Боевые Роботы против Земли. Снова

А ух двух с лишним батальонов...

Радужные сферы исчезли, оставив после себя пару прыгунов типа "Инвейдер"

— Итак, ребята, — произнесла Таша людям на мостике, — Скажите мне все, что можете разглядеть об этих новеньких...

— Есть утвердительное распознание новоприбывших, — доложился сенсорный офицер "Кипа" парой минут позднее, — Опознавательные знаки сходятся с тем, что у нас есть на Банду Проклятых. Дропшипы включают в себя три "Леопарда", "Юнион", "Мул"... и срань господня!!!

Резиденция контролера.

Порт Крин

Анталлос

Периферия

15 сентября 3020 года

— Эй Воракс, ты, шелудивая сука! — в ярости прорычал Блэк с голографического изображения, передаваемого с флагманского мостика. — Что за игры, мля?!

— Что вы, полковник Блэк? Ума не приложу, о чем вы? — притворно невинно отозвался Воракс.

— Какого черта в космопорту засада из штурмовых мехов?! — проорал Блэк. — Ты, что, совсем меня не уважаешь?! Мог бы хотя бы их замаскировать!

— Ну что вы, полковник, вы меня не так поняли, — зажурчал Воракс, — Штурмовые лэнсы Темного крыла находятся там только на случай, чтобы все новоприбывшие не... выбились из-под крыла. Простая предосторожность, как для моей, так и для вашей же пользы. Эти нищие пираты с их дурно обслуживаемыми мехами... они же такие непредсказуемые... Нет-нет, я вовсе не причисляю вас к ним...

— Воракс, я тебе не верю, — с подозрением отозвался Блэк. — Кто тебя знает?... Вдруг я решу, что это все ловушка и не захочу иметь дела с тем, что ты там задумал, а? Что тогда?

— Ну разумеется, ничего, полковник Блэк. Если вам не хочется участвовать в завоевании богатейшей планеты из всех, что вы, вероятно, когда-либо видели, и сокровищ, что наверняка ждут там нас всех, то вы можете разворачиваться, и прыгать домой на ваш пустой никчемный шарик, и не получить из этого ничего, кроме зря растраченного времени, топлива и еды.

Блэк издал страдальческий звук.

— С другой стороны, если вам и вашей команде хочется стать богатыми так, как никогда и не мечтали... — продолжал разливаться соловьем Воракс, — То прошу, садитесь, наслаждайтесь гостеприимством Порта Крин, по установленной временем таксе, разумеется, и я жду вас завтра утром в "Треснувшей Секире" на завтрак. Вы последний из прибывших, а мы и так откладывали командирский брифинг для желающих отправиться на Большой Куш слишком уж долго.

Блэк зарычал.

— Ладно, пока я буду играть по твоим правилам! Но учти, лучше бы всему быть именно так, как ты и расписываешь, или...

После этого связь оборвалась.

— Приятный он парень, это Блэк, — заметил полковник Сандерс оттуда, где его не будет видно камере.

— Я подумывал, звать ли его вообще, — признал Воракс, — Но его Банда крупнейший отряд мехов с этой стороны Внутренней Сферы... после вашего, разумеется...

— Ну разумеется, — сардонически отозвался Сандерс, кивая. — Между прочим, прежде чем они сюда прилетели, вы знали, что у Банды есть "Оверлорд"?

— Вообще-то, нет, — сознался Воракс. — А что, у вас будут с ним какие-то проблемы?

Вообще-то нет. Дополнительная огневая мощь никогда не помешает. Я всегда это говорил. И чем больше я смотрю на данные с "Дракона", тем больше понимаю, что нам понадобится вся огневая мощь, что только мы сможем изыскать....

— Ну не смогут же они противостоять целому полку?!

— Наверное, нет, — отозвался Сандерс. — Наверное, это просто паранойя. Или опасение, что у кушитов найдется еще, чем нас удивить.

