Периферия

Человек, разумеется, не компьютер, и на то, чтобы выцедить нужную информацию, времени у нас ушло еще два часа. Зато к концу этого времени мы совершенно точно установили круг общения Будинцевой за последние полгода.

Честно скажу — легче от этого не стало. Ведьма оказалась особой на редкость компанейской, и список всех, кто навещал её квартиру за это время, растянулся на три листа. Почти сотня субъектов мужского и женского пола. Наш информатор был стопроцентным человеком, и потому надеяться даже на такое обрывочное "зрение Сумрака", как с Серых, было бесполезно. Полноценной картотеки образов, как в Москве или Питере, у нас не было, а разбираться с каждым "фигурантом" в отдельности — на это могут уйти многие недели.

К счастью, этого и не понадобилось. Примитивнейшая раскладка по времени, количеству встреч и их продолжительности дала однозначный результат: на протяжении последних двух-трёх месяцев перед гибелью ведьма встречалась в основном с одним и тем же молодым человеком. Двадцать-двадцать пять лет, среднего роста, слегка восточной наружности, чёрные курчавые волосы, судя по внешнему виду — достаточно обеспеченный. Надо было с чего-то начинать, и мы, предположив, что вряд ли Тёмная Иная станет заводить постоянные отношения с человеком, провели анализ базы данных на всех Иных этого возраста, постоянно проживающих в Старом Осколе и инициированных на Тёмную сторону.

Все наши выводы, конечно же, были, мягко говоря, притянуты за уши. Кто сказал, что ведьма не может запасть на смазливого юношу-человека? Кто сказал, что он оскольчанин? И самое главное — а какое отношение он имеет к "пятке" и халферу? Однако в нашей работе всегда 99% составляют действия совершенно ненужные. Даже те из них, что заканчиваются удачей, вначале обычно выглядят проявлением воинствующего кретинизма.

Удача, однако, кончилась — в базе данных субъект не значился. То ли он не был Иным, то ли Тёмные не предоставили на него информации.

— Без толку! — горестно вздохнул Кирилл, проведя часа два за просмотром фотографий. — И чего мы вообще привязались к этому парню?

— А другая зацепка у тебя есть? — поинтересовался я. — Он — потенциальный свидетель. Найдём — может быть, разберёмся наконец, что такое сотворила перед смертью наша Машенька с Юрием Седых. А там, глядишь, найдём и "пятку"...

Последнего, впрочем, мне совсем не хотелось. Мы зарылись, как жуки в навоз (так любила выражаться моя первая учительница в начальных классах), в дело халфера, и раскручивать линию с "пяткой" мне никак не улыбалось. Да, чёрт возьми, по "пятке" сейчас работают Твердислав, Павел Васильевич и наш Олег — лучший оперативник города! Если не найдут они — я-то уж куда? "Когда кузнец куёт, лягушка пусть лапу не суёт..."

— Ребята, а вам не приходило в голову, что мы занимаемся ерундой? — поинтересовалась вдруг Инга. — Мы — Светлые. Знать всю Тёмную мелкоту не обязаны...

— И что, предлагаешь обратиться к Тёмным? — огрызнулся я. Нервы уже ни к чёрту, надо лечиться электричеством... — К Руслану, что ли, идти, из Инквизиции его выцарапывать?

Инга взглянула на меня с откровенным презрением:

— Шурочка, ну нельзя же быть таким тупым! У тебя же под боком имеется Тёмная Иная, которая, как ни странно, относится к тебе очень даже неплохо!

— Вампирша? — удивился Кирилл. — Думаешь, наш "фигурант" — упырь?

— Точно нет, мы эту публику знаем наизусть, — ответил я. — Если только "дикий"... А вообще ты права. Что мы теряем?

Я позвонил в медсектор, и через пару минут Эльвира поднялась к нам в кабинет. Вампирша, вторые сутки тупо валявшаяся на диване, явно рада была заняться хоть чем-то.

— Как самочувствие? — поинтересовался я первым делом.

— Муторно, — пожаловалась Эльвира. — Спать хочется всё время.

