Глава 3 и далее.

Город не радовал.Хотя какой тут город — так, поселок. Триулочки, пяток переулков и бесконечныетрущобы. А еще — столица провинции.Ужас.

Лена с тоской глянулаза окно. Оно, как нарочно, выходило накакое-то недоразумение, прозываемое«портом», а догорающий закат какнельзя лучше подсвечивал окружающееубожество. Ни одного дома выше трехэтажей — если не считать краснокирпичноенедоразумение на окраине. Тоже мне,«замок губернатора».

Дверь за спиной тихоскрипнула, в воздухе повисло заискивающеебормотание с вопросительным оттенком.Зараза — почему этот колдун не научилменя болтать по-местному? Сам-то мигомрусский выучил.

— Он спрашивает:довольны ли мы ужином.

Снежа. Имечко — нев бровь, а в глаз. Двухметровая дылда,волосы — чистая платина, кожа — какснег — ну, может, чуть серее, а такжеуши. Замечательные эльфийские уши.

Да только не похожаона на эльфа. Ну ни капельки.

* * *

— Это вкусно. Ешь.

— Не хочу.

— Я не собираюсьтебя таскать на руках, как оголодаешь.

— А я не напрашиваюсь.

— Пойми — можетстаться, нам придется двигаться быстро.Очень быстро.

— Бегать лучше наголодный желудок.

— Ну, как хочешь.

Лена скрипнула зубами— действительно, здорово пахнет. Онарешила — ладно, она примет приглашение.Но попробует чуточку. Самую чуточку.

* * *

После еды накатиластранная сонливость. Глаза против волислипались, руки, казалось, приросли кподлокотникам уютного кожаного кресла.

— Лен, приляг, — голосСнежи донесся до девушки словно сквозьвату. — Не бойся, я никуда не денусь.

Хотелось бы.

* * *

Сон накрыл Лену сголовой за считанные секунды: глазавдруг заслезились, словно в них насыпалипеску — волей-неволей пришлосьзажмуриться.

Открыв глаза, девушкаобнаружила себя снова в давешнем сарае— полукруглая крыша, груды стройматериалов,а впереди — он. Сухая, словно быпергаментная гожа, расчерченная жуткимишрамами, глухой голос, который, кажется,прямо ввинчивается в уши, как ты их незатыкай, и впалые глаза. Лена вздрогнула:когда их с Артемом схватили — междупрочим, схватила именно Снежа — онапопыталась переиграть колдуна в гляделки.Разумеется, ничего не получилось. Болеетого, Лена уверилась: Бриммен как разждал этого. Только ей стоило вперитьсясвоим взглядом в угольно-черные зрачкичародея, как голова девушки закружилась,тело потеряло вес, а в мозгу с бешенойскоростью принялись мелькать воспоминания— включая те, которые Лене отчаяннохотелось забыть безвозвратно.

Сейчас в сарае цариламертвая тишина. Мертвая? Лена с замирающимсердцем подошла поближе к клеткам, вкоторых их держали, и облегченновыдохнула. Артем просто спал, зарывшисьв свежее сено, а чародей внимательночитал какой-то фолиант, помечая интересныеместа.

Девушка окончательноуверилась: это — просто сон, потомурешила с чистой совестью пошалить.Набрав полные ладони цемента, онаподкралась к колдуну, но тот вдругобернулся.

— Не стоит, — буркнулон.

Лена застыла, ошалелоглядя на чародея.

— Это не сон, — пояснилБриммен. — Точнее, не совсем сон.

— Я на самом делетут?

— Отчасти. Тыиспытываешь сильную привязанность кэтому голему, — колдун кивнул в сторонуклети с Артемом. — Это объясняет частьстранностей, но не все, к сожалению.

— Какие странности?

— Не твоя забота.Умерь капризы и позволь доставить себяпо назначению — вот все, что требуется.В свою очередь, я обещаю, — чародейзадумался, — ну, в меру своих силпозаботиться об этом големе. А теперьпросыпайся.

Колдун сделал пассрукой — мир вокруг Лены взорвалсясотнями многоцветных спиралей, каждаяиз которых на свой лад гудела: «Просыпайся,просыпайся!»

