Вопреки Напарник (полуфабрикат)

Марк помнил, как увидел это всё в первый раз. Когда он и дед взошли сюда, Марк потерял дар речи от восторга. Он знал долину только по словам деда и снимкам и видео из Сети, но то, что он увидел собственными глазами, покорило его с первого взгляда. Тогда был ясный морозный полдень, и снег искрился под солнечными лучами повсюду — на кронах деревьев, крышах домов, скатах далёкого храма... Марк буквально влюбился в эти места, огороженные стеной гор! Он бы хотел вернуться сюда насовсем, но не мог оставить мать, а потом была Академия... Истомлённый городской суетой подросток наслаждался здешними тишиной и покоем. Знакомство с роднёй тоже было интересным. Его приняли сразу, хоть он и был полукровкой.

И вот теперь, спустя девять лет, Марк вернулся сюда. И пусть это было не совсем так, как он хотел — он мечтал приехать сюда с молодой женой и, желательно, с ребёнком — но увидеть ставшие родными места было всё равно приятно. Жаль, что Лок заболел... Лучший друг и напарник — тоже отличная компания, тем более такой, как их аналитик. С таким не стыдно показаться родственникам. Раз уж его родня из каварийской общины была заинтригована таким знакомством, то что скажут здесь? Дядя, скорее всего, поморщится, пока не узнает побольше, а вот братья быстро примут парня на равных. Особенно когда Лок поправится. Про тётю и сестёр и говорить нечего — Лок умеет очаровывать женщин, если захочет. Не раз это сам видел... Каждый раз, как надо было переговорить с трудной свидетельницей или работницей регистратуры какого-нибудь учреждения в годах, почти всегда просили Ронана. Как-то Эрик, намучившись с одной такой, чуть ли не на коленях умолял Лока помочь, и их хитроумный аналитик расколол эту дамочку за десять минут. И как ему это только удаётся? Врождённый природный магнетизм, его познания в психологии или просто чутьё? Марк долго ломал голову над феноменом напарника, но так ни к чему и не пришёл. Сам Лок уже давно не заводил постоянных отношений, особой необходимости в женском обществе не обнаруживал, хотя время от времени встречаться с кем-то для удовлетворения естественных потребностей всё же должен. Нормальный же пацан, симпатичный... Может, и не писаный красавчик-мачо, какими пестрят обложки женских журналов, но ведь что-то в нём девки видят. Вон их девочки из архива которую луну за ним бегают и хоть бы одна заинтересовала! Неужели последняя так его достала, что забил на собственное счастье? Не, надо будет всё же свести его хоть с кем-то, когда вся эта запутка с ведьмой закончится.

И всё-таки тревожно... Как встретят Лока его родственники? Он же по местным меркам кажется безнадёжным... Ладно, надо только представить, а уж он лично проследит, чтобы с парнем разговаривали как можно вежливее, дав показать себя в самом лучшем свете, а уж там он сам... А когда Лок выздоровеет и они закончат работу... Он лично проведёт напарника по самым красивым местам, покажет всё самое интересное! Надо обязательно устроить ему экскурсию! Марк ещё не забыл, с каким интересом Лок смотрел видеозапись его инициации, слушал рассказы... И обязательно надо сводить его на источники. Марк до сих пор помнил, как нежился в купальне после очередного этапа, наслаждаясь комфортом после крайне жёстких условий в горах. Настоящий кайф! Если уж Лок по достоинству оценил обычную баню, то источники ему точно понравятся! Марку не терпелось поделиться с другом своим восторгом и радостью от пребывания на исторической Родине...

— Марк? Это ты? — окликнул его кто-то на рейгеле.

Марк едва не выронил пакеты, оборачиваясь на нежный девичий голос. Она была высокой, стройной, статной, красивой, в изящном тулупчике с меховой оторочкой, длинной юбке, красных сапожках и тёплом пуховом платке. Девушка пригляделась к нему и переливисто засмеялась. Марк тут же её узнал и выдохнул с облегчением.

— Арина! Как ты выросла... и стала настоящей красавицей...

— Кто бы говорил? — Родственница подбежала к нему и повисла на шее. — Давно себя в зеркале видел? Мальчики, вы не поверите! — обернулась девушка к кому-то. — Марк приехал!!!