Я кивнул. Ещё бы не муторно! Постоянно находиться в здании Ночного Дозора, от подвала до чердака пропитанном Светлыми заклятиями — такое не каждый вампир выдержит. А слабость — тоже вещь абсолютно естественная, учитывая, сколько сил потеряла Эльвира в бою на лестнице моего дома, и какие раны ей пришлось регенерировать.

— Ты хоть питалась сегодня? — сочувственно спросила Инга. — Или всё человека из себя корчишь?

— Голубей в парке наловила, — ответила вампирша. — Противно, они пахучие... Зато кровь живая.

Кирилл довольно невежливо хмыкнул, представив, очевидно, сам процесс охоты вампира на голубей. Хорошо ещё, что при всех своих талантах Эльвира так и не стала Высшей (даст Свет, и не станет...). Гигантский нетопырь, носящийся над парком и ловящий несчастных птиц — картинка, мягко говоря, не для слабонервных. Зрелище не столько жуткое, сколько просто идиотское.

— Спасибо, конечно, за заботу, но зачем звали? — спросила Эльвира. — Не затем же, чтоб поинтересоваться самочувствием несчастной нежити?

— Элла, ты случайно не знакома с вот этим типом? — Я кивнул на развернувшийся в воздухе магический экран. Экран создавали всей группой, получилось донельзя коряво, но физиономия "фигуранта" оказалась достаточно четко различимой.

— Видела, — лаконично отозвалась вампирша.

— Кто он?

— Тёмный Иной. По-моему, маг или ведьмак. Фуфло мелкое, — Да уж, в откровенности Эльвире не откажешь... — Понтов больше, чем силы.

Я иронически покосился на Эльвиру. В плане магических способностей вампиры заведомо уступают магам на несколько порядков. Уж если вампир называет кого-то из них фуфлом... Н-да, можно-таки представить себе уровень этого парня...

— Зовут Кешей. Живёт на Жукова. Больше ничего не знаю, — Лаконичность Эльвиры уже начала потихоньку действовать мне на нервы.

— Найти сможешь? — поинтересовался я. Манера общения вампирши оказалась заразительной.

— На хрена?

— Надо.

— Найду. Когда?

Мы переглянулись.

— Сейчас, — решительно произнёс я.

Эльвира кивнула и поднялась со стула:

— Пошли!

Я тоже встал и привычно пробежался пальцами по ячейкам "бурского пояса", проверяя снаряжение.

— Следопыт, один собрался? — поинтересовался Кирилл. — Мы с тобой.

— Нет, Светлые, — Я покачал головой. — Найдём мы что-нибудь — неизвестно. Вы пока здесь побудьте, проверьте все сводки за последний год. Может, где-то фигурирует микрорайон Жукова... В общем, побудьте пока в резерве.

Ребята с кислыми физиономиями кивнули. Честно сказать, проверка статистики и бесплодные умствования надоели всем нам до чёртиков, и Инге с Кириллом страшно хотелось поучаствовать хоть в чём-то конкретном. Однако идти поперёк воли старшего по званию, да ещё и командира группы они не рискнули.

Мы с Эльвирой спустились на первый этаж. Да уж, странная получалась картинка! Скажи мне кто пару дней назад, что придётся выезжать на задание, имея в напарниках вампира — я бы со смеха развоплотился.

На входе сейчас дежурил Иван из бывшей патрульной группы, а сейчас волею Твердислава угодивший в резервную. Он был переведён к нам из Белгорода всего за пару дней до шабаша Тёмных и гибели Марии Будинцевой. Толком познакомиться с ним удалось только недавно. В общем-то ничего особенного из себя парень не представлял. Скорее всего, на ближайшие лет пятьдесят так и останется патрульным, никакими особенными талантами Иван не блистал, хотя и был на редкость трудолюбивым и исполнительным сотрудником.

— Здравствуйте, Александр Николаевич! — привстав из-за стола, Иван протянул мне руку. Не знаю почему, но он до сих пор был на "вы" почти со всеми в нашем Дозоре.

