Пп-3. Разрушитель

— Я понял! — бесцеремонно перебил его Алан, не давая выдать маленький секрет Берта. — Прошу вас присутствовать при встрече посольства и при последующих переговорах... — многозначительно произнес он.

Отец Крамер кивнул и с улыбкой направился к Семону. Алан услышал как мастер с восторгом начал рассказывать о каких-то заметках на полях обнаруженных им в старинной книге.

Последним пришел брат Чех и наконец капитан Семух распахнул двери приглашая в зал посольство дружественной Мирии.

Алан с интересом следил как в помещение чинно входят двенадцать человек в долгополых одеждах, традиционных для этой страны. Было очень непривычно видеть черноволосые головы в таком количестве. Он быстро пробежал взглядом по гостям, пытаясь понять кто из них может быть наследником трона?

-... вождь Алан Бешеный Кузнечик, его наследники и его жены...

Э... Алан задумался и пропустил момент представления герцога посольству. Он бросил быстрый взгляд на Мэтью, но тот сделал вид, что не заметил. Жены? Этого только не хватало! Да он холост даже по законам горцев! Ибо не привел Зиру к могилам предков и не попросил у них благословления, а до тех пор их союз считается временным. Нет, Алана это вполне устраивало, но рождение ребенка накладывало ответственность и он планировал завершить ритуал и признать Зиру законной женой по обычаям ее племени. Да и старейшинам это понравится. Все же Бешеный Кузнечик в первую очередь вождь свободных игушей.

— Посол дружественной Мирии граф Чавдар Цонев с сопровождением! — глубоким басом произнес один из гостей.

Вперед вышел грузный седовласый мужчина с правильными чертами лица и благородной осанкой. Он опирался на резную трость и при ходьбе слегка прихрамывал на левую ногу.

— Подарок его величества Конрада нашему другу и союзнику герцогу Вас"Хантеру.

Вот как? Уже друг и союзник? Так и хотелось усмехнуться в лицо послу, но вместо этого Алан принял из рук невысокого щуплого парня меч в дорогих ножнах, поцокал с восторгом, рассматривая узкий и легкий клинок и передал его Турену. А Мэтью с длинной прочувственной речью вручил послу кинжал. Затем были переданы и приняты верительные грамоты, брат Чех провел взывание к Ирию с просьбой очистить умы и сердца для честного и плодотворного общения и наконец официальная часть подошла к концу.

— Прошу посла и его ближайших советников пройти следом за маркизом Туреном Ли, — объявил Мэтью и дождавшись пока граф Цонев в сопровождении пяти человек выйдет из зала, продолжил: — Для обсуждения торговых дел его светлость выделил зеленую гостиную, вас туда проведут, после небольшого торжественного завтрака в компании хозяек крепости и графа Дарена Алан Валлида.

Алан бросил ободряющий взгляд на чуть испуганного Дара и дождавшись отца Крамера направился к потайной двери, чтобы первым попасть в кабинет, где рассчитывал продолжить переговоры.

— Сир, — остановил его голос брата Чеха. — Прошу уделить мне немного времени по окончании переговоров.

— С удовольствием, — кивнул герцог и подхватив отца Крамера под руку, нырнул в низкую дверцу, скрываемую тяжелой бархатной шторой. — Осторожно, здесь ступенька, — предупредил он старика бережно поддерживая его под руку. — Узнали кого-нибудь?

— Ксан Тихий — тот мальчик, что вручил тебе меч. Он изменился за последние годы, но глаза остались такими же. Будь с ним осторожен. Он хитер, изворотлив и может быть жестким. — Старик споткнулся и Алан сильнее сжал его предплечье. — Я слышал ты хочешь получить от него корабль?

— Откуда вы это узнали? Кроме Мэтью и ... Берт? Вот сукин сын!

Они вышли в кабинет Мара Маргана, тот что находился при библиотеке и Алан отпустил Учителя с негодованием глядя в улыбающиеся старческое лицо.

— Я лично выпорю это трепло!

