Когда раскинет сети тьма...

— Господин Гримар! Какая неожиданность! Вот уж кого не ждал я увидеть в своем доме!

В его искренности Адан не усомнился ни на миг.

— Что же мы стоим на пороге? Проходите, сударь, проходите, милости прошу! Чувствуйте себя как дома.

Адан вошел, и его ладонь тут же оказалась сжата крепкими руками гнома.

— Рад, очень рад! Проходите, прошу!

Ослабив хватку, похожую на медвежий капкан, Вайда Гринсон опустил рычаг на стене, и ворота начали медленно закрываться. Никакой прислуги, чистая механика. Ничего иного Адан и не рассчитывал увидеть в этом доме.

Перебирая короткими ножками, гном засеменил вглубь мастерской, при этом он призывно махал рукой, как будто дорогой гость мог передумать и уйти.

— Мне так много хочется вам показать. Вам, как человеку из самой столицы, да к тому же доброму знакомому самого Рульфа Снаргота будет небезынтересно взглянуть на мои последние разработки.

Что ж, в этом он был прав. Адан любил побродить по мастерской Снаргота, а его изобретения вызывали неподдельный восторг Гримара, как человека, старающегося идти в ногу со временем. Интересно, чем сможет удивить простой провинциальный механик?

А взглянуть было на что. Мастерская располагалась в просторном одноэтажном помещении высотой с трехэтажный дом. Здесь вполне хватило бы места для постройки не самого маленького парусного судна, пусть и без мачт. Адан с интересом разглядывал разнообразное оборудование. Чего здесь только не было! И кузня, и пресс, и плавильня, и токарный станок, и... чего тут только не было... Все остальное свободное пространство занимали каркасы каких-то изделий, предназначение которых было для Гримара непонятным и даже загадочным. Но Вайда бежал дальше, увлекая гостя в дальнюю часть мастерской, отгороженную от остального пространства ширмой.

— Это, так сказать, отдел готовой продукции,— наконец, остановился гном, тяжело дыша и с неподдельной любовью глядя на созданные им агрегаты.

Все они были в единственном экземпляре, а их разнообразие не могло не поражать. Знать бы еще, что это все такое...

Прохаживаясь вдоль стеллажей и просто стоящих на полу предметов, Адан сам пытался догадаться об их предназначении. Например, вот эта металлическая рука, торчащая из стены. Что это? Конечность была расположена так, будто напрашивалась на рукопожатие. Адан не устоял, прикоснулся к холодной ладони и... в тот же миг стальные пальцы сжали его кисть в тисках. Нет, больно не было, скорее, неожиданно и... весело. По крайней мере, Вайда Гринсон смеялся от души.

— Попались? Ох уж это человеческое любопытство! Не вы первый, не вы последний.

— А...— замялся Гримар, не в состоянии освободиться из захвата.— Могу ли я...

— Ой, простите, один момент... Кажется, что-то заело...

Перепугавшийся не на шутку гном принялся ковырять невесть откуда взявшейся в его пальцах отверткой, ослабляя крепления на стальных суставах механической руки. Наконец, Адан получил свободу.

— Прошу прощения, давно не смазывал,— виновато покраснел гном.

— Не извиняйтесь, я сам виноват. Не всегда любопытство поощряется, чаще оно бывает наказуемо. Это хороший урок на будущее.

В дальнейшем Адан избегал прикасаться к образцам, созданным гением Гринсона, и наслаждался их видом со стороны. А он, на самом деле, был гением. Чего стоило только устройство, воспроизводящее однажды порожденные звуки. Нечто подобное Адан видел и в коллекции Снаргота, вот только принцип работы у Гринсона был совсем иной. Когда механик потянул за рычажок, раздалось тихое, но вполне разборчивое пение, да к тому же с музыкальным сопровождением. К чести механика из Сольта следовало сказать, что качество звука у его устройства было гораздо лучше, чем у того, что воспроизводил аппарат, сознанный его столичным коллегой. Произвело на Гримара впечатление и существо, похожее на паука. Оно казалось мертвым, пока Вайда Гринсон не погладил его по спинке. После чего "паук" тронулся с места, поочередно передвигая всеми шестью лапами. А миниатюрная фабрика по переработке руды? На глазах Адана воспроизводился полный цикл от дробления до отправки свежеотлитых медных чушек на склад...

