Стоит Свеч книга 2

— Похоже, чисто, пока что — произнёс Грак, подтверждая.

— Что это значит? — сказала Фенн.

— Это значит, что нам нужно быть осторожными — сказала Солэс.

— Простите, — сказала лиса — но о чём вы говорите?

— Обереги от карантинированной магии — сказал Грак.

— Но вы на стороне Мастерса? — спросила лиса, нахмурившись.

— В последнее время у нас определённые разногласия — сказала Фенн. — Достаточно сказать, что если вы вытащите его оттуда, нам найдётся о чём поговорить.

— Но тогда кто вы? — спросила лиса. — Если вы прибыли сюда не ради него, то почему пришли?

— Это сложно — сказала Амариллис, прежде чем Фенн смогла причинить больше вреда. Несовпадения в том, кто они, и почему они здесь, вредны для разговора. К сожалению, правда была штукой сложной, учитывая неизвестные мотивации этой группы. — Вы говорили, что это в чьём-то стиле.

— Утера Пенндрайга — ответила лиса. Она казалась блаженно неозабоченной тем, что Амариллис не отвечает на вопросы; то есть она затягивает, покупая время, пока что-то происходит внутри, "разберусь с этой влезшей компанией", как она сказала.

— Мастерс был с ним знаком — сказала Амариллис. — Ленсси тоже может быть достаточно старым для этого. Однако он был здесь до вашего времени, не так ли?

Она чуть сдвинулась, приблизившись к клинике.

— Хватит болтать — сказала Фенн. — Я вхожу.

— О — сказала лиса, преувеличенно нахмурившись. — Боюсь, я не могу этого позволить.

Фенн снова подняла лук, достав стрелу из перчатки.

— В таком случае, похоже, наше перемирие окончено.

Амариллис протянула руку и прижала руку Фенн, опуская её.

— Кто для вас Утер? — спросила Амариллис, пытаясь вернуть разговор на свои рельсы. Валенсия и Джунипер были в клинике, но было очевидно, что пока что они в спасении не нуждаются, а ввязывания в вооружённый конфликт с компанией, которая даже не обязательно является оппонентами, стоит избегать насколько возможно. Амариллис доверяла чувству удачи Фенн, в пределах разумного, но удачный путь не всегда удачен во всех смыслах, по крайней мере насколько она видела и читала.

— Ладно — сказала лиса. — Вы правы, я не знакома с Утером лично. Но могу сказать, что я связана с его наследием, о котором вы можете предполагать, если Мастерс вас информировал. Вы всё ещё не объяснили, что вы здесь делаете. Не может быть совпадением, что вы прибыли так быстро после нашей посадки.

— Мэри, я тебя люблю, но мы тратим время, пока там происходит чёрт знает что — сказала Фенн.

— Мы прибыли не ради насилия — сказала лиса. — Хотя и готовы к нему. Мы даже не собираемся трогать Мастерса. Всё, что нам нужно, это его недавние посетители.

— Почему? — спросила Амариллис.

— Это сложно — сказала лиса.

— И если мы откажемся идти с вами? — спросила Амариллис.

— Мы — спросила лиса. — Вы же не... о.

Она подняла руку и прикоснулась к участу на горле.

— Думаю, я нашла остальных, они снаружи, стоят рядом со мной. — Определённо Голос Парсона. — Да, я серьёзно.

Остальных. Джунипер у них, возможно и Валенсия тоже.

— Мы можем встретиться в другом месте — сказала Амариллис. — У нас есть убежище, вдали от цивилизации, нейтральная территория.

— Один момент — сказала лиса Амариллис. — Дворфский обережник, лучница-полуэльф, ребёнок крантек — да, шесть или семь лет — и последняя, похоже, их лидер, но она в полных доспехах.

Лиса секунду помедлила, затем взглянула на Амариллис.

— Вы какого вида? — спросила она.

— Человек — ответила Амариллис.

— Человек — повторила лиса. Ей рука опустилась. — Где это другое место? — спросила она.