"Треснувшая секира"

Порт Крин, Анталлос

Периферия

16 сентября 3020 года

В крупнейшую из имевшихся в "Секире" отдельных комнат мало помалу набились все командиры импровизированного полка Воракса. В основном делясь на три очевидных категории, поровну представлявшие собой по батальону. Офицеры "Темного Крыла", выделяющиеся более-менее одинаковой формой и сравнительной чистотой. Вторая часть была более эклектичной ордой разнообразнейших униформ и гражданских одеяний, представляя собой всех пиратов, наемников и регуляров городов-государств Анталлоса, что Воракс сумел нанять, одолжить, или временами, принудить втихую. Третья группа была еще неопрятней, и еще неотесанней, к тому же представители остальных двух батальонов старались держаться от Банды Проклятых как можно дальше в пределах одной комнаты.

Очаровательная женщина в корабельном комбинезоне взошла на подиум у стены и откашлялась.

— Здравствуйте, я Джейн Дитрих. Для общего сведения, я была на дропшипе, спускавшемся на Большой Куш, так что я знакома с планетой. Более того, я изучала все, что смогла нарыть о планете с тех самых пор, как мы ее покинули, и практически, я лучший эксперт по ней, что вы сможете здесь найти. То, что я собираюсь рассказать вам о Большом Куше, вам может показаться невероятным, но если вам хочется выжить и разбогатеть, то обращайте внимание на все, что я вам говорю. Усекли? Спасибо. Итак, вот, это Большой Куш

Перед собравшимися пиратами воспряло голографическое изображение, прелестный сине-зеленый шар, завис перед ними. Затем он увял, сменившись усеянной белыми точками черной сферой, затем вновь сменился на сине-зеленый. После нескольких секунд повторов стало ясно, что картинка зациклилась на этих двух видах.

— Это дневные и ночные стороны Большого куша. Все эти белые огоньки, что вы видите, это города.

Пираты принялись изумленно перешептываться.

— Именно, до хренища народу. Примерно столько, сколько нет нигде, кроме действительно хороших планет Сфер, согласно подсчетам, что-то около двух или трех миллиардов. Приятная сторона, по всему виду эта планета одна из тех, что словно бы созданы для людей. И учитывая потребную для строительства и поддержания существования всех этих городов промышленность, там больше хабара, чем мы когда-либо сможем увезти после того, как побьем ополчение.

Еще больше перешептываний, в этот раз с алчным оттенком.

— Теперь плохие новости. Для рейда "Дракон" выбрал наиболее изолированную, наиболее уязвимо выглядящую цель, и тем не менее, благодаря местным, мы потеряли четыре меха, ценный транспортер мехов, и, черт возьми, почти половину нашей пехоты. И, похоже, их гораздо меньше интересовала наша скудная добыча, да, скудная, даже и не кроха от того, что там было, чем желание поубивать нас всех. Конечно, возможно мы приземлились посреди штаб-квартиры их ополчения, или еще чего, но, возможно, и нет. Насколько нам известно, возможно каждый их город так хорошо защищен.

Картинка сменилась на "Гермес II", закиданный необычно крупными ракетами и затем взорвавшимся.

— Один наш мех был свален самолетами, хотя, надо признать, в спину и от взрыва боекомплекта.

Некоторые из лиц болезненно поморщились. Мехи были безумно ценным имуществом, а подрывы боекомплекта оставляли от них на редкость мало что стоящего.

— То, как были свалены остальные, пришлось реконструировать из радиопереговоров и из передач местных. Один мех был похоронен заживо, преднамеренно, полагаем. Второй свален пехотой с ранцевыми зарядами. И один, похоже, захвачен невредимым, хотя мы понятия не имеем, как.

Картинка сменилась вновь, показывая плоское изображение солдат, радующихся вокруг выключенного, но очевидно целого "Ханчбэка"

— "Дракон" и сам вступил в дуэль с вот этой штукой.

Голо послушно продемонстрировало плавающее по воде лодку какого типа, странного, чуждого облика, не дающего понятия об его размерах. Что-то мерцало у нее на носу.

