— Не надо!!! — и орала ещё что-то, жмурилась, представляла всякую похабщину, что угодно, лишь бы не сосредотачиваться на мысли, кого она съела.
Впереди пылало и горело, огонь всё же зацепился за не желавшие разгораться деревья, вгрызся, и теперь оттуда доносился треск. Эми поднялась выше, и перед ней неожиданно развернулась панорама битвы, а также того, что осталось от больницы.
— Ужасно, — не выдержав, еле слышно прошептала Эми, — просто ужасно.
То, что ещё вчера было цветущим городом, теперь представляло собой пылающие и разгромленные развалины. Конечно, умом Эми понимала, что это малый кусочек мегаполиса, что почти все люди вывезены, что число погибших пока крайне незначительно, но то умом. Чувства её твердили иное, требовали от Эми выпустить на волю какой-нибудь смертельный для Губителя вирус, что-нибудь пожирающее его псевдоплоть, обнажающее то самое ядро, о котором толковали остальные. Она прибавила скорости, ныряя за здания, пересекая путь Бегемота и торопясь сделать это как можно быстрее.
Мимо, почти наперерез Эми, но чуть выше, промчались две птицы, с огромным размахом крыльев. На спинах их стояли две одинаковые маски в серо-красных костюмах, украшенных изображением чьей-то стилизованной головы. Эми невольно проводила их взглядом, посмотрела налево, вслед и в сторону Губителя.
В то же мгновение там что-то сверкнуло, несколько молний вырвалось из дыр в теле металлической статуи, с которой сражался Губитель, и разряды обрушились на птиц и масок. Эми не успела ничего, ни заложить вираж, ни уклониться, остаточный разряд молнии прошёл дальше и ударил в неё. Её затрясло в спазмах, задёргало, резко запахло чем-то палёным, и Эми догадалась, что ранцу пришёл конец. И без того было чудом, что он пережил посадку, но теперь вот Эми предстояло новое падение, и она взвизгнула, звонко, по-детски:
— Ай! Спасите!
Изогнулась, попыталась перекатиться, как учили, но не получилось, тюкнулась в землю, её подбросило и покатило, обдирая костюм об асфальт. Вся прошлая маскировка, прятки за домами и деревьями, пошли насмарку, Бегемот мастерски подловил её на открытом пространстве дороги, и оставалось только радоваться, что летела она невысоко.
Что-то мелькнуло, и Эми ударило, практически пригвоздило к асфальту.
— А? — она ошалело взирала на отряд масок, невесть откуда взявшийся на дороге.
Непонятно было, кто из них припечатал её силовым полем, остановив падение. Все они были одинаковые, в одних и тех же серых безликих масках, чёрных бронях, с выгравированным изображением свивающего кольца дракона, оскалившего пасть. Что-то мелькало в голове, какой-то образ, но Эми не могла его зацепить, соединить со стоящими перед ней масками, в голове все гудело и тряслось.
— Не сметь трогать мою сестру! — громыхнул голос, знакомый до сладкой дрожи в коленках.
Выбив яму в дорожном покрытии, Слава приземлилась белокурым ангелом мщения между Эми и отрядом масок. Те что-то затараторили между собой на каком-то из восточных языков, за спиной Эми грохнуло, словно там упал шкаф. Все маски посмотрели туда, даже Слава развернулась, но вначале она кинула взгляд вниз, и у Эми сладко заныло не только в коленях. Слава не сердится! Слава примчалась её защитить! Они снова смогут быть вместе!
Слава!
Все смотрели в направлении Губителя, и поэтому только Эми увидела, как в спину Славе наносится удар. Слава просто взяла и упала, пробитая насквозь, что-то хрипя, фонтанируя кровью, превращающей золотистый с белым костюм в неприлично розовый. Непонятно было, кто нанес удар, маски стояли одинаковые, безликие, серые. В голове Эми стало пусто-пусто, в глазах почернело, и она вскочила, вскинула руки, издавая нечленораздельный хрип смертельно раненого зверя.
Убить! Убить! Убить!
