Корабли Дракон показались на мгновение из-за домов и ударили слитно, вместе с командой масок. Залп силовых полей и дезинтегрирующих ракет обтесал бок Бегемота, вскрыл рану, откуда брызнул чёрный дымящийся ихор. Под ногами Бегемота, в коридоре между стен, побежал лёд, оттуда высовывались шипы, и одновременно с этим полетели гранаты и ракеты, взрывающие и взламывающие этот лёд.
— Вот так! — прошептала Тейлор, невольно сжимая кулак.
Её жуки вертелись возле стен, прятались за гребнями, уже дважды успевая спасать неосторожных масок, оттаскивать их в последнюю минуту. Бегемот злился и рычал, жар от него бил упругими волнами, но стены держались, а едва Губитель пытался проломить одну из них, как его отбрасывало и тут же следовали удары в бока и спину. Пару раз промелькнул Жаба, нанёс удар Землёй и скрылся словно в никуда.
— Он сдерживается, — прошептала Лиза, вглядываясь в экраны. — Почему?
Словно услышав её, Бегемот начал отступать, пятиться, и это вызвало восторженный рёв масок. Несколько даже выскочили на вал стены и тут же пали, разорванные молниями. Это моментально сбило накал восторга, и маски устремились вперёд, вдоль боковых стен, словно преследуя Бегемота. Тейлор ощущала дрожь воздуха и работу холодильных установок и суперсил масок-криокинетиков, пока что успешно боровшихся с жаром Губителя.
Несомненно, усиль Губитель натиск, и он прорвался бы, подумала Тейлор, и тут же поняла, что Лиза права. Бегемот сдерживался, отступал, отмахивался не так яростно, как мог бы.
— Он заманивает, — почти выкрикнула Лиза в экраны. — Дракон!
— Всё в порядке, — послышался мелодичный ответ. — Всё по плану.
— Да... — и Лиза осеклась, впилась взглядом в экран.
Тейлор и Эми тоже уставились, затаив дыхание, ибо там разворачивался новый акт противостояния. Бегемот ударил волной жара, обрушил молнии, которые изгибались и разили тех масок, что пытались подобраться ближе. Снова поплыли строчки потерь, и Тейлор даже отвлеклась на секунду, но нет. Корабли-ретрансляторы уже снимались с места, взлетали, и, следовательно, маяк телепортации работать не мог. Она направила туда жуков, в помощь командам эвакуации, и тут же одного из них сбило и разорвало зарядом.
Бегемот контратаковал, отбросил масок и пропустил удар в спину.
Пространство за его спиной сжалось, изломалось и заискрилось, наполнилось чем-то переливающимся, и несколько насекомых Тейлор, оказавшихся там, моментально погибли. Она не успела спросить, что происходит, как сквозь завесу прорвалась Александрия и тут же нанесла мощный удар в основание черепа Бегемота, словно норовя сломать ему шею. Губителя качнуло вперёд, и Александрия пролетела дальше, ухватила его левую лапу, словно решила пожать руку.
Волна ракет ударила в спину Бегемота, углубляя и расширяя несколько воронок, и немедленно туда же влетели мини-ракеты, за которыми тянулись цепи. Бегемот взревел, дёрнулся, но левую лапу его держала Александрия, а правую ухватил Эйдолон, зависший выше, сияющий, словно звезда. Сияние это охватывало лапу Губителя, словно стекало с Эйдолона вниз, и Тейлор невольно подалась вперёд, сделала шаг к экранам.
Новый удар обрушился на плечи Бегемота, взрезая их, и одновременно с этим два клона Жабы с цепями ударили в разрезы, расширяя их. Бегемот снёс одного из них, повернув голову, но было уже поздно. Ударили ещё ракеты, и плечи Губителя "заморозило", придерживая его. Корабли Дракон и тут заходили со спины, оставались в условной "мёртвой зоне" Губителя. Ещё удар, и ноги Бегемота закутало в камень и силовые поля, удержало на секунду, и пятый стоп-корабль заморозил поясницу Губителя, ударил в основание условного позвоночника.
Губитель поднял голову и возмущённо взревел.