— Нужно просто уметь задавать вопросы, мальчик мой. Просто уметь задавать правильные вопросы. А образованием бастарда займись! Негоже ему быть таким лоботрясом.

— Эх, отец Крамер, вы не представляете насколько Берт умеет притворятся бездельником. На самом деле, он не так уж и глуп.

— Я не говорю, что он глуп, я говорю, что он невоспитан! — со старческим упрямством повтори ксен и сел за стол. — Ваш старший сын большая умница, он все приготовил. Надеюсь, именно ему вы передадите власть.

— До власти еще дожить надо, — буркнул Алан себе под нос и встал у стола приветствуя гостей.

Когда все расселись за большим столом ( Ксан изображал секретаря графа и расположился справа от него с ворохом бумаг) Алан громко объявил:

— Ну что же, киры, я готов выслушать ваши предложения.

Судя по лицу Мэтью, он опять ляпнул что-то не то...

— Вождь Алан Бешеный Кузнечик не любит условности и не всегда им следует, — с легкой улыбкой завуалировано извинился Мэтью. — Герцог Вас"Хантер предлагает начать сразу с главного.

— Граф, уполномочены ли вы принимать решения? — Алан откинулся на спинку стула внимательно следя за Чавдаром Цоневым — главой посольства.

— Прежде чем ответить на ваш вопрос, сир, — медленно, взвешивая каждое слово ответил граф, — Позвольте задать и вам вопрос? — Алан кивнул. — Я вижу по правую руку от вас кира Мэтью, по левую вашего приемного сына, но еще я вижу ушедшего много лет назад в отставку Наместника Храма. В каком качестве присутствует здесь Учитель?

— В качестве моего духовника, — не моргнул глазом Алан.

— А брат Чех?

— Брат Чех духовник моей семьи. Это все что вас волнует?

— Нет, сир, но остальные вопросы я задам позже, — граф дипломатично улыбнулся. — В вашем окружении много странного и непривычного, сир. Мы слышали что новый герцог Белой крепости не придерживается правил и этикет. Но до последнего момента не верили всем слухам.

— Например? — живо поинтересовался Алан. Нет, ну любопытно же, что о нем болтают за границей.

— Что у вас гарем, — позволил себе легкую улыбку посол.

Алан обратил внимание, что Ксан легко передернул плечами. Будто ему было неприятно это слышать.

— Ну, гарем не самая большая моя странность, граф. Итак, приступим.

Алан внимательно слушал посла. Картина вырисовывалась интересная. В настоящее время за трон боролись два брата — старший Ксан и Ирван, который был на год младше него, но рожден от второй жены. Мать Ксана умерла родами. Старый король перед тем как его хватил удар, успел поссориться с Ксанам и при свидетелях заявить, что лишит его права наследования и отдаст трон следующему сыну, сразу же после ссоры его хватил удар. Судя по описаниям — банальный обширный инсульт, что было равноценно смерти в этом мире. Конрада разбил паралич, он лишился речи и доживал последние дни. А браться рассорились окончательно, младший обвинил старшего в болезни отца и нашел поддержку среди других детей и знати. Ксан занимал при короле должность военного советника, если говорить просто. Гарнизон, стража, подчинялась ему и первое, что он попытался сделать, это арестовать брата. Но Ирвана предупредили и он скрылся за стенами укрепленного замка, где и ждал сторонников. Если верить словам графа, он раздавал обещания направо и налево, делил земли и казну, сорил деньгами и потихоньку собирал вокруг себя баронские дружины. Регулярной армии в Мирии не было, как и в большинстве местных стран (Алан сделал пометку — создать регулярную армию и на первых порах ввести всеобщею воинскую повинность). Были крепостные гарнизоны и личные войска. Дворцовая дружина была пока была на стороне Ксана, но этого было недостаточно, чтобы выбить Ирвана из его замка и при этом не упустить королевский дворец.

Через полчаса общая картина стала понятна, и Алан заподозрил что Ксан будет просить у него войско, которого в герцогстве не было... но знать об этом послу было не обязательно.