Троюродная сестра была не одна. На её зов примчались братья — Дин, Сэм и Валерий. Все здоровенные, крепкие парни. В тёплых тулупах на овчине, чёрных папахах, и Марк невольно почувствовал себя пижонистым чужаком в стильной городской куртке и простой вязаной шапке... Кузена они сразу узнали и радостно стиснули в своих объятиях. Тоже выросли и возмужали. Дин, самый старший, даже отрастил небольшую бородку.

— Вот так сюрприз!!! Каким ветром тебя к нам занесло? Неужели решил перебраться насовсем?

— Да нет... У меня отпуск.

— Давно в Огненных Ключах? — поинтересовался Дин.

— Да всего пару часов назад в "Щит и меч" въехал.

— А чего сразу к нам не зашёл? Чего тебе по гостиницам мотаться, если у тебя здесь семья есть?! — нахмурился Валерий.

— Парни, я... — Марк замялся, предугадывая кучу неудобных вопросов. — Я не один.

— С женой? Или с невестой? — с хитрой улыбкой пихнул его кулаком в бок Дин. — До нас доходили слухи.

— Нет, не с женой. Я развёлся. Там нехорошая история вышла... Я с напарником. Он заболел, и я не рискнул его к вам домой тащить.

— С напарником? — удивился Сэм. — Тоже полицейский?

— Нет, наш штатный аналитик. Я ушёл из полиции и сейчас работаю в частном агентстве.

— Давай-ка поподробнее! — потребовал Валерий. — Что у тебя там творится? Сначала пришло письмо, что твой дед убит, потом слухи какие-то...

— Может, потом? — Марк смущённо приподнял пакеты. — Лок в номере один остался, ему лекарства прописали... и ужин готовить пора...

— Так, пошли, — решительно подхватила под руку кузена Арина. — Покажешь нам своего напарника, а заодно всё расскажешь. А я с ужином помогу.

— А разве тебе не пора домой? Темнеет...

— Марк, — укоризненно покачала головой девушка, — мы уже не дети. Меня давно уже спокойно отпускают с братьями. Да и я могу в любой момент позвонить папе и сказать, где мы. — Арина гордо продемонстрировала новенький мобильный телефон. — Вот, на восемнадцать лет подарили!

— Ладно, — согласился Марк, терзаясь дурными предчувствиями. — Только одно условие.

— Какое? — с готовностью принять любые условия поинтересовалась сестра.

— Лок — астродорец. Коренной. И по нашим меркам выглядит как ущербный доходяга. Но он отличный парень, умница, каких не знаю, и не заслуживает презрительного отношения. Я очень вас прошу относиться к нему с уважением. Он не просто мой напарник. Он мой лучший друг. Даже больше — он мне как брат.

— Хорошо, — моментально согласилась Арина. — А он симпатичный?

— Ну... — Марк растерялся. Разумеется, Лок симпатичный! Очень симпатичный и обаятельный, но вслух об этом лучше не говорить — могут не так понять. — Это ты сама посмотришь. Но раньше он пользовался особым вниманием девушек.

— А сейчас?

— А сейчас работа не позволяет. Только-только отпуск дали...

Похоже, что последние выпуски "Мировых сплетен" сестрёнка и братья ещё не читали... Хотя Дин как-то странно косится.

По пути в гостиницу Арина всё-таки позвонила домой и предупредила, что она и братья задержатся. И, разумеется, тут же сообщила о приезде троюродного брата. Пришлось принимать эстафету телефонного разговора и здороваться с дядей Армином, который пообещал зайти и забрать дочь с сыновьями домой. Заодно поприветствовать дорогого родственника лично... Не доходя до гостиницы, Арина забежала в кондитерскую лавку и купила большой сладкий пирог к чаю.

Лок всё-таки встал, чтобы встретить напарника, слегка опешил, увидев гостей, маячивших за его спиной... и едва не упал на дощатый пол, застеленный пёстрыми ковровыми дорожками. Марк бросил пакеты с покупками на обувной ящик и едва успел подхватить его под руки, чувствуя, какой друг горячий.