* * *

— Лена, просыпайся,— девушку осторожно потеребили за плечо.

— А? — Лена сноваоказалась в номере гостиницы. Блюдо собъедками уже исчезло, камин прогорел,свечи, кроме одной — в изголовье кровати— погасли, а на полу светлели квадратылунного света.

— Тише, — Снежанацепила на себя странный матерчатыйкомбинезон с кучей кармашков, а платьенебрежной грудой лежало у кушеткинапротив. Девушка, присмотревшись,ахнула — если именно эльфийка сейчасзажимала ей рот, то кто же лежал там?Снежа проследила взгляд Лены. — Муляж.Лежи, не двигайся — по-моему, у нас гости.

Дождавшись кивка,дылда бесшумно скользнула в тень подокном, бесследно растаяв в сумраке.

«Ну дела!» -Лена против воли восхитилась ловкостьюСнежи. Девушка, конечно, знала: эльфымогут спрятаться где угодно — но так,прямо на глазах? Лену передернуло.

Окно, составленноеиз десятка мутноватых стеклянныхквадратиков, тихо щелкнув, распахнулосьво всю ширь. В комнате стало намногосветлее — но даже сейчас Лена не смоглазаметить Снежу. Квадрат лунного светана полу перекрыла чья-то фигура, поледва слышно скрипнул, принимая на себятяжесть незваных гостей — ого, аж двое!Неужто грабители? Зря они лучший номервзяли, ой зря...

Визитер, влезшийвторым, аккуратно затворил за собойокошко, недовольно что-то пробурчав.Первый, глубокомысленно хмыкнув, извлекиз-под плаща небольшой арбалет, и,повозившись с ним, вогнал в «спину»снежиного муляжа матово-черную стрелу.

Впрочем, тут везениенезваных гостей закончилось — из темнотывынырнула Снежа, коротким ударом в горлоотправив «командира» в небытие.

Другой оказалсянамного шустрее — запустив в эльфийкуарбалетом, он прыгнул на кровать, пытаясьукрыться за Леной. Девушка скатиласьна пол, больно ударившись локтем, аСнежа, выхватив из рукава странныйкинжал с гибким лезвием, метнула его вбандита.

* * *

Окно, тихо щелкнув,снова отворилось, но на сей раз вместонезваных гостей в комнату влетел белыйсверток, на поверку оказавшийся булыжникомс запиской: «Не стреляйте, это друг.Г.»

Через минуту в окнепоказалась верхушка лестницы, а ещечерез пять — раскрасневшееся лицоГектора. Увидев залитую кровью постель,парочку трупов и муляж, прибитый ккушетке стрелой, он отчего-то просветлел.

— Он говорит: всескладывается очень удачно, — перевелаСнежа. — Возьми запасное платье,переоденься — мы уезжаем.

— Всю гостиницуперебудим, — Лена еще дрожала. Струйкакрови подобралась к носку ее лакированнойтуфельки, и девушка, поджав губы, отошлаподальше.

— Ничуть, — хмыкнулаСнежа. — Мы выйдем через окно.

* * *

Когда вельбот ужеподходил к торопливо выбирающему якоряшлюпу, Лена позволила себе оглянуться.Над Ллогором поднимался густой столбдыма, черный даже на фоне ночного неба,подсвеченный снизу багровым.

— Какой кошмар, -девушку передернуло. — Скажи, зачемтакое варварство?

— Это идея Гектора,— эльфийка пожала плечами. — Он уверил— гостиница застрахована в его же банке.А с пожаром нас будет сложнее отследить.Пока разберут — чьи это трупы, мы будемв безопасности.

— Надеюсь, — Ленапоежилась. — Интересно, что эти эльфыхотели?

— Полуэльфы, -поправила Снежа. — Под ними пол скрипел. А хотели они, скорее, тебя. Видать,Бриммен не зря считает тебя важнойптицей.

— Он мне снился.

— Когда? — собеседницазаинтересованно глянула на девушку.

— Как мы заночевали.Я вдруг снова оказалась в том ангаре.

— Как интересно. Очем вы разговаривали, если не секрет?

— Он просил менязабыть капризы и позволить довести себядо места назначения. Взамен обещалпозаботиться об Артеме.

