Семь Ушедших Богов

— Мёртв — отозвался я. — Простите, но ваша фамилия Рагдель?

— Совершенно верно — кивнул он. Отлично, это действительно тот, кто мне нужен...

— Значит, вам нужна консультация? — осведомился Лахнар Рагдель. Мы вернулись в его дом, и сейчас пили чай, приготовленный его слугой.

— Совершенно верно — кивнул я. — Консультация специалиста по Калгару. Отличный чай, между прочим.

— Благодарю — отозвался стоящий неподалёку слуга. Его имя я не спрашивал.

— Тогда для начала не могли бы вы подробнее рассказать, какая именно консультация вам нужна?

— Нуу... — протянул я — дело довольно сложное. Вы слышали о Чёрном Пророке?

Рагдель молча кивнул.

— Ну, я бы хотел, чтобы вы изучили его записи и объяснили понятным языком, что может означать всё это безумие. Есть подозрение, что это может быть что-то существенное. Вот, взгляните...

Я протянул ему копию найденных в джунглях записей, положив бумагу на стол. Рагдель не спешил поднимать записи, задумчиво потягивая чай; наконец, он заговорил.

— Прошу прощения, но я не могу понять, зачем вам это. Вы милиционер? Работник госбезопасности?

— Нет, я наёмник — отозвался я. — Боевой маг. А зачем...

Я пожал плечами. В принципе, можно рассказать не являющуюся ложью версию.

— Я его убил. Так что не хотелось бы, чтобы его оставшиеся сообщники решили поквитаться... Эти записи, возможно, один из ключей, чтобы их выловить, но неспециалисту трудно понять, есть ли там вообще хоть какая-то полезная информация.

— Вы что-то недоговариваете — неожиданно вздохнул Рагдель.

— Но не врёте — добавил слуга.

— И в любом случае, мы вам обязаны — закончил хозяин дома. — Я проанализирую текст, но это может занять некоторое время.

Я кивнул.

— Я подожду. Тем более, мне нужно будет пообщаться с людьми, которые скоро приедут на труп...

Стоило мне это произнести, и я увидел в окно, как в посёлок въехала машина; я допил чай и встал.

— Ну что же, займёмся каждый своим делом...

Приехавшие на место происшествия сотрудники МГБ были мне незнакомы, а вот они меня узнали. Продолжая лелеять паранойю, подсказывавшую, что они вполне могут быть самозванцами, группой поддержки погибшего мага, я сперва попросил у них документы и тщательно проверил; похоже, настоящие. После коротких переговоров они согласились пока что ограничиться трупом и местом происшествия, и я вернулся в дом.

На столе, за которым мы с хозяином сидели немного раньше, обнаружились записка и поднос с обедом. Я поднял бумажку.

"Я анализирую ваш текст, так что пока что, пожалуйста, подождите. Обед на столе — для вас".

— Благодарю за угощение — хмыкнул я и приступил к еде.

Я успел доесть всё, отнести тарелки на кухню, и немного поскучать за столом, когда хозяин снова появился, сопровождаемый слугой.

— Я провёл первичный анализ — сообщил он. — Полагаю, мне есть что вам сказать... Но имеет ли это для вас большое значение, и как вы распорядитесь полученной информацией — вам решать.

Я кивнул.

— Слушаю.

— Прежде всего, известно ли вам ключевое различие между доктриной Церкви Калгара и Церквей остальных богов?

Я отрицательно мотнул головой.

— Нет. Я родопоклонник, так что особо не вдаюсь в тонкости религий.

— Ну, всё сводится к тому, что остальные Церкви действуют во имя возвращения богов; Церковь же Калгара — во имя предотвращения возвращения. Хотя и "предотвращение"... Среди теологов достаточно рапространена версия, по которой Калгар не ушёл, а лишь спит. И именно поэтому, поскольку он всё ещё в мире, уровень магики в мире не падает до нулевого, остановившись на текущем уровне.

— Ну, есть ещё такие вещи, как точки лей — хмыкнул я. — Плюс смертная магика. В мире постоянно кто-то умирает.

