Стэллар 2: Двойной мир

Кабан вздохнул ещё раз.

Лес кончился, и мы, пройдя по целине, приминая высокую траву, вышли к тракту. Я пригляделся. Дорога пуста в обе стороны.

— Нам туда, — Орю махнул рукой. — Пройдёмся до сумерек, заночуем рядом с дорогой. Особо опасных хищников в этой части света не водится, шастают иногда степные волки, но они обычно на людей не нападают. Тут достаточно дичи попроще.

— Об этом не беспокойтесь, — я похлопал рукой по рюкзаку. — У нас с Исой есть несколько волшебных штучек, с ними нас никакие волки не достанут.

И мы двинулись вперёд. Кабан топал рядом со мной, что-то сосредоточенно обдумывая и кусая губы. Я хлопнул его по спинной бронепластине, и Андрэ подскочил так, что забрало его шлема с лязгом захлопнулось.

— Ты чего, сэр маг? — с подозрением поинтересовался он.

— Да вот, смотрю ты, сэр рыцарь, — в тон ему ответил я, — совсем впал в транс. Идёшь и ничего перед собой не видишь, губы кусаешь. Случилось что ли чего? Вот думаю, а не развлечь ли спутника беседой? Вот, к примеру, может поведаешь страждущему сообществу а что, собственно, сподвигло благородного рыцаря в сверкающих доспехах отправиться в поход? Неужели только ради славы и презренного металла?

Андрэ дэ Улициус задумался.

— Хорошо, — согласился он, — но взамен ты ответишь на мои вопросы. Видишь ли, про альмарикских магов ходит очень много слухов, и иногда довольно неприглядных.

— Да без проблем, — ответил я. — Расскажу, что смогу.

Андрэ поправил забрало, и начал исповедоваться. История его, впрочем, особой интригой не отличалась. Наш рыцарь, как я и думал, был дворянином, хоть и нетитулованным. Бедолаге не повезло в жизни, он хотя и был старшим сыном в семье, всё влияние прибрала к рукам его сестра.

— Третий раз уже замужем, двух двоих выгнала. Позор, — сокрушался Андрэ. — Но ладно бы только это, третий её муж, уж не знаю, последний ли, самый обычный знахарь. Зубодёр! Просто уму непостижимо. Соседи и раньше на нас косо смотрели, а после этого и вообще отвернулись.

В общем, жилось несладко. Налоги крестьяне, конечно, платили, но в основном провиантом, сеном и работами по дому, а ведь замок, хоть и невеликий размером, требовал ухода и ремонта. Так что в один прекрасный день на семейном совете было решено выпихнуть наследника славной семьи дэ Улициусов на работу.

— Нанялся охранять караваны, — со вздохом рассказал Андрэ. — Работа, если честно, была совсем не пыльная. Во внутренних областях Галенции бандиты хоть и попадаются, но довольно редко, а тут целый рыцарь в доспехах. Так что за всё время моих походов с купцами я даже меч не обнажил.

Длились эти походы примерно год, только денег сэр рыцарь так и не увидел, всё отобрали родители. И ладно бы замок починили, так нет, эти странные люди решили построить охотничий домик.

— Охотничий домик, — сплюнул Кабан. — Домик! Тьфу. Они там огород развели, картошечку, морковку, помидорчики. Будто и не дворяне вовсе, а простолюдины какие. И где же честь благородного рода Дэ Улициусов? На грядке зарыта?

— Ты им это сказал? — спросил я.

— Сказал, — гордо ответил Андрэ. — Закатил скандал. В результате мне сунули в зубы меч, фамильные доспехи, и велели катиться ко всем чертям, добывать славу семье Дэ Улициусов. И вот я здесь. Только ещё ничего не добыл, — уныло закончил он.

— Ладно, не раскисай, — приободрил его я. — Обещаю, со мной ты обязательно вляпаешься в неприятности. Деньги — не факт, но славу ты себе заработаешь. Какую-нибудь — точно.

— Ну спасибо, — кисло ответил рыцарь. — Теперь моя очередь спрашивать.

— Валяй, — разрешил я.

— Так про вас правду рассказывают или нет? — выпалил Андрэ. — Если честно, ты мне не кажешься особо злым.

— Ну ты и вопросы задаёшь, — почесал в затылке я. — Откуда я знаю, что там за слухи ходят. Одно могу сказать точно: народ он везде разный, и методы достижения цели у всех разные. Так что надо обсуждать конкретных людей.

