— Луи, не надо... — понизив громкость голоса до шёпота, сказал мальчик. — Сам понимаешь.
— И ты — пойми. Выбирает — она, — ответил Луис. — И, похоже, она сделала выбор. Только, между нами, Миге. Я — не понял до сих пор, кого из нас двоих она выбрала.
— И я тоже не знаю, Луи, — честно признался Мигель. — Да и...
— Я понимаю, Миге. Для тебя важна, даже очень важна Инори, но...
— Не форсируй, Луис. — Мигель добавил в тон голоса твёрдости, и друг правильно понял этот намёк:
— Ладно, ладно, не закипай. Я уже отправил согласованное заранее оборудование в адрес того самого сержанта. Башню надо будет укреплять и 'упаковывать'. Дело это, конечно, не быстрое, но члены группы сержанта обещали постараться сократить срок работы на час или два. А к тому времени, может быть, Джесси даст добро на освоение ещё одной башни. Ванесса утверждала в одной из присланных за эти часы записок... Могу, кстати, переслать...
— Не надо, — голос Мигеля помягчел.
— Ладно, не буду, — согласился Луис. — Так вот, она утверждает, что Джесси решила за световой день отработать порядка шести-восьми башен.
— Устанет она, — проговорил Мигель.
— Во-во, — подтвердил друг. — Если не возражаешь, я её на два-три часа верну с помощью наших друзей в посёлок. Пусть отоспится часов пять-шесть у родителей в доме.
— Согласен. Думаю, она это оценит очень высоко, Луи. — Мигель был рад, что друг не стал настаивать на своём мнении. — Действуй. До связи.
— До связи.
Цитадель. Прибытие тюремного доставщика с Иден-Прайма. Отец и дочь помещены в Тюрьму Корпуса Спектров
— Входим в зону дальних маяков Цитадели, — пилот тюремного транспорта-доставщика бодрым голосом оповестил охранников-конвоиров о том, что полёт подходит к закономерному концу и очень скоро корабль, освободившись от своего груза, отправится в обратный путь.
— Как там наши заключённые? — спросил старший команды охранников.
— Лежат на своих полках. Ведут себя тихо, — ответил младший конвоир.
— Вот ты пойди — и проверь. Визуально, — отрезал старший команды. Младший помялся для приличия — не новичок уже и этот рейс у него — не первый, так что сломя голову бежать незачем. Встал с кресла у столика, за которым разыгрывал сам с собой очередную партию в шахматы. Направился к блоку, где в разных камерах находились бизнесмен и его дочь-стритрейсерша. Взглянув поочерёдно в глазки, он убедился, заставив себя задержаться у двери каждой камеры на несколько секунд — как ни хотелось возвращаться в 'караулку', порядок остаётся порядком и его требования следует выполнять.
Не то что бы эти двое были проблемными, но... бдительность терять нельзя. Вседозволенность очень портит людей — хоть пожилых, хоть молодых. Относительно, конечно, портит, но...
— Всё тихо. Лежат на полках, — доложил младший, войдя в помещение для охраны. — Девка мурлычет какой-то мотивчик без слов, мужик тупо смотрит в потолок. В камерах — всё без изменений. Да там...
— Стоп, — коротко бросил старший команды. — Не расслабляемся. Полными дураками эти двое, судя по документации, которую нам разрешили изучить, никогда не были. В космосе да, тут бежать некуда, даже на спасательной шлюпке замаешься лететь до ближайшего более-менее приличного куска камня, да и проблематично это по ряду причин, которые я — для краткости — не озвучиваю. Так что вы двое, — он посмотрел своим внимательным, пронизывающим взглядом на напарников, — подготовьтесь к выгрузке этих двоих. Раньше начнём подготовку, раньше закончим. И — мешки на головы не забудьте. Молчком всё, молчком, — подчеркнул он. — Ясно?
