Василиска 1

— Будут давить, зови, — оскалился Глеб.

— Позвать могу только развлечься, — вздохнула Лиска. — А когда держаться нету больше сил, у нас сигнал 'sos' посылают. Не зовут, а просят, как о последней надежде.

Рассветало. И дождь почти перестал лить. Так, моросил, накрапывал. От пропитанной влагой земли шёл пар, переросший в густой туман.

На большой гружёной телеге, постоянно меняясь, сидел только один оборотень. Остальные рассредоточились вдоль дороги и по бокам. Большая часть из них, бегущая по лесу, находилась в зверином обороте. Лиска наслаждалась звуками природы, красотой зелёного мира.

Лиска сделала ещё одну попытки поговорить с Шамилем, узнать, что ждёт её в школе? Зачем он так стремится доставить её туда. Да! Там её земля, на которой она сама себе хозяйка, на которую большинство законов Утренней империи не распространяются. Сидя на своей земле она не обязана подчиняться приказами ни родни, ни другим аристократам. Да-да, попытки будут. Они оба в этом не сомневались. Но... она является Леди Фён, Её Светлостью Василиской.

Знания! Да! Знания у неё есть. Но опять же 'но'. Чтобы получить диплом, их не достаточно. Медицине Лиска училась же по канонам своей родины? Да! И термины там свои, правила свои, а тут... попробуй сопоставить. На всё это надо время. Надо учиться! А стать гувернанткой при какой-нибудь богатенькой семье?.. подумала и над этим она. Нет! Не сможет. У неё на земле есть частная школа. Надо добраться и посмотреть что там и к чему, почему такое плохое пренебрежительное отношение к её ученикам?

— К вечеру пересечем хребет, — указал подошедший к телеге Ярец на склон. — Там наши пути разойдутся.

— Жаль, что здесь связь плохо развита, а то бы общались на закате, рассказывали друг другу, как день прошёл, — вздохнула девушка, объяснив такое желание, потребностью выговориться.

— Жаль... — опустил голубоглазый оборотень голову. Своих проблем у него хватает. А вот высказаться... Нет! — Тебе некогда будет в магической школе скучать. И общение... разговоришься с кем-нибудь. Там, не сомневаюсь, предостаточно будет твоих сверстников, чтобы найти общий язык.

— А ведь тебе тоже надо учиться в магической школе... — выдохнула Лиска, выглядывая из-под шкуры, на опустившего голову недооборотня. — Ты ведь такой же воздушник, как и я.

Ярец прятал от всех свои магические способности. Которые, по заверениям родителей, достались ему от прапрабабки. Маг она была. Человек. И, возможно, она ещё до сих пор здравствует. Жили они на старом континенте, до последнего жили. Держались в крепости. Пока дикие стаи оборотней всё зверьё не извело вокруг них.

И встал у них вопрос выживания. Остаются — погибают от голода. Уходят,... и никто не может гарантировать выживут ли они вообще.

Ярец в то время как раз преодолел порог первого оборота, помнил, как радовался. Как щенок. Родители. Сестрёнка маленькая. Довольно большая стая где-то в сотню голов, тридцать из которых были матёрыми самцами.

Зачарованные горы преодолели меньше двадцати оборотней. Истощённые, израненные. Они забились в первую попавшуюся пещеру, чтобы отлежаться. Но это оказалась ловушкой. Люди оказались куда опаснее дикого зверья.

Глеб прыгнул в телегу, поддев собрата, чтобы тот освободил место.

— Как нога? — поинтересовалась Лиска, с восхищением оценив его мощный мокрый вид.

— Замечательно, — уселся вожак, подморгнув ей, взявшись за вожжи. Цокнув, поддел переваливающегося с ноги на ногу ящера. Народ начал встречаться им на пути, в основном, в таких же телегах. Вот одомашненные ящерки были разные, и цвет, и масса.

— А подарки успел женской половине взять? — наивно поинтересовалась она. — А то с этим несчастным случаем...

Глеб промолчал, пожал широкими плечами так, что девушка поняла, что такая практика, как покупка подарков для домашних у них вообще не практикуется. Но кое-что они везут: соль, приправу, зерно сере и питомцам, ткань.

