Так как идти нам было часа полтора-два, я не стала очень уж развозить, излагала кратко и по существу. По поводу моего общения с Нэрриосом Роджер прочитал мне краткую лекцию о взаимодействии разнозаряженной силы. Ага, магия, как электричество, бывает с плюсом и с минусом. Спросила, является ли такой же по сути наша с ним магия и получила ответ: магия демиургов работает по другому принципу. Мы с ним друг на друга повлиять не можем. Никак. И вообще, нечего отклоняться, рассказывай дальше. Можно подумать, это не он меня отвлек.
Стоило мне дойти до драконов, Роджер опять отвлекся, причем основательно. Они его интересовали больше, чем что-либо. У него было подозрение, что раса демиургов — это драконы, поэтому дальше я не рассказывала о моих приключениях, а отвечала на его вопросы про свойства и жизнь этого удивительного племени. Когда он хорошенько меня расспросил про то, как драконы оборачиваются, то радостно изрек:
— Потрясающе! Я всегда утверждал, что материя — одна из форм существования энергии, и ничего больше! То, что огромные драконы превращаются в маленьких людей и обратно, полностью подтверждают мою гипотезу. Ты говорила, все драконы маги? Отлично! Извини, Ася, мне надо кое-что посчитать.
С этого места он полностью ушел в себя и если что-то произносил, это были математические термины. В уме формулы выводит, надо же! Подарю ему мой ноутбук, мне от него все равно никакой пользы, а мужик будет счастлив. Да он и так почти счастлив: идет, ноги переставляет и гудит что-то непонятное, а на лице такой восторг. И мне приятно: можно идти молча и любоваться красотами природы, время от времени проверяя направление. Этот зануда выключен из действительности всерьез и надолго. Одно мне не нравилось. Идти приходилось по лесу, а тут на каждом шагу то кочка, то ямка, то поваленное дерево. Это сильно замедляло наше продвижение. Минус барону Ферсинелу: свои владения надо содержать в порядке.
Часа через полтора мы вдруг выбрались на дорогу. Связь подсказала, что Арк где-то впереди и довольно близко. Еще минут двадцать-двадцать пять, и я до него дойду. А если идти по дороге, то быстрее. Кажется, тут никого нет. Я на всякий случай кинула следящую сеть, как учил Арк, никого, кроме его отряда, не заметила и потащила Роджера по дороге. Он не обратил внимание: расчеты в уме заняли все свободные байты его сознания.
Мы почти вплотную приблизились к тому месту, где я ожидала увидеть моего любимого, как вдруг...
Вдруг! Ненавижу это слово! С него всегда начинаются всяческие гадости и неприятности! Вот и в этот раз...
На середине дороги стоял барон Ферсинел и нагло улыбался. Демоны, как он мне надоел! Вот сейчас сделаю ему какую-нибудь бяку! Одарю... эх, была не была, поносом!
Я уставилась на Ортона и представила, как его скручивает. Гаденыш как стоял, так и продолжал стоять. Не подействовало на него. Я не дура упертая, вместо того, чтобы снова насылать на мужика всякую гадость и даром тратить силы, решила перейти к переговорам, потянуть время, надеясь, что нас услышат и спасут. Он же не знает, что у него за спиной Арк со товарищи. Спросила:
— Что тебе надо, придурок?
На придурка он даже не прореагировал.
— Вернитесь в замок. Немедленно!
— А иначе?
За моей спиной раздался треск веток и на землю, как спелые груши, посыпались стражники барона. Как это я их проглядела? Они ловко приземлялись на ноги, выхватывая из-за спины арбалеты. Роджер наконец проснулся, встрепенулся и поглядел на охранцов прожигающим взглядом. Никакой реакции.
— Не суетитесь. Я защитил себя от магии демиургов, на моих людях такая же защита, да и арбалеты зачарованы. Твой дружок Роджер не смог их уничтожить. Пришедшие из другого мира, вы не знаете наших правил и законов, не умеете убивать, а значит, вы в моей власти. Вы ничего не сможете сделать, так что повинуйтесь.
