* * *
Я двигался по направлению к лавке, когда проход мне перегородила высокая фигура в капюшоне. А когда я хотел обойти внезапное препятствие, мое чутье прямо-таки завопило об опасности сзади. Рефлексы бросили тело в перекат, и зеленая вспышка Авады, пущенной откуда-то сзади, лишь опалила спину неприятным холодом.
«Мерлин! Только за покупками выбрался…» — ещё успел я подумать, как события закрутились безумной каруселью.
Только вышел из переката, как в место, где я только что находился, ударило ещё два похожих луча, выбивая каменную крошку из старой мостовой.
— Авис! — из моей палочки с хлопком вылетела стая канареек, о которую разбилось следующее проклятье. Какой-то серый луч я успел принять на щит. Ещё от двух пришлось уклоняться. Противники, а их было двое, вполне профессионально брали меня в клещи, и я зигзагами бросился к стене, пытаясь обезопасить хотя бы тыл.
— $@№ть! — справа разорвалась бомбарда, немного оглушив меня на одно ухо. — Протего! Протего дуо! АВИС! Тоталум!!! Фианто дури… — я едва успевал ставить защитные чары одно за другим, благоразумно посылая канареек на смерть от непростительного… Фигуры в плащах медленно и монотонно забрасывали меня разными проклятиями, изредка вставляя туда Авады. Но мне удалось главное, теперь они были примерно с одной стороны, что давало мне простор для маневра.
Последний рывок — и вот и стена… Очертив перед собой полукруг, я создал самое мощное защитное заклинание, на которое был способен, что дало мне краткую секунду передышки.
«А меня точно не хотят брать живьем…» — промелькнула и погасла мимолетная мысль, когда в сознании уже мелькали формулы трансфигурации. Палочка из черной вишни послушно порхала у меня в руках, издавая свою смертоносную песнь…
— Flipendo Tria! — небольшой торнадо смел летящие в меня проклятья прямо в одну из фигур. Впервые, за весь скоротечный бой, я услышал голос от своих убийц. И это был крик отчаянья — балахон нападавшего лопнул, словно перезрелый арбуз. На губах появился привкус железа.
Остался один. Я с разгорающимся азартом начал закидывать его связками заклинаний, которые учил еще в Аврорате. «Таранталлегра, Титилландо, Экспульсо…» — магический инструмент в руке плясал дирижерской палочкой, одновременно с этими несложными проклятьями выводя совершенно иную формулу. Теперь уже не я защищался от шквала заклинаний, едва успевая принимать удары на щит. И вот, последний штрих — «Эверте Статум».
Получив в грудь неслабый толчок, враг улетел прямо в заготовленную для него ловушку. Две гротескные, словно бы вылезшие из-под земли, огромные ладони схватили нападавшего за запястья, ломая их.
— Fulgari, — темные веревки оплели фигуру на манер кокона, оставляя открытым лишь область лица.
— Так-так, и кто тут у нас?.. — со злорадным оскалом я подошел к пленнику, одновременно накладывая на местность чары конфиденциальности. Меня внутри переполняла запоздалая злость, смешавшаяся со страхом… Еще бы чуть-чуть, и на месте ошметков мяса, разбросанных по вспаханной после магической битвы улице, мог оказаться я. Остановившись за пол метра до пленника, я заклинанием снял маску с нападавшего.
— Легилим…
— Ха… — презрительно оскалился бородатый мужик, и прежде, чем я успел закончить заклинание… сдох. Прямо раз — и возле меня уже еще неостывшее тело.
— Вот же... — Пощупав пульс, и проведя какую-никакую диагностику, пришлось признать, что тот точно мертвее всех мертвых, — И что мне теперь с тобой делать?
