Меж тем, химик-претендент на мою премию сел, а Кусто продолжил, поставив большой жирный крест на моих планах:
— ...Подводя итоги, я скажу: очень тяжело найти область техники, где бы этот замечательный металл — рений, не нашёл бы своё применение! Однако, к великому моему сожалению, в природе рений чрезвычайно редок и очень сильно рассеян... Его, например в пять раз меньше чем золота, в сто раз меньше чем серебра, в целую тысячу меньше чем вольфрама... В миллион раз меньше чем марганца и, в пятьдесят миллионов раз меньше чем железа! По мнению большинства экспертов, запасы рения во всех месторождениях нашей планеты не превышают тысячу тонн...
Мля... Вот непруха, то!
— ...В довершении ко всему, рений не образует своих собственных месторождений! Как недавно ещё считалось...
Последний намёк дал мне очень слабый проблеск надежды. Послушаем, что там дальше:
— ...С превеликой натяжкой и скрепя всем сердцем, "ренивыемым минералом" можно назвать джезказганит — добываемый неподалёку от казахстанского Джезказгана. В остальных же случаях, рений попадается в виде "хвостов" или "следов", буквально несколько грамм или, даже — миллиграмм, на тонну руды.
Не, не пойдёт... Очень далеко этот Джезказган от Нижегородской губернии и, коммуникаций до него, большевики ещё не построили... Облом!
— ...Чтобы извлечь один-единственный килограмм рения, приходится добыть, обогатить, перемолотить и переработать несколько тысяч тонн породы — в основном медных или молибденовых руд. Технологически, при обжиге концентрата, кроме основных металлов, из уходящих газов — попутно извлекается еще и, рений. Стоит ли тогда удивляться, что в год — во всём подлунном мире, его добывается не более сорока тонн!
Да... По ходу, даже всей Российской Империи, не по карману было бы освоить добычу рения "вблизи казахского города Джезказган".
— ...Естественно, из-за такой просто запредельной редкости, стоимость рения просто неимоверная — он, значительно дороже золота!
Вот, что верно — то, верно! На собственной шкуре... То бишь — на собственном кошельке убедился!
— ...Ясный пень, что при такой технологи добычи, каждый килограмм рения обходится "в копеечку"! Причём, в "их" копеечку — в долларах, в смысле... При этом, его — рения, постоянно не хватает! Вот же парадокс, да?! До нынешнего кризиса, например, дефицит этого металла в США доходил до тридцати процентов — цена на рений на Лондонской бирже металлов, била все рекорды! Потребность же России в рении, далеко превосходит уровень его мировой добычи в упомянутые мной сорок тонн...
— ...Должен заметить, друзья, до самого своего распада, наш СССР считался не только космической или ядерной — но и, "рениевой" супердержавой. Его Джезказганский завод цветных металлов — был одним из трех основных мировых центров добычи рения! Но, увы нам... Из-за всем известных политических событий, этот титул — титул "рениевой супердержавы", Россия утратила. Он перешел к Казахстану...
Тоже мне новость... Узбекистан, например, стал хлопковой "сверхдержавой"! А Украина — кукурузной...
— ...Кстати, получив независимость, а вместе с ней и вышеупомянутый завод, наши казахские "партнёры" — первым делом, не придумали ничего лучшего, как заняться демпингом рения! Они, буквально обвалили мировую цену на этот металл — правда, не надолго...
— ...Не знаю, сами они до этого додумались или подсказал кто — но, в таких условиях, практически все мировые запасы рения, были очень быстро скуплены американцами и, уже в девяностых годах в России наступил жуткий дефицит рения. Все наши лихорадочные попытки найти рению замену — хоть какие-нибудь "эрзацы", с треском провалились! Положение сложилось практически безвыходное...