— Ты зачем встал?!! Что Маркус сказал? Он сказал — ЛЕЖАТЬ!!!

— Прости... — Лок кашлянул, прикрывая рот ладонью. — Просто я...

— Горе ты моё... — Марк быстро отнёс друга обратно в постель и укутал одеялом. — Лежи и жди ужин. Сейчас пакеты разберу и представлю тебя своим родственникам. Заодно сироп от кашля сразу выпьешь.

— Родств... кхе-кхе... родственники? Твои?

— Да, случайно встретил. В гости напросились. Лежи и не смей вставать! Выдумал ещё — в одних трусах меня встречать! С нами же незамужняя девушка, а при них неприлично сверкать нижним бельём!

— Я не знал, что ты не один... кхе-кхе-кхе... Думал, что это другие постояльцы...

Марк только вздохнул.

— Скучно что ли было?

— Ага... — Лок виновато отвёл глаза.

— Ладно, я сейчас...

Арина уже сбросила тулуп, скинула платок, разулась и вместе с Сэмом разбирала пакеты. Дин растапливал печку, сноровисто забрасывая в топку дрова и орудуя кочергой.

— Ты не сказал, что твой напарник такой маленький, худенький и очки носит, — упрекнула троюродного брата девушка. — Сколько ему лет?

— Двадцать.

— Двадцать? — удивился Дин. — А я думал, что семнадцать или восемнадцать... Подумал ещё, что юный вундеркинд какой-нибудь. Пацан пацаном!

— Уродился таким, — пожал плечами Марк, невольно сравнивая себя с братьями. Всё-таки они были чуть выше него и более массивными... Чистая кровь. — А что вундеркинд — так это точно про него. А ещё он хороший парень, трудяга... На него чуть ли не всё наше агентство молится.

— И как ему на нашей планете? — спросил Валерий, берясь за чайник.

— Тяжело, конечно, но он старается быть предельно самостоятельным. Например, он через космопорт свой багаж сам тащил.

— И много он с собой взял? — хмыкнул Дин, поднимаясь с "присядок".

— Спортивная сумка с одеждой и чемодан... В чемодане ноутбук и причиндалы к нему, — поспешил объяснить Марк. — Лок без него как без рук.

— Ого! — уважительно закивал Валерий. — Серьёзный малый... А что он ещё умеет, кроме как мозгами шевелить?

— Лок — Мастер третьей Ступени боевой школы Араго, потрясающе вкусно готовит, лихо гоняет на мотоцикле, увлекается выращиванием комнатных растений и очень любит учиться чему-то новому, — с удовольствием похвастался Марк. Ему было приятно говорить, какой у него замечательный напарник и друг.

— Готовит? — ахнула Арина, раскладывая купленные братом продукты на столе и расставляя посуду вокруг разделочной доски.

— Ага. У меня не так давно были незапланированные траты — мой мотоцикл требовал серьёзного ремонта — так Лок мне обеды на службу готовил, чтобы я лишний раз не тратился.

— Потрясающе! А своей невесте он тоже обеды готовит?

— У него... нет невесты. — Марк вспомнил слова Лока о том, что он никогда не женится, и вздохнул. — Он вообще жениться не собирается.

— Почему? Больной что ли? — фыркнул Сэм. — Или "голубок"?

— Здоровый он, — обиделся за напарника Марк. — Я пока не спрашивал подробно, но у него постоянных девчонок было в два раза больше, чем у меня. — Дин недоверчиво хмыкнул. — Это правда. Наши друзья, с которыми он в "Нагате" учился, это подтверждают.

— В "Нагате"? — ещё больше поразилась Арина. — В той самой?

— В той самой. — Марка снова начала распирать гордость. — На первый курс был зачислен в тринадцать лет, поступил на второй поток, отучился полный курс — пять лет — и выпустился, получив диплом с отличием.

— Фига! — Валерий только головой покачал. — Да он реально крут! Я слышал, что полный курс мало кто осиливал.

— А Лок осилил. Он до поступления ещё почти два года на подготовительных курсах занимался, пока дирекция не уломала министерство.

— Так почему у него девушки нет? Раз он такой умный, то для него не должно составить проблем найти себе кого-нибудь. Девушки ценят интеллектуалов.