— Понятно, — Снежа сусмешкой окинула девушку оценивающимвзглядом. — Разумная сделка, на мойвзгляд. Насколько я знаю Бриммена — такпросто он ничего никому не предлагает.С твоей стороны будет очень правильно— последовать его совету.

— Артем, по сути,заложник, — глухо ответила Лена. — А яего бросила.

— Это от тебя независело, — эльфийка успокаивающепотрепала девушку по плечу. — Так чтоне заморачивайся. Бриммен знает своедело — ничего с Артемом не случится.

— Надеюсь, — с надрывомответила Лена.

* * *

Кладбище,разумеется, оказалось там, «кудаЛайдемыр коз не гонял» — прямо впредгорьях Зиватара. Впрочем, этооказалось даже к лучшему — тонюсенькаяпаутинка травы едва держала землю, имогилу на двести неупокоенных труповвырыли очень быстро.

Сийри не сталадожидаться конца церемонии — еще утром,уходя на работу, она заметила, каквихрастый мальчонка-курьер передалВельме большое желтое письмо со знакомымгербом. Таким, как на ее браслете. Сердцесразу же нехорошо кольнуло — она ожидалаполучить весточку из Института не ранееянваря.

— Ну, что? —Нита нетерпеливо ерзала на стуле, покаСийри потрошила пакет. Внутри действительнооказались приглашения «на прохождениевступительных экзаменов в аспирантуру».

— Уже васпирантуру? — присвистнула Нита, листаяпухленькую брошюрку с заданиями. — Ядумала — это будет просто проверка.

— Ага, — кивнулаСийри. — Ничего не понимаю.

* * *

— А если непоехать? — Лойт Малич, задумчиво покрутивприглашения в руках, вернул их подругам.

— Лицензиилишат, — вздохнула Нита, раскрывая буклетна последней странице. Крупные черныебуквы недвусмысленно гласили: «Неприбытиена сессию без уважительной причиныведет к пожизненной утрате лицензии».— Куда же Кая пристроить, а? не с собойже везти...

— Неприятно,— шеф почесал затылок. — Как это всеневовремя.

— Что невовремя?— Гуннар, оказывается, незаметно вышелиз кабинета и сейчас подпирал косяк,прислушиваясь к разговору.

— Сессия уних невовремя, — буркнул Лойт Малич. —Придется отпустить, а то грозятсялицензию отобрать.

— Придется,— Гуннар, судя по всему, уже успелприкинуть, сколько бы контора потратилана заезжих магов без Сийри. — Но двенедели. Не больше!

— Три, — быстровозразил шеф. — Не зверствуй.

— Тогда засвой счет.

— Две оплаченныхи неделю за свой.

— Ладно,уговорил. Но чтоб, — босс покосился накалендарь, — чтоб первого декабря былитут, как штык!

* * *

Пара платьев,свитер, куртка... Баул распухал с пугающейскоростью — а еще оставались учебникис рабочими тетрадями.

— Ну, кудамне столько! — Сийри в отчаянии глянулана заваленную вещами кровать. — А ведьвсе нужное.

— Да что тамнужное, — Нита иронично хмыкнула. — Вотскажи, на какой случай ты берешь аж двепары сапог?

— Ну, однипромокнут, буду вторые носить.

— У тебя наэтот случай есть ботинки.

— Некрасиво.

— Все равноиз-под юбки не видно.

— Ладно,уговорила, — Сийри со вздохом засунулановенькие чоботы назад в сундук. — Тогдавозьму уж старые, раз не видно. Где мнетам форсить?

— Да! — Нитасделала загадочный вид, словно вспомниланечто очень важное. — К тебе пришелЭнгус.

— И ты молчишь!— Подруга, взвыв, пулей вылетела изкомнаты под хихиканье подруги.

* * *

— Привет! —Парень положил перед девушкой букетикчуть вялых роз.

— Откуда? —Сийри с восторгом схватила букет. — Воктябре... Какая прелесть!

Энгусусмехнулся.

— Может,прогуляемся?

Девушкапомрачнела.

— Не получится,— отозвалась она, изо всех сил стараясьсдержать слезы. — Нас на сессию вызвали,в Нижние Липки. Вот, собираемся.