— Ясно, — нестройно ответили средний и младший охранники. — Выполняем, — средний встал с лежака, на котором разложил два-три ридера с 'лёгким' чтивом, направился к двери. За ним, шагавшим по обыкновению быстро и бесшумно, пристроился младший охранник.
Старший, проводив их взглядом, подошёл к иллюминатору, закрытому бронекрышкой. Полёт подходил к концу, но, сколько же было на его памяти за двадцать с небольшим лет попыток самых разных разумных органиков сбежать именно в этот момент.
Что двигало заключёнными? Желание избежать запечатывания в 'коробку', из которой и в самом деле сбежать будет гораздо сложнее и труднее? Наверное, не только это.
Экраны передавали изображение внутренностей обеих задействованных в этом рейсе камер. Заключённые вели себя... спокойно. Нет, не нарочито вяло, скрывая подготовку к побегу или к 'рывку' — в этом старший охранник за годы службы научился разбираться интуитивно. Богатая практика была... Всегда и везде разумные органики стремились нарушить установленные рамки. Любые. Приходилось загонять их обратно. Со всей жестокостью. И — не только 'пролетарской', как шутил замначальника отряда конвойной службы. Весельчак и балагур, а заключённые его боялись и сейчас боятся до дрожи в коленках и нервного тремора не только рук и ног, но и всего тела. Как он этого достигает? Загадка, которую можно и не разгадывать. Добивается — и хорошо.
Вроде бы и не положено конвоирам об этом знать, но кое-что о порядках, царящих — в относительно доступных для постороннего взгляда частях структуры, обозначаемой как 'Тюрьма Спектров' — было известно. Так или иначе, конвойная служба — часть правоохранительной системы и особых тайн вроде бы не должно быть — одно дело делают, но...
Тюрьма Спектров — совершенно особое подразделение. Редко кто из разумных органиков 'удостаивался' чести стать её 'сидельцем'. Для этого надо было постараться, совершить что-нибудь этакое, разом опрокидывающее многие, очень многие рамки.
Наверное, а возможно и в самом деле, порядки, царившие в этих, доступных для постороннего взгляда, частях Тюрьмы Спектров, весьма были похожи на те, которые на Земле практиковали разве что имперцы. У них, кстати, наказания за проступки, и, тем более, за преступления — о-о-чень строгие. Может быть, Спектры, на Цитадели базирующиеся, кое-что и подсмотрели для себя, издалека наблюдая за жизнью землян. Как-никак люди тоже десятилетиями пялились в небо — когда невооружённым взглядом, а когда — очень серьёзно вооружённым. Так что информацию собрать можно было заблаговременно.
Вот и собрали. В Экстранете, кстати, кое-какая информация о том, как происходит приёмка заключённых в Тюрьму Спектров, имелась. То ли для острастки будущих или реальных правонарушителей, то ли для иных, большей частью — профилактических — целей. Сейчас это — не важно. Главное, что бизнесмен и его дочь вкусят того, до чего их равноранговые 'коллеги' не доходили даже на Земле. Имперцы, кстати, тоже не особо горели желанием прояснить 'до донышка' ситуацию в своих 'местах лишения свободы'.
Кое-что было известно, а кое-что оставалось надёжно скрытым. Эта закрытость... Она служила о-очень серьёзным предупреждением. Русские могли позволить себе обвальную жестокость по отношению к своим оппонентам. Любого ранга и уровня. А уж своих проштрафившихся... Можно сказать, гнобили по полной программе. Так гнобили, что те потом могильно молчали о том, что с ними 'там' происходило. Те, кто рисковал разинуть пасть, пропадали, а потом, по нескольким утечкам, видимо, срежиссированным по команде 'сверху', становилось ясно — в систему исполнения наказаний вносились быстрые и эффективные изменения. Система оставалась не просто работоспособной — эффективной.
