. Зачем все это? И неужели нельзя прийти к какому-то общему всех устраивающему решению? — раздался в помещении женский голос. Рыцарь Тьмы, ничего не отвечая, подняв свой меч, двинулся к механическому сердцу. Со скрипом стали у него на пути возникли стражники покоев Арми — два танка биомеха из числа приобретенных армидейцами у СБК. Эти два стальных гиганта были сделаны по индивидуальному заказу, их сталь была в разы крепче, чем у остальных моделей и выкрашена в положенный для армидейской армии золотистый цвет. Два биомеха сцепились с Рыцарем Тьмы. Своим мечом темный монстр с трудом, но все-таки зарубил обоих стражников. Биомехи также сумели серьезно его потрепать. В нескольких местах в темной броне зияли дыры, из которых струился огонь, поврежденный Рыцарь Тьмы медленно, казалось обессиленно, опустился на пол. Опираясь на свой меч темный монстр, все-таки поднялся, и хромая двинулся к сердцу Арми. 'Прошу прощения, — по громкой связи женским голосом ко всем обратилась Арми. — Я не смогла его сдержать. Я заберу его с собой. Прощайте'. В центре подземелий золотого города под покоями Арми единовременно сработали сразу несколько бомб с начинкой 'Черная Дыра'. Покои Арми, все ее механическое тело, включая Рыцаря Тьмы, в ту же секунду затянуло в пустоту. Из-за образовавшейся на глубине пустоты улицы города в центре резко просели. В радиусе больше километра от ЦентрЦитадели поверхность города и пласт подземных коммуникаций разрушились и их куски завертелись вихрем засасываемые в бездну. За счет подключения к специальному устройству единовременно сработавшие бомбы образовали единую огромную черную дыру. В образовавшуюся под городом больших размеров черную бездну мгновенно засосало все подземные коммуникации под промышленными кварталами, включая все надземные постройки. Затянув в себя все, что можно миниатюрная черная дыра сомкнулась. От центра города осталась одна большая дымящаяся яма глубиною почти в километр. ЦентрЦитадель и окружающая ее Лунная площадь оказались частью одной отдельной изолированной от остальных коммуникаций конструкции сумевшей устоять силе вакуума черной дыры, огромная подземная часть которой обнажилась сейчас. Сам шпиль ЦентрЦитадели возвышающийся над городом был всего лишь венцом гигантской широкой башнеобразной конструкции большая часть, которой до этого была скрыта под землей. Здание ЦентрЦитадели и окружающая его площадь остались одиноко возвышаться на вершине своеобразной башни в центре гигантской дымящейся ямы, в которую был превращен центр города.
Уничтожение Арми стало катастрофой. Сразу из строя вышла вся система городского энергоснабжения. Большинство автоматизированных систем управления городом также вышли из строя. Город погрузился в темноту. В соответствии с протоколом, наложенным в виде заклятия, после выхода из строя системы управления городом все основные двери, люки и прочие перегородки в стратегически значимых местах подлежали открытию. Это было своеобразным требованием общей безопасности, чтобы все жители могли быстро и без проблем эвакуироваться, в том числе покинуть город, в случае если Арми как система управления по каким-либо причинам, например, в случае пожара, землетрясения или иного стихийного бедствия выйдет из строя. В то, что Арми может быть уничтожена врагом, никто просто не верил, такой вариант развития событий даже не предусматривался ведь проникнуть в ее покои казалось нереально. Так или иначе, Арми была уничтожена и поэтому аварийный протокол, наложенный как заклятие, пришел в действие. Мгновенно отварились все ворота, соединяющие городские кварталы, на время обороны, изолирующие оборонительные сектора. Отварились также все врата в тройке внешних городских стен. Тактика обороны была разрушена, начался хаос. Поток оборотней хлынул отовсюду на улицы обесточенного фактически лишенного души города. Твари уже не переваливали через стены, они потоками поперли в город через открытые врата. Теперь оборотней было уже не остановить. Лишившись души, став просто сталью и камнем дома и улицы города на глазах состарились лет на сто, стали разваливаться, выглядеть так как и должны были после десятилетий без ремонта. Говорят, на ошибках учатся. Также и в этом случае. После инцидента при обороне Армидеи, после этого кровавого урока аварийные протоколы наделенных душой артэонских городов будут переписаны. После событий в Армидее предусматривая возможность уничтожения системы городского управления врагом, все ворота, ключевые люки и перегородки города будут просто переходить в ручной режим, а не отворяться настежь.