Тамэшивари 14.9
22 июля 2011 года
Шквал сил, безумная радуга лучей, плазмы снарядов, ракет, пуль, ломающегося пространства, тянущихся призраков и каких-то ещё слуг, заряды огня и льда, и всего, чего только возможно, обрушились на Бегемота под торжествующий рёв масок. Бегемот взревел ответ и отразил половину атак, первые ряды, два десятка неосторожно приблизившихся, маски Протектората, команды нескольких городов, просто смело и утопило в ответном ударе. Часть энергии Бегемот перенаправил на стены, и толстые укрепления словно бы взорвало. Теперь, когда их не ремонтировали, не прикрывали силовыми полями, это было легко.
— Сохранять спокойствие! — закричал Джирайя громко.
Шквал атаки едва не повредил корабли и уж точно повредил маскам. Впрочем, урок был выучен быстро, маски разбегались в стороны, норовили зайти со спины и сбоку. Бегемот дёргался, ревел, пирамида в основании его трещала и разваливалась.
— Ноги! Нужно отрезать ему ноги! — закричал кто-то, и в ответ раздался новый рёв толпы масок.
Джирайя разматывал цепь, заряженную силой Лили, и быстро оценивал ситуацию.
Происходящее сильно напоминало ему ловлю биджу у шиноби. Заманивание в ловушку, невероятно сильный противник, которого можно удержать только толпой, и возведение барьеров, ловля в останавливающие печати. И затем запечатывание, в данном случае — вскрытие грудной клетки со спины и уничтожение. Как и биджу, Губитель категорически не желал стоять на месте и рвался на свободу, прилагая все свои недюжинные силы и мощь. Даже несмотря на разрезы и углублённый заход стоп-цепей, всё это по-прежнему оставалось псевдоплотью, которой Губитель мог спокойно пожертвовать (как биджу своей чакрой), освободиться, нанеся самому себе ужасные внешне, но по существу незначительные повреждения.
Ноги — тоже псевдоплоть, но сможет ли Бегемот без них двигаться? До какой степени имитации он готов дойти? Будет ли он шевелиться и атаковать, если ему отрезать руки, ноги и голову? Если нет, то это был бы идеальный вариант — отрезать конечности, а потом не спеша вскрыть грудную клетку. Но если да? Если он только и ждёт, когда к нему подойдут ближе, начнут взрезать? Цепи не заморожены силой Стояка, почему он не перенаправил энергию поспешной атаки в них? Притворяется, поддаётся, как кричала Черепаха, уверяя, что это ловушка?
Да что там, и так понятно, что это ловушка, но кто кого?
— Вскрываем грудную клетку! — в голосе Александрии слышалось напряжение.
Облако молний окутало Александрию, но она даже не пошевелилась, и тут Бегемот склонил голову, словно собираясь свернуть себе шею, и ударил чёрным обсидиановым рогом. Одновременно с этим правая лапа его согнулась, раздался громкий хруст и треск, сияние ринулось вниз, ухватив трёх Стрелков, неосторожно подлетевших близко. Они застыли на секунду, затем сила Эйдолона окончательно исчезла, и сам Эйдолон отлетел прочь, делая пассы руками. Оттуда сорвались заряды бледного огня, но было уже поздно. Коготь Бегемота взрезал одного из замерших Стрелков, а сам Губитель перенаправил бледные заряды в двух других Стрелков. Между рогов Бегемота засверкала новая молния и ударила прямо в Эйдолона, ослепляющая толстая дуга, от которой трещал и искрился воздух.
Мгновением позже новая атака обрушилась на Губителя, в этот раз более скоординированная и слаженная, но всё равно запоздавшая. Часть щеки Бегемота стесало, сияние в глубине пасти стало заметнее, но и только. Сам Губитель уже стряхнул Александрию, разламывал пирамиду, сковывавшую его ноги. На Эйдолона, успевшего закрыться от молнии, обрушилась новая атака. Несколько масок ринулись наперерез, вспыхнули силовые поля и сами маски.
— Пизанская Башня убит, Король Пляжа убит, Мафиозо убит, — забормотал браслет.
