Неуязвимая героиня ринулась навстречу Губителю, выставив перед собой кулак.
Тамэшивари 14.14
22 июля 2011 года, Нью-Дели, здание Парламента
— Бегемот только что вышел к аэропорту Сафдархунг и крушит выстроенный там оборонительный рубеж, — сообщила Дракон с экрана.
Синтезированное лицо, безликое. Имитация.
— Скорость его остаётся прежней, примерно на уровне 20 км/ч, увеличения мощности ударов не зафиксировано, экстраполируемая цель остаётся прежней — Ворота Индии и их окрестности, включая священную реку Джамну.
— И это неудивительно, — проворчала Александрия,— ведь мы больше не наносили ему мощных ударов!
Джирайя ожидал, что сейчас она сокрушит ударом кулака стол, но героиня сдержалась.
— Сто шестьдесят четыре маски убиты, вдвое больше ранено, — продолжила Александрия, — три из семи масок с целительскими силами убито, у Панацеи нервный срыв. Из оставшихся в строю четыре пятых — это Стражи, новички или желающие примазаться к славе битвы с Губителем, не участвуя в ней толком. Потери индийской стороны? В паралюдях?
— Сто тридцать восемь масок Гарама убиты на текущий момент, — сообщила Дракон. — С минуты на минуту индийские власти отзовут всех оставшихся, отведут войска и объявят, что Нью-Дели спасти не удалось, за исключением населения. Пока что погибли не более тридцати тысяч человек, из них половина не имеет отношения к Бегемоту. Таково намерение властей, во всяком случае, если с нашей стороны не последует каких-то заявлений или новых ударов, прибытия новых масок.
Конечно, стоило бы придержать возможности Дракон в тайне, но момент был не тот.
— И все наши попытки задержать его в эти полчаса, прошедшие с момента падения Эйдолона, результата не принесли, — спокойно подытожила Александрия и добавила. — Хотя мы пытались.
С этим было трудно поспорить, они пытались. В отсутствие Эйдолона и кораблей Дракон им не хватало мощи, но они попытались. Джирайя, Нарвал, Александрия и Легенда, а также самые сильные паралюди Протектората, лидеры команд крупных городов в качестве ядра, и маски, кучкующиеся вокруг них, пришедшие на помощь. Вот только пока они отступали до университета Джавахарлала Неру, откатывались под ударами Губителя, состав масок вокруг ядра несколько раз обновился. Выбыл Шевалье, пала Изморозь, ещё нескольких масок из второго десятка в рейтинге пали, обессиленные.
— Битва ещё не проиграна, — сказал Джирайя, — пускай нас и потрепало слегка.
Даже Александрии, что называется, "растрепало причёску", чего уж говорить об остальных? Бегемот шёл по прямой, оставляя вокруг себя километровую просеку выжженной земли и развалин, снесённых домов и торговых центров, облучённых и заражённых машин и дорог, и это был только непосредственный ущерб. Пожары ширились и росли, распространялись дальше по городу, в котором некому было с ними бороться. Пепел и гарь, уничтожение коммуникаций, разгром Нью-Дели как города, финансового и политического центра, уже фактически состоялся.
— Цена за продолжение сопротивления может оказаться слишком, слишком высока, — заметил Легенда.
Невысказанное повисло в воздухе. Четверть погибших от общего числа прибывших на битву масок, показатели "хорошей битвы". Население по большей части эвакуировано (если считать, что Бегемот не уйдёт за Джамну и не пройдёт агломерацию Дели насквозь), потери же Индии... это потери Индии. Цинично, не на публику, но Протекторат умел отступать, чтобы сохранить силы для следующей битвы. Они проверили предположения, эскалировали битву, провели тренировку, если продолжать выражаться цинично, и пока что была возможность отступить, не слишком потеряв лицо.
— Может, — согласился Джирайя. — Так всегда бывает, когда противник невообразимо силён. Поэтому нам нужно собрать силы, ударить единым кулаком. Вы же и сами это понимаете, иначе не покинули бы поле боя. Что вы знаете о Танда?