— Верно — согласился Лахнар Рагдель. Сильно подозреваю, что он как раз и есть первосвященник Калгара... — Поэтому данная гипотеза является всего лишь малоизвестной спекуляцией теологов. Однако во все времена существовали люди, способные, мм... разделять сны с богами, видящие. Зачастую они обладали и пророческим даром.

— Угу... — пробормотал я. — Значит, наш пророк действительно был на прямой связи с Владыкой Хаоса?

— Судя по всему — кивнул хозяин. — И это очень неприятная перспектива. Есть основания полагать, что вы добыли легитимное пророчество о возвращении Калгара в мир.

— Н-да — хмыкнул я. — Возвращение Бога Зла определённо никому не понравится.

— Он не бог зла — поморщился хозяин. — Он бог перемен, непредсказуемого обновления, появления нового... И смены эпох. Но вы правы, резкие перемены никому не нравятся. В любом случае, теперь о более важном... Сколько Реликвий уже пропало?

Я замер. Сложный момент... Я не могу просто взять и рассказать ему, но есть шанс, что он сумеет помочь.

— Понимаю, не имеете права рассказывать — покивал Рагдель. — Ну, по крайней мере Корону Света наверняка уже похитили, судя по тому, что было в новостях. В любом случае, кто-то пытается реализовать пророчество... К слову, вы знаете, что такое пророчества?

— Разве не предсказание будущего? — нахмурился я.

— Не совсем. На самом деле это, как бы точнее выразиться, колея событий. Пророчество, как правило — не предсказание, а навязывание будущего. И кто-то определённо пытается воспользоваться им для своих целей...

Я вздохнул.

— Вот эти цели меня и интересуют. Вы можете, в конце концов, расшифровать это треклятое пророчество?

— Полагаю, с этим я справился — кивнул хозяин. — Начнём с начала. "Я видел Его; он разорван на части и спит, но однажды проснётся, и этот мир изменится. Я видел символы богов, сжигаемые Его огнём, и пророков, плечом к плечу со мной, несущих в мир Его слово и волю" — полагаю, вам и так понятно, о чём речь?

Я кивнул.

— Думаю, да. Это как раз и есть пророчество о возвращении Владыки Хаоса.

— Верно — согласился Рагдель. — Хотя оно вроде бы и подтверждает гипотезу о сне Калгара, это может быть просто иносказанием. "Золотые песочные часы из гнезда ворона, наполненные чёрным песком, одна из вех на Пути" — с этим, думаю, тоже вопросов нет...

Я кивнул.

— Реликвия Лааса, способная воскрешать мёртвых. Она — одно из требований для возвращения — или воскрешения? — Калгара.

Однако, что странно, среди похищенных четырёх Реликвий её нет...

— Возможно, хотя вряд ли всё так банально. Однако продолжим. Вот, пожалуй, самая интересная фраза: "Следящие за сном станут началом пробуждения, и наследство неверных детей сойдётся вместе". Что вы думаете?

Я задумался; нахмурился.

— Ничего не знаю насчёт "неверных детей", но вот "следящие за сном"... Это напоминает об упомянутой вами доктрине Церкви Калгара.

Рагдель вздохнул, затем кивнул.

— Боюсь, это так... Обстоятельства подталкивают к тому, что я вынужден раскрыть вам постыдную тайну.

Он скривился.

— Пару месяцев назад пропала наша первосвященница. Судя по всему, она сбежала с неким молодым хлыщом... И я подозреваю, что это и есть упомянутый в пророчестве момент.

Опа... У меня сильное чувство, что он что-то недоговаривает, но даже так это уже серьёзная зацепка.

— Та-ак... Оч-чень интересно. Как её зовут? У вас есть её фотография? И что насчёт того, с кем она, как вы подозреваете, сбежала? — резко заинтересовался я. Думаю, разбор остального пророчества может подождать, всё равно вряд ли оно откроет что-то более важное...

