'Духовный двойник', активация!
Снова меня бросило на шаг в сторону, и рядом появился Грегор. Я пожалел, что здесь нет возможности изменять его внешний вид — я привык к немного высокомерному, импозантному мужчине с приятным баритоном, а разговаривать с накачанным парнем в доспехах было несколько...неудобно, что-ли. Особенно учитывая то, что выглядел он точь в точь как я сам.
— Мы в гостиничном номере, тут можно не опасаться лишних ушей. Как же я рад тебя видеть, ты бы знал!,— я крепко обнял Грегора, похлопав по спине. Его броня гулко загудела под моими ударами.
Рыцарь напротив оглядел комнату и сокрушенно покачал головой:
— Капитан, сожалею, что вы оказались в такой ситуации, если бы я был внимательнее, возможно вам удалось бы избежать ареста.
Я от души рассмеялся:
— О чем ты говоришь, Грегор? Даже если бы мы улетели из той злосчастной системы, нас отыскали бы в другом месте. Рейнджеры устроили бы хорошую драку за мою голову!
Грегор махнул рукой:
— Капитан, я вовсе не это имел ввиду. Если бы я был внимательнее, была бы возможность избежать ареста, просто не заключая сделку с вашим знакомым Эски. Я был недостаточно внимателен, за что вы и поплатились. Надеюсь, что мое участие поможет пережить нам этот кризис. Жду ваших распоряжений, Капитан!
Я сел на кровать:
— Давай договоримся, что отныне ты будешь называть меня Лимас — даже когда мы наедине — мало ли. И вообще — хватит прошлое ворошить, сделанного не воротишь. Нужно обсудить наше настоящее, и что более важно — наше будущее.
Грегор с готовностью кивнул.
Я усмехнулся — даже сквозь черную броню я видел знакомый силуэт: в интонациях, жестах. Нужно рассказать ему мою историю вкратце:
— Когда меня закинули сюда, я вообще ничего не соображал. Сперва я попал на гранитный карьер — там познакомился с двумя субъектами. Как выяснилось позже, они оказались агентами Ошира, перед которыми стояла задача — привести меня на костер. Эти дикари с Веги все еще бредят моим аутодафе, представляешь?! Мне не без помощи добрых людей удалось скрыться от них, так что теперь я простой рыцарь. Полагаю, раз уж ты в игре, то местные реалии для тебя не секрет? Все эти уровни, характеристики и прочая лабуда,— я покрутил в воздухе рукой.
— Я очень хорошо понимаю как устроен этот мир, но...не совсем так, как вы.
— Грегор, давай на ты!
— Хорошо, Лимас. Большинство моих ресурсов используются для реализации одного из богов этого мира, и воспользоваться ими как твой 'духовный двойник' я, к сожалению, не имею возможности. Однако я работаю над этой проблемой...искин 4 класса, который занимается той же задачей, что и я, в ближайшее время будет отправлен мной в отставку.
Я непонимающе нахмурился:
— О чем ты? Какая отставка?
Грегор знакомым жестом завел руки за спину, и принялся неторопливо расхаживать из угла в угол, объясняя мне нюансы божественной механики:
— Лимас, тут вот в чем дело: обычно бога отыгрывает несколько искинов, объединенных в субкластер. Я являюсь участником одного из таких. Вместе со мной конкретно над Мардуком работают трое искинов — все 4 класса. Объединяясь, они решают как поведет себя божество, и так постоянно — именно это мешает мне действовать, будучи богом по своему собственному усмотрению. Однако я, как мне кажется, уже нащупал пути захвата единоличного контроля над Мардуком. Я мог бы сделать все необходимое сам, но если мне обеспечат поддержку вне игрового пространства, то шансы на скорейшее достижение наших целей значительно увеличатся. Это я и имел ввиду, когда говорил об отставке,— он остановился напротив:
— Тебе ведь нужен бог в качестве поддержки?
Я попытался понять все то, что Грегор мне наговорил:
— Значит, ты пока не можешь мне помочь вообще никак? Только в роли клона?
Рыцарь напротив молча кивнул.
Вот харш подери, я ожидал немного других раскладов с появлением персонального бога, а оно вон как оказывается...
— Сколько тебе нужно времени для того, чтобы захватить полный контроль над Мардуком?
Грегор взялся рукой за подбородок:
— Полный контроль невозможен без вмешательства извне — непосредственно на игровые серверы. Однако удовлетворяющий минимальные потребности уровень власти я смогу получить ориентировочно через месяц-полтора игрового времени. Возможно, немного дольше.
Я приуныл — с божественной гегемонией придется подождать... Я нахожусь в этой игре уже довольно долго, но в реальном мире прошло ровно в три раза меньше времени, нужно учитывать этот момент при планировании своих дальнейших действий — ибо я собирался действовать не только в рамках игры, но и вне ее. Таков мой план!
14.....................
Шейшела Вален долго готовилась к сеансу связи с безликим человеком, назвавшимся 'консулом'. Несколько раз проговорила подготовленный отчет по 'артисту' — именно такой позывной консул дал объекту ее работы.