— Так называемые "холодные маски" Индии, в противовес Гарама, "горячим", — тут же ответила Александрия. — Действуют в тени, не показываются на публике, сильны, умелы и безжалостны, впрочем, это в целом характерно для организованных, государственных команд из стран Азии. Истребляют конкурентов и угрозы S-класса, я как-то пересеклась с ними один раз в Мумбае. Сомневаюсь, что они захотят нам помочь, это не в их стиле. Уверена, что правительство к ним обращалось, но на поле боя мы их так и не увидели.
— Ошибаетесь, — хмыкнул Джирайя. — Кто, по-вашему, нанёс этот удар светом?
— Что? — Александрия подскочила-взлетела, хлопнула ладонью по столу. — Кто он?
— Именно это мне и предстоит выяснить, — ответил Джирайя, вставая.
Всё это было вынужденно-авантюрным расчётом, вызванным жестокими обстоятельствами. Конечно, стоило бы всё объяснить, но сколько времени, которого не было, это заняло бы? Особенно с учётом того, что разведкой занимался не сам Джирайя, а Дракон и Муравей? Александрия бросила взгляд, словно видя Джирайю насквозь, но вместо неё заговорил Легенда:
— А как же битва? — мрачно спросил он. — Или сказанное входит в программу "Битва ещё не проиграна?"
Джирайя неопределённо повёл рукой, затем ответил:
— В программу "битва ещё не проиграна" входят корабли Дракон и Эйдолон с Шершнем, вернувшиеся в строй.
Алхимик "кормила" корабли металлом, Черепаха занималась вправлением мозгов Бабочке, и у неё вроде даже получалось. Попутно Лиза должна была выяснить, что за хрень там случилась с Янгбаном и почему. Всё это сулило нехорошие последствия, и нужно было выяснить первопричины, но при этом, не усугубив положения Эми.
— Есть ещё причина, почему лучше отправиться именно мне, — пояснил Джирайя. — У меня практически кончилась чакра. Там, в подземельях, я могу быть полезен. Здесь, в битве с Губителем, нет. Вам и дальше сдерживать Губителя, экономно, в ожидании общего удара.
Стоп-корабли Дракон были снесены и развеяны в металлический прах, за ними, похоже, Бегемот охотился особо, как и за Шершнем. Дезинтегрирующие корабли его интересовали меньше, и Дракон восстанавливала флотилию, как могла. В этом ей помогал Оружейник, сумевший выжить благодаря Дракон, почти буквально прикрывшей его своим телом и кораблями, успевшей заменить часть его протезов ещё до удара Бегемота. Эта парочка киборгов не растерялась и сразу после удара начала действовать, внося свою лепту, без которой не было бы даже того призрачного шанса, о котором сейчас говорил Джирайя. Способы же остановить Губителя найдутся, особенно если Эми подлатает Голема, изрядно обожжённого и поломанного, но всё же живого.
— Напомню, что на начало битвы у нас было всё это и даже больше, — сказала Александрия. — В чём разница? В найденном парачеловеке, способном бить светом?
— Вряд ли он так быстро зарядился, — покачал головой Легенда. — Будь у Танда кто-то, способный бить так мощно и быстро, мы бы уже о нём знали!
— И его удар убил многих, не будем забывать, — жёстко продолжала Александрия.
— Нет-нет, — покачал головой Джирайя. — Речь идёт исключительно о продолжении того, что было начато. План прежний — мы останавливаем Бегемота, вскрываем его до ядра и наносим ему повреждения, останавливая регенерацию Губителя. Затем кромсаем его на части и уничтожаем.
— Напомню, что мы уже вскрывали его, — палец Александрии едва не уткнулся в маску Джирайи. — И удар светом должен был углубить рану, не мог не пойти дальше, даже Бегемот не смог бы отразить столько энергии сразу!
— Да, ему хватило и части энергии, — согласился Джирайя.