Голос барона звучал на редкость самодовольно, что меня до крайности разозлило. Себя он защитил и людей своих тоже? Тупой и нахальный тип! Я пихнула замершего в раздумьях Роджера локтем в бок и зашипела:
— Ну-ка быстро убрал под каждым землю метров на пять в глубину! Барон первый!
Если на тебя, голубчик, наша магия не действует, то на окружающую нас среду и пятницу — еще как! Роджер выполнил мое распоряжение не рассуждая: мгновение, и голоса стрелков стали доноситься откуда-то снизу, как из колодца. Хотя почему как? Именно что из колодца, вернее, колодцев. У каждого свой индивидуальный.
— Ася, я сделал поглубже, семь метров, чтобы не могли самостоятельно выбраться, — пробормотал смущенно бог смерти.
Но я уже не слушала. По дороге к нам бежала толпа народа, а впереди, с развевающимися волосами цвета зимней ночи, несся мой любимый мужчина. Я завизжала, подпрыгнула и бросилась ему навстречу, бросив оторопевшего физика на произвол судьбы.
* * *
Арк открыл портал прямо на развилку, где они когда-то свернули к замку барона Ферсинела. Осмотрелся: дорога была пустынна. Пересчитал свое маленькое войско: все на месте. Анколь с Миной, Керлен, недовольный Морон, прихвативший Мира, счастливого, как ребенок. Это он грядущей встрече с Асей радуется. Кроме своих проверенных Морон взял с собой еще троих солдат. На всякий случай. Арк скомандовал отойти в лес и устроить там временный лагерь.
Ждать пришлось довольно долго, больше суток. Арк с каждой минутой все больше волновался, но боялся слать вызов. Если его любимая сейчас в сложной ситуации, он ей ничем не поможет, а помешать способен запросто. Вот если бы ей грозила настоящая опасность, связь бы взорвалась призывом на помощь, и по ней можно было бы выстроить портал. Но если такого сигнала нет, остается ждать. Он вспомнил Асино выражение «Хуже нет, чем жать и догонять», в очередной раз подивился его мудрости, и вытащил из котелка очередной кусок мяса. Просто так, чтобы отвлечься и успокоиться. Нельзя, нельзя жрать на нервной почве! Если и дальше так пойдет, он разъестся до размеров хорошего борова. Вряд ли это понравится малышке, она любит стройных мужчин.
Наконец связь с Асей дала о себе знать. Девочка сообщала, что заблудилась. Спасать и искать ее не нужно. Она не так уж далеко, теперь выйдет на их лагерь прямо по связке.
Снова потянулись минуты ожидания. Арк то и дело проверял: Ася приближалась. Когда до нее осталось не более лана, он не выдержал. Вскочил и побежал навстречу. Добежав до крайних деревьев, росших по обочине, он вдруг остановился, услышав голоса. Так и есть: Асю поймали. Барон все-таки догадался. Куда она пойдет и подготовил встречу. Только он не представлял себе, что у нее найдутся защитники. Арк создал огненный шар, и, не отпуская его, бросился вперед. Против огня нужны особые щиты, а их у барона не должно быть, он же не собирался иметь дело с магией стихий.
Выбежав на открытое место, Арк разинул рот и втянул в себя готовое сорваться с пальцев заклинание. Врагов не было видно, посреди дороги стояла Ася, а рядом с ней мужчина странного вида. Таких Арк видел в ее родном мире.
Его девочка взвизгнула, подпрыгнула и со всех ног дунула прямо в его объятья. Он раскинул руки, чтобы не проскочила, и тоже побежал ей навстречу. Встретившись на полдороге. Они действовали слаженно, как будто много раз репетировали. Ася повисла у него на шее, обхватив ногами его бедра, а она закружил свою девочку, как на карусели. С ресниц слетела слеза, за ней другая. Это ветер глаза режет, или это слезы счастья? Наконец Арк опустил на землю совершенно обезумевшую от восторга жену и обратился к столпившимся вокруг друзьям:
— Вот наша богиня. Принимайте.