Эми скакнула к сестре, торопясь сделать хоть что-то, пока клетки мозга живы, она ещё может успеть! Оживить! Первый ряд серых масок синхронно повалился, практически мёртвый, убитый тем, что выпустила в них Эми. Моргнуло, отряд отступил, и убитые снова оказались живы, кто-то выстрелил в сторону Эми, и перед той вспыхнуло силовое поле, отразило удар. Эми едва заметила это, сжимая в руках Славу, радостно ощущая, что та ещё жива, жива! Сила Эми буквально хлестала, изливалась в сестру.
— Эй, они нарушают перемирие! — выкрик сверху, и снова знакомый голос.
Кристал! Лазер-Шоу вскинула руки и обрушила град лазеров на вражеских масок, которые на удивление ловко укрылись за своими силовыми полями. Раздавались выкрики команд то ли на китайском, то ли на японском, отряд отступил, ещё раз моргнув и воскресив умирающих. Эми, не убирая одной руки от Славы, взмахнула второй, нейтрализуя смертельную заразу, осознав внезапно, что она могла сейчас убить своих!
Могла погубить вообще всех, кто находился вокруг, но при этом ей было ничуть не жаль, и это больше всего напугало Эми. Ей надо спешить к раненым, у неё Губитель за спиной, ей надо спасать жизни, а она торчит посреди дороги рядом с отрядом врагов и мечтает убить их всех! И потом жить долго и счастливо со Славой, касаться её так же, как сейчас, гладить по животу... Эми вздрогнула от выкрика и вернулась в реальность.
* * *
Коди был доволен собой так, что казалось, что его сейчас разорвёт от довольства. Мастерская провокация и немного удачи, удар в спину сияющей блондинке прошёл незамеченным, равно как и атака на неизвестную маску в костюме, стилизованном под бабочку. Его скромный удар неожиданно вызвал бурную реакцию со стороны героев. Несколько масок контратаковали, бойцы Янгбана автоматически ответили, и сражение закипело. Даже упавший металлический колосс был забыт, и маски СКП, числом с десяток, наседали на отряд Янгбана, стремясь защитить маску-бабочку, прогнать врагов прочь. Коди ухмылялся и мысленно хохотал, потирал руки, для отряда из Китая всё это выглядело так, словно им намеренно загораживают дорогу, словно СКП устроило ловушку, подло пообещав перемирие!
Оставалось только поддать огоньку и смыться, пока маски заняты драчкой.
— Извини... друг, — прошептал Коди в ухо Баллистику. — Ты тоже меня предал.
Люк хрипел и стонал, со стороны это выглядело так, словно Коди выбежал из рядов Янгбана, решил переметнуться, а "злые китайцы" его за это попробовали зарезать, но промахнулись и убили одного из героев. Подумать только, Баллистик — герой! Предали Коди, и герои их простили, приняли к себе, не иначе!
Коди зыркнул по сторонам, но нет, не было времени искать Джесс, нужно было валить, пока обман не раскрылся. Сейчас, на эмоциях, обман прошёл, минуту спустя всё вскроется и будет поздно. Вспыхнувшая злость — ведь Странники предали его, предали, бросили на съедение Аккорду! — не проходила, Коди потряхивало и подбрасывало, и он помчался прочь, быстро-быстро, используя все преимущества обладания сорока силами. Тренировки за прошедшие месяцы тоже подтянули его, насильно привели тело в оптимальную форму, и теперь Коди был рад этому. Он забежал за здание, скрылся из поля зрения своего бывшего отряда и бросил взгляд через плечо. Бегемот был уже близко-близко, подходил, и Коди помчался изо всех сил прочь, не обращая внимания на крики, вспышки и грохот за спиной.
Шанс на месть стал как никогда реален, надо было только успеть убежать от Бегемота и Янгбана.
* * *
Голем рухнул, и Бегемот тут же ударил в освободившееся пространство, заливая всё впереди огнём и молниями. Не то чтобы Голем ему сильно мешал, в конце концов, молнии Бегемота и раньше спокойно огибали молниеотводы, вели себя не по законам физики, но всё же Губитель подчинялся каким-то условностям. С этим можно было бы разобраться, действуй связь, продолжай работать штаб и цепочка командования, но ничего этого не было и оставалось только сражаться и сдерживать.