Собственно, именно так и нашли стрелявшего. Дракон каким-то хитрым способом замерила там чего-то, тоже твердя о неимоверной мощи удара и энергетических следах, а Муравей обшарила заданный район и обнаружила подземелья, следы брошенных убежищ и паралюдей, скорее всего, той самой Танда, как понимал Джирайя.
Слова Александрии об убийстве многих были правдивы, но в то же время — это могло подождать, хотя бы до окончания битвы. Потенциальный конфликт с Элитной, пускай и приславшей своих представителей. Практически неизбежный конфликт с Янгбаном. Если ещё приплести сюда Танда, о которых Александрия отзывалась как о "сильных", то не чересчур ли будет? Конечно, если включить режим шиноби и ударить в полную мощь, то Гильдия снесёт любых противников, но Джирайя-то ставил целью объединение масок против Губителя, а какое тут объединение, если всё сведётся к конфликтам и истреблению?!
Так что Джирайя собирался просто поговорить.
— И даже этого удара не хватило, чтобы пробить Бегемота до ядра! — припечатала Александрия.
— Понимаю, но...
— Динамический вход!! — с криком влетела Черепаха.
В огромном пустом зале её выкрик отдался эхом, заметался между стенами.
— Всё в порядке, старая и мудрая Черепаха снова показала всем мощь Силы Юности!!
По движениям и голосу Лизы Джирайя видел, что она еле стоит на ногах. Какая там ещё Сила Юности, не свалилась бы замертво от перенапряжения суперсилы, но у Черепахи, видимо, были свои резоны. Подобраться ближе к Александрии, раскрыть её секреты, по невысказанной просьбе Джирайи, например.
— Бабочка?
— Работает в две руки, я убедила её, что то были злодеи, мечтавшие похитить Славу.
— Теперь конфликт с Китаем неизбежен, — безразлично заметила Александрия.
— Даже если Янгбан первым нарушил перемирие, это не отменяет того факта, что Панацея создала нечто смертоносное, и сей факт требует расследования, — твёрдо сказал Легенда, тоже вставая.
— Создала и тут же отменила, — парировала Лиза, картинно поднося к лицу руку, вглядываясь в ногти.
— Мы правда собираемся сейчас говорить об этом? — Джирайя упёрся в затрещавший стол, подбавил металла в голос. — Именно сейчас? Именно об этом?
— Вопрос очень серьёзный, — в голосе Александрии тоже добавилось холода.
— Мы теряем время! — рявкнул Джирайя. — Черепаха, сейчас Бабочка стабильна?
— Сейчас — да, с ней...
— Значит, всё остальное после битвы!
Джирайя обвёл присутствующих взглядом и повторил уже спокойно:
— После битвы. Вы поверили мне, когда я убеждал вас провести эту битву по-новому, так что изменилось теперь? Да, вмешались непредвиденные обстоятельства, но это ничего не меняет. План остаётся прежним — мы останавливаем Бегемота, вскрываем и добираемся до ядра. Да, у нас меньше сил, значит, надо лучше подготовиться. После боя мы проанализируем всё и в следующей битве учтём все ошибки.
— Записи со штабного корабля пострадали при уничтожении корабля, разлетелись по парковому массиву, часть, несомненно, была похищена, — заметила Дракон.
Александрия и Легенда переглянулись быстро.
— Это тоже после битвы, — сделал отметающий жест Джирайя. — Всякое бывает, ведь память у нас ещё не похитили? Восстановим, разберёмся, учтём ошибки. Неужели это и правда нужно обсуждать именно сейчас?
— Нужна ясность и определённость, мы уже проигрывали битвы из-за недоучёта подобных вещей, — мрачно ответил Легенда.
— Оборона аэропорта сокрушена, — сообщила Дракон. — Погибли трое из "Пирамиды", одна маска из Элитной Армии, из Хьюстона...
— Не надо перечислять, это не имеет смысла, — оборвал ее Джирайя. — Кого смогли — спасли, так?
— Так.
— Бродяжник?
— Восстанавливается, — сообщила Дракон.