— Глеб? Ярец? У вас же кузница... — возмутилась Лиска. — Ну, хотя бы железные браслеты могли бы сами им сделать? Украсили бы узором. Бусинки, цветные вдели. Ой, мужчины! А для детей можно было бы что-нибудь сладкое купить.

— Сладкое мы не довезём, — улыбнулся Ярец, вспомнив любителя полакомиться сладеньким.

У Глеба в стае было всего четыре женщины и три ребёнка. А самцов пятнадцать. В основном молодых, из которых матёрых всего два, он и один оставшийся дома на охране. Ярец не в счёт — он гость. Это мало для безопасности семей, поэтому и самки в его стаю не шли. Погулять — пожалуйста!

Всем нужны гарантии безопасности, гарантии благополучной жизни, гарантии будущего для детей.

Караван! Телега оборотней перестроилась на дорогу с двусторонним движением. По крайне мере, со стороны Лиске это так казалось. Пересидевшие непогоду путники, спешили по своим делам. Там ведь город, что девушка оставила. И, неожиданная поломка портальной арки внесло корректировку в дорожную работу. Все куда-то спешили.

Откуда-то спереди до девушки долетели крики возницы, требующие быстрее пропустить его карету с благородным лордом. Карета не карета. Самоходка. Машина такая. Возница самоходной кареты бил по воздуху кнутом, замахивался на людей, требовал убраться с его пути.

Оборотни, обладавшие отличным звериным слухом, заранее перестроились. Правда, на Лиску поглядывая. Девушка под шкурой почувствовала, что они роль того лорда к ней примеряют. Вот, если бы она такая благородная была, заносчивая. То...

Да, да, к ним она бы не подошла.

Шамиль, разглядев герб на самоходке, метнулся вперёд.

— Стой! — Лиска вовремя заметила его движение, крикнула вдогонку, но... не возымело. — Папа...

По инерции наг ещё пару рывков сделал. В недоумении остановился, вспомнив, что папой она зовёт его при определённых случаях. Вернулся он к девушке, чтобы объяснить, что ничего страшного, вон... родственник её там.

— Там... — указал наг когтем в сторону кареты.

— Я не слепая, — шикнула девушка. — А вы, Шамиль, видимо, хотите узнать, что этот господин 'хороший' делает здесь? И какие у него дела в Асаре? Или вы думаете, что махинации с портальной аркой те сами провели? А что делают со свидетелями чужих преступлений? Рассказать? Наг недовольно прищурил чёрный взгляд, выдохнув, показав раздвоенный язык.

— Сейчас уже пусть идёт своей дорогой, а мы своей... — улыбнулась девушка, показав мимо дороги. — Нам надо успеть до того момента, когда в его распоряжение почтовый короб окажется. Должны понимать!

Закрытая карета проехала мимо, скрывшись за многочисленными поворотами.

— Хорошо! — согласился наг. — Собирайся, через два поворота уходим.

Два поворота это где-то час пути. Но сразу уйти не получилось. Затор возник на одном участке дороги, видимо, спровоцированный самоходной каретой. Груженая телега боковыми колёсами повисла над покатым каменным склоном, зацепилась деревянными колёсами, сломав одно заднее.

Телега вот-вот грозилась завалиться набок вместе с тягловым ящером. Буй жалобно ревел.

Миры разные, а люди...

Советчиков, как обычно, оказалось больше, чем помощников. Двум несчастным мужикам не повезло. Бывает. Хозяин телеги, мужик в возрасте, со своим сыном-подростком, ничего не могли сделать. Тут или то, что в телеге спасать, сколько успеют сгрузить мешков, или ящера. И то, и то было жалко. Они ведь просто наёмные рабочие, не доставят товар, пропадут. С них самих хозяин шкуры снимут.

Лиска, ещё на подходе, осмотрела местность. Как раз мощный ствол дерева нависал сверху. А что? Надо исправлять ошибки своих родственников!

— Глеб? — выскользнула белянка из-под шкуры и прижалась лбом к спине оборотня. — Давай, поможем? Я могу подцепить его телегу и приподнять, а вы зацепите его своей телегой и затащите на дорогу?