В принципе интересоваться этим в порядке простого любопытства никто особо и не запрещает, но... Тюрьма Спектров тоже непрерывно совершенствовалась. Одно дело — удерживать соплеменника в рамках режима исполнения наказания. И совсем другое — существо другой расы. Бывает — и совершенно другой. Принципиально другой. Ясно, что в Тюрьме Спектров верховодят саларианцы — прекрасные учёные и медики, азари — дипломаты, психологи и бойцы спецназа. И, конечно же, турианцы, на которых здесь, по всей вероятности, падает основная нагрузка по надзору, конвоированию и работе с 'контингентом'.
— Дальние маяки — пройдены, — доложил пилот по громкой связи.
Сообщение слышали все охранники-конвоиры. Наступал момент, когда следовало открыть камеры и начать подготовку обоих заключённых к переселению в предбанник Тюрьмы Спектров. Хоть и ждёт эту 'сладкую парочку' 'лёгкий' режим, об этом прямо говорилось в сопроводительной документации, но... Для большинства европейцев — это невероятно строгий режим. Разве что имперцы могли бы оценить его как лёгкий, хотя и тут, как говорится, возможны варианты.
Пластины засовов вышли из пазов, створки дверей скользнули по направляющим. Ни мужчина, ни девушка не успели даже рыпнуться, как их подняли с полок, поставили в центрах камер, надели на головы изолирующие мешки и проверили, насколько качественно укреплены на руках и ногах оковы.
Кандалы, наручники. Как угодно можно назвать. Заключённые, вообще-то, склонны именовать их кандалами. Да, есть для этого основания — тяжелы и неприятны. А для охранников — простые наручники. Ручные и ножные. Пусть ревнители языка исходят желчью, пытаясь навязать свои стандарты, но профессиональный сленг никто никогда и нигде отменить не сможет. Так что если есть наручники, они не обязательно будут только на запястьях. Можно застегнуть при случае и на щиколотках. Да и разные наручники бывают, а для этих двух обормотов Спектры распорядились использовать только средние и тяжёлые, но никак не лёгкие. Так что...
Не обращая внимания на стоны и вздохи заключённых, охранники упаковали обоих в оковы. Если и не упаковали, а только проверили... Что-ж, тоже верно. Дополнительная пара оков на руках и ногах проштрафившегося разумного органика никогда лишней не была. Меньше будет мыслей о неповиновении. И тем более — о побеге. Бежать-то особо некуда: коридор перекрыт защитными полями, отключить которые отсюда — не получится. Механическая защита — в виде замков с засовами — тоже хо-о-р-роший такой 'охлаждающий' фактор.
Стоят эти двое. К мешкам — привыкли. Ну — почти привыкли. И к тому, что руки и ноги в тисках оков — тоже привыкают. Насколько известно сотрудникам земной конвойной службы, Спектры с правонарушителями, назначенными в Тюрьму Спектров, не церемонятся. Вполне возможно, что там тоже оковы будут применяться. И прочие строгости, даже перечислить которые затруднительно. Богат и изобретателен разум органика на такие пакости.
— Доступ к причалу — открыт, — доложил пилот, снова на несколько секунд активировав громкую общекорабельную связь. — Приступаю к процедуре подхода.
Умница. Не желает ориентировать заключённых. И — не надо. Пусть пребывают эти двое в неведении относительно того, где они теперь будут. Не надо предупреждать, не надо информировать их.
Причал — понятно. Да и о том, что им обоим — и мужику и девке — 'светит' ровным таким мертвенным светом Тюрьма Спектров, оба заключённых разумных органика, что называется, в курсе. Не вечно же кораблю-доставщику шнырять от планеты к планете, от станции к станции. Должны быть и стоянки.
Для заключённых эта поездка, вероятнее всего — в один конец. Обратного пути не будет. Слишком много планов нарушило ожидаемое Вторжение Жнецов. Но — пока возможно, надо работать, надо действовать, надо выполнять свои обязанности.
Охранники-конвоиры хранят привычное профессиональное молчание. Заключённые — и мужик, и девка — тоже помалкивают. Проняло их. Никаких развлечений в течение нескольких часов — сурово. Для таких неженок, привыкших к комфорту и к тому, что их желания все окружающие разумные торопятся исполнить и быстро и в лучшем виде — тем более сурово.