— Это, дамы и господа, какая-то автопушка. Не очень мощная, хотя парой удачных попаданий она почти выпотрошила "Дракона". Хуже то, что начали стрелять они, не видя цели, и значит, она может и используется, как артиллерийская установка. И еще кое-что.

На картинке со стороны зрителей к лодке понеслись полосы огня. Голокартинка сосредоточилась на одном ракетном залпе, чьи ракеты, не долетев до цели, принялись рваться в воздухе.

— Сначала я понятия не имела, что это было, пока не поговорила с некоторыми экспертами по утрачтеху. А это утрачтех, парни, не сомневайтесь. Это называется противоракетной установкой, специальным пулеметом, предназначенном подстреливать ракеты на лету.

Еще больше перешептываний, в этот раз со страхом.

— Ну-ну, не все так страшно. Хотя местное ополчение местами и сильно, у них имеется одна зияющая слабость, что и позволит нам растоптать их раз и навсегда.

Картинка вновь сменилась на лодку под огнем, в этот раз фокусируясь именно на ней, и всем стало предельно очевидно, насколько легко попадания ее рвали. Затем экран показал летящий сквозь воздух самолет, и тот был растерзан в клочки, всего лишь налетев на выстрел.

— Насколько я могу сказать, сама концепция брони для местных предельно чужда. И лучшее, что я могу порекомендовать против ополчения кушитов, это претерпеть их огонь на приближении, пока вы наконец не попадете в них чем-то. Сойдет все, что угодно, даже слабенький пулемет. И напоследок, самое вкусное — у них нет боевых мехов вообще. Новости после рейда дали это понять абсолютно четко, до нас они считали мехи выдумкой.

Кое-кто расхохотался.

— И на этом я завершаю свой доклад. После встречи я буду готова предоставить данные тем, кто их хочет. А сейчас полковник Сандерс разъяснит вам детали операции. Полковник?

Командир "Темного крыла" сменил ее на подиуме. — Спасибо, Джейн. Итак, засранцы, слушайте меня внимательно, потому как повторять не стану. Главным буду я.

Возмущенные и презрительные вопли заполнили комнату.

— МОЛЧАТЬ!!!

Голоса притихли, хотя ворчание и осталось.

— Я — главный, потому что для руководства вами, уродами, Вораксу нужен профессионал. А теперь, если ваша хваленая независимость вам дороже всей той добычи, что только что расписала прелестная Джейн, добычи, включающей утрачтех, должен вам напомнить, можете валить прямо сейчас, и останавливать вас я не буду. Но, если вы сейчас уйдете, с нами вы не отправитесь. Ну, кто уходит?

Куча переглядываний, но никто так и не поднялся со стула.

— Тогда ладно. Учитывая все вышесказанное, я отнюдь не питаю иллюзий относительно того, что вы станете подчиняться мне, как только мы достигнем Большого Куша. Потому, стратегия моя проста. Каждое подразделение выбирает себе территорию или территории, что им нравится, и которую они атакуют. Каждый сам будет завоевывать свой удел из того, что выберет. Если вы выберете себе место, что не так богато, как вам хотелось бы, это ваши трудности. Можете попробовать атаковать другое, если никто из нас еще не заявил на него права. Если же вы настолько беспомощны, что вам понадобится помощь, то лучше вам надеяться, что кто бы ни прибыл вас спасать, он не потребует за это слишком уж много.

И он одарил собравшихся неприятным оскалом.

— А если кто из вас нарушит эти простые правила, особенно насчет нападения друг на друга, то у меня найдется парочка штурмовых лэнсов напинать вам зады. Не заставляйте меня этого делать.

Несколько отрывистых кивков, хотя полковник Блэк и уставился на Сандерса сузившимися глазами.