Поздоровавшись, я поинтересовался:

— Вань, ты Андрея не видел?

— Тихомирова? — тихо переспросил Иван. Не то, чтобы он хотел скрыть свой ответ от посторонних ушей — молодой маг всегда говорил очень негромко, точно стесняясь собственного голоса. Ни хрена, кстати, он особо не стеснялся — более флегматичного субъекта, чем Иван, я в жизни не встречал. Спокойный, как противотанковая мина. — Нет, пока не было. Передать, что вы его искали?

— Нет, не надо. Сам найду... — Если честно, Андрей мне сейчас был совершенно без надобности, разве что словом перекинуться. Однако последнее время в охране дежурил именно он, и вместо Ивана я ожидал встретить именно его. — Кстати, а какого лешего ты до сих пор со мной на "вы"?

Иван пожал плечами.

— Ну, так я тут без году неделя, Александр Николаевич... А вы...

— "А ты...", — с нажимом поправил я. — И никаких "Александров Николаевичей". Максимум — Александр.

— Понял.

Эльвира за моим плечом довольно громко кашлянула.

— Александр... — От "Николаевича" Иван удержался с трудом. — А вот эта... ну, девушка...

— Да вампирша я, вампирша, — ласково откликнулась Эльвира. — Не стесняйся, милый!

— Она со мной, — сказал я. — Элла, не приставай к человеку... в смысле — к Иному. Пошли!

Иван проводил нас довольно-таки ощутимо ошалевшим взглядом, но больше сказать ничего не рискнул. Даже его знаменитому спокойствию имелись пределы.

Уже на ступеньках я поинтересовался:

— Что на тебя нашло?

— А чего они у вас такие нежные? — хмыкнула Эльвира. — Ну подумаешь, идут на дело вместе Светлый маг и упырица... Мало ли что в жизни бывает!

Микрорайон Жукова встретил нас обычным шумом городской жизни. С гулом и шорохом мчались по улице машины, спешили по своим делам люди. Им не было дела до маленькой опергруппы донельзя странного состава, что целенаправленно вышагивала от остановки маршруток в сторону кинотеатра "Быль".

У основания колонны с громадным бюстом великого полководца Эльвира замедлила шаг.

— Вот здесь, — сказала она.

Я кивнул. На память пока жаловаться рано, а сводку я читал. Именно у памятника Жукову началась та драка вампиров "домашних" и "диких", так эффектно закончившаяся в моём подъезде. Да хоть бы и не сводка — останки упокоенного вампира были зачищены из рук вон плохо (точнее говоря, вообще не зачищены, а просто разметены ветром), и следов в Сумраке было до чёртовой бабушки.

Кстати, о следах! Как, интересно, Эльвира предполагает искать неизвестного мне мага? Я что-то никогда раньше не слышал о таких способностях у вампиров. Не их это метод. Да и искать следы в таком людном месте, как парк у "Были" — всё равно, что разыскивать в Африке человека, о котором известно только то, что он — негр. Это место — главное "гульбище" в городе, и народу здесь каждый день толчётся море. И люди, и Иные.

Впрочем, искать следы вампирша и не собиралась. Она вполне уверенно потащила меня куда-то вглубь микрорайона, к теснившимся там кирпичным пятиэтажкам. В ответ на мой вопросительный взгляд Эльвира нехотя произнесла:

— Он где-то здесь живёт... Мы всегда тусовались на "Были", обычно вампиры и оборотни, но иногда и другие Тёмные подваливали. Как-то раз он был в нашей компании. Проходили мимо, он заходил домой, что-то то ли брал, то ли оставлял... Вот в этом доме. Второй подъезд.

Мы остановились возле светло-серого жилого строения с двумя табличками на стене. Одна из них гордо информировала, что в своё время именно с этого дома началось строительство микрорайона имени Жукова, а вторая, более прозаическая, информировала о том, что в настоящее время этот дом имеет номер 8.