— Я был уверен, что вы это спросите — кивнул Рагдель — поэтому Гафиль подготавливает информацию.

— Уже готово — сообщил слуга и появился из соседней комнаты с папкой в руках.

— Благодарю — произнёс я, принимая и открывая папку. Хм, личное дело... И фотография. Женщина средних лет, ничего особенного, только взляд умный.

Ответственная, серьёзных пороков не имеет, увлечений тоже, характер ровный... В принципе, подробно изучать и анализировать всё это — не моя работа.

Под отпечатанным на пишущей машинке личным делом первосвященницы Ирвы Монтелье обнаружился листок с написанным от руки описанием того, кого подозревают в бегстве с ней. Назывался Грай Харнай, объявился около года назад, купив пустующий дом неподалёку от посёлка. Называл себя поэтом, образцы стихов прилагались; вроде ничего, но я не любитель стихов. Внешне привлекателен, обходителен, поддерживал со всеми хорошие отношения. Исчез через неделю после исчезновения первосвященницы, часто заходившей к нему "почитать стихи". По описанию — довольно высокий зеленоглазый блондин. Всё это уже что-то...

— Вот ещё — обратился я к хозяину дома и замершему рядом слуге — я так понимаю, сан первосвященника — ну, или первосвященницы — церкви Калгара остальные Церкви признают?

Рагдель кивнул.

— Хотя взаимодействия между церквями фактически нет, как и власти сан практически не даёт, скорее наоборот, но формально все первосвященники считаются равными.

Я кивнул.

— Благодарю. Надеюсь, всё это поможет.

Действительно, надеюсь... Если сан первосвященницы Калгара официальный, то, похоже, нашлась сообщница похитителя Реликвий, которую он использует для преодоления храмовых барьеров. Ну, пока ещё не нашлась... Но это уже работа для Шакана.

Меня больше интересует другое — этот "поэт". Кто он такой? Сам похититель, его сообщник, или вообще какой-то посторонний человек? Предки говорили, что кровь в Колоссеуме принадлежала не человеку... Хмм.

— Возможно, вопрос покажется странным, — произнёс я — но вы уверены, что этот "Грай Харнай" был человеком?

— Гномом или орком он не был точно — ответил хозяин. — Вампиром тоже вряд ли. Немного худой, и бледность присутствует, но он прожил здесь почти год, так что — разве что стал перед исчезновением. Химера... Тут трудно сказать, но если он и был химерой, то это хорошо скрывал. Он действительно создавал впечатление талантливого поэта, немного старомодного и немного не от мира сего, но в целом обычного человека, приятного в общении и довольно состоятельного.

— Хмм... А что с его домом?

— Сгорел — развёл руками Рагдель. — Уже после его исчезновения, через несколько дней.

После? Немного странно.

— Причину возгорания не установили?

— Дерево упало на сарай, в котором хранились газовые баллоны.

— Очень удобный несчастный случай... — хмыкнул я.

— Тем не менее — развёл руками хозяин. — Никаких признаков поджога или ещё какого-то искуственного вмешательства. Просто ветер и старое дерево... Сгорело всё подчистую — пожарным ехать до нас неблизко, а дом стоял наособицу от посёлка, так что и заметили не сразу.

Перепроверить всё это определённо придётся, но опять-таки не мне. Я свою задачу здесь выполнил и даже перевыполнил... Пора заказывать такси домой. Разве что только сходить глянуть, пока оно не приехало... Пожалуй, так и сделаю.

— Хорошо... Я посмотрю на остатки дома, если не вернусь раньше, отправьте такси туда.

Рагдель кивнул.

— Вот ещё что, — произнёс он — может статься, что у меня появится новая информация, так что я хотел бы знать, как связаться с вами в этом случае.

— Хорошая мысль — согласился я. — Вот мой телефонный номер. И постарайтесь вспомнить о том маге, который вас похитил.

