Общие потери армидейской армии превысили восемьдесят процентов. Всем уцелевшим подразделениям, наконец, был дан приказ на полное отступление. Оставив после себя стену огня шириной в целые кварталы отгородившую от непрекращающегося потока оборотней, солдаты стали массово отступать. После массового подрыва зданий с целью отступления город фактически оказался разделен стеной огня на две половины. По одну сторону целые еще нетронутые боем немногочисленные кварталы и спешно отступающие солдаты, по другую пылающие руины и черный поток оборотней пока не осмеливающийся переть через огонь. Солдаты массово отступали в восточную часть города в сторону золотых армидейских гаваней.
ЦентрЦитадель и окружающая ее Лунная площадь оказавшиеся верхушкой единой гигантской башнеобразной конструкции, которая теперь одиноко возвышалась среди гигантского рва, оставшегося от центральных кварталов и промышленной зоны. На территорию Лунной площади стали выдвигаться так называемые резервные батальоны — сводные подразделения, сформированные из ветеранов уже отслуживших свой срок, большую часть нынешней битвы проспавших в акрополе вместе с гражданскими артэонами. Как говориться: если при обороне пришлось будить ветеранов то дело дрянь. Но ситуация была критическая, армия понесла серьезные потери и для обороны Цитадели командованию пришлось пробудить всех возможных бойцов. Солдаты уже отдавшие родине положенный долг, всем уже за сорок лет, вновь в строях сводных батальонов заняли Лунную площадь. Первым делом с площади в окружающий ее глубокий ров были сброшены почти все размещенные на ней артиллеристские системы. Прикрывать артиллерией в полуразрушенном городе было просто некого. Армия массово отступала к своему последнему рубежу обороны. Сбросив в глубокую яму большую часть плазмометов и минометов, солдаты освободили место на площади. Несколько десятков плазмометов стоящих под стенами ЦентрЦитадели все-таки оставили, так на всякий случай. На площадь вышли все армидейские генералы возглавляемые Касмием. 'Приготовиться к обороне. Выстроить стену щитов по краю площади', — командовал солдатам Касмий. Все что во внешнем виде отличало генералов от солдат это черные плащи за спинами. Солдаты выстроили стену щитов по краю площади, вдоль края глубокого рва. Предполагалось что оборотни, спускаясь в ров, проходя по его дну, по стенкам возвышающейся в его центре башнеобразной конструкции Цитадели, начнут карабкаться на Лунную площадь. Задача солдат была их не пропустить, защитить ЦентрЦитадель — последний оплот обороны, в подземелье которой есть вход в артэонский акрополь, в котором в состоянии сна укрыты все жители города. Поэтому пропустить оборотней в Цитадель было недопустимо для обороны, ни при каких условиях.
Армия массово отступала по улицам города, продвигаясь в сторону гаваней. Уходя, солдаты оставляли за собой кровавый след. Из специальных пакетов улицы забрызгивались технической кровью (используемой для работы магами-учеными). Некоторые неадекватные в Малдуруме личности резали ладони и оставляли на стенах следы своей собственной крови. Кровавый след, тянущийся по главным улицам от центра города, до самых гаваней был своеобразной приманкой. Так заманивали в ловушку большинство неразумных тварей Тьмы, эти безумные существа всегда велись на это. Предполагалось, что по кровавому следу оборотни придут прямиком к гаваням, позабыв про Цитадель и занявших на ней оборону ветеранов возглавляемых генералами. В гаванях за небольшой стеной отделяющей город со стороны Соленой Мили солдат ждали военные корабли. Обессиленные, обезвоженные прошедшие через бой солдаты, которых еще сохраняющие адекватность офицеры гнали как скот, без энтузиазма смотрели на ожидающие их корабли. 'И почему я еще не сдох?' — спросил себя один из выживших бойцов. Ни у кого не было сил, на этой стадии все уже просто делали, что должны, заверченные в круговороте событий. Приободряющие речи здесь были уже не нужны. Армидейский флот в общей сложности состоял из четырехсот транспортно-боевых судов. На их палубах стояли минометы и гаубицы, в трюмах имелось место для размещения мобильных групп армидейской морской пехоты. Обшитые золотистой сталью фрегаты, качающиеся на волнах, стояли на пристани и были готовы к погрузке солдат.