Помогать Глеб не собирался. Но вот посмотреть, как девушка будет приподнимать гружённую телегу... Хотелось бы видеть. Может, в будущем самому пригодится?

Лиска достала с рюкзака ручную рычажную тросовую лебёдку, на вид маленькую, сантиметров в пятьдесят. Да, да, запасливая она девушка. Как говориться, не первый раз... в такой ситуации. И петли с примитивными карабинами у неё есть. Такая она — жизнь в разрушенном городе. Хочешь жить? Умей вертеться.

Перепрыгнула белянка в пострадавшую телегу, предупредив хозяев, что они помочь хотят. Сама петли прицепила, сама карабины сцепила. И, надев страховочную систему на пояс и ноги, прихватив скайхуки — 'небесные пальцы', такие железные крюки, полезла по дереву вверх к его развилке.

Первым делом она себя зацепила. Мало ли? Тряхнёт дерево. Лучше перестраховаться. Спустила она трос Ярцу, заранее показав, как лучше крюк подцепить. Ну, с Богом!

Трос жужжал под тяжестью, ствол трясло, но всё шло по плану. Минут десять и телега повисла задними колёсами в воздухе. Оборотни — молодцы, всё сделал чётко. Даже помогли пострадавшим колесо поменять, пока Лиска возвращала своё добро по местам, в рюкзак. Правда, после того, как оборотням показала, что за лебёдка, что за карабины, как и к чему.

Ещё один поворот, и их пути разойдутся. Плакать ей хотелось. Тяжело...

Оборотни промолчали, насчёт будущего, Лиска не нашла, что сказать им. В гости пригласить, если рядом будут? Так она сама ещё не знает, где её дом. И вообще, есть ли он у неё? Мало ли что Шамиль сказал, что там где-то у неё земля, имение, школа. Туда надо ещё добраться. Живой!

Глава 20

Наг скользил по болотистой местности, неся на себе и девушку, и рюкзак, искоса поглядывая на цепляющуюся к шее Лиски ящерку. Мурой она её назвала, заметив, что нравится питомцу прикладываться ушным отверстием к её горлу, как бы слушая исходящие из горла вибрации. Странно...

Скользили они так чуть ни до поздней ночи, пока Шамиль не почувствовал, что хватка девушки ослабевает. Остановился он, выбрав ровную сухую поверхность, среди болотистой местности. Он не хотел разводить костёр. Лиска это сама сделала. И, замотавшись в свой спальный мешок с головой, накрыв отверстие специальной сеткой против насекомых, моментально уснула под треск от костра и жужжание налетевшего гнуса.

Покрутившись вокруг спального места своей подопечной, наг пополз в трясину. Он может сегодня и не спать. Не велика потребность.

Снилось ли ей что-то? Лиска не могла точно вспомнить, проснувшись. Вроде, летала во сне. 'Расту?!' Ночь ещё, но вот тревога какая-то подступила. И запах... газ?

Девушка подскочила. Костёр, видимо, давно догорел. Нага не было. А она... одна! Одна посреди неизвестности. Вот тьме. Вокруг болото. И никого...

Шамиль нарезал круги. Всё дальше и дальше от девушки. Болотистые процедуры приятно сказывались на теле, коже. Расслабился он, и сразу же реальность жизни напомнила ему о себе. Нельзя нарушать границы помеченной территории.

Поздно! Два гибких хвоста попытались его скрутить. Ага! Так он им это позволил. Один из лучших бойцов его светлости. Противники — два самца. Нага! А чуть в стороне, затаившись, стояла, вытянувшись гибкой лозой, красивая тёмная змейка. Значит, где-то рядом у них гнездо. Плохо дело!

— Папа... — прорезал пространство громкий испуганный девичий вскрик. И, показалось всем, что замер вокруг даже воздух.

Змейка удивлённой бровью повела. Шамиля она знала. И её мужья знали нарушителя. Не лично, конечно. Но вот...

И потомство...