Как он умер, от неизвестного амулета, или это банальная ампула в зубе, я так и не узнал. Раз все кончено, следовало убираться из этого негостеприимного проулка. Я, к сожалению, не некромант, и мертвый свидетель мне бесполезен. Так что быстро подчистив все следы, я, через несколько точек, аппарировал к родным пенатам. Домой. Следовало хорошенько все обдумать. Еще раз.
* * *
Я матерился. Долго и со вкусом, перемежая слова английского языка с таким родным «Великим и могучим». А все почему? Потому что я баран… Следовало сразу же после суда проверить себя на разные следилки и иные сюрпризы, чего я конечно же не сделал. Хотя должен был. И меня не оправдывает даже то, что спал я от силы четыре часа в сутки, разгребая текущие проблемы и строя планы.
Первый вопрос, который встал на повестке дня, после того как я успокоился и как следует все обмозговал, звучал так «Как меня нашли?». Ответ на него подсказала, как ни странно Вальпурга, заметив мои метания. После парочки ритуалов, я обнаружил как минимум две активные следилки, навешенные на мою ауру, которые были, разумеется, тут же уничтожены. Но чего стоило это сделать раньше? Самое неприятное, что автора сих поделок установить уже не получится, возможно с их разрушением я и поторопился.
Единственное, что я знал точно, что они были. Навесить их мог кто угодно, начиная с Дамблдора, заканчивая Малфоем… Хотя последний вряд ли стал бы подсылать ко мне убийц, сейчас это не в его интересах. Но если бы я просто провел пару очищающих ритуалов, встречи, которая едва не стоила мне жизни, можно было бы легко избежать. Единственный плюс, который я извлек из этой ситуации — это осознание того факта, что меня явно хотят убить (хотя как будто я этого не подозревал, слишком уж выгодна моя смерть для целого ряда лиц) да проверка своих способностей в реальных условиях. Так себе, если глядеть правде в глаза. Парни, по моим предположениям, были скорее всего простыми наемниками, а я — целый «Лорд Блэк» — всемогущий попаданец и лорд древнего семейства, едва позорно им не проиграл.
Так, коря себя за невнимательность, я снова наведался в Лютный, (пришлось извиняться перед Горбином), а потом в ускоренном темпе двигать на встречу с Малфоем.
* * *
Тот был… явно недоволен моим опозданием, но виду не подал. Хотя и весь путь мы проделали практически в траурном молчании. А я и не настаивал, воздав должное минибару роскошного салона.
Еле уговорил Малфоя приехать на обычной машине, а не аппарировать прямо на Тисовую улицу. Так что в последний день предпраздничной недели привычный быт Литтл Уингинга был нарушен появлением на Тисовой улице президентского кадиллака. Наверное, глупо было бы предполагать, что удачливый делец и политик не в курсе современных веяний в мире Маглов. А роскошь — она везде роскошь.
Водитель, лысый неразговорчивый мужчина в строгом костюме и с каменным лицом, довёз нас прямо к парадному входу. Сквиб, как я полагаю. Для меня было откровением узнать, что есть несколько компаний, которые ориентируются на предоставление услуг волшебникам в немагическом мире. За небольшим спросом, да и не совсем законными действиями, было их не слишком много, но все же…
Малфой выходил из машины с удивленной миной на лице. Видимо он тоже владеет аурным зрением и увидел навешенные на дом заклинания. Сейчас их было гораздо больше, чем в последний мой визит. Да… определенно больше.
Едва мы приблизились к дому, я достал заблаговременно купленный в Лютном артефакт, из тех, что причислены Министерством к разряду темных. На деле же — симпатичная подвеска в форме черепа лишь на пару минут делала область в несколько десятков метров вокруг полностью заблокированной от магии. В ближайшее время аппарировать и колдовать здесь не смогу даже я, а все заклинания, которыми увешан дом, словно новогодняя ёлка игрушками, перестанут работать. Возможно кто-то вроде Дамблдора и сможет пробить это антимагическое поле, но я надеюсь, что у члена Визенгамота сейчас другие заботы, хе-хе.