Остатки армии грузились на корабли. После столкновений с оборотнями целых подразделений почти не осталось. Остались потрепанные полу батальоны, полуроты. Грузились по счету, кто-то пошутил: 'Как бараны у хорошего пастуха'. Не меньше двадцати офицеров и ста пятидесяти рядовых на один корабль. С опущенными парусами, перемещаясь за счет десятков весел по бокам, загруженные солдатами корабли отходили в воды Соленой Мили. Оставшиеся союзники: Люди Ворона, люди-псы Колты и прочие воины из артэонских племен Преферии все кто дожили до этого момента, все были загружены на отдельный корабль.
На расстоянии пятисот метров от пристани корабли, разворачиваясь к гавани боком, выстраивались в ряды на водной глади, приготавливая свою палубную артиллерию. Загудели хрустальные гаубицы плазмометов, наведенные в цель поднялись в небо стволы палубных минометов. Водный строй из четырех сотен кораблей приготовился к приходу оборотней. Водная оборона — последний рубеж, на который возлагались надежды. Вместо обычных мин для палубных минометов заготовлен специальный боекомплект необычных мин с серебряными сердечниками, которые взрываясь, будут накрывать территорию вокруг себя градом серебряных осколков губительных для оборотней. Предполагалось серебряными минами планомерно уничтожать выходящего на пристань врага, приманенного кровавым следом. По плану даже если оборотни и полезут в воду, то стоящие на защите кораблей солдаты сумеют справиться с их попытками проникнуть на борт. Таким образом, планировалось перебить если не всех оставшихся тварей, то хотя бы большую их часть, главное отвлечь их от Цитадели. Соленая Миля этой ночью была на удивление спокойна.
Когда корабли выстроились строем на воде и были готовы к обороне, от причала одиноко отчалила небольшая прогулочная яхта, одна из тех, что в мирное время использовали для своих водных прогулок артэонские семьи. На палубе яхты со своим двойным мечом наготове стоял Нахирон. Командиры кораблей, рассматривая яхту в бинокли не понимали, что вообще происходит и кто на этой яхте находится. В отличие от строя кораблей яхта Нахирона остановилась на расстоянии на пятьдесят метров ближе к пристани. Небольшая яхта качалась на волнах, а Нахирон сжимая в руке свой меч, не сводил глаз с пристани, ожидая прихода тварей. Вот он его реванш, главный ответ оборотням за предыдущие поражения. И нет ни страха, ни сомнений, только желание еще раз испытать себя и свои силы. Теперь он собирался перерубить всех тварей, чьи мертвые тела будет поглощать окружающая вода и ничто не будет ему мешать.
Оборотни не заставили себя ждать. По оставленному кровавому следу на улицах, их волна приближалась с диким ревом. Через ворота открытые в стене отделяющей Соленую Милю от города оборотни потоком хлынули на пристань. Сорвавшейся волной грохота заработала палубная артиллерия. Пристань стали обстреливать минами с серебряными осколками оставляя от оборотней только горы человеческих тел, а также разваливая саму пристань в щепки. Плазмометы развернутые на палубах в виду их неэффективности били за стену отгораживающую пристань, они, как и прежде своими снарядами только сдерживали, немного рассеивали поток оборотней.
От интенсивных ударов артиллерии небольшая стена, отделяющая причал от города местами стала заваливаться. Но как бы артиллерия не распахивала пристань прущие потоком твари, все равно прорывались и прыгали в воду. Оборотни в своей природе были подобны настоящему биологическому оружию выращенному Тьмой с одной целью — убивать. В этих существ как в живых машин была заложена адаптация ко всему. Оказавшись в воде в новой неизвестной для себя стихии твари быстро адаптировались. Извиваясь как амфибии, они быстро плыли к кораблям, только иногда всплывая, чтобы вдохнуть воздуха. В общем, под водой оборотни также быстро продолжали двигаться к цели, как и на суше, будто не замечая разницы.
