-Нет. На боевом взводе. Тебе нужно лишь нажать на спусковой крючок, -Карина слегка придвинулась ко мне, подставляя лоб под дуло. -Давай. Жми, смелее.
Я напряг руку, но указательный палец никак не мог надавить на крючок. Несколько секунд разглядывая сумеречницу в упор, я держал её на мушке, а затем, выдохнул и положил оружие на стол. Маркеры тут же погасли.
-Нет, я не могу, -покачав головой, признался я ей.
-Почему? -спокойно спросила она.
-Ты мне ничего плохого не сделала. Какая мне разница, кто там что про тебя сказал? Все эти пророчества — чушь собачья. Ты мне не враг. Поэтому, я не могу просто так взять и убить тебя...
-Ты просто струсил, -кивнула она. -Не придумывай отговорки. У тебя была возможность совершить поступок, в корне меняющий ход мировой истории, но ты не сделал этого. Ты просто не смог. Что ж, давай-ка теперь посмотрим, смогу ли я это сделать?
Карина подняла пистолет и направила его на меня.
-Ч-что... Зач-чем? -задохнулся я.
Наклонив голову вбок, сумеречница положила палец на спуск. Онемев, я пялился на чёрное дуло, расплывающееся и размазывающееся передо мной страшным, холодным пятном.
-Занятно, -девушка отвела ствол в сторону. -Я не вижу в этом никакого смысла.
Она поднялась со стула, и убрала оружие в кобуру, закреплённую на бедре.
-И что будет дальше? -спросил я.
-Ничего. Я проснусь.
-Погоди! -я почувствовал, что кто-то потянул меня за плечи, отрывая от стула. -Карина, постой! Не уходи!
Мне казалось, что она должна была непременно сказать мне что-то важное. Взглянув на меня в последний раз, через плечо, Карина бросила: "Писатель... Очнись".
И меня снова дёрнули за плечи.
-Карина! -я потянулся к ней рукой, но она таяла в темноте.
-Писатель, возвращайся!
Теперь голос принадлежал уже не ей, а Райли. Я чувствовал, что меня не просто дёргают, а куда-то волокут. Ноги, стуча пятками, тащились по твёрдой, шершавой земле. Цепкие руки крюками удерживали меня под мышки. Острые колени то и дело пихались в спину.
-Карина, -по-инерции произнёс я.
-Карина? -удивился голос, и меня опустили на холодную поверхность. -Писатель, это я — Райли! Ты как? Как себя чувствуешь?
-Райли? -я открыл глаза. -Это правда ты? Это не очередное видение?
-Ты думаешь, что кто-то, кроме меня, мог тащить тебя несколько кварталов подряд, прежде чем ты начал приходить в себя? Конечно же это я, милый. Всё хорошо. "Сепаратор" пройден. Нас ждёт Ал Хезид.
Глава 32. ВОЗНЕСЕНИЕ САЛЬВИФИКАРИЯ
Я не знаю, к чему мне привиделась Карина. Но после этого, я перестал её бояться. Судя по всему, она — такая же несчастная жертва обстоятельств. Зато недоверие к Элекену возросло. Теперь я был уверен, что он меня выбросит на помойку, когда я выполню за него всю грязную работу. Спаситель мира, радеющий за мою страну, почему-то вызывает у меня лишь злобу и опасение, в то время как демонизированная Карина, коей напророчено стереть нашу цивилизацию в прах, теперь представляется едва ли не святой великомученицей. Как же всё перепуталось.
-Что за Карину ты звал? -спросила Райли, поворачивая за угол. -Твоя первая любовь?
-Не твоё дело, -огрызнулся я, и тут же вновь поймал себя на мысли, что грублю ей совершенно необдуманно. -Прости. Я ляпнул какую-то фигню. Не понимаю, что за гадость из меня лезет? Не обращай внимание, ладно?
-Ладно, -Райли сделала вид, что пропустила мою резкость мимо ушей. -Вот — улица Лобачевского. Вторая школа находится вон там, впереди. Место здесь лютое. Очень странные вихри.
-Я не чувствую.
-А я чувствую. Это не ветер, милый. Это энергетические завихрения. Пространство здесь деформировано. Всё может рассыпаться в любой момент, как карточный домик.