Ладно там мужик-бизнесмен, он знает, что в бизнесе ничего личного быть не может, там сурово и жестоко, но девка... Она, пока что, сдерживается. Непривычно ей быть слепой и почти полностью глухой, очень непривычно. А ещё больше ей непривычно то, что нельзя в любой момент раскрыть пасть и высказаться в типично безответственной бабской манере 'по широкому кругу вопросов'.
Кажется, у имперцев в ходу такая поговорка: 'От сумы да от тюрьмы не зарекайся'. А эти, похоже, зареклись. И — пострадали. Потому что их обоих ждёт теперь тюрьма. С нетерпением, но спокойно ждёт. А потом... Потом их обоих ждёт сума. Социальная квартира и пособие.
Хотя... В документах, полученных охранниками-конвоирами, чётко прописано: 'пожизненное заключение'. Так что сума плавно так и в то же время — неотвратимо — перемещается в тюрьму. Всё они, эти двое, будут там, в месте заключения, которое, кстати, тоже не слишком-то по нынешним временам отдалено от Земли, иметь по самому драконовскому минимуму. Пошиковать им больше — не удастся.
Плавно и неспешно качнувшись, доставщик выполняет швартовку. Включаются механизмы открытия грузовой аппарели, затем начинают раздвигаться тяжёлые створки грузового люка. Не баре эти заключённые, для них и грузовые 'сходни' — роскошь неимоверная.
На борт доставщика поднимаются — почти бесшумно и очень быстро — шестеро турианцев в чёрных скафандрах. Не 'Тёмная Стража', конечно, о которой, кстати, по обитаемой части Галактики ходят жуткие легенды, но тоже серьёзные ребята — тюремный спецназ.
Шестеро против двоих... С запасом работают. Так что ни рыпнуться, ни пискнуть, ни сбежать у бизнесмена и его дочери — не получится.
Старший группы охранников-конвоиров обменивается ридерами с информацией с подошедшим к каюте охраны рослым турианцем.
По знаку командира прибывшего отряда его коллеги берут мужика и девку под руки и выводят из камер. Одного за другим. Впереди — мужик, девка — за ним. Незачем отцу идти позади дочери, а вот дочь будет чувствовать отца и идти спокойно, понимая, что если попробует забузить, то отцу достанется даже не вдвойне, а втройне. Потому что отец, потому что он отвечает за дочь, которую воспитывает. Матери может и не быть, но если он — отец, то обязан нести ответственность. Хотя... довольно условная эта ответственность в данном конкретном случае. Как это часто бывает, мужик откупался от дочери, считая, что деньги, машины, цацки и тряпки могут заменить родительское тепло, участие и... понимание. Да, да, понимание!
Крытый туннельный переход. Двое охранников-конвоиров идут позади 'коробочки', образованной четырьмя спецназовцами-турианцами. Может и не следовало присылать сюда столь мощный конвой, но... Эта с виду безобидная деваха угробила трёх людей — взрослую женщину и двух её детей. А этот мужик — тоже далеко не ангел и не только потому, что не воспитывал должным образом свою дочь. Он и в бизнесе оказался тоже не слишком чист на руку.
Командир группы турианцев остановился у выходного портала, повернулся к подходившим охранникам-землянам, отрицательно покачал головой. Можно понять без перевода: дальше идти нежелательно. Проще говоря — хода нет.
Серьёзно тут у них... Впрочем, Тюрьма Корпуса Спектров была одной из лучших в исследованной части Галактики. Многочисленные источники в Экстранете весьма аргументированно доказывали, что убежать отсюда — крайне непростая задача и с ней пока что не справились все, кто хотя бы предпринимал такие попытки.
— Возвращаемся на корабль, — распорядился командир группы конвоиров-охранников. — Младший, ты проверял заказы?