— Итак, второй, не менее важный пункт, и гораздо более простой в исполнении, это то, что все мы прибудем в систему Большого Куша вместе. И сделано это будет просто. Только один прыгун, мой, между прочим, будет иметь координаты цели. Координаты каждой системы на пути будут выдаваться всем перед прыжком, с учетом времени на расчеты. Никаких зарядок вгорячую, чтобы всех опередить, не будет.

На экране появилась карта солнечной системы

— Конечной нашей целью станет зенитная точка Большого Куша. После того, я предполагаю, все вы кинетесь наперегонки, пытаясь зацапать себе лучшие места, опередив всех. И у вас будет три варианта.

Экран увеличил третью планету, вокруг которой кружилась одинокая луна. Затем между ними замерцала одиночная точка.

— Это ближайшая к Кушу пиратская точка. Хотя именно она и использовалась "Белым слоном" и "Драконом", я ее вам не рекомендую. Во-первых, потому что в нее сложнее всего попасть. И во вторых, она также и слишком мала, чтобы вместить все наши прыгуны. И если более чем один идиот прыгнет в нее, то шансы на то, что в итоге КФ-поля наложатся и вы поубиваете друг друга окажутся достаточно велики.

Кое-то при этом скривился так, словно съел лимон. Экран же принялся увеличиваться, в этот раз показывая и планету и звезду. Между ними замерцала точка.

— Это вариант два. Пиратская точка, достаточно большая чтобы вместить весь флот. Та, что я вам и рекомендую, поскольку... ладно, скажу, я сам ей воспользуюсь.

И заухмылялся, словно бы предлагая ми радоваться вместе с ним. Некоторые согласно хохотнули.

— И наконец, если ваш навигатор недостаточно хорош, чтобы рассчитать прыжок, то Большой Куш всего в десяти днях от зенитной точки на одном Джи. Разумеется, к тому времени большинство из нас уже будут там почти неделю, так что Джонни-тормозу придется брать, что осталось. Еще вопросы?

Комплекс КомСтара

Порт Крин, Анталлос

Периферия

21 сентября 3020 года.

— Регент, флот Воракса только что выпрыгнул. Но перед этим мы получили от них пару кодированных сообщений.

— И?

— Одно адресовано ВСИО. Второе ВСБ. Содержимое серьезно зашифровано.

— Ну разумеется, Шорт, но вряд ли нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться об содержании.

— Первый набор координат пути к Большому кушу?

— Ели тот вообще существует. Что ж, давай их сюда, я позабочусь, чтобы все, кому это нужно, их получили.

— Дэвион, Курита и наши архивы на Терре? Должен признать, регент, меня беспокоит тот факт, что мы читаем чужую почту.

— Не глупите, Шорт. Именно такие высказывания и загнали вас сюда. Мы вовсе не читаем почту клиентов, мы просто храним ее на тот случай, если та случайно пропадет.

— Ну разумеется, регент. Как я мог так ошибиться...

— Сарказм положен только старшим по званию, юный наглец...

"Клоповник", прыгун типа "Инвэйдер"

На маршруте к Большому Кушу.

В ?? прыжках от цели.

Карл Джикстон был не из тех, кого зовут аскетами. Нет, скорее он был пиратом в лучших традициях пиратства, тянущихся еще с древней Терры. Дни свои Джикстон проводил в пьянках, волочении за женщинами, в грабежах и погромах, и если и можно о ком сказать, что он рожден для своей роли, так это о нем. Да он и рожден был в пиратском мехе, в каких-то секундах от сброса на какую-то беззащитную местность. Пиратство было у него в крови, можно сказать, пропитало его душу.

Надо сказать, что услышав об Большом Куше впервые, он отнесся к этому скептически. Успешные, и самое главное, живые пираты, соображают с первого раза, когда хвалебные песни слишком уж хороши, чтобы быть правдой. Инстинкты прямо таки вопили ему, что Большой Куш легкой добычей не станет. Никто в здравом уме не оставит миллиарды людей и промышленность, способную их всех содержать, без достаточной охраны. Ну, по крайней мере, ненадолго.