Энгус почему-тоне выказал никаких признаков огорчения,и Сийри насторожилась.

— Вот беда-то,— хмыкнул он. — Если сегодня уезжаете —то как раз на моем «Чижике».Улавливаешь мысль?

Лицо девушкипросветлело.

— Да, — ееглаза радостно сверкнули. — Только тынесешь вещи!

* * *

Погода, похоже,сжалилась над девушками — с Дарганатынаконец потянуло теплом, свинцовыетучки отнесло к розовеющим пикамЗиватара, а в воздухе повисла незабываемаягоречь палых листьев.

— Хорошо, -мечтательно пробормотал Энгус. Сийримолча кивнула. — А долго будет эта...сессия?

— В приглашениисказано — две недели, — вздохнула девушка.— Впрочем, нам целых три выписали —может, домой к институтской подругезаедем. Она давно нас с Нитой в гостизазывает.

— Далеко это?

— В Теменграде.Говорят, красивый город.

— Наверно, -Энгус помолчал. — Может, нам удастся вНижних Липках погулять?

— Может быть!— Сийри многообещающе улыбнулась. —Во всяком случае, я буду очень на этонадеяться.

Тишину разорвалотрывистый гудок, и еще один, подлиннее.

— Пора, -парень вздохнул. — Это «Чижик».

* * *

— Это консервнаябанка, — буркнула Нита, увидев каюту.Сердце тревожно ныло — Вельма согласиласьвзять дракончика в последний момент, идевушка была совсем не уверена, что Кайбудет паинькой.

— Третийкласс, — вздохнула подруга. — Главное —тут есть койки.

«Чижик»строился как грузовое судно. Еще летдвадцать назад это казалось вполнеоправданным: ведь для пассажиров имелисьдругие, более комфортабельные суда.Впрочем, уже через пять лет выяснилось,что те, кому по карману билет напассажирский шлюп, никак не могут окупитьрегулярных рейсов, а шахтеры вкупе спрочим малообеспеченным людом всемиправдами и неправдами добираются вНижние Липки на грузовых кораблях.

В итоге,«Чижик» переделали, урезав частьтрюма в пользу пассажиров «четвертогокласса». Из подсобных помещений, квящему неудовольствию команды организовалидесяток крохотных кают, единственнымдостоинством которых были запирающиесяизнутри двери.

— Устроились?— В дверь заглянул Энгус.

— Вроде да,— Сийри наконец запихала упрямый баулпод нижнюю койку.

— Ремнямипристегни. Обещают шторм.

— Этого ещене хватало! — Ниту передернуло.Воспоминания о стремительном путешествиив Маскон на «лодке-блохе», какдевушка прозвала про себя буер, тут женапомнили о себе приступом легкойтошноты.

— Не боись,не растрясет, — парень успокаивающепомахал рукой. — Мы с полной загрузкойпойдем.

— Интересно,что ж вы везете? — поинтересоваласьСийри. — «Чижик» же не рудовоз.

— Ну, всякое,— Энгус замялся. — В общем, не волнуйтесь,отдыхайте — я еще зайду.

* * *

— Нагулялась?— Сийри, прижав пальцем страницуучебника. — Как-то шустро! Как погодка?

— Какаяпогодка? — буркнула Нита. — У выхода напалубу пара шкафов стоят с каменнымирожами. «Не велено!».

— Тогда сидии учи, — девушка зевнула. — А я посплю.

* * *

Путь до НижнихЛипок тянулся, как ужин с занудой. Энгусбольше не появлялся, на палубу девушекне пускали ни в какую, а иллюминаторовв их каюте не было.

— КритерийЯсилонны.

— Живое умеетразмножаться, а разумное — колдовать.

— Парадоксвампиров.

— Сий! — Нитаповернулась к подруге. — Этого нет вбилетах.

— Зато естьв учебнике, — захихикала девушка. — Неной — если бы мы занимались практикой,ты говорила бы то же самое.

— Зато я знаюплан счетов, принципы льготногоналогообложения, да еще баланс свестимогу, — буркнула подруга. Кстати, кактвои колени?

