Республиканец

— Астенойцы! — в центральный пост ворвался криптограф. — Дешифровке не поддается, но коды, точно их!

— Значит началось. — Вольдемар повернулся к связисту. — Отправь доклад в штаб ВКФ и попробуй связать меня с токорским командованием по видеосвязи.

Через десять минут им удалось добраться до какого-то начальника в чине капитана первого ранга. Корабли первого ранга Токору не по карману, значит начальник действительно большой.

— Что Вы хотели? Только короче.

— В систему Токора вторглись астенойцы...

— А Вам какое до этого дело?

— Осмелюсь напомнить, у нас с ними идет война.

Ага, зацепило, теперь попробуем дожать.

— Со своими изменниками можете разбираться сами, но астенойцы — наши.

— У Вас всего два сторожевика.

— Лишними они не будут.

— Хорошо. Мы отметим ваши корабли как невраждебные.

— А если нас атакуют изменники?

— Это ваши проблемы.

— Договорились.

Теперь надо договориться с командиром второго сторожевика. Тот даже изменился в лице, узнав, что ему предлагают войти в систему Токора двумя сторожевиками одновременно с флотом астенойцев.

— А, если я откажусь.

— Тогда я пойду один.

Вольдемар не оставил выбора лейтенанту, офицер, бросивший своего товарища в такой ситуации гарантированно мог забыть о дальнейшей карьере, офицерское сообщество такого не прощало. Пара республиканских сторожевиков, более крупный и лучше вооруженный "Беркут" впереди, "Сокол" с мощными средствами обнаружения, чуть сзади, начали полет к центру системы Токора.

Впереди шел бой, токорцы схлестнулись между собой. Большая часть флота сохранила верность королю, меньшая часть примкнула к мятежникам, и сейчас ей приходилось нелегко. На помощь мятежникам и шли силы вторжения астенойцев. Собственный флот Токора был невелик, всего два десятка сторожевиков, столько же катеров, способных садится на поверхность планеты, около сорока истребителей и дюжина штурмовиков. Тяжелых кораблей не было. Небогатому Токору содержание таких кораблей не по карману. Токорские сторожевики были крупными, хорошо вооруженными кораблями, прыжковых двигателей они не имели. Традиционная политика токорского нейтралитета не предполагала никакой внешней экспансии, все военные корабли были внутрисистемными.

Первым на пути республиканцев оказался сильно поврежденный токорский сторожевик. Королевский или мятежный было непонятно, в любом случае агрессивных намерений он не проявил, после таких повреждений стояла только одна проблема — выжить. Комплекс радиоэлектронной разведки "Сокола" работал на полную мощность, подтверждения выводов, сделанных в рапорте Вольдемара, широким потоком вливались в компьютеры сторожевика и оседали в базах данных. А вот и астенойцы, с противоположной стороны системы подходила ударная группа, построенная вокруг крейсера. А вот и флот вторжения на планету, шесть транспортов с десантом и корабли прикрытия. Против таких сил токорцы долго не удержатся, пора было убираться отсюда. Доказательства собраны, только кому они теперь нужны? Поздно, Токор для республики уже потерян. А Вы думали младший лейтенант Дескин полезет в драку? На небольшом слабовооруженном сторожевике под завязку набитом новейшей электроникой, которая стоит больше, чем сам сторожевик? Не смешно. Нет, конечно, сторожевиков уже два. Второй более крупный "Беркут" вооружен лучше. Но, что это меняет? Шансов не то, что на победу, на выживание и то нет. Сторожевики начали поворот на обратный курс.

Неожиданно раздался сигнал вызова по видеосвязи.

— Кому там не спится. — удивился Вольдемар и нажал клавишу ответа.

Кем-то оказался адмирал Кагершем, Вольдемар одернул китель и начал доклад.

— Некогда. — адмирал оборвал доклад Вольдемара. — Начинайте передачу телеметрии на флагман, будете нашими глазами.

Адмирал отключился. Только сейчас до Вольдемара стало доходить, что если Кагершем находится в пределах видеосвязи, то он совсем недалеко от системы Токора. А это значит, что и флагманский линкор в пределах дальности устойчивого канала связи, то есть совсем рядом.

— Прекратить маневр. — скомандовал Вольдемар. — Оператор, обстановку из задней полусферы на обзорный экран.

Да вот они! Республиканская эскадра, построенная вокруг флагмана, приближалась к месту боя. Интересно, примут астенойцы бой при таком соотношении сил. Нет, не дураки, уходят. Попробовать добраться до транспортов группы вторжения? Прикрытие у них сильное, накостылять могут, не будем рисковать. С подходом эскадры республиканцев бой затих, по массе и энергетике залпа весь токорский флот был на порядок слабее. Драка закончилась, начинались переговоры.

— Докладывайте.

— Господин вице-адмирал, сторожевой корабль республиканского...

— Отставить! — начальник штаба ткнул пальцем в экран. — Вот об этом докладывайте. Как Вам пришла в голову мысль увязать отставку премьера с мятежом и вторжением? Да не маячь ты, садись и рассказывай.