— Точно такая, только в полный размер, установлена на одной из фабрик Жанера Вильена,— похвастался Гринсон.

Имелись и другие устройства, предназначение которых было не столь однозначно. Например то, которое переворачивало страницы книги. Или еще одно, нарезающее пирог на ровные доли.

— Это так, опытные образцы моего подмастерья,— не особо деликатно наморщил нос гном.— Так сказать, первые шаги. Пара пустяков для гнома, но для человека, тем более, крэла, это настоящее достижение.

— На самом деле?— удивился Адан.— Крэл — подмастерье механика?

При этом он ничуть не хотел оскорбить интеллектуальные способности горцев. Просто они сами считали постыдным какое-либо иное занятие, нежели обращение с оружием. Крэлы-воины, крэлы-охранники, крэлы-охотники. Были у крэлов и свои кузнецы, но чтобы механики...

Не менее удивительным был и сам факт того, что Вайда Гринсон взял в подмастерье крэла. До сих пор Гримар не встречал ни одного опытного механика НЕ гнома. Это была давняя традиция. Умирая, гномы передавали приобретенные навыки исключительно своим единородцам. Очень редко в мастерской можно было увидеть человека, выполняющего самую грязную и незначительную работу, но чтобы крэл...

— Между нами говоря,— шепотом произнес Гринсон,— очень способный молодой человек. Самородок. Он далеко пойдет, если его правильно направить. Кстати, вы уже видели нашего Поклонника?

— Вы про железного человека, отбивающего поклоны у входа на площадь?

— Да, только он изготовлен из бронзы. Так вот, это его зачетная работа... А давайте я вас познакомлю?

Гном оживился и, не дожидаясь согласия Адана, бросился к устройству, стоявшему на небольшом столике. Оно представляло собой коробочку из металла, соединенную проволокой с рожком, похожим на тот, что висел у ворот. Правда, этот был гораздо меньших размеров. Вайда Гринсон схватил этот самый рожок и закричал в него:

— Рудан, бездельник ты этакий! Где тебя носит? А ну живо в мастерскую!

Рожок у ворот был знаком Адану и понятен: к нему подходили трубки, по которым перемещался звук от такого же рожка расположенного на приличном удалении. При помощи различных устройств можно было усилить звук так, что расстояние, разделявшее собеседников, могло быть практически неограниченным — лишь бы труб хватило. Но в данном случае никаких труб не было.

— Вы хотите сказать, что звук от этого устройства передается по вот этой проволоке?— удивился Гримар.

— Завидная проницательность,— усмехнулся механик.

— Но как?!

— А это мой маленький секрет,— улыбнулся он еще шире, так, что глазки превратились в узкие щелочки.— У вас свои секреты, у меня — свои. Вот если бы вы решили вдруг поделиться тайной изготовления киданского порошка...

Раздались быстрые шаги, и в мастерскую влетел парень лет двадцати с небольшим, в котором легко узнавался прирожденный крэл. Рыжие волосы, высокий рост, телосложение воина.

— Звали, мастер?— виновато спросил он.

— Нет, это мышь пискнула в углу!— нахмурил брови гном.— Ты где шляешься, когда ты нужен именно здесь?

— Но ведь вы сами поручили мне укрепить пузырь тросами,— удивленно напомнил Рудан.

— Действительно?— задумался Вайда и махнул рукой.— Не важно. Позволь представить тебе господина Гримара из Ганатены.

— Того самого, который унаследовал беспокойный дом на Замковой улице?— проявил осведомленность подмастерье.

— Он самый. Но важно не это, а то, что он хорошо знаком с непревзойденным Рульфом Снарготом и немного разбирается в механике. А еще у него есть громобой, и он знает секрет киданского порошка.

— Ух,— только и сказал Рудан, и непонятно, что больше его поразило в словах почтенного гнома — знакомство с главным имперским механиком или обладание заветным секретом. А может, все вместе. И оно серьезно перевешивало даже тот факт, что Адан Гримар был владельцем "беспокойного дома". Рудан смотрел на нового знакомого с восхищением.

— Ладно, займись делом, а то вечер на носу,— снова недовольно проворчал гном, и Рудан, скромно поклонившись Адану, вприпрыжку отправился выполнять поручение строгого мастера.