Что ж, дать первому построенному дому номер ближе к концу десятка — это вполне по-оскольски. Однако пусть с этим разбираются будущие историки города, буде таковые найдутся. Меня сейчас больше всего интересовало другое: как отыскать иголку в стоге сена — то бишь Иного среди двух-трёх сотен людей, населявших подъезд? Следы здесь перекрывались так плотно, что я даже не стал разбираться — не прочесть мне этой мешанины.

Я полез в карман и выудил оттуда мобильник. Проведя рукавом по клавиатуре (чёрт бы побрал тот схрон, до сих пор земля во всех карманах!), я набрал номер Кирилла.

Интересно как работали оперативники до того момента, когда в России появилась сеть сотовой связи?

— Ну? — не слишком дружелюбно отозвался Кирилл. Зря я, похоже, оставил его наедине с Ингой. Это милейшее голубоглазое создание способно, руководствуясь самыми благими намерениями, из любого человека (или Иного, без разницы) сделать законченного невротика. У меня, Олега или покойного Серёги на неё быстро выработался иммунитет, а вот Кирилл за целый год так и не смог приспособиться к обществу новоиспечённой оперативницы.

— Дай информацию по восьмому дому на Жукова, — попросил я.

На другом конце линии связи послышался торопливый перебор клавиш.

— Так, Жукова, 8... С 1978 по 1999 в квартире N11 проживал вампир... Ого, да там обитал твой покойный друг Драгомир! Других сведений нет. Ни зарегистрированных Иных, ни каких-либо происшествий, связанных с магией за последние тридцать лет.

— А раньше?

— А раньше там дома не было! Это же "Новый город", микрорайон построен не так давно.

— Информаторы наши есть?

— Нет ни одного. Иные не проживают, значит, и волонтеры на фиг не нужны.

— Ладно, спасибо, отбой!

Запихнув телефон обратно в карман, я повернулся к своей новой напарнице:

— Как искать будем, Элла?

Вместо ответа вампирша прикрыла глаза, сосредотачиваясь, а затем скользнула в Сумрак, одновременно трансформируясь... Чтоб мне провалиться, до чего же она паршиво выглядит в своём истинном облике! Одних клыков не-Иному хватило бы для того, чтобы весь остаток жизни просыпаться в холодном поту.

Я вздохнул. Обидно, блин! Ведь симпатичная же девушка... Не дай бог её будущему мужу как-нибудь увидеть свою трансформированную супругу, особенно после первой брачной ночи. Когда поймёт, с кем спал, станет импотентом, и даже магия не спасёт.

Тем временем Эльвира, потерявшая значительную часть человеческого в своём облике, сжалась, напряглась, а потом с огромным трудом распрямилась, точно что-то выталкивая из себя. Я не сразу понял, что она делает. Лишь когда где-то в голове, на самом пределе чувствительности родилась медленная тягучая мелодия, до меня дошло, что именно происходит.

Я первый раз в жизни воспринимал настоящий Зов вампира.

Из подъезда, шатаясь, медленно вышел мужчина — худой долговязый очкарик лет сорока. Уставившись остекленевшим взглядом на Эльвиру, он побрёл, заплетаясь, в нашу сторону. По нездорово желтоватому лицу (проблемы с печенью, что ли?) прямо-таки плескались волны совершенно нечеловеческого восторга. Не знаю, что именно он сейчас видел перед собой, но ей-богу, жертве Зова невольно хотелось позавидовать.

— Работай... маг! — прохрипела вампирша и нервно лязгнула зубами.

"Она сорвётся, — отстранённо подумал я. — Точно сорвётся. Уже скоро".

Понять, что задумала моя напарница, было несложно. Найти — неведомым мне способом, кстати! — среди жильцов дома того, кто знает нашего "фигуранта", затем считать его память. Идея на редкость здравая. Вот только методы... Ну какого лешего она использовала Зов? Для вампирши позвать и не укусить — что для алкоголика налить, поднести ко рту... и выплеснуть в унитаз.

Надо будет провести с Эллой разъяснительную работу. Иначе вместо второй благодарности от Ночного Дозора (которую она, безо всякого сомнения, уже заслужила), получит смертный приговор. Странная будет плата за помощь...