-Из подворотни как будто бы гнилью тянет, -принюхался я.
-Тебе кажется.
Местечко и впрямь нехорошее. Вроде бы и не происходит ничего, вокруг ни одной живой души, никаких зримых аномальных проявлений, а на сердце неспокойно. Ноги заплетаются одна за другую, того и гляди споткнёшься. А после становится понятно, что левая нога никак не желает делать такой же шаг, как и правая. Как ни старайся, она шагает короче, словно блокируя колено. Приходится постоянно поворачивать вправо, чтобы не уклоняться в сторону. Эта невидимая воронка затаскивает в себя, аккуратно и упрямо. Пытаешься вырваться — она злится. Земля едва ощутимо вибрирует, и от неё начинает подниматься пыль. Очень необычная, густая пылевая завеса встаёт на полметра, выше не задираясь. Как сценический дым на эстраде восьмидесятых годов. Идёшь почти по колено в этой пыли, словно по воде. Едва различаешь свои ступни. Тук! — доносится откуда-то из центра Земли. И по пылевому "озеру" расходится ровная волна, бьющаяся об стены домов, перекатывающаяся через встречные автомобили, затухающая где-то вдали.
Школа N2 возвышалась над двухэтажными домами старой застройки, выделяясь, как белая ворона. Я было нацелился на парадный вход, но Райли остановила меня.
-Нельзя? -спросил я.
-Только не через эти двери. Там что-то не так.
-Как же мы попадём внутрь? Через окно?
-Зачем? -подруга указала на арочный проём. -Вон же ворота. Зайдём со двора. Там не так гудит.
Я не стал спрашивать, что именно у неё гудит, и послушно свернул к тёмной арке. Ворота были распахнуты. Их что-то заметно покорёжило, оставив на внутренней стороне створок следы длинных глубоких царапин. Как будто бы нечто огромное вырвалось через них со двора — на улицу.
Стоило нам шагнуть под тёмный свод, как пыль схлынула от наших ног, и "утекла" куда-то назад, затянув вместе с собой весь мелкий мусор и лёгкие камушки.
-Что это было вообще? -хотел обернуться я.
-Не отвлекайся. Сконцентрируйся, -ответила Райли, разнося гулкое эхо.
-На асфальте следы шин. Что за машина тут ездила? Видимо, крупная.
-Тут были не только дроны. Это следы бронетранспортёра. Сумеречники пытались сами вытащить свой аппарат, но что-то их напугало до такой степени, что они снесли ворота.
-Значит, ворота пострадали не от аномалии?
-Нет. Их просто протаранили.
-Не пойму, зачем было запирать их за собой, когда въезжали? Могли бы оставить открытыми, на всякий пожарный.
-Выходит, что не могли.
Остановившись во дворе, мы никак не решались войти в полуоткрытую дверь чёрного хода. То, что напугало даже сумеречников, подкарауливало нас внутри, а мы даже предположить себе не могли, что же это может быть?
-"Учат в школе, учат в школе, учат в школе", -задумчиво пропел я, и посмотрел на спутницу. -Ну что, Райли, входим? Или как?
-Меня что-то смущает, -стояла на месте она. -Пытаюсь понять, что.
-Есть идея, -отойдя в сторонку, я перешагнул через упавший флагшток, и приложил палец к уху. -Контур, приём. Это Агент. Контур, приём.
Сначала радио молчало, затем, что-то треснуло, пиликнуло и мне ответили.
-Слышу тебя, Агент. На связи Башня-13 "Химэдзи", приём!
-Оператор, мне нужен прямой канал связи с Элекеном.
Наступила пауза.
-Не понял, Агент, повтори запрос.
-Мне нужен прямой канал связи с моим куратором, -повторил я. -Немедленно.
Связь прекратилась.
-Вот, пеньки, -я вернулся к Райли.
-Ну, что? -спросил она.
-Ничего. Тупят.
-Писатель? -вдруг заговорил наушник голосом Элекена.
-Да. Я на месте, -отвернувшись, я вновь отошёл в сторонку.
-Ты внутри школы?
-Нет, но стою у входа. Может быть подскажете, где именно застряла ваша машинка, чтобы мы не тратили время на обшаривание всех классов подряд?