По крайней мере, сейчас.
— Давай! — крикнул Джирайя.
Вспыхнула печать, и Голем словно бы провалился, ушёл под землю, это было самое меньшее, что они могли сделать для парня, выигравшего им несколько минут передышки. Сейчас подойдёт отряд Янгбана, несколько масок из Мексики и Элитной дополнят его и дадут хороший бой, это задержит Бегемота, даст возможность всем отступить, перегруппироваться. Регенерируют корабли Дракон, Триумвират придёт в себя, соберутся какие-то силы, хоть что-то.
Главное сейчас — не дать Бегемоту перебить всех вокруг.
— Тройные Демонические Ворота! — Джирайя выставил защиту вместе с Алхимиком, практически в унисон, прикрывая её от удара Бегемота.
Бегемот взревел и снёс одним ударом все ворота, обратил их в развалины, но Джирайя уже удирал, прихватив Алхимика, торопливо поглядывая по сторонам. Трупы и развалины, пепел и осколки, но раненых вроде вынесли всех, почти из-под ног Губителя, теперь надо было прикрыть импровизированный госпиталь, привести в себя Бродяжника, так неосторожно сунувшегося вперёд.
Проблемы. Бабочка под атакой.
— Какой дурак?! — взвыл Джирайя, но ответа не последовало.
Он сбросил скорость, Тейлор сложила стрелки из насекомых, и Джирайя свернул влево, помчался на север, укрываясь за зданиями. Бегемот двигался в том же направлении, издавая низкий рык, распространяя вокруг себя жар и изрыгая изредка молнии, словно наслаждаясь своим полным превосходством и отсутствием сопротивления, и Джирайя дёрнул щекой. Вот сейчас бы навалиться, добить, расширить зарастающие раны, но некому, некому! Никто не считал трупы, но организованное сопротивление развалено, убито, втоптано в землю и сожжено, и нужна была передышка, новая концентрация сил.
Собственно, над этим Джирайя и трудился сейчас, как мог, и тут такое!
— Я прикрою! — Алхимик вырвалась из захвата, взмыла чёрной птицей, перекатилась по земле, ловко скрывшись за углом здания, какого-то официального учреждения, сейчас частично разрушенного.
Бегемот, впрочем, словно бы потерял интерес к тем, кто только что похитил у него добычу, и двигался дальше, на северо-восток, к новой добыче. Можно было ожидать, что, покинув проплешину и войдя в жилые кварталы, он немного замедлится, но проблема заключалась в том, что драка за Бабочку была слишком близко к краю проплешины. Не более двух рядов домов, если Джирайя верно оценивал расстояние по вспышкам, всполохам и взлетающим над домами маскам.
Он сложил печати, выпуская Теневого Клона, который тут же метнулся к Алхимику.
— Муравей, разогнать всех там, наших — в укрытия! — рыкнул Джирайя в воздух, даже не зная, слышит ли его Тейлор.
Сражение разгоралось, Бегемот надвигался, даже не атакуя летающих масок, хотя до этого остервенело лупил по всему, что пролетало мимо, и Джирайя дёрнул щекой. Решил накрыть всех разом? Но какого Шинигами эти маски озверели и дерутся, несмотря на Перемирие, прямо под носом у Губителя? Джирайя рискнул выскочить выше и мысленно застонал — маски сражались с отрядом Янгбана, на который саннин возлагал столько надежд. Все сошлось в расчётах, кроме самих супергероев, решивших выяснить отношения!
Всё случилось почти одновременно, стремительно.
Бегемот, до того тихий, взревел оглушающе и ударил молниями и оглушающей волной по маскам в воздухе, сбрасывая их на землю или поджаривая. Одновременно с этим он словно бы прыгнул вперёд, и земля затряслась в корчах локального землетрясения. Джирайя чуть не упал, торопливо прыгнул вперёд, стелясь над крышей, и снова чуть не упал, когда пришло время отталкиваться ногой для нового прыжка. Только опыт старого шиноби и способность приклеиваться чакрой позволили ему устоять, в отличие от масок, оказавшихся на земле.