— ...С тех самых пор, в российской промышленности используется не столько рения — сколько надо, а сколько "дадут"! Альтернативы рению НЕТ!!! ...Но, от безысходности промышленности России приходится использовать либо более низкорениевые сплавы, либо сплавы вообще без рения — с несравнимо более худшими характеристиками. А, это очень сильно ухудшает качество и делает российскую высокотехнологическую продукции неконкурентоспособной на мировом рынке.
Ага! А после этого спрашиваем, почему российские товары — кроме оружия, хуже по качеству иностранных! Да элементарно: не хватает легирующих добавок, редких и редкоземельных металлов.
После небольшого перерывчика с перекурчиком, вулканолог Кусто продолжил свой очень интересный — на мой взгляд, рассказ:
— Кстати, об редких и редкоземельных элементах вообще... Все знают про успехи Китая, я думаю?
— Все, все..., — подтвердили из зала.
— С начала века, там десять тысяч чиновников-коррупционеров расстреляли, — конкретизировал кто-то шибко информированный, — а, счёт за патроны предъявили родственникам!
— Мы это проходили в тридцать седьмом — почему-то, нам не понравилось..., — пожал плечами Кусто и продолжил по теме, — но, мало кто знает, что Китай контролирует около девяносто двух процентов всего мирового рынка редкоземельных элементов! Контролирует добычу, производство и распределение...
В зале, да и не только — в зале, только присвистнули...
— Это даёт китайцам невидимую, но практически неограниченную властью над всем остальным миром! Правда, пока, лишь того — что, касается высоких технологий. ПОКА!!!
— А Вы, не преувеличиваете, уважаемый? — спросил кто-то.
— Отнюдь... Вернее: неимоверно рад бы, если бы хоть немного преувеличивал! Ну, судите сами: производство всех привычных и всем необходимых вещей, таких как навороченные смартфоны и супер-компьютеры, автомобильные двигатели и пассажирские лайнеры, ветровые турбины и ядерные реакторы, невозможно себе и представить без применения редкоземельных металлов! Для оборонки — тем более: альтернативы этому ресурсу нет и, не предвидится! Без него, современные истребители и высокоточные крылатые ракеты — просто невозможны!
— И, как так получилось, что Китай всё это подгрёб под себя?! — спрашиваю.
А, про себя думаю: "И, как с этим надо бороться?"
— Интересный вопрос, кстати! — пуще прежнего, оживился Кусто, — всё началось в восьмидесятых годах прошлого века, когда учёные обнаружили, что добавка некоторых редкоземельных элементов, к примеру, делает постоянный магнит мощнее — раз в пять, как минимум...
Опять эти "учёные"...
— Впервые на практике, это проделал Джон Кроат из "General Motors" — в восемьдесят втором году, получив с помощью редкоземельных элементов первый в мире сверхмощнейший постоянный магнит. Он же и, основал компанию "Magnequench", продав её через десять лет — вместе со всеми своими патентами, китайцам...
— Почему, именно Китаю? Потому, что — в Китае самая дешёвая рабочая сила?
— Да, при чём тут "рабочая сила"?! — поморщился, как от зубной боли вулканолог, — всё гораздо сложнее! В Китае, да будет Вам известно, самые большие в мире месторождения этих самых — "редкоземельных элементов"!
Ах, вот оно что... Да! С этим обстоятельством не "поборешься"...
— С тех пор Китай стал не только самым крупным поставщиком редкоземельных элементов на мировой рынок — но и, практически, контролирует их сбыт и распределение...
— ...Пользуясь своим, практически — монопольным положением, китайцы начали попросту наглеть! Например, если первоначально они просто поставляли свои редкоземельные элементы производителю ветровых турбин — немецкой компании "Siemens", то очень скоро, они добились — чтобы, эта компания перенесла своё производство из Германии в Китай... И, Китай стал лидером всей этой перспективной отрасли!
Повисла гнетущая тишина. Да... Грустно всё это!