Так или иначе, но сейчас Армидея — город крепость, оказалась полностью открыта. Все внутригородские ворота, люки в подземку — все было распахнуто, твари хлынули отовсюду, казалось, в обороне больше нет смысла. Больше нет фронта, все открыто, нет рубежей, которые можно удержать, оборотни прорываются со всех сторон, их поток невозможно сдерживать. В командном центре зависла напряженная тишина, все генералы молчали глядя в стол. 'Дать приказ всем подразделениям: стоять до последнего', — Касмий за всех сказал самое сложное.
Обремененные приказом солдаты продолжают удерживать улицы. Смысла в этом было немного. Исходная тактика не действовала. После аварийного открытия всех стратегических врат оборотни проникли, казалось повсюду. Твари вылезали из всех углов, потоками заходили с тыла, зажимали бойцов в клещи и перемалывали целые батальоны. Началась бойня. Оборона из контролируемого состояния перетекла в хаос. Защитники массово повсеместно несли потери. Целые полки, разбросанные по улицам, просто таяли, исчезали один за другим уничтожаемые черными потоками оборотней. В такой атмосфере офицеры теряли контроль над солдатами. Батальоны солдат в этом хаосе превращались в толпы вооруженных неуправляемых безумцев. Видя как все разрушается, все от рядовых до офицеров растратили надежды на победу. Моральный дух просел, все смирились со смертью и покорно массово умирали смываемые потоком рычащих свирепых волков. Оборотни, разрушая Армидею своей свирепостью, будто выражали месть дикого юга, так долго копившуюся в сердцах его жителей. Люди, ворвавшиеся в мир под Светом Духа в облике волков, сметали все на своем пути, воздавая артэонам за долгие годы угнетения.
Под контролем Центра Управления дома на улицах взлетали на воздух, погребая потоки оборотней под огнем и грудами камня, местами давая солдатам возможность передохнуть, вынести раненных, перегруппироваться. ЦентрЦитадель и окружающая ее Лунная площадь островком, оставшимся от разрушенного центра города, возвышались на вершине башнеобразной конструкции. С Лунной площади продолжала работать артиллерия. Но все это было уже бесполезным для лишенных мотивации солдат размываемых потоком оборотней, многие из них лишись надежды на продолжение жизни, и их было не спасти. Конечно, и на грани находились безумцы, бьющиеся до конца. В царящем хаосе среди дыма и криков потоки раненых массово тянулись к центру. Здесь шли выжившие Люди Ворона и воины людей-псов Колтов, потрепанные битвой, непогибшие лишь чудом. После того как центр города затянуло в черную дыру ЦентрЦитадель возвышалась одинокой башней окруженной гигантским рвом, однако в нее можно было попасть через систему тайных подземных проходов. У раненых был призрачный шанс не спастись, а хотя бы получить медицинскую помощь и снова вернуться в строй. Если союзники еще могли в этой битве выжить, покинув город то у армидейцев такого шанса не было. Армидейских солдат эта бойня казалось, собралась перемолоть всех полностью. Город за спинами отступающих раненных, потрепанных битвой погружался в огненные руины, в которых навсегда оставались их сослуживцы. В то время как оборотни, вкусив крови, почувствовав силу, только усиливали свой натиск.
Снова появились два крылатых кокона на время растворившиеся в ночных небесах. Они снова направлялись к Центру Управления. Практически все системы ПВО, как и большинство артиллеристских батарей размещенных в промышленной зоне вместе с этими кварталами затянуло в черную дыру. Оставшаяся без помощи, лишенная энергоснабжения башня Центра испустила только одну огненную волну, отпугнувшую крылатых тварей, дальше энергия закончилась. Защищаться было больше нечем. Два Рыцаря Тьмы, ощущая свою безнаказанность, приземлились, вылезли из своих коконов. Один с разгона врезался в основание башни. Второй также с разгона запрыгнул на вершину башни и принялся ломать ее. Черным мечом, пронзив сталь башни, запустив в пробоину свои пальцы, он оторвал кусок обшивки. Внутри башни, на ее вершине за переплетениями энерговен и прочего оборудования размещались стальные капсулы, в которых в состоянии сна находились тела нескольких артэонов-телепатов — координаторы обороны города. Ворвавшись внутрь, разрывая энерговены, запутавшись в кабелях, Рыцарь Тьмы пытался дотянуться до капсулы с телом координатора. Второе стальное чудище внизу башни также оторвало кусок ее обшивки и через брешь прорвалось внутрь. Из разорванных энерговен, словно кровь сочился энергопроводящий гель. Дабы не доставлять врагу радость собственного уничтожения, понимая, что это конец координаторы, по общей связи попросив прощение, приняли решение о самоуничтожении. Из земли вокруг башни вырвались потоки белой энергии, они за секунды размыли башню и двух Рыцарей Тьмы пытавшихся ее уничтожить. Поток белой энергии ярким лучом ударил в небо. Такой оригинальный способ уничтожения был необходимостью, своего рода сигнальным знаком. Для защитников города бьющихся на другом его конце ударивший в небо белый луч был символом того что Центра Управления больше нет. Теперь даже подорвать улицу после отступления солдат будет некому, оборона фактически лишилась головы. Солдаты, умирая, продолжали собой сдерживать натиск оборотней. 'Стоять! Стоять до последнего!' — на задымленных улицах слышались крики командиров. Медленно, но верно армия людей-волков продвигалась по городу, сметая все на своем пути.