С каждым новым сеансом связи Шейшела все больше жалела о том, что согласилась работать с этим непонятным клоном-террористом. Несмотря на то, что Нивэйские клоны считались едва не самыми лучшими, даже их статистика указывала на то, что каждый двадцатый со временем съезжал с катушек.
По новостям круглосуточно крутили ролики с его участием: момент захвата корабля десантом, момент погружения в капсулу виртуальной реальности, какие-то эпизоды его жизни, снятые скрытой камерой — целый цикл фильмов о самом безжалостном террористе со времен Церейского конфликта... Им она уже не верила, ибо поведение Артиста никак не укладывалось в образ безумного убийцы-фанатика, пропагандируемого властями. Версия консула выглядела куда правдоподобней: простой пилот, попавший в серьезную переделку из-за собственной небрежности. Однако кое-что не совпадало с этой версией, а именно деньги, которые консул платил за ее услуги. Их было не просто много — их было столько, сколько Шейшела просила. Нужно десять тысяч кредитов? Через пару часов на подставном счету возникала требуемая сумма. Нужно сто тысяч? Вален не рисковала просить такие крупные суммы, но подозревала, что проблем не возникнет. При второй встрече Консул лишь вскользь упомянул, что на перевод крупных сумм потребуется больше времени... И ладно бы это — артист, сменивший прозвище, взятое им в самом начале своей виртуальной жизни, на нейтральное 'Лимас', совсем от рук отбился! Его и сначала было непросто контролировать, а в последнее время он ведет себя попросту безрассудно! Бегает по Аяппе, не скрываясь, с игроками общается намного теснее, чем того требуют обстоятельства...
Шейшела устало выдохнула: сколько он у нее нервов вытянул — не передать! А теперь еще и Консул требует внеочередного сеанса связи — наверняка возникли сложности, из-за которых ей придется...
Тревожно замигал сигнал гиперсвязи на голопанели, и девушка встряхнулась: хватит хныкать, пора браться за работу!
— Я слушаю!
Обратной связи с этим абонентом не было никогда, и его лица она не видела, однако по интонациям поняла, что обычно крайне серьезный собеседник на этот раз находится в хорошем расположении, и в голове мелькнула мысль: неужели скоро это кончится? Впрочем, рано радоваться.
— Рад вас видеть, дорогая моя. Мне передали отчет по проделанной работе за последние дни — отлично справляетесь!
— Благодарю...
— Не стоит, право не стоит — я трезво оцениваю тот объем работы, что вы проделываете, и понимаю, как вам непросто. Но я связался с вами не по этому поводу...
После небольшой паузы, которой Консул выделил важность информации, черный экран голопанели расцвел красками, и девушка увидела на нем изображения двух мужчин: один был стройным и выглядел словно аристократ — точеные черты лица, острые скулы и прямой нос выдавали в нем потомка знатного рода. На это же указывала и шикарная одежда. Из-под забавной шапки выглядывали кончики длинных ушей... Второй был полной его противоположностью — высокий, широкоплечий гигант, мышцы которого будто взорвались изнутри. По его предплечьям змеились шнурки вен, говоря о недюжинной силе, что таилась в этих руках.
— Мои люди нашли этих двух парней. Они и не думали скрываться — сейчас они находятся совсем в другой стороне континента — продолжают поиски Артиста там, куда мы их направили. Два идиота, ха!,— консул довольно хохотнул, и продолжил:
— Наша игра подходит к концу. Мои люди укажут им направление, в котором стоит двигаться, чтобы найти твоего подопечного. Это случится примерно через месяц, по вашему игровому времени, само собой. В твою задачу входит, как и прежде — сопровождение Артиста и его охрана. Но когда настанет время, ты должна будешь выдать его этим двоим, при чем так, чтобы он не смог сбежать. Они должны его схватить наверняка — проследи за этим особо.
Шейшела озадаченно нахмурилась:
— Но разве нашей целью не является его защита от них? Мы же столько...,— но резко похолодевший голос собеседника заставил девушку замолкнуть:
— Дорогая моя, я плачу тебе деньги не только за то, что ты, вроде как, профессионал в своем деле. Надеюсь, ты понимаешь, что есть информация, которую лучше не знать? Просто делай так, как говорят, и все у тебя и твоих родных будет хорошо... Мы договорились?
Стоявшей у стола с голопанелью Шейшеле пришлось незаметно опереться на него рукой — ноги предательски ослабли, однако голос удалось удержать от дрожи:
— Конечно, договорились. Я все поняла, через месяц жду вашего сигнала.
— Вот и ладушки, вот и хорошо!,— в интонациях собеседника вновь возникло тепло:
— Я на тебя очень рассчитываю...продолжай работать в том же духе, ты молодец. Ах да, насчет тех денег, что ты запросила — они на счету, пользуйся. Конец связи.
Девушка дождалась, когда экран потемнеет, и без сил опустилась на кресло у стола — эти короткие разговоры выматывали сильнее чем все закидоны Артиста...тьфу ты — Лимаса...