— И что вы хотите от меня? Конкретно? — сложив руки на груди спросил Алан, когда граф замолчал. При этом смотрел он на "серетаря". — Я сам на пороге войны и лишнего войска у меня нет, да и причины по которой я смогу вам помочь на законным основаниях тоже не вижу.

Учитель рядом тяжело вздохнул, Мэтью улыбнулся, а Турен не сдержавшись хихикнул.

— Знаю, — буркнул Алан. — Дипломат из меня никудышней, но раз решили чтобы я был на переговорах, то терпите.

— Кир Алан, вам обязательно нужно создать дипломатическую службу, — мягко произнес отец Крамер. — И я думаю, что мы сможем вам помочь...

— Выделите преподавателей для академии? — оживился Алан.

— Давайте обсудим это позже, — многозначительно произнес Мэтью.

В дверь постучали и в нее просунулась довольная физиономия Иверта.

— Вождь, генерал прибыл!

— Отлично! — Алан встал. — Пригласи маркиза Романа сюда и вели чтобы подали чай и легкие закуски. И сам тоже приходи! — крикнул он в закрывающуюся дверь.

— Итак, пока нет моих силовиков, я хочу получить ответ на свой вопрос, ваше высочество.

— Как вы меня узнали? — Ксан нахмурился.

— Молодой человек, нетактичный вопрос, — укоризненно покачал головой отец Крамер и тут же лукаво спросил:— Или вы тоже не любите официальные переговоры?

— Я просто пока не владею должным умением и навыками, но я учусь и полностью доверяю графу Цоневу, — честно признался Ксан. — Поэтому и дальше переговоры будет вести граф.

— Кир Алан, мы хотели предложить вам союз, скрепленный браком. Его высочество Ксан готов взять в жены вашу дочь или вашу воспитанницу. Тогда на правах тестя вы сможете оказать военную помощь законному королю Мирии.

— А если его высочество женится на вдове герцога Ли Вас"Хантера, то кроме поддержки кира Алана он получит и поддержку Ратии. Потому что кирена Валия племянница здравствующего короля, — с неизменной улыбкой предложил отец Крамер.

— У Эвелин Вас"Хантер тоже родственные связи с королевским двором Ратии, — с такой же улыбкой парировал граф.

— Дочь кира Алана слишком юна для брака, а кирена Эвелин была обещана другому, — задумчиво произнес Мэтью, бросая на Алана вопросительный взгляд.

— Мертвецу жена ни к чему, — холодно ответил Алан, а про себя подумал, что Алвис ему еще спасибо скажет, если выживет ,конечно.

— Из кирены Валии получится идеальная королева, — отец Крамер не собирался отступать. — Она умна, красива и воспитана. Достойная партия. Эвелин же... Молода, эмоциональна, не особо умна, зато хитрая и изворотливая. Умом не блещет, но любит интриговать в свою пользу. Лет через десять, она доставит вам массу неприятностей, если конечно...

— Если конечно, не полюбит мужа и не станет его опорой и соратником, — закончил Алан, в котором проснулась раздраженная Виктория. Устроили тут аукцион!

Турен напряженно смотрел на Алана и тот понял, что сейчас все зависит от его решения. Кого из женщин отдать в угоду политике?

А стоит ли отдавать? — шепнула Виктория. Для нее все это звучало дико и неприятно, свадебный торг ничем не отличался от продажи рабов. Женщины, даже королевских кровей, имели столько же прав сколько рабы. И это злило неимоверно.

— Кир Алан, есть еще вариант, — граф тонко улыбнулся. — Мы слышали, вы присматриваете супругу для старшего сына, имеем честь предложить вам ее высочество Карол, ей уже пятнадцать лет. Вам или его светлости Турену Ли Вас"Хантеру.

— Тур, ты как? Жениться хочешь?

— Я бы сперва посмотрел на портрет, — без улыбки ответил парень. — И дождался, когда родит Зира.