На экран был выведен рапорт Вольдемара месячной давности. А кресла в адмиральском кабинете шикарные, когда стану адмиралом, заведу себе такое же. Устроившись поудобнее, младший лейтенант начал рассказ.

— Я тоже искал причины напряженности в прошлом полугодовой давности, но, так же как и все ничего не нашел. Тогда я решил взять больший временной отрезок, года на полтора — два. Отставка премьера была единственным значимым событием за все время. После тридцати двух лет его тихо отправили в отставку, причем с ним ушло только две значимых фигуры, включая министра иностранных дел, все остальные остались на месте.

— Это могла быть простая смена лидера. — вставил реплику вице-адмирал.

— Нет. — возразил младший лейтенант. — За тридцать два года он везде расставил своих людей, новый лидер должен был начать менять команду, но ничего подобного не было. С ним просто договорились, он уходит, его людей не трогают. И все довольны.

— Кроме самого премьера.

— Так точно, господин вице-адмирал. Почти год он ждал, пока все успокоится, а потом начал действовать.

— Но как ему удалось привлечь к заговору такое количество народа?

— Это же были его люди, он сам их назначал на эти посты, да и компромата на нынешнюю верхушку Токоры он накопил немало. А то, что без внешней поддержки не обойдется, сразу было ясно, его и в отставку отправили за прокоалиционный уклон во внешней политике, что не вязалось с традиционным токорским нейтралитетом. Желтая пресса писала об этом открыто, ссылки на статьи есть в рапорте. Коалиция была кровно заинтересована в его возвращении. А для того, что бы войти в качестве защитников, им нужна была внешняя угроза.

— И страшная республика подходила на эту роль лучше всего. Продолжил начальник штаба.

— Совершенно верно, оставалось только всех убедить в этом. Тогда и началось усиление напряженности, республика не могла не отреагировать. Появление разведывательного корабля, набитого соответствующей аппаратурой и замаскированного под обычный сторожевик, да еще и проявляющего такую активность, что может быть лучшим доказательством готовящейся агрессии.

— Да-а, провели меня как пацана. — покаялся вице-адмирал. — Продолжайте, слушаю Вас.

— Да, собственно, все. Дальше следует вооруженная провокация и для отражения предстоящего вторжения республики в систему прибывает дружественный астенойский флот, а дальше уже дело техники. Когда провокации не удались, они решили действовать напрямую, дальше ждать было бессмысленно и опасно. В заговор было посвящено слишком много народа, информация не могла не протечь. Разрешите вопрос, господин вице-адмирал.

— Спрашивайте.

— Как Вам удалось угадать момент начала вторжения.

— Никак. После первой провокации мы перебросили флот к Токоре и двое суток ждали вторжение рядом с системой за пределами действия систем обнаружения. И, установленной на Вашем сторожевике, в том числе. Как только появились первые признаки вторжения, немедленно начали движение.

— Вы сильно рисковали, господин вице-адмирал. Если бы флот обнаружили...

— Кто не рискует, у того грудь в крестах. А как Вы относитесь к работе в аналитическом отделе штаба?

— Отрицательно, господин вице-адмирал.

— Забыл, что спрашиваю человека отдавшего предпочтение диверсионному батальону, вместо офицерского резерва. А жаль, никто из этих яйцеголовых не смог связать отставку премьера с дальнейшими событиями. Дармоеды. Хорошо, Вы свободны. Да, уберите приставку и.о. из своей должности, сторожевик Ваш, заслужили.

* * *

Третий день "Сокол-22", как и вся эскадра, болтался в системе Варена. Несмотря на то, что коды астенойцев и токорцев расколоть не удалось, применение корабля радиоэлектронной разведки было признано успешным. Записи перехваченных переговоров и телеметрии, наложенные на схемы маневрирования кораблей, давали криптоаналитикам хорошую базу для дальнейшей работы. Подобными перехватами занимались и раньше, но для флотских связистов это было не единственной и далеко не главной задачей, а в бою на это просто не хватало времени. Поэтому решили держать при эскадре специальный корабль радиоэлектронной разведки.

Адмирал Кагершем вместе с начальником штаба убыли на поверхность Варена для согласования с армейским командованием вопросов совместной обороны свежезахваченной планеты. В центральном посту сторожевика царили тишина и спокойствие. Его недавно утвержденный в должности командир был выдернут из божественной нирваны вызовом оператора радиолектронных систем.

— Что там у Вас?

— Нами только, что был принят сигнал.

— Ну, и?

— Удалось декодировать только часть сигнала, она содержит код СОС. Помехи носят искусственный характер, кто-то целенаправленно глушит сигнал.

Переходить к активной деятельности очень не хотелось.

— Свяжитесь с другими кораблями, может, его еще кто-то принял.

Через две минуты оператор снова начал надоедать своему командиру.

— Сигнал был принят многими, но декодировать его смогли только мы, у нас аппаратура лучше.

— Направление засекли?

— Только приблизительно, сигнал был слабый и длительность всего чуть больше секунды.

Пришлось беспокоить дежурного офицера в штабе эскадры. Тот не рискнул брать ответственность на себя и связался с командующим.