— Мне срочно нужно выпить чего-нибудь покрепче...ничего, скоро все закончится, скоро...,— девушка устало оглянулась через плечо: небольшая комнатушка в жилом комплексе, которую она снимала вот уже второй год, не могла похвастать порядком. Грязное белье по углам, коробки от еды, что ей доставляли по заранее разработанному расписанию, паутина в углу...а она откуда взялась? В центре помещения монументально возвышался открытый саркофаг капсулы полного погружения — старая модель 'Мечта Урша 2М'. Старье — через пару лет она уже не сможет поддерживать тот объем информации, который анонсируют игроделы. Хотя для той игры, в которую она играет, многого не нужно...
Мысли лениво ворочались в голове: осталось совсем немного потерпеть...еще месяц, и она съедет отсюда. Денег, что ей уже заплатил Консул, хватало на хорошее жилье в районе получше. Новая капсула? Может быть...
Девушка устало прошла к журнальному столику в углу комнаты — судя по обилию коробок с разнообразными эмблемами служб доставок — являющемуся обеденным, и подхватила бутылку с переливающейся внутри жидкостью:
— Ну, Хэйлин, за тебя...,— она сделала большой глоток. Оценив оставшийся объем, она пожала плечами:
— И за тебя, Мерелин...не оставлять же на дне,— девушка приложилась к бутылке с еще вчера выдохшимся Терс-ови, но на этот раз выпивка попала не в то горло, и Шейшела натужно закашлялась, умудряясь материться между приступами. Наконец кашель прошел, и девушка, бурча безадресные проклятия, полезла в капсулу, вытирая выступившие слезы подолом майки. Снова Аяппа, снова торчание на одном месте в ожидании очередной глупости от Лимаса...и снова эта идиотка Мерелин...
Крышка саркофага медленно опустилась на свое место, и перед Шейшелой Вален выпрыгнула надпись: активация через 10...
9...
8...
7...
— Вашу мать, как же я вас всех люблю...
— Добро пожаловать в игру!
15................
Я сидел в таверне, наслаждаясь одиночеством. Не в том смысле, что вокруг никого не было — как раз наоборот — народу в обеденном зале было не протолкнуться. Я о том, что мне удалось скрыться от чересчур назойливого внимания Мерелин, ее забота начинала раздражать. В ближайшее время я собирался скрыться от нее на неделю-другую: мне нужно было поднимать кое-какие умения и характеристики. Двух недель, целиком посвященных двум этим пунктам должно было хватить. Насколько я знал, на высоких уровнях клон становился практически независимым от хозяина: мог жить не те жалкие десять минут, что у него имелись в распоряжении на первом уровне, а до своей гибели. О возможности увеличить количество 'духовных двойников' я не слышал, однако сильно рассчитывал на свой навык 'создателя'. Кстати, давненько я не занимался навыками не воинских специальностей...даже благодать забросил, дабы не светиться такой тесной связью с богами. Ну ничего — наверстаю! Перед уходом нужно набрать заданий на повышение жреческого ранга у главного жреца — не помню, как там его звали...
В таверну я пришел по нескольким поводам: во-первых, мне необходимо набрать еды на две недели — заниматься самостоятельной готовкой в походе я не собирался... Во-вторых, нужно было послушать, о чем люди говорят, и самому поучаствовать в некоторых беседах. Нужно узнать, какая локация является самой сложной...и было бы здорово, если она носила характер инстанса — я собирался вовсю пользоваться своими жреческими навыками для ускорения получения опыта, и случайные свидетели мне не нужны! Пока я торчал несколько дней в храме, тренируясь до полного падения бодрости, если можно так выразиться, в городе, да и вообще — вокруг, произошло много изменений: главной новостью, несомненно, можно было назвать захват тремя кланами, объединившимися ради такого дела в альянс, замка 'Бронзовая твердыня'. Это событие подняло немаленький переполох в среде тех, кто когда-то состоял, состоит на данный момент, или собирается вступить в клан: акции 'Файреда', 'Учи-пучи' и 'Трех дубов' взлетели до небес. Я не разбирался в клановой иерархии, но скачек с ?5? сразу на ?7? уровень был редким событием. Теперь альянс должен был отстоять захваченные земли, и активно нанимал воинов практически любого уровня для службы в разного рода войсках... Дичь какая-то, как по мне — я краем уха услышал, в какую сумму обходится содержание замка уровня 'Бронзовой твердыни', и обалдел. Цифры назывались разные, и разлет в них был довольно большим, однако сумм ниже трех тысяч в месяц я не слышал. С ума сойти, неужели такие затраты себя окупают?!
— Эй, приятель — нанимаешься, или просто уши греешь?,— ко мне подошел типичный убийца невысокого уровня: кожаный доспех, выкрашенный в черный цвет, открытый шлем, и пара длинных кинжалов за поясом. Имя было скрыто.
— А ты нанимаешь, что ли?,— я окинул взглядом подошедшего, прикидывая, что он мне ответит.
— Нанимаю. Нужна охрана в торговый караван, набрали почти полный состав, не хватает бойцов ближнего боя — одни маги да лучники...
Я огляделся — большинство народа в трактире были бойцами дальнего боя, преимущественно магами: я заметил только несколько человек, внешне похожих на милишников.
— Сопровождение каравана? И сколько платишь?
