Птенцы Бедвира

— Намажьте под глазами, — велел Бедвир, протягивая ему маленькую склянку с тёмной жидкостью. — Это позволит вам не подпадать под власть саранчи.

Охранник, горевавший о женщине, превращённой в саранчу, после слов Бедвира о подвале немедленно бросился к вышедшим из "гнезда" женщинам — помочь им с переноской в убежище раненого конюха. Но второй явно сомневался. Он посматривал то на Ланти, то на тёмного мага. Бедвир и так досадовал, что приходится запаздывать с выходом на улицу, а потому поймал взгляд второго охранника и жёстко сказал ему:

— С собой не берём.

И первым пошёл со двора. Впрочем, не совсем первым. Едва они всей гурьбой вышли за пределы внутреннего двора, как им навстречу встали волки Дуана, сидевшие до сих пор на луговой траве перед поместьем. Ланти, почти бегущий за всеми, кажется, узнал, кто перед ним, и едва не споткнулся. Но, видя, что странные мужчины присоединились к группе тёмных магов, вероятно, догадался: оборотни здесь не враги. Тем более — оглянулся Лукас, который на волков Дуана посмотрел лишь мимоходом. И маг-наставник больше не сомневался, сопровождая своего бывшего ученика и его странных... друзей.

— Начали! — бросил Бедвир, и Орния немедленно подошла к нему, чтобы положить ладонь на его плечо.

А оборотни и юные маги, держа оружие наготове, встали вокруг двоих, закрывших глаза и открывших внутреннее зрение. Мгновениями спустя к ним встал и Ланти, с тревогой глядя на бегающих по соседнему зданию тварей. Видимо, те раскусили, что в доме остался кто-то ещё, и тщательно обыскивали все помещения.

Мельком Бедвир задумался: а знают ли бывшие люди — нынешние твари, где могут спрятаться их недавние родственники и знакомые по дому?

Пройдя по внутреннему взгляду Бедвира, будто играя, Орния создала в воображении арбалет, болт к которому зарядила чёрным огнём. "Взяла в руки" необычное оружие и выстрелила. Болт вылетел, неся вперёд тёмную магию, и взвился над соседним домом. Пока он вздымался вверх, с него ринулись вниз чёрные струи, словно от каменного дождя — настолько прямиком к земле летели "камни". Они же, чтобы "облить" всё здание, ближе к крыше начали разлетаться во все стороны, будто им навстречу, от дома, тоже рванула встречная струя воздуха...

Бедвир, "видевший", кивнул: можно начать и так.

Оборотни знали, не видя: маги творят некий ритуал. Поэтому были спокойны. Зато ахнули четверо юных магов: видимые издалека твари, не успев взвизгнуть, почти пропадали с глаз, попав в чёрное пламя, и мгновенно осыпались пеплом и сажей.

Когда видимой на поверхности дома саранчи не осталось, Орния, всё ещё не открывая глаз, послала чёрный огонь внутрь здания. В отличие от обычного, он не жёг всё подряд, а выискивал врага, встретив которого, уже не выпускал из смертоносных объятий.

— Орния! Открой глаза и следи за домом зрячая.

— Но у меня может не получиться... — напряжённо сказала девушка, и Бедвир понял, что она старается удержаться в состоянии, которое ей больше привычно.

— Мы учили этот приём. Получится.

Девушка сомневалась недолго. Глаза открыла — и поначалу затуманенным взором окинула громадный дом. Руку всё ещё держала на плече тёмного мага, готовая в любой момент снова закрыть глаза, чтобы видеть происходящее глазами учителя. Но вскоре так сосредоточилась на наблюдении, что не заметила, как Бедвир осторожно снял её ладонь со своего плеча.

— Никого, — вполголоса сказала она.

— Ни одной саранчи, — подтвердил Лукас.

Ему приём проникновения дался легче. Нацеленный только на поиск врага, но без цели убить его, он быстро "просмотрел" все этажи соседнего здания.

Кажется, юные маги ждали, что учитель скомандует бежать к следующему дому. Но Бедвир, внутренне злясь на несвоевременное милосердие, негромко рыкнул:

— В дом! Все вместе! На третий этаж!