— Этот паровоз надо было давить, когда он ещё был только чайником! — высказался за всех Автопром, потерявший свою обычную отрешённость от всего в пресс-конференц-зале происходящего.
Поднялся невообразимый шум, спор о том — как лучше всего было это сделать: "задавить" китайский паровоз на стадии личинки, то бишь — "чайника".
— Друзья, друзья! — закричал я, — товарищи! Давайте вернёмся к нашему рению!
Еле-еле удалось вернуть народ к обсуждению текущей темы и, Кусто продолжил свой очень интересный доклад, под всеобщее очень угрюмое настроение:
— Если, в России появится достаточно много достаточно дешёвого рения, перед нами откроются такие новые технологические уровни, которых мы сейчас просто не представляем!
Если бы у нашей бабки, да вырос бы член с оглоблю...
— ...Однако, не всё так печально! — уловил Кусто моё и всего зала настроение, — замаячил и, перед нами лучик света в конце тёмного царства! Как я недавно говорил, до недавнего времени считалось, что месторождений собственно рения на нашей планете нет... Но!
— Другую планету нашли, что ли? — угрюмо-насмешливо кинул кто-то из зала.
— ...Но, нам — нашей с вами стране, удивительным образом — просто сказочно, повезло! Наши геологи... Точнее — вулканологи, нашли рений у нас — в России. Причём, нашли уникальное — единственное известное в мире скопление почти чистого рения!
Нашей стране, всегда "удивительно везло"! Особенно, с климатом и руководством...
— ...Это произошло абсолютно случайно. Ведя штатные — вполне себе обычные, наблюдения за кратером действующего вулкана Кудрявый (Это на острове Итуруп Южно-Курильской гряды), в местах выхода вулканического газа нашли, как сперва подумали — самый обычный молибденит... А, на поверку он оказался сульфидом рения, с содержанием самого рения ВОСЕМЬДЕСЯТ ПРОЦЕНТОВ!!! Невероятно!
Ну-ка, ну-ка... Курильские острова, конечно, ещё дальше Джезказгана — зато, до них можно быстрее доплыть...
— "Восемьдесят процентов"?! Это, уже серьёзно!
Блин! В "то" время, они же — ЯПОНСКИЕ!!! Япона мама...
— ...Новый минерал назвали "реинитом". Позже, ученые установили, что он образуется на месте — кристаллизуется в виде "иголочек" в местах выхода вулканических газов из жерла, Они же, подсчитали сколько этого минерала накопилось на вулкане — всего тонн десять-двадцать. Немного, да? Да, десять тонн — практически чистого рения, это — сравнительно немного... Зато, в виде вулканических газов, каждый год выбрасывается в несколько раз больше! И, РЕНИЙ МОЖНО ДОБЫВАТЬ НЕПОСРЕДСТВЕННО ИЗ ВУЛКАНИЧЕСКОГО ГАЗА!!!
А, он не трындит?!
— ...Примерно подсчитано, что за последний век, из кратера вулкана Кудрявый, вместе с вулканическими газами в земную атмосферу "улетучилось" несколько сот тонн рения. Это, своего рода дымовая труба — огромного, природного завода по добыче и обогащению реинита.
— Ага..., — скептический голос из зала, — остаётся только придумать, как из вулканических газов извлечь чистый рений...
— Для добычи рения непосредственно из газа на кратере, надо построить гигантский купол размером, чуть меньше тысячи квадратных метров. Ничего и, близко подобного, в этом мире ещё никогда не делалось! Но, тем не менее, такая технология была разработана, запатентована и, недавно, вполне успешно испытана! В стадии экспериментально-промышленной установки...
— ...Под куполом вулканический газ собирается и, "отсасываемый" специальным "дымососом" через отводную трубу, проходит через ёмкость заполненную цеолитом[147]. Адсорбентом, то есть.