В общем-то, я не рассчитывал ничего найти на пожарище, и мои ожидания полностью оправдались. Как и сказал Рагдель, деревянный домик сгорел подчистую; по сути, осталось только обугленное пятно с осколками стекла и оплавленными фрагментами металла. Жаркое было пламя, похоже... Обычно остаётся намного больше. Возможно, экспертиза и выявит что-то необычное, но всё равно вряд ли это будет полезно — если здесь и были какие-то улики, они начисто сгорели. Единственное, что осталось от жилья неизвестного поэта, это пышная цветочная клумба, находившаяся в паре десятков метров от здания. Цветы совсем не пострадали, и выглядели прекрасно. Видимо, за ними всё ещё ухаживает кто-то из местных...

Я успел ещё вернуться в посёлок и порекомендовать МГБшникам — у них с собой был и эксперт — осмотреть пожарище, когда подъехало такси. Вот и хорошо, пора возвращаться домой... И передать собранную информацию Шакану. Конечно, можно было просто отдать папку всё тем же МГБшникам, продолжавшим возиться с трупом и опрашивающим местных — без особого успеха — но я предпочёл довериться своей паранойе и сделать это лично. На всякий... пожарный.

Как я и подозревал, старый госбезопасник поджидал меня у меня дома. Он определённо решил устроить здесь временный штаб... Притащил радиоточку с аварийным генератором, ещё какую-то электронику... Ну, если он здесь задержится, сдеру дополнительную плату за аренду помещения.

Выслушав мой доклад и изучив бумаги, Джа принялся отдавать распоряжения из своего центра связи, а я достал из сейфа инструменты и принялся изучать трофеи. С долей удачи удастся разобраться самому... Специалист, зараза, берёт дорого — конкуренции нет. В то же время спрос на услуги, как ни странно, хоть и небольшой, но довольно стабильный, и от обеспеченных людей. Хотя подавляющее большинство огромного количества амулетов, произведённых во времена богов, сейчас превратились в бесполезные побрякушки, многие из них обладают художественной или исторической ценностью и являются объектами коллекционирования. А в тех редких случаях, когда какая-то часть магии амулета сохранилась, его ценность существенно возрастает... В общем, Шульга имеет возможность брать за экспертизу весьма приличные деньги. Тем более, что и отношения наши оставляют желать лучшего... Чуть ли не тридцать лет прошло, а эта злопамятная карга всё не может забыть, что я ей когда-то окно мячом разбил. Не люблю футбол...

К сожалению, самому разобраться не удалось. Точнее, я понял, что два браслета и пояс, снятые с тела мага, такие же носители "прошитых" чар, как и мой посох, но сами чары оказались мне незнакомы. К тому же там определённо было и ещё что-то, но я никак не мог понять, что именно. Придётся идти на поклон к старой ведьме...

Шульга жила на краю "квартала магов" по направлению к центру города, в небольшом доме с вывеской "Гадальный салон", ещё более древней, чем его хозяйка. Гадание — тоже её неплохой источник дохода; как я понимаю, старуха в основном банально дурит головы посетителям. Впрочем, при необходимости она вполне в состоянии призвать духа или двух, чтобы расспросить о чём-то, если речь идёт о настоящем или прошлом, а не будущем.

А ещё у неё, несмотря на возраст, чрезвычайно острые чувства и наблюдательность. Я ещё только потянул руку к шнуру колокольчика у двери, когда из дома послышался скрипучий голос:

— Кагжилико? Чего тебе?

— Может, я всё же сперва войду? — произнёс я.

— Ладно уж... — после паузы соизволила согласиться старуха. — Если по делу, то проходи.

Каждый раз так или иначе демонстрирует, что я для неё — хулиган, к которому нужно относиться подозрительно... Я вздохнул. И приходится терпеть и держаться вежливо, что поделать...

Встретившая меня в кресле за гадальным столиком Шульга выглядела... Плохо она выглядела. Сколько помню, она всегда была древней, но крепкой, а вот сейчас... Я нахмурился и открыл было рот, чтобы осведомиться о её здоровье, но остановился. Всё равно же в ответ только съязвит, знаю её... Так что вместо этого я просто вздохнул и протянул трофеи.