Артефакт в руке тихо хрустнул, захлопнув оскаленную пасть. Все, теперь можно двигаться дальше. Жаль, что такие вещи чаще всего одноразовые. Сколько золота я отвалил старику Горбину за эту побрякушку не хочется и вспоминать…
— Говорить с опекунами Гарри буду я, — предупредил брезгливо оглядывающегося Малфоя. Тот в ответ лишь фыркнул. Да уж, тот вряд ли захотел бы поговорить с Дурслями, но предупредить все же стоило.
— Ты… ты! — это всё, что смогла выдать Петуния, открывшая мне дверь и застывшая каменным изваянием на пороге. Весьма неприятной статуей, надо сказать. Отпавшая в удивлении челюсть делала ее вытянутое лицо ещё больше похожим на морду лошади. Как все же любит шутить природа. Её сестра, Лили, даже в школьные годы была настоящей красоткой.
Тут Петунья опомнилась от первоначального шока и попыталась захлопнуть дверь.
— Не так быстро, Петти, — я заблокировал дверь носком туфли, и, не обращая внимания на зашипевшую хуже кошки женщину, вошел внутрь, — Разве ты не хочешь пообщаться со старым знакомым?
— Не имею желания общаться с уголовником, — попятилась Петуния, судорожно оглядываясь, видимо, в поисках Дурсля старшего.
— ПЕТУНИЯ! КТО ТАМ?! — а вот и он, этот зычный бас я ни с чем не спутаю. Уже когда я был на их свадьбе, а Вернон Дурсль был ещё молодым худым парнем, с едва намечающимся пузиком, он уже удивлял меня своими вокальными данными. Ему бы в опере петь, а не дрелями торговать. Какой талант в землю зарыл…
Из гостиной послышался грузный топот бизона. Спустя пару секунд в прихожую завалился сам Вернон, с ходу наливаясь злобным багрянцем.
— ОПЯТЬ НЕНОРМАЛЬНЫЕ!!! Я НЕ ПОТЕРПЛЮ В СВОЕМ… — раненым слоном завопил Дурсль-старший.
— Тише, — я выхватил палочку (бесполезную сейчас, но они-то этого не знают), направив ее в сторону Вернона. Крик замолк так же быстро, как и начался, словно я произнес заклинание. Видимо ещё со свадьбы помнит жирдяй, что магов лучше не злить. Вернон с опаской глядел в сторону концентратора, как будто бы находясь под прицелом пистолета. Впрочем, отчасти так оно и могло быть.
Сзади я заметил шевеление, Малфой устроился на стуле в углу, с интересом наблюдая разворачивающийся спектакль.
— В ваших же интересах вести себя тихо и спокойно, — я перевел палочку с медленно синеющего Дурсля на Петунью, — Сейчас вы позовете Гарри, я заберу с собой своего крестника, и мы тут же покинем ваш «гостеприимный» дом.
— Этого недоно… — Дурсль подавился окончанием фразы, когда палочка вновь вернулась в изначальное положение, — … мальчишку? Забирайте! Как по мне, его давно следовало отдать к… н… «вашим». Он сейчас на чердаке. Петунья!
Вернон даже немного повеселел, видимо очень давно хотев избавиться от обузы.
Миссис Дурсль, поджав губы, покачала головой, отвернувшись. Странно, чего это она?
На несколько секунд в прихожей воцарилась неловкая пауза.
— Ладно, я сам, — дернув щекой, Вернон подошел к лестнице набрал полную грудь воздуха…
* * *
Гарри опять убирался. Опять. За годы этих обязательных работ, он успел искренне возненавидеть уборку, и все что с ней связано. Поэтому, в каморке у самого мальчика, вещи всегда были разбросаны. Причем, это был отнюдь не творческий беспорядок… Но в преддверии праздников, Гарри пришлось убраться даже в своей обители хаоса. На рождество собиралась приехать тетушка Мардж, несколько знакомых Вернона, среди которых был и полковник Фабстер, так что по словам тети Петунии, дом должен был выглядеть идеально. И Гарри ничего не оставалось, кроме как попробовать этого идеала достичь.