Вручную подорвав огненные бомбы, заложенные в окраинных домах, отгородившись от наступающих тварей стеной огня, дав себе возможность вздохнуть спокойно, остатки нескольких перебитых батальонов покидали очередной уничтоженный городской квартал. Глядя на оставшиеся позади огненные руины, понимая надвигающуюся неизбежность, молодые солдаты совсем раскисли. В духе этой кретинской суицидальной разумности свойственной артэонам они расставались с надеждой на победу, не видели смысла в дальнейшем противостоянии, с опустошенными взглядами внутренне замирали в ожидании смерти и ненавидели себя за то, что выжили. Но самое страшное их ожидало впереди. Следующий квартал, в который они двигались, куда они отступали, надеясь спастись, также был объят огнем. Оборотни прорвались сюда с других направлений, здесь уже прокатилась битва и, отступая, солдаты из других подразделений, что держали оборону здесь, все подорвали, оставив огненные руины. Отступать некуда, группа солдат, затерянная среди огненных руин растерянно замерла. Один из выживших офицеров видя, что окружающие его бойцы находятся на грани, потеряв надежду, зависли в шаге от самоотключения, решил немного их приободрить.
— Не парьтесь! Забудьте про свои жизни и про мир, оставшийся там за дымом и огнем, тоже забудьте. Для нас все кончено. Это судьба, неизбежность. Бежать некуда и незачем. Все что нам осталось так это принять свою судьбу достойно! — среди огненных руин поднявшись на каменный обломок, закричал потрепанный оборотнями командир очередного обескровленного батальона, в окружающей атмосфере кажущийся пытающимся функционировать обломком разломанной оборонительной машины. Солдаты в ответ молчали, тяжело дыша, смотрели на него с непониманием и усталостью. 'Только Малдурум, только безумие!' — один старослужащий солдат попытался старающегося командира поддержать. 'До конца!' — согласился с этим старослужащим командир почти полностью перебитого батальона среди руин пытающийся хоть как-то удержать бойцов от полного отчаяния. Вроде сработало, никто из изнеженных артэонов от безысходности не самоотключился, но что делать дальше было непонятно, впереди все объято огнем и сзади тоже. И вдруг как спасение охваченный огнем раскинувшийся впереди квартал накрыло ледяной волной. Все впереди в одну секунду просто заледенело, покрылось толстым слоем льда. Остатки ледяной волны, ударив солдатам в лица холодным воздухом таким приятным после жара огня, оставили на их броне осадки инея. Даже языки пламени в полуразрушенном квартале местами после ледяной волны заледенели. Некоторые в строю, догадались, что это был ледяной взрыв. Вот только что послужило причиной его возникновения, взрыв волшебной бомбы или действия одного безумного мага? Солдаты решили остановиться, занять позицию. Спустя минут двадцать к удивленным солдатам, замершим на окраине заледенелого квартала стуча своим посохом, вышел маг Крегер. Глядя на солдат он безумно улыбался. 'Да, да знаю. Здесь должно быть что-то вроде: 'Соберитесь с духом воины идите и бейтесь до конца!'. Так на моем месте сказал бы какой-нибудь светлый маг. Я же скажу... Вы, какого черта встали олухи?! Стоите тут глазами моргаете. Несколько кварталов впереди превращены в ледяной городок с застывшими на нем фигурками оборотней. Я для вас отчистил почву. Идите вперед, сносите все на своем пути, бейтесь! Держите оборону не дайте тварям проникнуть дальше. Там еще полно целых домов с вашими неразорвавшимися бомбами. Обрушивайте их, сдерживайте тварей. Давайте быстрее!' — под конец все же позволив себе эмоций, прокричал Крегер. 'Все за мной!' — подняв меч, крикнул кто-то из командиров. Армидейские пехотинцы, заметно приободрившись, бросились вперед в скованные льдом кварталы, по пути мечами прорезая, разрубая ледяные изваяния в которых превратились попавшие под ледяную волну оборотни.