— В сотне миль от Клюквенного Залива — сказала Амариллис. — В лесной долине, прикрыто деревьями и холмами. Сообщим точное место позже, через объявление в местной газете.

Лиса снова приложила палец к тому же месту среди шерсти.

— Предложение полуанонимного контакта с последующей встречей лицом к лицу. — Краткая пауза. — Да, я знаю, что было, но я думаю, что нам стоит это принять, особенно учитывая, что как раз появилась служба безопасности кампуса.

Амариллис взглянула в сторону, с которой на приличной скорости приближалась пара фургонов. Она позволила себе нахмуриться, поскольку её лицо было скрыто шлемом. В теории им понадобится объяснить себя. Это был выбор, сделанный заблаговременно, и сцементированный тем, что в приёмной они выдали свои реальные имена. Отменить это... ну, может, и возможно. Человек на ресепшне почти наверняка был реальным, как и книги, в которых они записали свои имена, но вернуть всё обратно в бутылку казалось очень сложной затеей, если вообще возможно.

— Простите, — сказала лиса — но нам нужно, чтобы вы отправились с нами. Это важно. Мы можем заплатить вам кучей разных способов, но нам нужно, чтобы вы физически присутствовали.

— Стоять! — выкрикнул голос из фургона. Из него вышел мужчина в нагруднике с огненным мечом, за его спиной стали появляться другие. — Бросить оружие и реликвии!

— Голосуем — сказала Амариллис, достаточно громко, чтобы её трое компаньонов услышали.

— Я думала, мы игнорируем голосование? — спросила Фенн.

— Идём — сказала Солэс. Однако она хмурилась, произнося это.

— Идём — сказал Грак. Он казался более уверенным, возможно из-за идеи о том, что им заплатят, или, может, просто из желания покинуть карантинную зону, так или иначе.

— Ладно, но только если будем все — сказала Фенн.

— Мы идём — сказала Амариллис, кивнув.

Было облегчением, что они смогли достичь единогласия. По крайней мере, можно войти в корабль и получить некое укрытие от того, что там происходит с службой безопасности кампуса. Внутри корабля даст укрытие на тот случай, если дело будет кисло, хотя и есть неподчинение прямому приказу мужчины с мечом. Это было, в каком-то смысле, ещё одним тактическим отступлением — и это воспринималось не очень.

Лиса негромко свистнула, и одна сторона металлической фасолины раскрылась, разойдясь словно застёжка-молния на платье. Это отверстие не особо походило на дверь, и показало, что корпус не плотнее и не толще ткани. Амариллис бросила взгляд на Грака, их эксперта по реликвиям, учитывая, что Бетель осталась дома. Он кивнул ей.

Когда он понял, что этого недостаточно, он сказал "Гонки "Пушечное ядро"". Она знала, что он не видел этот фильм, но по её цветовой схеме реликвии это и должно быть синим, а не зелёным. Символизм этого был ей очевиден: да, но будь осторожна. Что важно, эту тонкость было сложно подделать.

Амариллис направилась внутрь. Корабль, если его можно так назвать, был размером с маленький дом, и в то время как внешне он походил на фасолину, внутри не слишком отличался от гостиной. Учитывая удар, который на вид произошёл при приземлении, она полагала, что внутри будет как в танке, с громоздкими сиденьями и упряжью, защищающей от травм, однако на деле сиденья здесь были обычными креслами, и даже непохоже было, чтобы что-то было закреплено на полу.

— Проверь на ловушки — сказала Амариллис, когда Грак шагнул внутрь.

— Это кажется монументально скверной идеей — сказала Фенн, входя.

Амариллис слышала доносящиеся снаружи крики службы безопасности кампуса.

Термин "служба безопасности кампуса" на Земле страха не вызывает. Однако на Аэрбе... Все афинеи огромны, и в то время как каждый из них — своя собственная организация со своей культурой, внутренней политикой, и отношениями с местными нациями, безопасность — то, к чему все они относятся серьёзно, и редко когда передают эту ответственность родительской нации, если таковая вообще есть. Большинство афинеев преподают по крайней мере один предмет, применимый на практике в бою, и все они чрезвычайно богаты, частично из-за того, насколько крепкой хваткой они держат образование на гексальной сцене, и кумовства.