Впрочем, строгость Вайды Гринсона была наигранной, это сразу бросалось в глаза и сильно диссонировало с тем явным обожанием, которое он испытывал к молодому человеку в его отсутствие. Догадывался ли об этом сам Рудан — это уже другой вопрос. Как и то, почему именно гном вел себя таким вот образом. Впрочем, он что-то говорил о "правильном направлении", которое стремился предать своему ученику. Наверное, напускная строгость была одной из этих движущих сил.

— Простите за любопытство, о каком пузыре говорило это юное дарование?— спросил Адан.

Гринсон заметно замялся, будто гость затронул какую-то щекотливую тему. Но все же махнул рукой на условности и сказал:

— Следуйте за мной!

Они отправились по стопам Рудана и вышли во внутренний двор. Именно там Адан и увидел тот самый "пузырь". Это был огромный кусок ткани, сшитый в форме шара и растянутый между балок поддерживавшего его каркаса. Шар оплетала сеть, спускавшаяся книзу и крепившаяся к коробу, похожему на огромную корзину.

— Что это?— спросил Адан, задрав голову к небу.

Вайда ответил не сразу. То ли ему было что скрывать, то ли он растягивал интригу.

— Видите во-он ту гору?— сказал он, наконец, ткнув пухлым пальцем в сторону нависавшего над городом пика.— Там находится старая крепость Орлиное Гнездо. Говорят, в стародавние времена там жил один маг, а при нем — механик, имя которого не сохранилось в народной памяти. Говорят, что это был выдающийся механик, работы которого все еще можно встретить в самых недоступных уголках этих гор. Говорят, он творил настоящие чудеса. И очень даже может быть, что в крепости что-нибудь, да сохранилось, так как до нее не добирался ни один смертный с того самого времени, как умер маг — владелец крепости. Я буду первым.

Действительно, если хорошенько присмотреться, то можно было различить остатки башен и еще каких-то построек — если, конечно, это не было обманом зрения. И, да, добраться до крепости казалось совершенно невозможным — она стояла на краю скалы, имевшей отрицательный наклон.

— И как вы собираетесь туда попасть?

— При помощи этого пузыря,— буквально промурлыкал почтенный гном.

— Не понимаю...— растерялся Адан.

Вайда Гринсон часто заморгал глазками, что могло означать лишь одно: некоторыми секретами нужно делиться. Ты мне, я тебе.

— А вы хитрец, господин гном!— шутливо пригрозил ему пальцем Адан.

— Что вы, ваша милость, меня можно читать, как открытую книгу, и до моих дальних родственников, владеющих банком в Ганатене, мне, ой, как далеко. Но своей выгоды я не упущу, это верно.

— Что ж, видать, некоторым секретам лучше таковыми и оставаться.

Ответ Адана разочаровал городского механика так, что он обиженно засопел. В отличие от Гримара, он готов был поделиться своим самым сокровенным, но... новый знакомый оказался более крепким орешком, чем он ожидал.

Адан снова задрал голову, пытаясь понять, как при помощи пузыря из ткани можно забраться на отвесную скалу, но на ум ничего не приходило. А тем временем начинало вечереть.

— Прошу простить меня за то, что отнял у вас драгоценное время, но пора и честь знать,— сообщил он гному, все еще на что-то надеявшемуся.

— Вы ведь не просто так ко мне приходили, верно?— ухватился тот за последнюю ниточку.

В свете последних событий Адан понимал, что теперь гном обдерет его как липку, ну и ладно.

— Так и есть. Я занимаюсь обустройством своей мастерской, и мне бы не помешало кое-какое оборудование. Так, кое-что по мелочи. Я рассчитывал получить недостающее у вас, и готов заплатить за это полноценным золотом,— добавил он поспешно, заметив, как гном открыл рот.

— Даже не знаю, смогу ли я вам чем-нибудь помочь,— замялся гном, набивая себе цену.— Своим я не люблю делиться, а на создание чего-то нового мне нужно время, которого у меня нет,— он многозначительно посмотрел на загадочный пузырь.

— Я не настаиваю и не тороплю,— пожал плечами Адан.— Завтра я пришлю к вам своего дворецкого со списком необходимого мне оборудования. И, может быть, вы не откажете мне в любезности, и у вас появился время, а главное, желание заняться моим заказом.