Прогноз был неутешительным. Сейчас Бегемот вырвется, поранив себя, убьёт ещё нескольких масок, кто ринется в новую атаку, и обрушится на корабли Дракон. Увы, не все поняли про псевдоплоть, даже несмотря на несколько повторений, а уж быстро прикрыть корабли... только если пожертвовать дезинтегрирующими кораблями, которых и так осталась половина, тогда, в сочетании с полями Нарвал, может, и удастся как-то где-то. Но второй раз Бегемот не попадётся, если он и заманивал масок в ловушку, то явно затем, чтобы выманить оставшиеся стоп-корабли.
Просто Дракон успела раньше — благодаря боевым модулям Оружейника.
— Держать его! Держать! — рыкнул Джирайя, пикируя вниз.
Бегемот дёрнул плечом, тело его хрустело и разламывалось, брызгал ихор, и в раны летели выстрелы и снаряды. Одновременно с этим Губитель выгибал левую лапу, тянул её за спину, собираясь то ли сорвать цепи, то ли достать корабли Дракон. Туловище Бегемота наклонялось, он фактически выдирался из креплений, срывал, повреждая сам себя, тело с "замороженных" крючков. Низкий рык его, словно бы вызванный болью, гремел раскатами, оглушая масок внизу.
— Стихия Земли: Схлопывающиеся Плиты! — ударил Джирайя.
Помогло то, что стены ещё находились по бокам от Бегемота, облегчили совершение техники, и всё равно четыре пятых оставшейся чакры моментально ушли в никуда. Ладно, не в никуда, а в две огромные скальные плиты, вознёсшиеся ввысь и схлопнувшиеся, зажавшие между собой Бегемота. Джирайя выдохнул и подумал, что технику следовало бы назвать "Великий Бутерброд", на него моментально навалилась усталость, ощущалось, что руки дрожат и пот заливает глаза. Даже с расширенными запасами и суперэкономным расходованием он всё равно потратил почти весь запас, и пилюли — Джирайя закинул сразу три штуки в рот, едва не промахнувшись — только отсрочат неизбежное.
— Быстрее! Взрезайте его! — раздался выкрик Александрии.
Она промчалась подобно средневековому рыцарю по небу, сжимая в руке толстый столб — копьё. На мгновение Джирайя удивился — когда это Лили успела зарядить такой объём? — но тут же стало понятно, что она и не касалась столба. Тот не был даже заострён, для увеличения площади удара. Легенда и дезинтегрирующие корабли Дракон уже терзали спину Бегемота, к ним подбегали и подлетали маски, торопились помочь. Парочка особо торопливых, в ярких зелёных костюмах, приблизилась чрезмерно и пала вниз, сожжённая изнутри.
— Он плавит скалы! — раздался выкрик.
Столб ударил в Бегемота. Губитель был ограничен в манёвре из-за стиснутости плитами, но всё равно успел подставить руки, обратить часть энергии удара против самой Александрии. Её отбросило было, но недалеко, Александрию подхватил Эйдолон, и они слаженным дуэтом нанесли новый удар. Губитель опять закрылся, перенаправляя энергию вниз, на копошащихся там масок, пытающихся подрезать ему ноги. Их разбросало во все стороны, парочку разорвало, и тут же новые команды ринулись в атаку.
— Страдалец убит, — забормотал браслет, но Джирайя его уже не слушал.
Бегемот упирался руками, раздвигал плиты, жар и радиация текли из него, и не отключи Джирайя звук датчиков, его бы уже оглушило. Александрия ещё раз ударила столбом, и тот потёк, на землю полился дождь расплавленного металла, и тут же навстречу ударил синий луч, замораживая всё. Руки Эйдолона, казалось, вытянулись, и он вцепился в горло Бегемота, терзал его непроницаемо-чёрными когтями, глубоко входящими в плоть.
Команды Александрии и Легенды, объединившись с командой Убежища, ударили в колено правой ноги Бегемота, тут же перестроились, отразили ответный удар Губителя и ударили ещё раз. Команда из Чикаго, сгруппировавшись вокруг Мирддина, рубила левую ногу, и чуть поодаль Шевалье увеличивал, накачивал свой топор, бросая на Бегемота тревожные взгляды. Даже отсюда, со спины, атаки несли в себе опасность вхождения в десятиметровую зону и моментального поджаривания. Не один Бугай и Технарь уже пали бифштексами, решив, что сила и техника их спасут и что они смогут приблизиться, нанести решающий удар. Только неуязвимая Александрия продолжала сходиться грудь в грудь с Бегемотом, отпихивать его назад, не давать "сорваться с крючка".