Темным потоком в ночной морской воде твари плыли к кораблям. На палубах звучит команда: 'Приготовится к обороне', по бортам каждого корабля выстраиваются солдаты со щитами, на специальные площадки развернутые на мачте взбираются лучники. Пока артиллерия бьет по пристани солдаты на кораблях, готовятся к обороне. Первым удар принял Нахирон, чья маленькая яхта одиноко качалась на волнах на несколько десятков метров ближе к пристани. Вылезая или выпрыгивая из воды, оборотни попадали на борт небольшой яхты Нахирона. Снова разогнав свой мозг до предела, для себя будто замедлив время, немногословный сверхчеловек принялся крошить тварей своим двойным мечом. Человеческие трупы, остающиеся от оборотней в большей своей части падали за борт.
В глубине затянутого дымом неописуемо огромного рва окружающего Цитадель послышались крики оборотней. 'Приготовиться. Они идут!' — крикнул Касмий, стоящий за спинами солдат с щитами замерших у края площади. Преодолевая ров, оборотни стали карабкаться по стенам конструкции гигантской башни Цитадели. По дну рва стали бить оставшиеся на площади плазмометы. Местами выстраивая живую лестницу, твари темным потоком добрались до вершины, до края Лунной площади. Солдаты, стоящие у краев отбивались от ползущих по стенам оборотней мечами, копьями. Оборотни, заскакивая, хватали стоящих у края солдат и вместе с ними падали вниз. От падения с высоты почти в километр солдат разбивался на смерть, а тварь, переломав кости немного полежав без сознания, регенерировав спустя пару минут, снова приходила в себя и дальше карабкалась на стену. Ряды защитников площади таяли. Оборотни уже стали заскакивать на площадь, вгрызаясь в ряды солдат, по нескольку человек сбрасывая их в пропасть. Солдаты отошли от краев и принялись с луков обстреливать забирающихся на площадь тварей. Запас стрел быстро иссякал и пока его не пополнили солдаты со щитами, снова выстроились вдоль краев площади, разрубая мечами и пронзая копьями, сбрасывая обратно вниз взбирающихся оборотней, которые то и дело норовили утянуть защитников Цитадели за собой, сбросить их с высоты.
Яхту Нахирона окружила растянувшаяся в воде темная туча из оборотней. Он, быстро перемещаясь по палубе, пока успешно рубил их не пропустив ни одного удара, побив свои предыдущие рекорды. Плывущий под водой поток оборотней приблизился к строю кораблей. Когтями, цепляясь за щели между пластинами золотой брони, что покрывала суда твари также выстраиваясь в живые лестницы, забирались на палубы. Солдаты также растянулись рядами вдоль бортов и отбивали попытки тварей забраться на палубу. Тактика диких тварей оборотней была та же — они хватали крайних солдат и с ними падали в воду, которая потом окрашивалась красным цветом из-за крови разорванных солдатских тел. Солдаты держали оборону по краям судов, пока расположенная на них артиллерия продолжала бить по пристани пытаясь сдержать поток тварей.
Вода ручьями стекала с черной шерсти оборотней, что вылезали из черной пучины на палубу яхты Нахирона, который продолжал отбиваться от них. Пока случайно большое количество тварей не собралось с одного края его яхты. Выпрыгнув из воды разом, несколько десятков тварей наклонили яхту на одну сторону, казалось, они решили полностью затянуть ее под воду. Нахирон окруженный сотней оборотней потерял равновесие и тут же пропустил мощный удар по голове когтистой лапой. Шлем защитил от повреждений, но его голова закружилась, скорость с которой он кромсал оборотней, стала снижаться, он решил отступить. Пробежав по головам тварей, он спрыгнул за борт и, изящно оттолкнувшись от воды, воспарил к строю кораблей отбивающемуся от потоков оборотней в пятидесяти метрах от него. Пролетев несколько десятков метров, он был вынужден снова оттолкнуться от воды. Что-то пошло не так, ощущения какого-то тонкого равновесия было им потеряно. Его нога провалилась в водную гладь, и он целиком ушел под воду. Он оказался в темной воде кишащей проплывающими мимо оборотнями. Твари заметили его и стали собираться вокруг. Никакой истерики или нервов, он воплощение спокойствия, для него произошедшее просто ошибка, которую можно с легкостью исправить. Вопреки тысяче оборотней окруживших его в темной воде он полностью концентрируется и спокойно решает сложившуюся проблему. Один из оборотней проплывая мимо, кинулся на него, Нахирон увернувшись, оттолкнулся от тела твари и вырвался из воды, взмыл в небо, и на этот раз удачно оттолкнувшись от водной глади, продолжил парить дальше. Он свалился на палубу одного из кораблей. Давая своему слабому человеческому телу передохнуть, он расстелился на палубе. Солдаты замерли удивленно глядя на него, при этом крепче сжимая свое оружие. На нем вроде армидейская золотая броня, только немного необычная, самое странное — его лицо почему-то скрывает маска. После устроенного им шоу: битвы против тысячи обратней в одиночку на маленькой яхте, затем прыжков по воде, ни у кого из солдат не вызывало сомнения что этот наделенный необычными способностями незнакомец на их стороне, вот только кто он и почему такой странный — это заставило всех насторожиться. С его брони стекала вода. Демонстративно подняв руки, он тихо, чтобы никого не нервировать, встал на ноги, погруженные в Малдурум безумцы, окружили его.