— Почему все вместе? — удивился Морган.

— Нас слишком мало.

Мальчишка озадаченно заморгал, видимо не поняв слова учителя. Но рядом вздохнула Орния, и Морган принял слова Бедвира на веру — без объяснений.

— Зачем? — робко удивился маг-наставник Ланти.

— Там прячутся двое живых, — откликнулся Лукас. — Их надо проводить в подвал.

Тёмный маг первым пошёл к воротам. Он сразу не заметил, что остальные, прежде чем спохватиться и пойти следом, с удивлением взглянули на Лукаса после его слов о том, что надо проводить выживших в подвал. Особенно был поражён маг-наставник, который, видимо, до недавнего времени очень хорошо знал своего ученика.

Впрочем, Лукас и милосердие? Бедвир усмехнулся. Про себя. Мальчишка был и есть рациональный. Для него две женщины, прятавшиеся на третьем этаже, в весьма уязвимом убежище, будущая саранча. Не больше — не меньше.

Но это ладно.

Знали, что в доме не осталось тварей. Видели множество чёрных пятен, как от костров, — последствия магического приёма Орнии. И всё равно сторожились так, будто саранча могла выскочить из любого закутка.

В запертые двери опочивален стучать не стали. Бедвир выбил одну сразу, потому что время подгоняло. Как и страх — что в доме маршалов Эинри скоро будет перевес саранчи перед людьми.

Орнии показали, где прячутся живые, и на её девичий голос, звонкий и высокий, перепуганные женщины хоть и не сразу, но откликнулись. Им быстро объяснили, что есть время и охрана, чтобы взять из кухни припасы, постельные принадлежности и спуститься в более надёжные, чем здесь, подвалы.

Пока спускались, Бедвир скрипел зубами: время! И смутно радовался, что его лицо, застывшее в тяжком бесстрастии, не может выражать того чувства, что он испытывал.

Со следующим домом повторилось почти всё то же самое, не считая двух особенностей: Орния уже не закрывала глаза и не цеплялась за плечо тёмного мага, чтобы наслать на саранчу чёрный огонь.

Ещё одно отличие от предыдущих действий: в караульной башенке из троих людей, виденных ранее, лишь один оставался человеком. Он отчаянно сражался с бывшими сотоварищами, превратившимися в саранчу. Когда открыли дверь в башню, он ошарашенно смотрел на две чёрные кучи, слегка присыпанные пеплом: чёрный, дымный огонь Орнии действовал сквозь дерево двери... Ему, раненому, помогли спуститься в подвальные помещения, где и оставили на попечение обрадованных живых, среди которых были не только слуги и охранники, но и те самые дальние родичи, которых когда-то приютили в своём доме хозяева.

— Осталось самое сложное, — сквозь зубы процедил Бедвир, выйдя на улицу и глядя на дом Риннон, больше похожий на потревоженный муравейник. Если с предыдущими домами всё было ясно, то дом Риннон сейчас становился чуть ли не камнем преткновения в выбранной им линии войны с тварями.

— Примкнём к ним — и всё, — предложил Морган, нервно сжимая секиру и дрожа от боевого возбуждения.

— Как? Даже подойти к ним опасно, — вздохнул Клемент. — Саранчи слишком много. Но и людей — тоже.

— Орния, но ты же настроилась, что твой дым будет убивать только саранчу!

— Морган, там могут быть маги! — откликнулась девушка. — Они сразу увидят, что мы тёмные! Именно в этом сложность!

Все замолкли, закипая раздражением и отчаянием из-за двойственной, противоречивой ситуации.

Но именно эта перекличка мнением и позволила Бедвиру определиться, что необходимо сделать — и с чего начать уничтожение саранчи.

— Наставник Ланти! — повелительно позвал он, и удивлённый маг-наставник подбежал к нему. — Вы говорили, что ваша помощь может пригодиться. Так помогите. Встаньте справа от Орнии. Я буду слева.