Амариллис достаточно изучила Предположения и Исследования. Служба безопасности кампуса среагировала медленно, но на то, что по их предположениям может быть крупным инцидентом, они направят все доступные силы. Лиса — имя всё ещё неизвестно — предположила это при Амариллис и Фенн, что говорило кое-что, учитывая, насколько они снаряжены на вид. Реакция, которую они наблюдали фактически, пусть и с задержкой, была представлена группой персон, которых Амариллис видела лишь мельком, ныряя в корабль.

Пожалуйста, Джунипер, давай смоемся, пока ситуация не усложнилась.

Глава 112: Выход.

— Ладно — сказал я. — Идём. Валенсия, при первых признаках проблем сваливаем. Внимательно наблюдай за ними.

— Режим? — спросила Валенсия.

О. Убалтывание или мордобой? По тому, как она всё это описывала, не то, чтобы она думала мыслями демона или дьявола, а просто в случае сильных их навыки настолько становились частью её образа мысли, что было сложно этого избежать. Когда всё, что у тебя есть, это божественные способности сражаться, все ситуации рассматриваются с позиции их решения боем. Когда всё, что у тебя есть, это социальные манипуляции, может казаться, что враньё поможет выкрутиться из чего угодно. Любой из этих подходов может быть очень опасен. К сожалению, время переключения между двумя наборами навыков всё ещё оставалось достаточно долгим, чтобы это было проблемой. (Практически наверняка это от меня пошло именование их "режимами").

— Разговор — сказал я. Не потому, что я так уж стремился поговорить, а потому, что меня всё ещё напрягали Мастерс и его иллюзии. Я не собирался полностью доверяться Валенсии, учитывая магию иллюзий вокруг и то, что Взгляд Души не настолько надёжен, как хотелось бы, но если она действительно здесь и действительно разговаривает со мной, то её подсказки могут помочь мне не напороться на мину.

Валенсия кивнула, коротко и быстро. Она вложила один пистолет в кобуру, но другой оставила.

— Двигаем? — спросила Паллида. — Сейчас?

— Нам стоит забрать с собой Мастерса — сказала Валенсия. — Джун?

— А он нам нужен? — спросил я. — Потому что это, вероятно, будет выглядеть так, словно мы его похищаем, и если у этих ребят есть ответы, то...

— Меня беспокоит, что если мы оставим его здесь, он может умереть — сказала Валенсия. — Нам не обязательно забирать его с собой, но ему нужна медицинская помощь, то есть нужно доставить его куда-то, где его быстро найдут, когда мы исчезнем. Или хочешь, чтобы я привела его в чувства?

Я нахмурился.

— Как он тебя захватил? — спросил я.

— Реально не время для этого — сказала Паллида. — Служба безопасности кампуса уже здесь, походу. Ваши друзья согласились отправиться с нами.

— Мои друзья? — спросил я.

— Да — ответила Паллида. — Четверо? Они в корабле, ждут вас.

Я повернулся к Валенсии и поднял бровь.

— Это, похоже, правда, насколько ей известно — сказала Валенсия. Заметив выражение моего лица, она продолжила. — Аутентификация, два прохода, два провала, случайный приказ в качестве подтверждения.

Я медленно кивнул.

— Давай.

Она произнесла четыре имени. Двое были персонажами Гарри Поттера, а двое других (насколько я понимаю) она придумала.

— Ладно — сказал я со вздохом облегчения. Мастерс меня так сильно уже не беспокоил, учитывая, что я насколько это возможно уверен, что он действительно в отключке, но не было никаких гарантий, что он только маг иллюзий.

— Да, а теперь можем мы уже идти, ну пожалуйста? — спросила Паллида. — Мне тут сообщают, что мы опасно близки к конфликту со службой безопасности кампуса. Наши варианты в плане ненасильственного сопротивления ограничены.