— Терпимо, -Сийри поморщилась. — Как стала шерстьюбинтовать — так только вечером вспоминаю.Глядишь, совсем пройдут.

— Сий, — Нитазатравленно огляделась. — Может, да нуего, это колдовство?

— Как хочешь,— отчеканила подруга и, отложив учебник,повернулась к девушке спиной.

Нита, соскользнувсо своей полки, присела рядом с подругой.

— Ну... необижайся. Не дается мне это. Ну никак.Что-то выходит, но ты ж сама видишь —плохо выходит.

— Тренируешьсямало, — буркнула Сийри, не поворачиваясь.

— Да когдамне? — возмутилась Нита. — Только сработы пришли, поесть сготовили, убрались— тут уже спать пора! А в выходные ведьпогулять охота, поспать подольше.

— Но я жеуспеваю!

— Ты с этимработаешь!

— Елки, —девушка, сев на постели, приняласьрастирать виски. — Нит... Ладно, сдашь,не сдашь — дело твое. Но потом не смейжаловаться. Идет?

* * *

Девушкипроснулись, когда «Чижик», обретячуть ли не воздушную легкость, вдругпринялся покачиваться на волнах, какпрогулочная лодка. Буквально черезполчаса после этого колокола громкогобоя разразились истошным звоном, которыймог бы пробудить даже мертвого.

— Похоже,приехали, — Сийри быстро зашнуровалаботинки, привела постель в относительноеподобие порядка и принялась выковыриватьбагаж из рундука. — Зараза, вырос онтам, что ли?

— Похоже нато, — Нита опасливо выглянула в коридор.— Ой, посты убрали!

— Значит,точно приехали.

* * *

В шесть утрапорт Нижних Липок оказался куданеприветливее, чем запомнилось девушкам:пронизывающий ветер с моря, мелкаяморось, в которой таял тусклый светредких фонарей — все это навевало крайнемрачные мысли.

— Замечательно,— буркнула Сийри, закидывая на плечобаул. — Ой, елки... Там что, кирпичи?

— А я говорила,— хихикнула Нита. — Энгус бы тоже сказал— но он слишком хорошо для этого воспитан.

— Сий! —донеслось с борта, неприступной стенойнависавшего над причалом. — Как доехали?

— Безумноскучно, — девушка зевнула.

— Да, такполучилось, — парень озадаченно почесалзатылок. — Как мне тебя найти?

— В Институте,наверно, — вздохнула Сийри. Девушкесейчас пришло в голову — она даже незнает, где остановится. — Я буду ждать!

— Я тоже, -глаза Энгуса сверкнули, и он ловко поймалвоздушный поцелуй, посланный девушкой.

* * *

Противожидания, Институт оказался открыт.Сонный вахтер, мельком проглядевприглашения, лишь ткнул рукой в сторонутаблички «Для абитуриентов», послечего вернулся за конторку.

Как толькодевушки подошли ближе, стрелка, спорхнувс указателя, полетела куда-то вдаль, датак шустро — подруги едва за нейпоспевали.

— Надеюсь,недалеко, — пропыхтела Нита.

Ее надеждыоправдались — буквально через десятоксажен стрелка впилась в неприметнуюдверь без номера, и, поморгав на прощание,растворилась без следа.

— Войдите, -донеслось изнутри.

* * *

— А, пришли?— за столом восседал лично Темар Троенци.Выглядел он ужасно — лысая голова графаказалась живым черепом, а мундир виселмешком.

— Ой, -пробормотала Сийри. Зрелище слишкомсильно напомнило ей графа Эверарда.

— Знаю, -антейр желчно ухмыльнулся. — Сотрудникиуже пугаются. Ну, готовы?

— Вроде как,— неуверенно отозвалась девушка. — Аэкзаменов много?

— Немного,но достаточно, — граф выставил на столстранный приборчик — синюю полусферу,утыканную разноцветными проводочками.— Давай руку.

Сийри осторожнопротянула антейру руку.

— А что это?

— Анализатор.Сейчас посмотрим, чем ты в действительностизанималась.

Сфера, звонкочирикнув, изменила цвет на темно-алыйс бирюзовыми прожилками.

— Однако, -граф с нескрываемым удивлением глянулна девушку. — А говорят — в Масконезаняться нечем! А теперь — попрошу вподробностях рассказать о своих занятиях.