Ланти помедлил, а затем торопливо кивнул, показывая, что сообразил, зачем нужно становиться рядом с девушкой. Он впереди — соседи узнают мага-наставника из семейства Лукаса и поймут, что он не зря присоединился к странным и, возможно, опасным воинам в этой страшной войне.

— Идём во двор этого дома! — продолжил Бедвир, уже обращаясь к юным магам и оборотням. — И начинаем с самого большого скопления саранчи! Мы втроём — впереди. Остальные — охрана! Будете убирать случайных тварей, которые не попадут в поле зрения Орнии и наше!

Сначала пробежали высокую узорную ограду, за которой был виден ухоженный парк предыдущего дома. Затем — глухой высокий забор из камня. Родители Риннон оставались верны себе: будучи военными, не только дом, но и усадьбу они устроили как личную крепость.

Но ворота в мощёный двор оказались нараспашку.

Не успели воины приблизиться к воротным створкам, как изнутри, со двора, рычащего, кричащего, грохочущего, вылетели три твари. И только было развернулись вновь мордами ко двору, как обнаружили на улице живых. На миг саранча остолбенела: завидя опасного врага, бегущие к ним люди не шарахнулись назад и даже решительного бега не замедлили. Правда, саранчу странное поведение людей всё равно не насторожило. Три твари самонадеянно бросились на людей.

Одну убил Бедвир, всадив в вопящую пасть дротик. Две другие вспыхнули в чёрном огне Орнии, и ветер легко развеял их прах по воздуху.

— Орния, сил достаточно? — тяжело спросил Бедвир.

— Да, — ровно ответила девушка, держа чёрный огонь наготове.

Всё ещё не привыкла к боевому состоянию — отсюда её видимая отрешённость.

Маг-наставник выглядел бледно, но всё же сумел выговорить вопрос, из которого стало ясно, почему он испуган:

— Этот чёрный огонь... Он будет убивать и чудовищ, и людей, если они попадут под него?

— Нет, людей — не будет, — сухо ответил Бедвир, держа на прицеле открытые ворота, к которым они приближались.

Орния всегда была чувствительнее к переживаниям других. Не глядя на Ланти, она объяснила более пространно, сказав опять-таки бесцветно от испытываемого напряжения:

— Мой огонь убивает только саранчу. Чтобы настроить огонь на неё, мы и поймали ту тварь. Помните?

Очевидно, маг-наставник вспомнил эпизод, когда девушка и связанная двумя металлическими сетями саранча уставились друг на друга. И больше вопросов не задавал. А Бедвир на ходу передал магу-наставнику склянку с зельем.

— Возьмите. Если объединимся с защитниками этого дома, предложите им — противоядие от взгляда саранчи. От меня они вряд ли согласятся взять.

Ланти торопливо закивал, пряча драгоценное зелье под плащ. А Бедвир добавил:

— Войдём во двор — позовите здешнего мага и того, кто стоит во главе охраны. Вы их знаете?

— Знаю, — с облегчением ответил Ланти.

Прежде чем ступить во двор при доме Риннон, Бедвир снова внимательно осмотрел Орнию. Да, девушка могла убивать саранчу десятками. Сил у неё хватит.

Оставались сомнения в другом. Как встретят их защитники дома-крепости, узнав в неожиданных добровольных помощниках тёмных магов — проклятых, не без помощи поборников, самим королевством?

Сумеет ли он, Бедвир, в очередной раз защитить этих, по сути, детей?

Вопросы раскачивались в голове тяжкой болью, а ноги и долг учителя неумолимо вели его в гущу боя.

Последний взгляд тёмного мага на Орнию был вызван её странным жестом: она резко подняла руку к вороту своей рубахи. Бедвир чуть не споткнулся: девушка оборвала когда-то и зачем-то (теперь-то понятно — зачем!) пришитый к плечу лоскуток — и на груди засиял знак принадлежности к королевскому дому!

Краем глаза — ухваченное движение с боков: Клемент, Морган и Лукас проделали то же самое — выставили напоказ знаки своих домов! Юные маги не желали идти в бой неопознанными! Неизвестными! Безымянными!