Зовущий отца крик, грозящийся перерасти в рыдание, повторился, да такой, что всех нагов передёрнуло. А потом... магический хлопок накрыл болото, прошёлся волной. И искры от земли полетели. Прорыв? Маг? У нага дочь маг? Интересно! Обычно, у женской половины нагов магии совсем крохи. И до прорывов дело вообще не доходит. Никогда! А у неё сын подрастает...

Шамиль знаком показал, что просит прощение за нарушение границы. Не заметил. Так что сейчас он уйдёт.

Перебирая хвостом, не поворачиваясь к противникам спиной, Шамиль дополз до всхлипывающей девушки, уже собравшей весь скарб. Хорошо. Хозяева территории притаились рядом, но пока не кидались. Подцепил наг хвостом белянку вместе с рюкзаком, и закинул себе за плечо. Лиска тут же обхватила его за шею, обвила торс ногами, уткнувшись ему в шею носом вместе с Мурой.

Вовремя, из болот послышался шипящий звук с нарастающей частотой, казалось, он идёт со всех сторон. 'Зов?!'

Сорвался Шамиль с места и пополз как можно быстрее. Подальше-подальше! А пара назойливых соперников последовала за ним, никак не отставая, расположившись по бокам. Шипение шло и от них. Зачем? Зачем им Лиска? Задавался вопросом. Видели же они, что она человек. Хотя...

На него, если бы молодого, этот манящий зов тоже бы подействовал. Сейчас же он мог практически без последствий сопротивляться. Да и чужую обжитую территорию он покинул. Смысл его преследовать? Хотя...

— Правее... — не хуже самого нага прошипела Лиска ему в ухо, сквозь зажатые зубы. — В поток...

В поток, так в поток. Ему, по большей степени, уже не так важно было правее или левее. Темп он не сбавлял. Тут ещё неизвестно, кто выйдет победителем. А нападение на себе подобного вне своих границ, без какого либо обоснования, — преступление.

Магический поток Шамиль почувствовал, только когда влетел в него. И то не стразу. Даже сразу не разобрал, что деревья расступились, и они вылетели прямиком к подножью довольно знакомого города, находившегося не так далеко от соколиного имения — магической соколиной школы.

'Не может быть?!' Удивлённо, некоторое время, нарезал наг круги на одном месте. 'Как?'

Девушка в его руках не могла сказать, 'как'. Она мирно спала, погрузившись в спасительный сон, предупредивший организм о близком магическом истощении.

Четыре! Четыре дня Лиска провела в беспамятстве, в лечебнице при школе. Проснулась от того, что её мучила жажда. 'Изверги!' Даже воды ей не давали. Лекарь подходил, проверял жизненные показатели, сообщал нагу, что жива, и всё?

— Пить... — прошептала она. А в ответ, тишина.

Осмотрев небольшую комнату с единственной кроватью, на которой она лежала. И всё! Больше ничего не было в этой кельи. По-другому назвать комнату, в которой проснулась, не смогла. Ни стакана, ни графина с водой. Вот ведь... занесло, так занесло!

Пришлось ей вставать. Ага! Чуть в обморок не упала, в попытке подняться. Удивлённо некоторое время моргала она глазами, такое, обычно, происходит с человеком, если он долго лежал. Например, в больнице. А она? Одежда на ней... балахон какой-то огромный и весь в рюшах. Ночная рубашка? Наверное! А под ним топ и шорты. Видимо, сочли это нижним бельём. Уже лучше. Стянула она с себя воздушное недоразумение. Бррр... никогда бы такое не одела. Но на ощупь ничего. Сносно.

'Мура?' Дракошки её, естественно, тоже не обнаружилось.

По разминав ноги, покрутив их в воздухе, опуская вниз, задирая вверх. Проделав тоже самое с руками. Попробовала вновь встать. Ноги удержали слабое тело, голова не кружилась. Трезвая! Оценила она своё состояние. Прошлась по помещению, проверив, не упадёт ли опять. Нет! Миновало!

'Пить!'

И пошла она на поиски искомого. Босая и в чём есть. В коридоре было пусто. Тишина и спокойствие. Вроде, не ночь? Нет! Посмотрела она в окно. День! Яркий солнечный. Красота! Самое время начинать исследования!