Будем считать, что отмазался.

— А мне говорили, что вы там и демонов вызываете, и человеческие жертвы приносите... — несколько оторопело произнёс Кабан.

Мда. Хрен его знает, может и вправду приносят? Что бы соврать?

— Видишь ли, сэр рыцарь, — сказал я заговорщицким шёпотом, — я могу поделиться с тобой кое-какой информацией, но могу ли я на тебя положиться?

— Клянусь, — сверкнув глазами, заявил Кабан. — Клянусь честью рыцаря и семьи Дэ Улициусов, я никому не разглашу твою тайну!

— Хорошо, — кивнул я. — Я тебе верю. Видишь ли, многое, что говорят про альмарикских колдунов — правда. Но я не из них.

— Так ты что, не маг? — оторопел Кабан. — Или ты не из Альмарики? Тогда откуда?

— Тихо, тихо, — прошипел я. — Не перебивай. Кроме Конклава Магов, есть и другие организации колдунов, не менее могущественные, только они в тени. Я как раз оттуда. Мы не совсем обычные маги. Мы — другие. Нам не нужны волшебные обряды, демоны, заклинания и прочая дребедень. Вот, смотри.

Я поднял вверх указательный палец и зажёг на конце огонёк пламени. Кабан благоговейно уставился на чудо.

— О, — высунулся из моей спины Орю. — Что я вижу? Тайное общество запретных магов? Интриги, сенсации, скандалы и расследования? Тогда я в деле.

— Подслушивал? — прошипел я.

— Естественно, — пожал плечами бард. — И всё из-за врождённого любопытства. Я же бард.

— Да и мне интересно, — встряла Иса, — а о чём это муж любимый шушукается с малознакомым мужчиной? Уж не роман ли тут намечается, да ещё и на глазах у жены?

Кабан густо покраснел.

— Иса, — укоризненно произнёс я, — не смешно.

— Давай уж, колись, — заявил Орю, — а мы послушаем, во что это ты собираешься нас втянуть.

— Ладно, — вздохнул я, — продолжу. В общем, Кабан, мы — совсем другая сила, так что я, если честно, мало знаком с повадками колдунов. Я с ними не общаюсь. Так что вполне возможно что все эти слухи — правда.

— Вот оно как, — протянул Кабан. — Ясно. А каковы ваши цели? С колдунами всё ясно, что с нашими, что с вашими. Их интересует только власть и могущество.

Так, надо что-то врать.

— Цели говоришь... — задумчиво ответил я. — Есть и цели. Не скрою, власть нас тоже интересует, но не как самоцель, а исключительно в качестве инструмента. Думаю, мы могли бы легко сокрушить даже Конклав, если будет в том нужда.

А что? У меня в 'Искателе' в каждой крылатой ракете дьюриумная боеголовка в 10 мегатонн. Хватит снести любой город. Про имперский флот на орбите я уж и не говорю.

— Скажи, друг мой Андрэ, — патетически продолжил я. — Тебя всё устраивает в современном обществе? Вся эта социальная несправедливость? Бедность, болезни, страдания и лишения? Так вот, мы хотим изменить мир к лучшему, мы за всё хорошее против всего плохого. Мы собираемся принести свет в это заблудшее общество, землю крестьянам, мир народам, каждому мужику по бабе. И наоборот. У нас достаточно сил и средств, и мы не побоимся их использовать. Теперь тебе ясны наши, безусловно благие, цели?

Блин, что я несу...

Орю перекосило, бедолага еле сдерживал ржание, Иса закатила глаза, зато у Дэ Улициуса лицо мгновенно просветлело.

— Я всецело с тобой, друг мой Дэйв, — торжественно заявил он. — Никогда бы не подумал, что маги могут исповедовать идеалы, близкие к рыцарским. Отныне я твой верный помощник. Вместе мы искореним зло и сделаем это мир чище.

Орю отвернулся и сдавленно захрюкал. Иса вздохнула.

'Дэйв, — пролетела её мысль в нейрочате, — не стыдно тебе так дурить нашего наивного друга? Революционер фигов'.