-Дрон находится на третьем этаже, в подсобном помещении, прямо за кабинетом биологии.
Я повторил эту информацию Райли.
-Знаю, где это, -ответила она, и указала пальцем на крайнее верхнее окно. -Вон там.
-Хорошо. Спасибо за информацию, -ответил я куратору. -Ну вот, осталось только подняться и освободить этот аппарат, за что бы он там не зацепился.
-С этой школой у меня связана масса воспоминаний, -поёжилась Райли.
-Ты и сюда успела добраться в своих вылазках?
-Нет. Я здесь проучилась пять лет. Учителя тут были строгие — просто жуть. Математик, чуть что не так, шарахал указкой по парте. Я аж подпрыгивала. Однажды, указка сломалась, и обломок прямо ему лоб угодил, представляешь? Мы всем классом покатились от смеха. И он тоже, лоб чешет и ржёт. А Виктор Сергеич, который литературу вёл, однажды...
-Погоди-ка. Помнится, кто-то мне плёл, что поудалял "всё лишнее" из памяти "старой хозяйки"? -улыбнулся я.
-А? -опомнилась Райли, и тоже заулыбалась. -Ну-у, я не удалила моменты, связанные с обучением. Это были полезные данные, поэтому...
-Я же не упрекаю тебя. Наоборот. Ты сейчас выглядела точь в точь как обычная девчонка из моего мира.
-А разве в твоём мире девчонки одноглазые? Шучу! -Райли рассмеялась.
-Вот на этой позитивной ноте давай-ка закончим наше смертельно-опасное задание, -проследовал я к чёрному ходу.
Мы открыли дверь. По её внутренней стороне стукнула и задребезжала отрезанная пружина. Моя нога перешагнула через порог и ступила на кафельную плитку.
-Темновато, -прошептал я. -Здесь бы не помешал фонарик Гудвина.
-Смотри, -Райли указала на следы колёс, видневшиеся в свете, падающем из дверного проёма.
-Это след нашего робота, -кивнул я.
-Судя по тому, что тут три колеи, он был здесь не один. Хотя, может, он просто катался туда-обратно?
-Ну и отлично. Пойдём по его следам, и выйдем прямо к нему. Так мы наверняка минуем опасные участки, если они здесь есть.
Осторожно двигаясь вдоль запылившихся откидных кресел, мы прошли школьный вестибюль, выйдя в коридор. Колеи рубчатых покрышек поворачивали на главную лестницу.
-Если тут ездил один дрон, -не повышая голос, показывала Райли. -То два раза он ехал медленно, а третий раз — очень быстро. Длинный тормозной след при съезде с лестницы, затем, крутой поворот в вестибюль, с приличным заносом. Сильно торопился.
-Может, их правда два было? А лестница как? Свободна?
-Сейчас проверю. Подожди здесь... -она прошла вперёд, поднялась на несколько ступенек, заглянув снизу — на следующий пролёт, и тут же спустилась обратно. -Нет. Там мокричное заражение. Слышишь, вода капает? Тут есть ещё одна лестница. В конце коридора. Пойдём.
-Начинается...
-А как ты хотел?
По грязным окнам первого этажа, снаружи что-то царапалось, словно сотни маленьких птичек стучались клювиками.
-Пыльная буря усиливается, -заметил я. -Странно, а во дворе не было никакой пыли.
-Она только с той стороны. И это не нормальная пыль. Там вообще всё очень ненормально, -ответила Райли.
В окно, мимо которого мы проходили, ударился довольно крупный камушек, и по стеклу с хрустом разошлась паутина трещин.
-Чёрт! -отпрянул я. -Напугал, зараза...
-Это не простая аномалия, -Райли мрачно покачала головой. -Готова поклясться, что у неё есть что-то вроде искусственного интеллекта. Таких энергетических колебаний я ещё не чувствовала. Струны упорядочены, и реагируют на нас, как живой организм на инородные тела.
-Это защитная система, созданная Хо, -ответил я. -Теперь, когда оно её не контролирует, не знаю, чего от неё можно ожидать...
-Почему же Хо перестало её контролировать?
-Оно ушло.
-Куда?
-Нам на эту лестницу нужно? -уйдя от ответа, я указал на самую последнюю открытую дверь.