— Ты что еще такое? — последовал вопрос от одного старого офицера.
— Очередное чудовище, выращенное из пробирки вашим безумным правительством. Сэр, — наиболее кратко хоть и не точно объяснился он.
— Ладно, черт с тобой! — нашел в происходящем что-то смешное старый безумный подполковник.
Нахирон взял на себя оборону одной из сторон палубы, велев солдатам отойти. Оборотни, карабкаясь на палубу, теперь атаковали его только с одной стороны, что заметно облегчало ему задачу. Теперь уничтожать их для него было просто развлечением. Разогнавшись до предела удивляя стоящих за спиной солдат Нахирон своим двойным мечом рубил оборотней сотнями. Воды Соленой Мили вблизи Армидеи, ставшие алыми от крови, заполнились трупами людей, остающимися от оборотней. Имеющийся на кораблях запас мин с серебряной начинкой своими взрывами уничтожающих оборотней на пристани заканчивался, а поток тварей все не прекращался. Где-то в середине строя кораблей раздался взрыв. Это командир борта принял решение о самоуничтожении после того как оборотни порвали почти всех солдат и проникли на палубу и в нижние отсеки. Оборотни текли не прекращаемым потоком. Один за другим корабли уничтожались или правильнее сказать поглощались ими. Некоторые суда взрывались, другие погружались в темноту и оглашались протяжным воем, не везде же был свой Нахирон рубящий тварей десятками. На козырьке Лунной площади вокруг здания ЦентрЦитадели венчающего огромную башнеобразную конструкцию, ситуация была не лучше. Оборотни, также, не прекращая лезли по стенам, сокращая ряды защитников площади с каждой минутой.
Из числа генералов на Лунной площади стоящих за спинами солдат только командир морской пехоты громила Майк сразу ринулся в бой. Сжав в руке гранату, спрыгнув вниз и, повиснув на живой лестнице из оборотней, он подорвал ее, разбросав тварей, хоть ненадолго их остановив. Из высших командиров он единственный погиб, ведь ему (как ему казалось) было больше нечего терять, эта битва уничтожила почти весь возглавляемый им род войск. 'Ну все, ну ведь нас же уже проучили. Сколько можно?! Пора СБК прийти нам на помощь. Или в этой битве разум не восторжествует, победит безумие?' — глядя в небо обреченно спрашивал у него один из генералов. Стоя за спинами солдат, Касмий и Персил переглянулись. Тяжело вздохнув Персил кивнул, наконец, дав хладнокровному Касмию согласие на что-то. Молодой генерал, непривычно сам для себя облаченный в броню, минуя ряды солдат, быстро направился через площадь к ЦентрЦитадели. Внутри следуя по темным обесточенным лабиринтам коридоров, он спустился в подземелье Цитадели. Где-то там, в секретной комнате с толстыми стенами и крепкой дверью, освещенной красным аварийным светом, в центре стоял пульт управления похожий на стеклянный шар, закрепленный на посохе. Коснувшись рукой шара, Касмий произнес заклинание, и стены зала затряслись. Активировался какой-то механизм. Было слышно, как в глубине под Цитаделью двигаясь, застучали какие-то огромные железные шестерни. Город огласил протяжный звук похожий на крик жуткого огромного чудовища. Это был сигнал для всех.