'Ну, не так уж я и врал, — ответил я. — Вот придёт сюда Империя, быстро прижмёт к ногтю всяких колдунов, поднимет уровень жизни и введёт нормальные законы. Андрэ это, скорее всего, не понравится, так как общество у нас бесклассовое, но это будут его проблемы. В конце концов, рыцарь он или где?'

Иса только головой покачала.

— И что ты намерен предпринять? — всё ещё сияя, поинтересовался Андрэ. — В бою ты можешь всецело на меня положиться.

Угу, конечно. Это кого недавно связала шайка отморозков?

— Погодь, — осадил его я. — Давай договоримся, в бой с ножиком наперевес лететь не надо. Действовать надо мягче и тише. Пообещаешь не ввязываться в драку без моей команды? Отлично. К слову, сейчас я планирую разбить лагерь. Скоро начнёт темнеть, да и кушать уже хочется. Орю, до города далеко?

— Не особо, — ответил бард, — но до темноты не успеем. Ночью в любом случае ворота закрыты, так что лучше заночевать здесь. Ты там что-то говорил про маскирующее колдовство?

— Да, — подтвердил я. — Уйдём подальше от дороги, всё сами увидите.

Мы отошли подальше в лесостепь, и нашли подходящую полянку, среди моря травы. Иса принялась распаковывать барахло, кастрюльки, провиант, два металлических кола для подвешивания котелка, и даже дрова.

— Какая ты запасливая, — удивился я, — про дрова я и не подумал бы.

— Вот, — торжественно заявила Иса, — так и помер бы от голода без жены-то. Кстати, а маскировочное поле точно скроет такой источник инфракрасного излучения, как костёр?

— Должно, — ответил я. — Впрочем, сейчас и проверим. Народ! Сейчас я активирую вот эту штуку, — в моей руке появился телескопический шест излучателя 'Проблемы-П', вытянутый из упаковщика, — и нас уже никто не найдёт. Так что если кому надо отлучиться по нужде, делайте это прямо сейчас, иначе придётся терпеть до утра.

— Погоди, погоди, — заторопился Кабан, скидывая свои железки. — Не включай, я сейчас.

Последняя деталь доспеха упала на землю, и Андрэ, слегка подпрыгивая, удалился в густые заросли травы. Я воткнул шест генератора в землю и принялся укреплять треноги. Ко мне подошёл Орю и уселся прямо на землю.

— Нда, — сказал он, глядя на мои приготовления. — Ну ты даёшь. Давно я такой ереси не слышал.

— Ты это про что?

— Да про твои бредни о спасении мира. Совесть не мучает так пудрить мозги начинающему рыцарю?

— Не-а, — ответил я. — Ничуть. К тому же, в результате может сложиться так, что я говорил ему чистую правду.

— И как же это... — начал Орю, но его прервал дикий вопль.

Я вскочил на ноги активируя лезвие, Иса вскинула арбалет, а Орю занял боевую стойку, положив руку на эфес своей катаны. Трава зашелестела, и из густых зарослей вылетел полуголый Кабан, держа в руках штаны и бешено вращая глазами.

— Меня... — задыхаясь выдавил он, — ужалило... что-то... Оно до сих пор там висит...

— Стоять! — рявкнул я. — Крругом!

Кабан, всё ещё выпучив глаза, резко замер на месте и развернулся к нам спиной. Действительно, на его могучей заднице висел небольшой зверёк. Несчастное животное шипело и извивалось, пытаясь вырваться из зарослей чёрной шерсти, росшей на кабаньем теле. Я вытянул руку, и зверь взмыл в воздух, держа в лапах изрядный клок рыцарских волос. Я поднёс зверя поближе.

— Орю, — спросил я, — это что за штука? Не ядовитая?

— Хм, — задумчиво сказал бард, разглядывая добычу. — Хорьк обыкновенный. Мелкий хищник, не ядовитый ни разу. Впрочем, я могу его понять, когда на тебя надвигается чьё-то волосатое седалище, да ещё и такого размера как кабанье, поневоле начнёшь подозревать нехорошее. Андрэ, сознайся, ты сделал гадость в его норку?

— Ясно, — сказал я, выкидывая хорька вон, — отставить панику. Кабан, ты бы оделся, что ли. Негоже щеголять перед дамами своими причандалами.

Кабан покраснел.

— Простите мою неучтивость, — пролепетал он, — благородная дама... Такой конфуз...

— Да ладно, — отмахнулась Иса, — всё равно я не увидела ничего нового.