Морон, Керлен, Анколь и даже Мир стали обнимать и целовать обретенную подругу. Арку это показалось несколько неуместным, все же она замужняя дама, но он смолчал. Радость друзей была такой искренней, не хотелось ее портить.
После мужчин к Асе подошла Мина. Та ее сразу узнала, даже имя вспомнила:
— Мина?! Ты какими судьбами тут? Тебя Анколь взял с собой?
— Госпожа Ася! Я так рада Вас видеть живой и невредимой! Ведь это Вы и его высочество принц Арк дали мне мое счастье!
— Ну вот, не успела и шагу сделать, а уже записали в благодетельницы. О чем ты говоришь, Мина?
Девушка протянула вперед руки, на которых красовались брачные браслеты.
— Вот! Анколь сделал меня своей женой! Это благодаря Вам и принцу.
— Ни фига подобного, — вдруг рассердилась Ася, — это благодаря тебе самой. Если бы ты была вредной, злой или глупой, тебе ничего не помогло бы. Анколь полюбил тебя не потому, что мы ему велели, а потому что ты такая, как ты есть. Так что кончай ерунду молоть, лучше помоги. Вон у нас тут бог смерти образовался. Его надо накормить и устроить отдохнуть.
Ответом ей был общий вопль:
— Бог смерти?!
Все взоры устремились к незнакомому парню, одиноко стоявшему посреди дороги и терпеливо ждавшему, когда на него наконец обратят внимание.
— Ну конечно, — спокойно произнесла Ася, — Если есть богиня любви, значит, где-то должен быть и бог смерти. Вот он и нашелся. Его барон Ферсинел вместе с Миритоном из моего мира притащили, придурки. Хороший парень, между прочим.
Несмотря на уверения, что самый страшный бог этого мира — хороший парень, никто не спешил проверить это утверждение. Все стояли, застыв, как статуи, пытаясь прийти в себя. Наконец Асе это надоело. Она схватила Арка и Анколя за руки и потащила знакомиться с новым персонажем.
— Арк, Анколь, это Роджер. Роджер, это мой муж Арк, принц Аркантейл, а это Анколь, маг, специалист по перемещениям. Роджер, — сказала она, обращаясь к Анколю, — пока жил тут, у барона, изучал магию и разрабатывал магическую теорию. Думаю, вам найдется о чем поговорить.
Арк обратил внимание на крики, доносившиеся, казалось, из-под земли.
— Ася, а это что?
— Это не что, а кто. Там барон и его люди. Роджер их немного закопал.
— Немного закопал?
Тут не выдержал Анколь. Бросился к ближайшей яме и заглянул внутрь.
— Ну и дела! Как только удалось запихнуть человека в такой узкий колодец?! И откуда он тут взялся?
— Кто, человек или колодец? — спросил молчавший до этого бог смерти, — Человек — это барон Ферсинел, он пришел из собственного замка, а колодец я сделал. Такой узкий, чтобы он не мог там вертеть руками и колдовать. В остальных колодцах его стражники. Они нас хотели поймать, но сами попали в ловушки.
— Потрясающе! Супер, как говорит Ася, — восхитился Анколь, — А что мы с ним делать будем? Может быть, засыпать колодцы, да и все? Как ты там говорила: нет людей — нет проблемы.
— А-аааа! — завопил услышавший это барон, — Не надо меня засыпать! Я хороший!
Ася подняла на Арка свои сияющие глаза:
— Ну вот что с таким делать? Сейчас плакать будет, а если его оттуда извлечь, примется за свое.
Роджер подошел к ней со спины и сказал тихо:
— Предлагаю отойти и посовещаться.
Идея показалась Арку разумной, он подхватил жену на руки и двинулся к лесу. Вся компания потащилась за ним. Барон Ферсинел, видно, испугался. Что его собрались бросить здесь на произвол судьбы, и завопил громче, но никто не обратил внимания. Когда же крики Ортона стали гораздо тише, Арк остановился, поставил Асю за землю и обратился к Роджеру:
— Ну, что ты хотел сказать? Какие идеи?