Муравей успела утащить его, вместе с Лили и Эйдолоном, в числе "особо ценных" масок, и это было хорошо. Масс-телепортер оставлял новому импровизированному госпиталю масок, располагавшемуся тут же, во внешнем периметре круглого здания Парламента, шанс на отступление. Если, например, вдруг Бегемот пойдёт сюда, а не к Воротам Индии, которые, в сущности, располагались от Парламента буквально в паре километров к юго-востоку.
— Хорошо, — кивнул Джирайя. — Теперь к вопросу о ясности и определённости, раз уж нам не жалко времени. Местонахождение маски, ударившей светом, укладывается в траекторию движения Бегемота. Улавливаете закономерность? Мы ударили по нему, Бегемот открыл охоту, подставился, раскрылся, уничтожил основные угрозы для себя. Не все уничтожил до конца, но как минимум устранил и отправился дальше, за тем, кто ударил его светом. Сопротивление сейчас задерживает его, но наскоки одиночных масок не в силах заставить его отвернуть в сторону, для этого нужен ещё более мощный удар, новая эскалация, выход на какую-то новую ступень, если они ещё остались.
Лиза, сидевшая, обмякнув, на жёстком, массивном деревянном стуле, встрепенулась было, но тут же осела обратно.
— Поэтому там, возле Ворот Индии, мы дадим финальный бой, либо победим, либо заставим его уйти, либо сами отступим, — палец Джирайи ткнул в карту, расстеленную на столе. — Алхимик подготовит печати, возможно, она что-то нащупала или подобрала для удара именно по псевдоплоти Губителя. В любом случае, я предлагаю так: Легенда помогает ей, прикрывает Алхимика, при необходимости выжигает ей печати на земле и зданиях.
— Согласен, — после секундной паузы ответил Легенда. — Толку от моих выстрелов сейчас немного.
Он не стал говорить, что это следствие эскалации битвы и усиления Бегемота, но всё было понятно и так.
— Не забывайте, — сказал Джирайя, — что Эйдолон, если и не стал сильнее, то уж точно менял силы гораздо быстрее, чем раньше.
Лиза снова слегка встрепенулась, уставилась в оба глаза на Александрию и Легенду, и тут же обмякла, отвела взгляд. То ли сила отказала, то ли сразу всё выяснила.
— Но основной удар — за Александрией. Всё очень просто: заманиваем, Алхимик наносит удар, Эйдолон и Нарвал, и все, кто способен генерировать силовые поля, как-то удерживать и преобразовывать, держат Бегемота на месте. Корабли Дракон, сколько их там будет....
— Регенерировало и восстановлено пять, ещё шесть можно использовать как транспорты, без дезинтегрирующего оружия, — сообщила Дракон.
— Взрезают рану на спине, ведь она ещё не заросла полностью?
— На треть, по моим оценкам, — ответила снова Дракон.
Лиза что-то вяло пробурчала.
— Алхимик и Шершень сделают вам всепрорезающий меч, копьё, любое оружие по вашему вкусу, и вам, Александрия, предстоит очень-очень быстро взрезать оставшиеся слои и пробить ядро. Если это не удастся, то мы проиграли и начнём отступление, таков вот план, — объяснил Джирайя.
Режущий всё меч теоретически мог зарезать и саму Александрию, но героиня не стала ничего говорить, лишь кивнула.
— Тогда вперёд! — воскликнул Джирайя и, подавая пример, первым выпрыгнул в окно.
Тамэшивари 14.15
22 июля 2011 года, Нью-Дели
Телесно Тейлор находилась рядом с Эми, поддерживала её, шептала слова утешения, рассказывала, какая та молодец, в общем, следовала наставлениям Черепахи. Крохотная часть внимания и роя Тейлор находились в здании вокруг — в здании Парламента, выбранном, насколько понимала юная героиня, из-за толстых стен и подхода различных путей и дорог, широкого открытого пространства вокруг. Идею использовать больницы переиграли, и вместо этого индийские врачи стекались в здание Парламента, их привозили, притаскивали по воздуху, несколько масок-телепортеров то и дело прыгали туда-сюда, перенося людей.