Когда они успели договориться? Знаки самодельные. Значит, это произошло ещё до всех страшных событий с саранчой...

Колесо покатилось с горы — понял Бедвир. Не догнать. Не остановить. Только умыть руки, раз всё так обернулось. И ждать, чем всё закончится.

Глава тринадцатая

Прежде чем войти в новое прибежище, Риннон мельком оглянулась. Уже под крышей, закрыв за собой дверь, отпустила ручонку Этель, которая немедленно побежала к новым знакомцам. И на этот раз Риннон посмотрела ей вслед с тревогой: не обидели бы маленькую провидицу те, кто снова, как когда-то она сама, увидит в босой девочке всего лишь нищую оборванку.

Но близко подходить к богато одетым девочкам Этель не стала. Она благоразумно наблюдала за ними издалека, и Риннон даже показалось, что малышка любуется ими, словно красивыми куклами... Девушка замотала головой: только недавно Этель вместе с девочками помогала Кахиру стрелять в саранчу! Почему же сейчас она так странно смотрит на них? Те-то — понятно, почему на неё не глядят: не видели, как она зашла. Может, и позвали бы к себе.

Риннон отвела взгляд от маленькой провидицы: надо начинать претворять в жизнь задуманное ею вне маяка. И осмотрелась.

В жилище всё казалось спокойным.

Кахир лежал, отдыхая после неожиданной для себя охоты на саранчу. Риннон отметила, что надо бы дать ему ещё укрепляющего настоя. А потом, через некоторое время, серьёзно заняться его ранами... Она бы и хотела мысленно упрекнуть Бедвира, что, уходя, он не всё предусмотрел с защитой. Но теперь, после собственной разгадки недавно презираемой ею тайны с босыми ногами Этель — тайны, которая была тайной только для неё, Риннон, она не могла порицать тёмного мага. "К тому же, — напомнила она себе, — Бедвир не такой провидец, как Этель. Он не мог ожидать, что младший брат Моргана окажется таким... своевольным".

Мальчишки, Грэм и Кенион, шушукались в уголке. Кенион полулежал на кровати, оберегая повреждённую ногу, а Грэм сидел на его топчане.

"Пока я знаю, что у нас есть два воина, — хмуро подумала девушка. — Я и Кахир. Хотя... Когда Клемент уходил, Кенион подошёл к ящику с оружием". И — новое открытие! Поразилась ему до всплеска личной силы, которую пришлось утихомиривать: "Лукас всегда ходит с мечом! Мальчиков рано обучают бою! Воинов больше!"

Не обращая внимания на девочек, которые тоже о чём-то шептались, Риннон подошла к мальчикам и присела на кровать напротив топчана Кениона. Те выжидательно замолчали. Кенион смотрел на девушку вопросительно, а Грэм ещё и с вызовом.

— Каким оружием владеешь, Кенион? — без вступлений спросила Риннон, глядя на лежавшего подростка.

От неожиданности Грэм открыл рот, глядя на неё, а потом спохватился и вопросительно уставился на Кениона.

— Ученический короткий меч, — не сразу отозвался Кенион. — Могу одновременно с кинжалом "мизерикордия". Ещё бросаю дротики. Пробовал боевой топор, но знаю только три приёма. Из арбалета стреляю, но не очень метко. Если мишень крупная — могу попасть, — улыбнулся он.

Несмотря на постоянное, пусть только видимое спокойствие, несмотря на малые лета, Кенион оказался подготовленным к походной, полной лишений и трудностей жизни. Как и его старший брат. Или наоборот? Мальчик спокоен именно потому, что многое умеет? А если ещё и знает что-то...

А ведь он лишь на два-три года старше того же Грэма.

Теперь тот уже ошеломлённо уставился на недавнего собеседника. "Не ожидал? — мрачно торжествовала в мыслях Риннон, невольно гордясь Кенионом. — Это тебе не своевольничать!"

И тут же обратилась к нему:

— А ты?

Грэм насупился и чуть не обиженно ответил:

— Мне пока рано учиться владению оружием.