— Что-то интересное? — спросил у Кагершема начальник штаба.

— "Сокол-22" принял сигнал бедствия, но слабый и неустойчивый, может, отправим кого-нибудь? Пусть глянут.

— А если пустышку тянем?

— А если нет? Может там имперский рейдер кого-то гоняет.

— Сам засек, пусть сам и идет.

— Логично, но если там действительно рейдер... У Дескина просто дар влезать во всякие истории со стрельбой.

— Тогда пусть идут вдвоем с "Орлом", заодно и разомнуться, а то застоялись в последнее время.

Республиканская пара уже несколько часов двигалась по направлению, с которого пришел сигнал. Еще два раза удалось поймать СОС, каждый раз все четче. По сигналу корректировали курс и шли дальше, развязка приближалась. Наконец на экранах появилась первая отметка, за ней вторая. Первая, крупная, убегала, вторая, поменьше догоняла. Картина прояснилась, рейдер догоняет транспорт и глушит его сигнал. Республиканские корабли приготовились к бою.

— Цель сзади сто сорок, выше сто восемьдесят! — доложил оператор.

Одного взгляда на экран хватило, чтобы понять — засада.

— Связь с командиром крейсера.

— Нет связи!

— Как нет?

— Не могу понять, первый раз такое.

Вольдемар связался с криптографом и изложил ситуацию.

— Это невозможно, наши коды... — начал криптограф.

— Цель сзади сто пятьдесят, ниже сто!

Скоро появится третий. Что делать?

— Рулевой! Режь крейсеру курс, только осторожно.

То ли на крейсере обнаружили отсутствие связи, то ли обнаружили преследователей, но крейсер сам начал поворот на обратный курс, сторожевик последовал за ним. Гонка началась. Через полтора часа стало ясно, без боя проскочить не удастся. У крейсера шансов больше, его одним залпом не остановить, а "Соколу" много не надо. Планы вспыхивали в мозгу Вольдемара один за другим, но он тут же сам отвергал их, ничего реального, оставалось тупо переть вперед. А вот это уже что-то. Командир сторожевика сам направился в каморку криптографа.

— Сигнал помехи выделил?

— Да.

— Пишешь.

— Конечно.

— Сбрасывай все данные на один носитель бери спасательную капсулу и уходи. Сигналы сразу не включай, приблизительно через восемь часов нас начнут искать, рейдеры к тому времени уберутся, а может "Орел" прорвется. Тогда и включишь.

— А вы?

— У нас нет шансов. Торопись, скоро они приблизятся и смогут засечь отстрел капсулы.

Спасательная капсула затерялась в вакууме космоса

— Одна, две, три, четыре. Команде надеть скафандры.

От одной еще можно увернуться, можно попытаться уйти от двух, от трех уходить бесполезно. К сторожевику сейчас шли четыре противокорабельные ракеты. В скафандрах у кого-то из экипажа будет шанс. Крейсер уже выпустил четыре своих истребителя и те уходили расходящимися курсами. В бою от них толка не будет, а перехватить все четыре невозможно, хоть один, но проскочит. Шансы лейтенанта-криптографа увеличивались.

Младший лейтенант Дескин сделал, казалось, невозможное. Первые две ракеты прошли мимо. А что толку? После попаданий двух оставшихся более или менее уцелела носовая часть, корма вместе с двигателями просто исчезла. Груда искореженного железа продолжала свой путь к системе Варена.

"Орел" вел бой больше часа, он даже серьезно повредил одного из преследователей, но против троих противников долго продержаться не смог. Полторы тысячи и тридцать тысяч тонн искореженной стали шли параллельными курсами, до входа в зону видимости радиолокаторов эскадры им оставалось еще полтора часа. Имперские крейсеры отвернули раньше, один из проскочивших истребителей вот-вот должен был выйти из зоны помех. Республиканская эскадра скоро проснется, но к тому времени имперцы будут уже далеко.

Корпуса обоих кораблей были перехвачены спасательными буксирами республиканского флота и доставлены на орбиту Варена. На крейсере выжили четверо, один из отсеков сохранил герметичность и работоспособную систему регенерации воздуха. На сторожевике приказ младшего лейтенанта Дескина спас шестерых, в том числе самого командира. Когда его на борту буксира доставали из скафандра, он был без сознания, а индикатор заряда кислородного баллона светился тревожным кроваво красным огоньком. Впрочем, состояние других было не лучше, но выжили все шестеро.

Сигнал радиомаяка спасательной капсулы с лейтенантом-криптографом так и не был пойман. Была она перехвачена имперскими крейсерами или просто затерялась на просторах космоса осталось неизвестным. Смерть лейтенанта Вольдемар принял на свою совесть, останься он на борту "Сокола", мог бы выжить. Получилось как всегда, а хотелось как лучше. База данных в компьютере сторожевика, к счастью, уцелела и была немедленно утащена на Астгартус радостно визжащими электронщиками.

— По крайней мере, теперь мы знаем, к каким неприятностям надо готовиться. И тайну исчезновения нескольких транспортов можно считать раскрытой. Только цена этого знания оказалась слишком высокой. — подвел итог адмирал Кагершем.