— Нежитьусмиряла, — Сийри передернуло. Зрелищереки призраков, медленно втекающей всвежую могилу, до сих пор вгоняло ее вдрожь. — Очень много нежити.

— Как же тысправилась, голуба? — граф ироничноприщурился. — Или наши академикитенеборчеству уже с самого начала учат?

— Тене-что?— недоуменно переспросила девушка.

— Тенеборчеству.Противостояние порождениям Пустоты, -Троенци заметно оживился. — Ты ужеизучила «Круг Бытия»?

— Чуть-чуть,— Сийри смущенно потупилась. На самомделе, она успела только поглядеть парудиаграмм.

— Понятно, -граф усмехнулся. — Впрочем, это неважно.Расскажи про нежить подробнее.

* * *

Рассказзатянулся — Нита даже успела прикорнутьв кресле — благо, оно оказалось достаточноудобным. Проснулась она от звонкогопощелкивания в глубине кабинета.

Граф возилсяу монументального сейфа, тщательновыстукивая странный ритм на его дверце.Наконец сейф щелкнул последний раз, идверца — толщиной пару вершков —отворилась.

— Как оновыглядело? — антейр вернулся к столу,забрав из сейфа пачку бумаги с чернильницей.

Сийризадумалась.

— Воняло оножутко.

— Инфернальникивсегда воняют, — усмехнулся Троенци. —В их измерениях все настолько другое,что тут они или быстро умирают — иливынуждены питаться нами.

— Но почемунами?

— КритерийЯсилонны помнишь? Они питаются нашеймагической силой, потому для них люди— первая закуска. Впрочем, выходит —эльфы еще питательнее. Они, впрочем,инфернальниками не занимаются, а значит,их обедом не бывают. Дальше вспоминай.

* * *

Сийри прикрылаглаза, снова вызвав страшные воспоминания.

Глаз уневедомого чудища оказался всего один— прожженный насквозь Каем. То, чтосперва показалось девушке мордой чудища,оказалось всего лишь его «носом»—длинным, болезненно вытянутым, вразводах зеленоватых капилляров,и это,вкупе с желтоватой, будто пергаментнойкожей создавало эффект чешуи.

Сам монстр,если не учитывать его нос, напоминалобычную жабу, невесть как доросшую доразмеров быка. Местами тоненькие кости,не выдержав груза плоти, сломались, аострые края осколков пробили шкурутвари насквозь. В таких местах от монстрашел дымок, а раны багрово блестели, какбудто вместо плоти под кожей у чудищатек расплавленный металл. Впрочем, какраз жарко в подвале не было. Наоборот,казалось — тварь из последних силвбирает в себя остатки тепла, стремясьпродлить свою невероятную, противоестественнуюжизнь.

Монстр ещешевелился, булькая как бочка с помоями,которую забыли в теплом темном месте —и пахло от него точно так же. Ранымало-помалу угасали, дым уступал местопузырящейся пене, а под самой тушейпоявилось пятно смолисто-густой жижи.Казалось — тварь, умирая, выпускает изуз своего уродливого тела все то, чтоона успела украсть за всю жизнь —выпускает, не забыв хорошенько отравитьнапоследок. Сийри, оцепенев, глядела,как тают в жиже кости жертв — без следа,с легким шипением.

— Сий, — Нитадернула подругу за рукав. — Пойдем.

* * *

— Понятно, -граф, хмыкнув, положил перед девушкойлист бумаги. — Узнаешь?

Сийри ужасеотпрянула назад. будь она на стуле —тот непременно бы перевернулся, но так— кресло всего лишь отъехало назад.

— Узнаешь, -антейр принялся аккуратно переноситьрисунок на лист бумаги из сейфа. —Говоришь, даже пентаграмма еще цела?

— Когдазаходили — была цела, — неохотно отозваласьдевушка. — Потом — извините, не проверяла.

— Это как разпонятно, — Троенци убрал бумагу в сейф.— Ладно, на сегодня все. Нитаали Ортадо,прошу вас, — он поманил Ниту пальцем.