— Может быть, может быть...— пробормотал Вайда Гринсон.

Встреча вышла радушнее, нежели прощание. Механик проводил Адана до ворот, они скупо пожелали друг другу доброго вечера и расстались каждый при своем...

Адан спешил домой — солнце уже садилось, и Сольгерд Ордолан мог в любой момент покинуть свою резиденцию и заняться неблаговидными делами. Гримару с трудом верилось в то, что бургомистр замешан во всех тех жутких убийствах, однако факты — упрямая вещь. И именно сегодня у Адана была возможность окончательно убедиться в правоте своих подозрений, а может, даже поймать убийцу на месте преступления и, как знать, покарать его за содеянное — зло должно быть наказано.

Поднявшись в свою комнату под пристальным взглядом Расиньоля, Адан быстро переоделся, сменив светлый наряд на более подходящий для прогулок в темное время суток. Наряд, не очень подходящий для аристократа, но зато удобный и, главное, практичный. Мягкая обувь для легкой поступи, не стеснявшие штаны, свободная куртка с капюшоном. Взял было громобой, но потом передумал — слишком громоздкое и шумное оружие. Открыв дорожный сундук, он извлек из него миниатюрный арбалет, изготовленный мастером Снарготом. Это было настоящее произведение искусства — удобное и смертоносное. Заряжалось оно при помощи хитроумного рычага в мгновение ока, намного быстрее, чем громобой, а выпущенные дротики, если их собирать, потом можно было использовать повторно. Арбалет крепился на специальную портупею на груди, не стесняя движений. Прикрытый курткой, он не бросался в глаза, и при этом руки оставались свободными. Ягдташ с шестью дротиками нашел свое место на поясе. Туда же Адан повесил охотничий нож в чехле. Попрыгав на месте, он остался доволен быстрыми сборами и, более не задерживаясь, спустился в холл, где его уже поджидал недовольный на вид дворецкий.

— Вы...

— Ни слова, Расиньоль! Я спешу.

— Возьмите хотя бы лампу, ваша милость,— сухо произнес дворецкий, протягивая Адану означенный предмет.

Таскаться с лампой было не с руки, но Расиньоль прав — ночью в Сольте без лампы лучше не появляться. Только сейчас Гримар вспомнил, где он находится, и по спине пробежал холодок. То, что еще минуту назад представлялось ему как непринужденная прогулка, сейчас выглядело сущим безумием. Однако Адан Гримар не привык отступать и, взяв лампу из рук дворецкого, не забыл его поблагодарить:

— Спасибо, Расиньоль, что бы я без вас делал...— Заметив, что слуга хочет что-то сказать, он добавил: — И не слова больше...

До резиденции бургомистра Адан добрался в тот самый момент, когда поздний вечер готов был смениться ранней ночью. Солнце уже скрылось за горами, но его последние отблески, как запоздалое эхо, все еще не давали темноте взять власть над городом. Гримар остановился на углу соседнего особняка, откуда открывался вид, как на парадный подъезд, так и на улицу, ведущую к задворкам резиденции. Оставалось лишь гадать: покинул ли бургомистр свой дом или нет? Адан корил себя за нерасторопность. Что если Сольгерд Ордолан уже ушел? Это значит, Адан напрасно потратит время, поджидая его там, где его уже не было, а утром обнаружат тело новой жертвы. И ведь никак не узнать, не проверить. Он не мог подойти к двери, постучать и осведомиться: дома ли господин бургомистр? И спросить было некого — наступала ночь, и в окрестностях резиденции не было ни души. Сам дворец был в ярких огнях как изнутри, так и снаружи. Улица перед парадным подъездом и окружавшие строение аллеи освещались газовыми фонарями, да и в самом доме не жалели ни масла, ни свечей. И лишь на задворках резиденции царили густые сумерки. И именно там появился человек, закутанный в плащ и скрывающий лицо под капюшоном. Адан видел его всего лишь мгновение, после чего тот растворился в темноте. В том, что это именно Ордолан, уверенности не было, хотя по росту и комплекции незнакомец был похож на бургомистра. Ждать кого-то другого Адан не стал и, оттолкнувшись от стены, быстрым, но беззвучным шагом направился следом за подозреваемым.