Эта фраза добила несчастного, и бедный Андрэ удалился за нашу палатку, переодеваться.

— Сэр рыцарь, — крикнул я, — мой руки, там, рядом с тобой вода и мыло, и дуй сюда, ужинать. Что у нас сегодня? — обратился я к Исе.

— Макароны с тушёнкой, — ответила жена, — походный вариант. Ещё пять минут и готово.

Я набрал код активации на 'Проблеме-П', и над нами засветился полупрозрачный серебряный купол. Из-за палатки вышел понурый рыцарь и уселся перед костром.

— Ладно тебе, — я хлопнул его по плечу. — Не парься, всё нормально. Всякое в жизни бывает. Сейчас еда поспеет, хлопнем по стаканчику вина и забудем о местных мелких хищниках. Расслабься.

— Что это? — с подозрением спросил Кабан, глядя в котелок с макаронами.

— Макароны, — удивлённо ответил я, — а что?

— Они похожи на личинок, — скривившись ответил Андрэ.

Так. Прокол. Похоже, эту еду здесь не изобрели. Ладно, спишем на Альмарику.

— Вообще-то это обычное тесто, — ответил я. — С мясом. Национальное альмарикское блюдо. Орю, у эльфов есть что-нибудь похожее?

— А как же, — важно подтвердил бард. — Андрэ, друже, разве ты не видел эльфийской лапши? Нет? Ну ты деревня.

— Всё равно подозрительно, — отрезал Дэ Улициус.

— Знаешь, дорогой рыцарь, — вздохнул Орю. — Есть такое знаменитое гномское блюдо 'жричтодали'. Не хочешь — сиди голодным.

Кабан покрутил носом, почванился, но сожрал свою порцию и потребовал добавки. Я распаковал бутылку вина и разлил по кружкам.

— Как в этом Зеленохолмье с удобствами? — спросил я. — Неплохо бы помыться, да и Кабану постираться не грех.

— Не фонтан, но кое-что есть, — ответил Орю. — Городишко небольшой, но в нём есть нормальная гостиница с баней, и даже магазинчик всякой всячины. Но самое главное, до Синцу, это портовый город, ходит вполне приличный экспресс. Если купим билеты, доедем с комфортом. А уж из порта можно рвануть куда угодно.

— Велик ли порт?

— Да вполне, не Парисия, конечно, но город крупный. Нормальная каменная крепостная стена, с гор возили, когда строили, есть библиотека, университет, даже театр. И уж чего точно нет, — язвительно закончил он, — так это кусачих бешеных хорьков.

Андрэ резко побледнел.

— Так он и вправду... бешеный? — с ужасом выдохнул он. — Так значит всё, я теперь умру?

— Эй, расслабься, — обеспокоенно начал Орю, — я пошутил...

Но Кабана было уже не остановить.

— Дэйв, — трагическим шепотом начал он, — бард был прав. Я чувствую заразу внутри себя. Как жаль, что наше путешествие закончится так и не начавшись. Прошу тебя, когда я окончательно потеряю разум, убей меня, пока я всё ещё человек, а не дикое животное...

Нда. Может это сделать прямо сейчас?

— Скоро я предстану перед судом Создателя, — белыми губами продолжил Андрэ, — Дэйв, ты маг, лицо почти духовное, так что я исповедуюсь тебе. В детстве, когда мне было семь лет, я украл конфетку у моей сестры, а как-то раз натравил своего пса на нашего конюха. Уж больно подозрительная у него была рожа...

'Иса, — взвыл я в нейрочате, — сделай что-нибудь, или я его сам упокою. Где аптечка? Вколи ему успокоительное, что ли?'

'Сейчас, сейчас, — язвительно ухмыльнулась жена, — или может лучше подождём? Вдруг он что интересное расскажет?'

Я сделал ей квадратные глаза, и Иса, тихонько хихикнув, распаковала аптечку. Она немного поколдовала на экранчике управления, и из нутра чемоданчика выпорхнул маленький медицинский дрон. Приземлившись прямо на шее бедняги Кабана, он впрыснул ему инъекцию снотворного, и сэр рыцарь свалился на землю, оборвав на полуслове душещипательную историю, как он, вместе с приятелями, в возрасте двенадцати лет, напился вина, тем самым злобно поправ все мыслимые и немыслимые моральные устои.