— Некогда ему сейчас. Мы тут как-то обсуждали наших подружек, и он мне рассказал, что последняя была не вполне адекватная, хоть и интересная. Лок рядом с ней продержался дольше всех, потом в армию ушёл, и она его не дождалась...

— В армию? Такой мелкий? — не поверил Дин. — И где он служил?

— В пехоте. Вероятно, сработал диплом "Нагаты" и свидетельство о его уровне рукопашного боя. Он настоящий Мастер. В общем, потом были только встречи на одну ночь, а сейчас и вовсе не до того. Занят по самую крышу. Впрочем, когда мы по заданиям ходим, ему многие глазки строят и пытаются кадрить. Он сам никого заводить не хочет. Но я всё-таки постараюсь его уломать. Нельзя же так!

— Конечно, нельзя. — Дин уселся за стол и утащил из-под ножа, которым уже бойко постукивала Арина, пару кусочков. — Каждый нормальный здоровый мужчина обязан жениться и наплодить столько детей, сколько ему боги пошлют. Ведь даже твой дед женился... Кстати, а что всё-таки с ним случилось?

Марк начал рассказывать, по ходу повествования выкидывая то, что рассказывать нельзя. В какой-то момент он заметил Лока, который, пошатываясь и прикрывая лицо шарфом, скромно встал в дверях, и прервался.

— Ты зачем встал? Кому было сказано...

— Я подумал... кхе-кхе-кхе... что это невежливо... В доме гости, а я...

— Пусть заходит, — покровительственно махнул рукой Дин. — Чем он болен?

— Наша национальная лихорадка, — усмехнулся Марк, поддерживая напарника за плечи и провожая к креслу, которое поближе к столу пододвинул Сэм. — Спасибо, брат.

— Спасибо... — тоже поблагодарил Лок, со старательно скрываемым облегчением падая в кресло. Он успел одеть джинсы, свитер и шерстяные носки, чтобы не смущать гостью своим нижним бельём. Марк познакомил его со своими родственниками, которые поочерёдно пожали ему руку. Арине Лок галантно поцеловал кончики пальцев, и девушка зарумянилась.

— Барраг? Тогда не страшно, мы уже переболели. — Дин охотно перешёл с рейгеля на русский. — А вы как через горы перебирались? Сейчас разгар сезона и машину хрен найдёшь...

— Дар Локки подвёз на своих собаках.

— А, знаем его! Он на своих упряжках зимой нехило зарабатывает. Туристы от такой экзотики просто млеют!.. Слушай, Лок, — обратился к больному Валерий, — Марк сказал, что ты жениться не собираешься. Почему?

— Я извиняюсь... но это моё личное дело... — прохрипел Лок, стараясь не смотреть на Марка.

— Действительно, — неожиданно вступилась за Лока Арина. — Может, он безответно влюблён, и его возлюбленная не видит его чувств... или просто не воспринимает его всерьёз. Бывает такое. Жениться всё-таки надо по любви!

— Молчи, женщина. Не вмешивайся в мужской разговор, — шутливо нахмурил брови Валерий.

— И не подумаю! — в тон брату фыркнула красавица. — У нас давно равноправие! — И вернулась к готовке. Лок внимательно следил за её работой.

— Я... могу помочь... — предложил он, откашлявшись.

— Не стоит, — ласково потрепала его по лохматой чёлке Арина, — я сама. А какие у тебя дома цветы есть? Я тоже немножко увлекаюсь.

— Да в основном ползучие...

— Почему?

— Мне всегда нравилось наблюдать, как они тянутся вверх — так упорно и настойчиво... А когда они оплетают шпалеры и подставки, то это так красиво! У меня даже плющ на балконе есть...

Пока готовился ужин, Лок и девушка вели увлекательный и квалифицированный разговор, перескакивая с ботаники на кулинарию. Лок явно не пускал в ход тяжёлую артиллерию, не желая раздражать хозяев долины, но и этого было достаточно, чтобы Арина расслабилась и начала поглядывать на него с интересом. Братья, извинившись, отошли в другой конец комнаты, устроились на диване перед выключенным телевизором и закурили.