Я подошёл к Мастерсу, поднял его, и положил на плечо. Это было гораздо проще, чем должно бы быть, тем более что он просто болтался как мешок, но в процессе моих левел-апов я приобрёл изрядно (спорно незаработанных) мускулов, так что смог управиться с ним с минимумом усилий. Я положил его так, чтобы можно было быстро достать меч в случае чего, хотя вряд ли что-то успеет меня предупредить, если дело станет кисло.

Мы направились вниз по зданию, по центральной лестнице, выслушивая Паллиду.

— Там у нас Гемма Тэйлс, она лиса Анималия, связанная-с-клинком и довольно слабый маг скорости. Она около месяца назад взяла отгул из Мощи и Движения, где ещё числится. Хешнел Элек — тёмный эльф, маг цветов и бывший маг души, хотя его лишили этого навыка после падения Второй Империи, об этом можно не беспокоиться. О'калд — беллад, наш амбал. Ну и Гур Дела, ленсси, наш обережник. На базе есть и другие, мы туда отправляемся, но все эти на моей стороне, так что и на вашей стороне.

Она говорила быстро, не глядя на меня.

Я был рад, что она не видела, как я напрягся при упоминании обережника команды. Валенсия не продемонстрировала никакой реакции, что было неудивительно.

Проблема Валенсии — то, с чем рано или поздно придётся иметь дело. Красный Доспех Аррамора (каждый раз, как это произношу, звучит как гэг, или словно кто-то запнулся на слове "доспех" (пр. переводчика: Red Armor of Arramor, два слова в английском названии и пишутся, и звучат похоже)) закроет её от взгляда обережника, но она не может вечно в нём прятаться, и есть другие чувства помимо тех, что у обережников, которые могут быть проблемны. Я был достаточно уверен, что Взгляд Души — не просто фишка игромеханики, это реальная способность продвинутых магов души, так же, как доблести Связанного-с-клинком соотносятся с чем-то, чего могут достичь те, кто тренировались. Я очень надеялся, что мы больше не наткнёмся на мага души, но не рассчитывал на это. Помимо этого, есть реликвии, которые не будут работать, магии, которые провалятся в применении, и уйма всякой эзотерической хрени, которая может её раскрыть. Мастерс, вероятно, с момента нашей встречи мог ощущать наши чувства, и я не сомневался, что он ощущал отсутствие чувств у Валенсии.

Я видел, как Валенсия потянулась к кошелю, который она носила на бедре, и сунула в него руку. Я понимал, о чём она думает, в основном потому, что это я изначально и придумал этот план. Мы проводили тестирование её способности Захвата Души, в основном используя "пустые" души, достаточно, чтобы убедиться, что Валенсия может использовать их, чтобы с одной было около пятнадцати минут "наличия души", если она постарается. Это был План Маунтин Дью. К сожалению, Валенсия была сосудом, в который за раз вмещалось что-то одно (её словами), и это означало, что если она будет притворяться нормальным человеком, это будет за счёт всех остальных её способностей. А ещё, предположительно, пить души — дурные манеры, поскольку это обрекает их на ады.

Валенсия взглянула на меня. Её лицо из-за доспеха было нечитаемо, но я знал, что взгляд вопросительный. Я слегка помотал головой, надеясь, что не делаю ошибки. Доспех скроет её, и у меня было такое чувство, что нам понадобятся все возможные преимущества. Я был уверен, что ленсси и беллад будут проблемами для Вал, учитывая, что один — просто плавающий в флюиде человеческой формы череп, а другой — каменное существо практически без выражения лица. Мы обсуждали все возможные способы, которыми можно противодействовать её социал-фу (пр. переводчика: как кунг-фу), целиком или частично, и наиболее нестандартные смертные виды определённо были в списке возможных противодействий. У всех смертных видов есть души, и все оказываются в адах (кроме ренацим), но некоторые очень нишевые, и не все дьяволы обладают полными знаниями тонкостей всех видов.