Буквально пару минут назад его отправили убираться на чердак, куда наверное сто лет не ступала нога человека. А ведь скоро праздники, у него уже начались каникулы… «Уж лучше бы дополнительные занятия в школе!» — со злостью подумал Гарри, наматывая на тряпку очередной ком старой пыльной паутины. С этой уборкой Гарри совсем не успевал вовремя проведывать Лаки. Да и о дополнительных обедах, увы, пришлось забыть…
— Поттер!!! Иди сюда… дорогой племянник! — донёсся снизу на удивление дружелюбный голос Дурсля старшего, заставив Гарри вздрогнуть и выронить только намоченную тряпку.
Чем он успел провиниться на этот раз?! Неужели тетушка нашла спрятанные в каморке остатки ветчины и хлеба, хранимые Гарри на «черный день»… Нет, не похоже. С чего бы Вернону называть Гарри племянником, да ещё и дорогим? Единственный раз, когда его так называли, был днём визита службы опеки. Странно…
Так, одолеваемый сомнениями и догадками, Гарри спустился вниз. Там его уже поджидала неожиданно радушная тетушка.
— Гарри, дорогой! — Петуния вдруг обняла опешившего мальчишку, тот дёрнулся, отстранившись. В этом жесте он подсознательно чувствовал какой-то подвох. Спина тетушки заслонила собой находящихся в прихожей незнакомых людей. Это не были знакомые Вернона, но… Неужели его, как грозился дядя, сдадут в приют?!
Эта, и ещё более ужасные мысли, пролетели в голове у ошарашенного парня. Затем он перевел взгляд, увидев…
— Мистер Блэк! — улыбнулся парень, увидев хозяина пса, за которым его оставили присматривать. Гарри нравилась его «работа», если можно так выразиться. Ухаживать за животным ему было не в тягость, а ведь за это ему ещё и позволяли бесплатно ужинать в том ресторане. Мистер Блэк настаивал на том, чтобы Гарри взял и деньги, но мальчику было вполне достаточно того, чтобы раз в день вкусно и сытно есть. Требовать большее было бы наглостью… а наглых людей Поттер на дух не переносил, и совершенно не желал влезать на чью-то шею… Но зачем мистер Блэк пришел к нему домой? Неужели…
* * *
— Что-то случилось с Лаки, сэр?! — с испугом на лице произнес малыш.
— Что? О, нет-нет! С псом все прекрасно. Спасибо тебе, что ухаживал за ним во время моего отсутствия, — я сначала немного даже опешил от такого наскока, но после оставалось только порадоваться, ведь на лице парня расцветает счастливая улыбка, — я здесь, в какой-то мере, из-за тебя.
— Из-за меня? — Гарри сейчас немного напоминал удивлённого совёнка, настолько же большими были его глаза.
— Да, малыш, — я присел перед Гарри так, чтобы наши глаза были на одном уровне, — В день нашей первой встречи, я не все сказал тебе. Дело в том, что…
— Он твой дядя, — молчавшая до этого Петунья произнесла это с мертвенно-бледным выражением лица.
— Что?! — мальчик выглядел безумно потрясённым, что только добавляло ему сходство всё с той же пернатой обитательницей ночного леса.
— Дайте нам минутку, — я привстал и с недвусмысленным намеком посмотрел на чету Дурслей. Те под моим не слишком добрым взглядом явно занервничали и сочли за лучшее удалиться на кухню.
Вернувшись обратно в полусидячее положение перед ошеломленным парнем, я посмотрел ему прямо в глаза. В горле внезапно образовался комок и стало сложнее подбирать слова.