-Да. Погоди! Первый не лезь. Дай, я посмотрю сперва.
Так же, как на центральной лестнице, здесь Райли поднялась на несколько ступенек вверх и немного потопталась, что-то сердито бубня.
-Тоже закрыто? -нервно спросил я.
-Не совсем. Тут трансморфные искажения, но только в одну сторону. Наверх подняться можно, а вот как будем спускаться — уже не знаю.
-И что делать будем?
-Выбора нет. Будем подниматься. За перила не хватайся! Писатель, ты как будто бы первый день в нашем городе. Забыл правила?
-Извини...
До третьего этажа мы поднимались тихо, как мышки, прислушиваясь к каждому постороннему шороху. За лестницей нас ждал новый коридор, по которому нужно было пройти из конца — в конец. Запах тухлятины сразу ударил мне в нос.
-Надень респиратор, -Райли отстегнула маску и натянула её себе на голову.
Я послушался. Запах не исчез, но так мы, хотя бы, оберегали себя от заразы, летающей в воздухе. В центральной части коридора находилась широкая площадка, выходящая на главную лестницу. Вся она заросла плющом, плотно обвивающим стены. Стебли протягивались под потолком изогнутыми, переплетёнными лианами. Паркет перед входом на лестницу, сплошь зарос грибами. Здесь царствовала "Мокрица". Поэтому, растительность не вымерзала даже холодными зимами. Когда мы проходили мимо, Райли рекомендовала держаться противоположной стены. Плющ, казалось, тянулся ко мне с потолка и стен, пытаясь зацепиться. Не знаю, так ли это было на самом деле, но ощущение крайне неприятное.
Вскоре, мокричный рассадник остался позади, и нам осталось пройти ещё полкоридора. Во время нашего движения, совершенно неожиданно, со стены сорвался плакат детской стенгазеты, и с шорохом спланировал к нам под ноги.
-Твою мать, -опять отпрыгнул я. -Долбаный "дом с привидениями"...
Мы остановились. Райли присела, осмотрев жёлтый от времени ватман.
-Всё в порядке. Похоже, что он сам упал, -выпрямившись, она взглянула на меня, наверное, с укоризной (из-за стекла дыхательной маски, невозможно было понять, что выражает её лицо). -Ты чего скачешь, попрыгун? Спокойнее. Твои эмоции будоражат всё вокруг. Заставляют плакаты падать. Чем больше боишься — тем больше хрени вокруг происходит. Расслабься. Вспомни мои уроки.
-Хочешь сказать, что это из-за меня он упал?
-А из-за кого же, -обойдя плакат, Райли двинулась дальше. -Пошли. Не наступай на бумагу.
-Ты это нарочно сказала, да? -стараясь ступать по её следам, я пошёл за ней. -Ладно. Наверное, ты права. Это избыточная энергия опять из меня прёт, и привлекает всякую чертовщину. Надо её обуздать...
-Ты не говори, а делай, -не оборачиваясь ответила Райли. -И прошу тебя, говори потише.
-Да я и так вроде...
-Ты шумишь, как попугай. Это не то место, где надо шуметь. Вот он — кабинет биологии.
-А где же табличка? А-а, вон валяется... Похоже, что дверь пытались сломать, -послушавшись подругу, я говорил уже совсем тихим шёпотом. -Всё побелкой засыпано. От петель идут трещины по стене. И табличка отлетела.
-Да, -согласилась Райли. -Только вот ломали её, почему-то, изнутри. Странно это. Тебе не кажется?
-Так, может быть, это дрон там заперт?
-А кто же его запер?
-Ну-у... Другой дрон. Мы же предполагали, что их было двое.
-Ага. Они приехали сюда вдвоём, и один запер другого. Писатель, ты просто так ерунду несёшь, или действительно поглупел?
-Ну а кто мог его там запереть? Не сам же он заперся? У меня больше нет вариантов.
-Отойди в сторонку. Не мешай мне, -Райли ощупала дверь пальцами, затем потрогала ручку и потянула её. -Она не заперта.
-Тогда открывай.
Сняв маску, подруга принюхалась к замочной скважине: "Оттуда тащит чем-то омерзительным. Гнильём каким-то".