* * *

— Грустно,девушка, — граф постучал по едвапокрасневшей полусфере. — Едва ли вашпрогресс можно назвать удовлетворительным.Может, вы считаете — знание теорииспособно компенсировать недостатокпрактики?

— Не считаю,— Нита густо покраснела.

— Тогда почемуже я наблюдаю столь убогую картину? —голос антейра заледенел еще больше. —Думаю, вы знаете — к магии способенкаждый, но мы отбираем только лучших.

— Но онастаралась! — Сийри решила поддержатьподругу.

— Слабо, -Троенци со вздохом спрятал аппаратик.— Увы, большее, что я могу сделать — этоотложить вопрос о целесообразностидальнейшего обучения Ортадо до осени.Сийри! — он кинул быстрый взгляд надевушку.

— Да?

— Или ты ееподтянешь до своего уровня — своегоуровня к маю будущего года, или уважаемойНитаали придется искать свое признаниена другом поприще. Теперь идите — кабинет102, Фтирра Каменкович. Получите талонына питание и койки в общежитии.

* * *

— Я же говорила— зачем оно мне надо? — Нита вытираласлезы платком. Подруги забрались в самуюдальнюю кабинку кафешки, удачнорасположенной в переулке рядом сИнститутом — здесь их не видели дажеофицианты. — Живут же люди без этого.

— Зато какживут, — мрачно хмыкнула Сийри. — Мнетакого уже не надо

— Забот затоникаких.

— Ну да, -засмеялась подруга. — Ты просто невидела, сколько раз ко мне шахтерыподходили: «А как это сделать, чтобыраз — и светло!».

— Не идет мнемагия, Сий. Что я тут поделаю.

Сийри пожалаплечами.

— А что тутподелаешь...

* * *

ЭкзаменовСийри назначили аж семь штук вкупе сдесятком обзорных лекций. Получиврасписание, девушка ахнула — по расчетамметодиста, Сийри предстояло выполнитьэту программу всего за десять дней.

— Я сдохну,— мрачно пообещала она Ните. — Все сдами сдохну.

Нитаухмыльнулась.

— Ничего, ятебе помогу. Помогу не отлынивать.

— Отлилисьмышке кошкины слезки, — простоналадевушка.

* * *

Впрочем, всеоказалось не так страшно, как думалосьранее. Обзорные лекции действительнодавали хороший обзор магических практик— и, при этом, весьма интересно.Подправленная блокировка на браслетеуже не зудела, когда Сийри пыталасьсотворить чары выше базового уровня.Как следствие, записная книжка буквальнопухла от кучи новых заклинаний, каждоеиз которых натурально вопило о срочныхполевых испытаниях.

— Осторожнее,коллегиаль, — преподаватель-погодник,улыбаясь, поправил руки Сийри, когда тапыталась вызвать дождик в учебнойтеплице. — Любая, даже самая незначительнаяошибка — а в результате вы впустуюпотратите силы. Либо, что намного хуже,вызовете смерч или град. Думаю, случисьтакое на чьем-либо подворье, заказчикбудет недоволен.

— Елки, каксложно-то, — пропыхтела Сийри.

— Любой путьтруден, любая доля сложна, — отозвалсяпреподаватель. — Даже. казалось бы,самая простая — Глиняная.

Сийри опустиларуки, так и не сотворив чар.

— Глинянаядоля?

— Да. Ходиттакая легенда — каждому на роду написанаего доля. В молодости я очень увлекалсяэтой древней мистикой, но потом понял— выдумки в ней в разы больше, нежелисмысла. Впрочем, вы молоды, так что японимаю ваш интерес.

— Мне простонапророчили: путь Серебряной Долиприведет меня к счастью, — медленноотозвалась девушка.

— Серебряной?Вы не ошиблись?

— Нет.

— А прорицатель-то— стоящий?

— Без понятия,— Сийри почувствовала: ей совершенно нехочется рассказывать про Алессу, еегадание вкупе с прочими обстоятельствамиих знакомства.

— Это можетстаться правдой, может статься ложью —но в любом случае, посоветую обратитьсяв библиотеку. Я, честно говоря, изучилтолько Глиняную, Золотую и Дубовую —но это, думаю, вас не заинтересует.

* * *

Интермедия. План «У»