Маски Бостона, Чикаго, Броктон-Бей, взгляд Джирайи выхватывал старых знакомых, опрокинутых на землю посреди жестокой битвы. Только Штурм стоял на ногах, словно сёрфер на волне, впитывал кинетическую энергию, но видно было, что и его сейчас опрокинет. Отряд Янгбана тоже был опрокинут, и вместе с командами СКП они составляли экзотическую композицию. Салат из масок, раскиданных по дороге, неспособных защищаться, этакий гарнир к основному блюду, закуска перед десертом — новым импровизированным госпиталем дальше к северо-востоку.
Там были Лили и Эйдолон. Там была Нарвал.
Надо было крикнуть Муравью, чтобы организовывала эвакуацию дальше, но не было времени. Джирайя рассчитывал на более спокойный вариант, на Янгбан, сражающийся с Бегемотом, а тут даже Эми ещё не добралась до места сбора раненых! Очередной провал, в этот раз уже окончательно смертельный, замаячил перед Джирайей, и нужно было что-то делать, но он всё равно не успевал, не успевал, даже несмотря на свою запредельную для обычного человека скорость.
Алхимик успела опередить Бегемота на секунду, ударила печатью разъятия, но в этот раз Губитель даже не дернулся, не отреагировал, хотя его ноги обтесало так, словно там поработала гигантская мясорубка. Судороги землетрясения прекратились, и теперь маски лежали перед Бегемотом, словно блюда, накрытые на стол и готовые к употреблению.
Молнии и огонь ударили из Губителя, и маски ударили навстречу, те из них, кто успел за секунду сориентироваться, кому хватило опыта и выдержки. Всё слилось в едином сверкании и грохоте, вспышках огня, брызжущих во все стороны. Любая попытка остановить Губителя заканчивалась именно так, всё вокруг начинало пылать и гореть, но если не останавливать, то всё вокруг тоже начинало пылать и гореть. Уводить масок под землю было опасно, ставить могучую стену — бесполезно, Бегемот это доказал, расколов демонические врата, словно они были сделаны из бумаги. Да и локальное землетрясение, устроенное им, было... впечатляющим, скажем так.
Оставалось только одно.
— Стихия Земли: Фонтаны Грязи! — Джирайя довершил серию печатей и выпустил технику.
Огонь вокруг резко погас, всё расчистилось, и Джирайя содрогнулся. Не менее половины участников драки были мертвы, отряд Янгбана оказался выкошен на три четверти. Трупы, трупы, трупы вокруг, грязь разливалась по жалким и хилым недостроенным пародиям на укрепления, и Джирайя стиснул зубы.
— Все прочь! — прогремел над развалинами его голос. — Бегите! Спасайтесь! Это приказ!!
На секунду всё замерло в шатком равновесии, а потом налетел смерч из насекомых, и погнал масок прочь, что-то жужжа и гневно щёлкая, стрекоча и цвиркая. Джирайя облизал губы, резко метнулся вперёд, уходя от молнии и прикидывая свои шансы. Будь стихия Молнии его родной, он мог бы больше, а так... задержать ещё на минуту Бегемота, дать маскам шанс уйти, потом драпать самому.
Ах да, надо было ещё дать шанс Алхимику отступить с Големом.
— Эй, ты, биджу недоделанный! — снова загремел голос Джирайи. — Сразимся один на один, решим всё в честном поединке?!
Вряд ли это помешает Бегемоту ударить в спину удирающим маскам, но что делать? Выиграть тут секунду, там секунду, авось и выйдет что-то без выкладывания на стол последних козырей. Что-то мелькнуло, и страшной силы удар сотряс Бегемота, отрастающая голова ощутимо треснула и во все стороны брызнула кроваво-чёрная жидкость, а сам Губитель пошатнулся и закачался, сделал несколько шагов назад.
— Это тебе за порванный плащ! — сплюнула вниз Александрия. — А теперь расчёт за всё остальное!