— Ах да, конечно, конечно, — многозначительно покивал Алан, с усмешкой наблюдая за собеседниками. — Киры, скажу откровенно, мне не нравится этот торг, потому что решение о военной помощи еще не принято, и обсуждать его мы будем только после того как ваши предложения и планы услышит мой главнокомандующий. Если маркиз Генри Роман посчитает, что для Игушетии выгоден на троне Ксан Тихий, мы вам поможем, при условии, что плата за помощь нас устроит. — Это был очень жирный намек и Виктория надеялась, что его услышали. — А если его высочество захочет взять в жены маркизу Эвелин, мы возражать не станем, при условии, что она даст свое согласие. На этом тему женитьбы предлагаю закрыть. До прибытия генерала, предлагаю обсудить другие вопросы.

Последние предложения прозвучали достаточно властно и немного грубо, но Виктория едва справилась с нахлынувшей злостью, поэтому решила не церемониться. Она заметила как облегченно вздохнул Турен. Ну да, конечно, у него только начало налаживаться с матерью, а тут... Черт бы побрал эту политику!

Диалог продолжился, но Алан уже почти не слушал, что говорит граф и что ему отвечает Мэтью. В голове крутилось много мыслей и все они были далеки от политики. Что делать с Валией? Куда девать Зиру, когда он уйдет в храмовый монастырь? Кого брать с собой? Как поступить с Алвисом и чего ожидать от приезда отца Пауля? И успеет ли он до того, как Алвис протянет ноги в своем склепе?

— Итак, что вы можете нам предложить за военную помощь? — раздался голос Мэтью.

— А что вы желаете? — тихо спросил Ксан глядя на Алана.

— Корабли.

Судя по тому как закатил глаза Мэтью, Алан опять поспешил с заявлением. Да ну их в ... сад! Виктория вспомнила Петра Первого и ощутила себя его реинкарнацией. Если верить истории великий реформатор тоже не любил лишних слов.

На мгновение в кабинете стало очень тихо, только слышно было чуть сипловатое дыхание Учителя и шелест бумаг под рукой Ксана.

— Предлагаю сделать перерыв и обсудить все варианты с советниками, — подал голос Учитель.

В дверь постучали и она открылась.

— Сир, чай и закуски, — Хват окинул присутствующих внимательным взглядом. — Генерал здесь.

— Пусть войдет и проводи наших гостей в малый кабинет, прикажи подать туда чай. Думаю, графу и его сопровождающим есть что обсудить. Встретимся через полрыски.

Граф согласно кивнул.

Алан был счастлив сделать перерыв, потому что на его взгляд переговоры зашли в тупик. Не нравились Виктории все эти недомолвки, хитрости и прочее. Насколько было бы проще, если бы все высказывалось прямо без демагогии. Да уж, дипломатия не ее стезя. Никогда не умела юлить и притворятся, а теперь и учиться поздно. Прав Учитель, следует создавать собственную дипломатическую службу, или переманить на собственную сторону ту, что есть сейчас у Наместника. Должна же она у него быть? И сама себе ответила, что скоро узнает. Зима заканчивается, а вместе с нею заканчивается и передышка отпущенная непокорному Алану.

ГЛАВА 9

А эта свадьба, свадьба, свадьба, пела и плясала,

И крылья эту свадьбу вдаль несли,

Широкой этой свадьбе было места мало,

И неба было мало и земли.

"Написано герцогом на полях заметок о строительстве часовни"

— Генерал! Как я рад вас видеть! Нет, нет, не вздумайте преклонять колени! — Алан обнял маркиза Романа за плечи, всматриваясь в усталое лицо. — Седины добавилось, но взгляд все такой же.

Генерал улыбнулся, и Виктория поняла, что ему приятна такая встреча. Да и она была рада видеть этого прямолинейного вояку. Рядом стоял уставший, но довольный Рэй в тулупе и валенках. Алан ему кивнул, внимательно окинул крупную фигуру взглядом.

— Рэй, что у тебя со щекой? Отморозил?

Правая щека здоровяка была красной до синевы.