— Получай! — кто-то из европейских масок метнулся и нанёс удар.
Судя по раскраске и цветам костюма, смельчак был из Мастей, организации паралюдей, действовавшей в Европе и её окрестностях. Удар высветил спираль на животе Бегемота, и видно было, как спираль начала закручиваться, стягиваться, словно кто-то вставил огромный невидимый ключ в живот Губителя и начал его заводить. Мгновение спустя смельчак пал вниз, где его подхватили собратья, и спираль тут же исчезла.
— Валет Пик выбыл! — торжественно сообщил браслет, и Джирайя помотал головой.
Изменения интонации были плохим признаком, очень плохим. Стимулирующие выработку чакры пилюли почему-то не действовали... Джирайя бросил взгляд на часы. Схватка с зажатым скалами Бегемотом длилась не более минуты, а казалось, что уже прошли часы. Кто-то вздутый, огромный и зелёный подпрыгнул, ударил головой Бегемота в пах.
— Халк крушить! — разнёсся возглас.
Словно обидевшись, Бегемот ударил ему вдогонку волной рыка, впечатывая Халка в землю распластанной зелёной лягушкой. Удар выбил землю, пирамида камней и силовых полей затрещала, рассыпаясь. Маски Лос-Анджелеса слаженно отступили, Александрия мелькнула, нанося удар в живот, и тут же отскочила, уклонилась от когтя Бегемота. Бегемот ещё напрягся, и по скальным плитам побежали трещины.
Со спины Бегемота ошмётками летела псевдоплоть, уже три десятка Стрелков-Движков ассистировали Легенде и дезинтегрирующему оружию Дракон, вгрызались, выжигали, метали огонь и жгли лучами, сверлили тело Губителя плазмой и лазерами. Видно было, что защита Бегемота слабеет, не в плане прочности, нет, тут он наоборот, всё крепчал и крепчал с каждым слоем, как и предсказала Черепаха.
Нет, Губитель слабел в плане ответных атак.
Бегемот уже не так яростно отражал лучи лазеров и плазму, не так сильно манипулировал кинетической энергией атак Александрии и других Бугаев, не пытался бить во все стороны молниями. Четыре раза он рушил защиту Эйдолона, почти ронял его, но тот, словно вдохновляясь накалом битвы, отражал, призывал новые силы, снова восставал и снова бил. Либо слабость Эйдолона прошла, либо это был выброс вдохновения, вызванный близостью победы над Губителем, решил Джирайя, ощущая, как и его собственные прибывают, как растёт запас чакры.
Саннин отступил немного, так как вблизи от него сейчас было немного толку, а на ещё одну мощную атаку не хватало сил. Стоило бы конечно подняться, ухватить ещё пару цепей, заряженных силой Лили, но это означало бы отвлечь Шершня от основной задачи. Лили, высадившись в сторонке, за спиной Губителя, заряжала огромное копьё, созданное Алхимиком, идея, рождённая атаками Александрии. Потом сама Александрия ухватит копьё, пронзит им спину Губителя, истончившиеся слои и позвоночник, ударит в ядро и тем прервёт регенерацию. Потом останется только дорезать конечности и голову, всадить ещё копьё в ядро, в общем, растерзать Губителя на клочки и части.
— Ты! Не! Пройдёшь!! — неожиданно заорал Эйдолон, и грохот его голоса заставил заколебаться землю и воздух вокруг.
Он свёл руки, и скальные плиты стиснуло, ломая о Бегемота, прижимая его лапы к телу. Всё это длилось несколько секунд, кто-то внизу успел торжествующе взреветь, а Джирайя выдохнул в пространство. Следовало бы отвести масок в стороны, в укрытия, но как? И без того схема с двумя фазами встретила сдержанное неодобрение, и когда всё поломалось, когда маски вступили толпой в битву, Джирайя уловил их чувства. Маскам так было привычнее и понятнее, они сражались, не отсиживались в тылу, бились на передовой, отважно сдерживая Губителя.