— Стоп, — остановила его Ася, — Родж, давай я скажу, а если что, ты меня поправишь. Итак, барон со своими людьми сидит в узком колодце, из которого ему не выбраться.
— Точно. Если он начнет там бузить, стенки станут осыпаться и он сам себя закопает, — мрачно добавил бог смерти.
— Если честно, он не такой плохой человек. Просто не совсем нормальный. Мне его по большому счету жалко. Отпустить его нужно, но каким-нибудь безопасным способом.
Все закивали головами, соглашаясь, а затем задумались. Как выпустить сильного мага, находящегося под защитой амулетов и арбалетчиков? Он же опасен! Первую здравую мысль подал Анколь:
— Для начала его надо заставить снять все амулеты. Только как?
Ася тут же откликнулась:
— У меня есть идея. Уговорим. А потом...
Она обратилась к Роджеру:
— Ты можешь отнять его магию? Не всю, примерно три четверти, чтобы он не помер от магической комы.
Роджер тут же отозвался:
— Могу и всю. Не помрет, Миритон же жив остался. Если я не собираюсь отнять жизнь, она никуда не денется. Просто маг становится обычным человеком.
— Ага. И всю жизнь мучается. Ладно, одной четверти силы ему хватит. А ты можешь отнять у него идею-фикс?
Арк с непониманием уставился на жену, а Роджер вдруг радостно встрепенулся:
— Это мысль! Пусть только снимет защитные амулеты.
Ему даже не стали ничего объяснять. Ася подбежала к колодцу, на дне которого засел барон, и крикнула:
— Если хочешь, чтобы тебя вытащили, снимай все свои амулеты! Иначе ничего не получится, моя магия на тебя не действует. Не вручную же мне тебя тащить.
Барон, услышав ее слова, начал грязно ругаться, но вскоре выдохся и крикнул:
— Снял я их, снял, проклятая ведьма!
Подошедший бог смерти заглянул в колодец, постоял немного, затем отошел в сторону и дал отмашку:
— Тащи!
Внезапно замолчавший барон вылетел из дыры как пробка из бутылки, рухнул на траву, поднял голову, но тут же ее уронил и закрыл глаза.
— Что ты с ним сделал? — обратился Арк к Роджеру.
Ася тут же его обняла, прижалась, заглянула в глаза:
— Это не он, это я. Усыпила. Подарила сон, так надо сказать. А Родж уменьшил его магические силы и отнял душевную болезнь. Проспится — будет другой человек. Нормальный, вменяемый. Не знаю, хороший ли, но надеюсь на это.
Дальше дело пошло быстро. Арбалетчики согласились снять амулеты и сложить оружие в обмен на свободу. Некоторые надеялись обмануть, сохранить и то, и другое, но Ася уверяла, что людей в защитных цацках вытащить не может. Те, кто надеялся на арбалет, тоже просчитались. Подозревая возможное коварство, Ася вытаскивала их на поверхность уже спящими.
Когда все приспешники барона были извлечены и сложены на траву, и сам он расположился рядышком со своими людьми, Ася наконец расслабилась.
Арк, ожидавший, когда можно будет взять любимую на руки и согреть своим теплом, воспользовался моментом и потащил ее к костру, заботливо разведенному хозяйственной Миной. Там уже булькал котелок, заваривались травы, а рядом на расстеленных плащах устроились все, кто пришел, чтобы встретить спасшуюся из плена Асю. Анколь расчухал наконец, как ему повезло, и прицепился к новоявленному богу смерти как пиявка. Ему не терпелось все узнать, понять и применить к делу. К его великой радости, Роджер был готов к такому общению. С удовольствием отвечал на вопросы и задавал свои. Арк глянул и понял: эти двое нашли друг друга. Ученые!
Он устроился на плаще, подтянул к себе поближе усталую, почти засыпающую Асю, и приготовился поить ее отваром и кормить, если понадобится. В это время амулет связи с Аргиль на его груди налился жаром и завибрировал. С девчонкой что-то случилось.
Он активировал амулет и спросил сурово:
