Иной вариант

Джон опасался какой-то бурной реакции, даже истерики. Но несмотря на удивление хвостатых девчонок — они восприняли информацию достаточно спокойно. На самом деле что-то подобное они подозревали, что были созданны искуственно. То, что они "внутри люди" по большому счету ничего не меняло — они смогут рожать здоровых крепких детей, Вожак их всю любит такими какие они есть, приняв и полюбив их даже еще не зная что они внутри люди — это самое главное. А то что их дети родятся людьми — ну и не страшно, это же их дети...

Темный Снег фыркнула, встряхнула головой мотнув своей "гривой" и топнув ногой скомандовала самочкам тащит Вожака на диван — и начались обнимашки которые должны были плавно перерасти в веселую оргию. Только Дейя сейчас к ним не стала присоединяться, она задумчиво себя гладит по груди улегшись на своей постели и через свой имплант общалась с Доком "сравнивая себя с людьми". Если таун-тауны оказались "внутри люди", то при ее явном сходстве может быть и она тоже такое-же искусственно созданное существо? Медицинский ИИ подтвердил ее догадку и Дейя глубоко задумалась...

Поздно заснувшего и приятно уставшего Джона посреди ночи разбудил вызов Росси. Ее спутники засекли достаточно странное и тревожное событие. С поверхности астероидов висящих на геостационарной орбите вокруг планеты со стороны не наблюдаемой с планеты стартовали достаточно крупные космические корабли. Используя термоядерные двигатели сходные с двигателями разбитого транспорта Повстанцев они заняли новое положение и разделились на 12 частей.

После чего разделившиеся модули начали расходиться. Одна шестерка двигалась "вверх", вторая шестерка точно так же спускалась вниз. Корабли сохраняли строго вертикальную позицию, боковое смещение постоянно компенсировались маневровыми двигателями. При этом между расходящимися модулями удалось обнаружить наличие тросов или лент. По выводам Росстинанты — это была первая стадия развертывания "орбитального лифта", разматывание сверхпрочных тросов по которым будут двигаться транспортные устройства. При этом разматывание тросов шло весьма быстро — со скоростью 8 метров в секунду.

По оценкам Росси полное развертывание тросовой системы "космического лифта" должно было занять всего два земных месяца. Точнее не одного, а ВОСЬМИ космических лифтов! Она уже скорректировала орбиты спутников своей космической группировки чтобы они не задели корабли-размотчики и систему тросов когда те будут полностью развернуты. Данных пока еще было мало, но даже по самыми общим моделям построенным Росси после развертывания космического лифта за один рабочий цикл транспортная тележка могла поднимать на станцию-противовес компнесирующую вес троса минимум сотню тонн груза. Восемь лифтов — 800 тонн за один проход. А скорее всего — даже больше.

Стало понятно и наличие выведенных на геостационарную орбиту астероидов. Для использования в качестве противовесов они были слишком массивными, масса противовеса должна была быть равно массе троса или чуть больше нее. Зато эти астероиды могли быть использованы для размещения заводов производящих сверхпрочный трос и промежуточных складов готовой продукции. А так же как сборочные стапели и станции для дозаправки кораблей-размотчиков рабочим телом. Кроме того их можно было использовать как склады для выведенного в космос груза и космические верфи для постройки больших космических аппаратов. Ну и в военных целях тоже...

Транспортная система, начало развертывания которой они наблюдали могла очень "дешево" по расходу ресурсов выводить на орбиту миллионы тонн груза. "Космический лифт" был казалось бы не таким сложным инженерным сооружением, но тем не менее Земной Альянс не использовал эту технологию. Сначала не могли сделать достаточно длинный и прочный трос, потом появились мощные ядерные двигатели и производственная база за пределами Земли и стало "вроде бы как и не надо"... На самом деле надо, но — государственным проектом это не стало, корпорации тоже не стали вкладывать деньги в крайне дорогостоящий проект.

Здесь же кто-то не только смог преодолеть все технические проблемы, но и найти ресурсы для постройки ВОСЬМИ "космических лифтов"! Кто-то кто обладал крайне развитой научно-технической базой, обладал большими ресурсами и кому требовалось дешево и быстро выводить в космос просто фантастическое количество грузов с поверхности планеты. Такие "соседи" внушали вполне понятное опасение. И если Защитник Империи спокойно себе лежал под защитным куполом и толщей льда утонув в грунте, то эти строили космические лифты. Так же внушала опасение и возможная реакция Данте на начавшуюся астроинженерную деятельность.

Интересным наблюдение Росси было то, что она не смогла обнаружить признаки работы сети обмена данными "строителей лифта". Было совершенно ясно, что машины ведут постоянный обмен данными между собой и с управляющими центрами, но в радиодиапазоне было совершенно тихо и пусто. Точно так же Росси не фиксировала блики от работы узконаправленных лазерных систем связи, либо инфракрасных приемопередатчиков сигнала. Тут явно использовалась передача полезного сигнала на иных физических принципах. А вот термоядерные двигатели разматывающих трос модулей были близки по спектру эмиссии энергий к двигателям техники Альянса Повстанцев.

Судя по всему, начавшие постройку астроинженерного сооружения "Силы" знали о наличии базы Повстанцев ныне занятой Земным Альянсом, но полностью ее игнорировали не предпринимая попыток выйти на связь. Не считали опасной для себя? Возможно. Джон не хотел их переубеждать в этом приказав Росси следить чтобы их собственная техника не сближалась с чужой, а то посчитают еще угрозой, и продолжать наблюдение собирая данные для анализа. А сам устроился досыпать обнимая снова старшую самку своих таун-таунов.

Глава 15. Кривое зеркало.

За постройкой космических лифтов оказалось крайне интересно наблюдать. Точки нижнего крепления тросов приходились на горные массивы, которые сейчас ото льда очищали большие инженерные машины неизвестной "Силы". Сами строительные машины тоже были крайне необычными. В большинстве своем они были похожи на огромных механических насекомых. Проходческие щиты в виде гигантских червей, разнообразные роботы похожие на скорпионов, пауков, многоножек...

Причем эти машины Сполох вместе с протокольным дроидом Z-6A — Зэшкой не опознала, они небыли похожи на известных им дроидов КНС — Конфедерации Независимых Систем времен Войны Клонов. Торговая Федерация, член КНС использовала некоторые модели машин похожие на насекомых, но ничего похожего на этим машины там вроде как небыло. Не опознала чужие машины и Росси, по известным ей базам Земного Альянса они не проходили.

Расчистив лед до скал и сравняв мешающие выступы горной породы машины, которым из под льда начали поступать запчасти и конструкции, приступили к сборке конструкций нижних частей якорей для тросовых систем космических лифтов. Судя по всему на них должны были сесть и закрепится модули-размотчики троса с расположенными внутри катушками. Кроме самих якорей вокруг них начали возводиться кольцевые конструкции, судя по всему будущие грузовые терминалы. С которых грузы должны будут перегружаться на "тележки" двигающиеся по тросу вверх-вниз.

Точно так же работа кипела и в космосе, около астероидов сборочные и буксировочные космические роботы прямо сейчас монтировали станции-противовесы для тросовых систем. И уже один рейс совершили космические заправщики, которые взлетали с астероида и достигнув кораблей-размотчиков передавали им на борт реактивную массу. Судя по спектру излучения выхлопов двигателей — обычный ксенон, которым дросселировали тягу термоядерных двигателей.

Инжектируемая в поток быстрой и очень горячей термоядерной плазмы тяжелая ксеноновая уменьшала скорость истечения, зато увеличивала импульс тяги двигателя. Собственно точно так-же работали двигатели найденных на базе космических истребителей — Инком Т-65 "Крестокрыл". В плотной атмосфере тягу висящих в воздухе на репульсорах машин создавала электрическая импеллерная часть двигателей. Когда маленький космический истребитель поднимался выше 30-ти километров — из рабочих камер компактных термоядерных реакторов начинался отбор плазмы для создания реактивной струи высокой скорости истечения с помощью "магнитного сопла". Для увеличения тяги в нее добавлялась ксеноновая плазма из бака рабочего тела.

С реактивной тягой все просто — чем больше отбросил массы тем больше тяга, но и тем быстрее расходуется реактивная масса. Так что высокая тяга и высокий расход рабочего тела использовались только для выхода на низкую орбиту, либо энергичных маневров в бою. Обычно двигатель работал в режиме малой тяги но большой скорости истечения чтобы расходовать минимально возможное количество рабочего тела. Кроме того длительное время ускоряясь на малой но постоянной тяге можно было набрать большую относительную скорость чем коротким рывком с большим ускорением, но и большим расходом реактивной массы тоже.

Пилоту космического истребителя приходилось постоянно балансировать между желанием "поддать газу" чтобы перемещаться в космосе быстрее и экономией реактивной массы чтобы у него просто была возможностью вернуться домой. Пилоты Альянса Повстанцев летающие на "Крестокрылах" постоянно сверялись с расчетами астродроида который подсказывал какой профиль тяги наиболее оптимален в текущий момент для полетного задания с возвратом домой.

По большому счету в этой схеме человек-пилот был лишним. Машина всегда могла лучше просчитать и постоянно корректировать параметры полета, а кроме того ей было "не страшно" даже лететь в один конец, зная что она не вернется и затеряется в космосе растратив всю реактивную массу. Именно по этой причине Джон Доу считал пилотируемые людьми космические истребители настоящим вредительством, способом бесполезно угробить большое количество живых пилотов, при этом пилотируемые машины проигрывали в космическом бою беспилотным аппаратам.

Бой в космосе совсем не похож на бой а атмосфере, конечно можно "крутить замысловатые маневры" чтобы противнику было труднее попасть с большой дистанции лазером или из рельсовой пушки — но тогда быстрее кончится рабочее тело и корабль станет летящей по инерции не способной маневрировать мишенью. Космическое сражение это не виражи истребителей пытающихся зайти друг другу в хвост в "собачьей свалке", это перестрелка дальнобойными самонаводящимися ракетами и когда они кончаются — состязание баллистических компьютеров.

Кто сможет точнее предсказать траекторию противника с учетом возможных маневров уклонения и обеспечить встречу своего луча лазера или кинетической болванки с корпусом супостата в заранее предсказанной точке — тот и победил. В такой картине космического сражения — космические истребители имеют смысл только в виде беспилотных космических перехватчиков, которые "ловят" атакующие ракеты врага на дальней дистанции будучи многоразовыми в отличии от противоракет. Посылать их в атаку на противника бесполезно — будут сбиты на дальней дистанции не успев нанести ощутимый вред крупным кораблям.

Однако запас чудес который могла преподнести планета Хот не исчерпывался вылезающими из под ледяных полей ордами машин строящими наземную часть орбитальных лифтов. На третьи сутки после начала развертывания тросовых систем орбитальных лифтов патрулирующие местность вокруг базы "куролазеры" LDL-55 задержали нарушителей периметра. Весьма удивительных нарушителей — большое оседланное животное похожее на разумных таун-таунов и верхом на нем закутанное в теплую одежду существо похожее на вставшего на четвереньки эшранга...

* * *

Эшра честно призналась себе — ей было страшно! Так страшно, как никогда в жизни до того не бывало! Топоту тоже было страшно, не меньше чем ей. Стоять под прицелом двух двуногих похожих на птиц боевых сервов с мощными лазерами способными испарить кусок льда размером с ее голову всякому будет страшно! Первая машина вышла из-за глыб вздыбленного льда преграждая путь, вторая подкралась сзади отрезая всякую возможность к бегству.

Она раньше никогда не видела боевых сервов, только ремонтные и сервисные машины на станции Н-болг где жил ее отец, почтенный торговец информацией. Единственный и легендарный "честный эшранг" державший свою лавочку недалеко от причальных доков. Как любил говорит Раган, ее отец — "Честность дочка, это лучшая политика! Репутация "честного эшранга" бесценна! А кроме того не надо помнить кому чего соврал чтобы не запутаться!" И репутация вполне неплохо работала на отца, клиенты у него были и жила семья безбедно.

К сожалению репутация не помогла когда неведомый чужой звездолет атаковал станцию дестабилизировав звезду и вызвав чудовищную вспышку. Их приняли на борт одного из взлетавших со станции кораблей, но когда он вошел в зону перемещения стационарного портала — до станции докатилась волна звездной плазмы. Удар, корабль закрутило, свет в отсеке погас и больше Эшра ничего не помнила потеряв сознание.

Пришла в себя она уже тут, в небольшой палатке на ледяной планете, ее обнимала и согревала своим телом Топот. Эшра никогда не видела в своей жизни таких больших и необычных разумных существ. Топот была похожа на покрытого густой шестью ящера ходящего на задних лапах с массивным хвостом и телом, ее передние лапы были меньше, но достаточно ловкие чтобы ставить и сворачивать палатку, застегивать ремни упряжи и делать другие деда.

По словам Топот она была верховым таун-тауном, возила на себе всадников по ледяным равнинам планеты Хот — ее родного мира. Она вместе с другими таун-таунами ее "Стада" жила на базе какого-то Альянса за восстановление Республики. Повстанцы-революционеры кормили таун-таунов, обеспечивали им укрытие от ледяных бурь и защиту от хищников. В свою очередь таун-тауны возили их на себе. Техника Повстанцев на холоде слишком часто ломалась...

Такая жизнь верхового животного Топот и остальных вполне устраивала — спят в тепле на мягкой подстилке, едят досыта, хищники не нападают, за мелкими двуногими наблюдать интересно... То что они разумны таун-тауны особо и не скрывали, но и не демонстрировали явно. Их считали умными животными — это их устраивало. Кроме того им было трудно говорить на универсальном языке общения использовавшемся в этом секторе галактики, строение рта и горла мало для него подходило.

У таун-таунов все было хорошо, если не считать гибели двоих во время патрулирования из-за нападения местных хищников и начавшейся пурги, но это были приемлемые потери. Намного меньшие чем были бы в обычной дикой жизни. Пока базу повстанцев не обнаружили их враги — Империя. Повстанцы начали эвакуацию и подготовку к бою, а таун-таунов просто выпустили приказав убегать от базы. Вожак Стада приказал своим уходить, после окончания боя они планировали вернуться — тут останутся запасы еды, полезные вещи и может быть будет работать отопление. Жить в тепле лучше чем копать пещеры в снегу.

Но потом что-то случилось — Топот помнила как они уходили подальше от боя, а потом вдруг рядом что-то взорвалось и она потеряла сознание. Пришла в себя Топот одна, рядом лежало седло, палатка, походный обогреватель и запас еды в седельных сумках. Обычное снаряжение патрульного, но она помнила что его с собой не брала. Их расседлали перед тем как выгнать с базы. Осмотревшись и не увидев других таун-таунов Топот собрала вещи и узнав знакомую местность решила идти на базу. Но через пол часа она нашла лежащую на снегу без сознания Эшру, на ее счастье одетую в теплую одежду и потому не замерзшую насмерть.