— ...Через определённый промежуток времени цеолит заменяется новым, а старый — "отработанный", промывается серной кислотой. Сернокислый раствор, получаемый после этого, содержащий сульфаты рения, пропускается через ионообменную смолу — из которой в конце процесса извлекается рений... Полупромышленная установка уже была собрана, испытана и, принципиальная возможность добычи рения из вулканических газов была доказана. Кстати, цеолит можно использовать с Лютогского месторождения на Сахалине...
И, всего-то на всего?!
— ...Открывший этот минерал и разработавший метод извлечения рения из вулканических газов, учёный-вулканолог Генрих Штейнберг, стопроцентно уверен, что все технологические трудности преодолимы. Финансовый же риск — по нынешним временам абсолютно несерьезен: первоначальные вложения не превысят двадцати миллионов долларов. Причем, проект окупится очень быстро — года через два после его реализации!
В прениях, в довольно таки вялых прениях — ибо все уже изрядно устали, я спросил:
— Уважаемый, а что или кто, мешает до сих пор возвести этот купол?
— Природные условия мешают: большая высота и отсутствие каких-либо подъездных путей. Проводить такие работы на склонах таких действующих вулканах сложно, а порой и просто опасно. Температура газов достигает кое-где пятьсот градусов и, в их составе имеются сернистые и хлористые газы... Но, подготовительные работы ведутся! На этот год было запланировано начать возводить и, купол. В этот год помешало то, что все большегрузные вертолёты были задействованы в Приморье на борьбе с наводнением. Ничего! Начнём в следующем. Первая же очередь завода запланирована к пуску через десять лет.
Может, очередной "распил" государственного бабла? Вроде, пресловутого "Росснано"... А, хрен его знает!
— Уважаемый! У нас тут, если Вы заметили — "конкурс попаданцев-прогрессоров"..., — вообще-то, тема для меня очень интересная, — какие, на хрен — извините, "большегрузные вертолёты"¸ в конце девятнадцатого века?!
— Отлично знаю, что здесь собрались любители альтернативной истории в жанре попаданчевства и прогрессорства! — озорно улыбнулся уважаемый Кусто, — сам из таковских! ...Слышали, может, советскую пословицу: "Два солдата из стройбата заменяют экскаватор"? А, в конце девятнадцатого века говорили: "Тысяча китайцев из Поднебесной заменяют большегрузный вертолёт"!
— Ни разу, если честно, не слышал про китайского Карлесона..., — подумав, сказал я, — тем более, про такое их огромное количество!
— В реальной истории, японцы добывали на этом вулкане серу, применяя для транспортировки грузов и людей канатную дорогу... Это раз! В конце девятнадцатого века нам много рения добывать и, не надо! Спрос на мировом рынке, практически нулевой — работаем чисто для себя. Так, что тех десяти-двадцати тонн рениита, что находится в отложениях вулкана, нам за глаза хватит... Очень надолго хватит. Это — два!
— Уважаемый... Как, Вы сами только что признались, в то время Южные Курильские острова, остров Итуруп в них, вулкан Кудрявый на нём и, все запасы рениита в нём, находились под юриспруденцией Японской Империи... Так, что сначала надо Русско-Японскую войну выиграть. А про неё, мы условились — ни слова! Вы нарушили моё табу, уважаемый!
Народ в зале слегка оживился, услышав про одну из самых любимых своих тем — про Русско-японскую войну... Однако, не обломилось!
— Знаете, что погубило Советский Союз?
— Меченный и его перестройка...
— Ответ неверный! Советский Союз погубило квадратно-гнездовое мышление — такое, как у Вас!
— "Квадратно-гнездовое мышление"?
Никогда ещё, так раньше не обзывали! Я почувствовал себя довольно-таки неловко:
— ...Обоснуйте!
— Зачем же воевать, когда можно торговать?! Учитесь у тех же китайцев, уважаемый Владимир Фёдорович! "Не надо отбирать, надо подбирать!", — говорил их великий Дэн Сяопин.
