Аукцион Грез

Я размокал в горячей воде, я разглядывал Джека, одновременно выстраивая в голове некие рабочие многоходовки. Пора, пора уже раздобыть и уничтожить загадочный артефакт, призванный сделать всех счастливыми. Шеф велел не рассуждать? Велел. Ладно. Не буду. Зачем нам всеобщее счастье, это против системы...

Джек угощался несчастными сосисками так, словно это он, а не я, провел в необитаемой снежной пустыне полсуток. Впрочем, что с них взять, с этих ребят с астероидов. У них у многих не все дома. Вот возьмем хоть господина Элиота, для примера...

Наконец я отмылся, наелся, согрелся и удобно угнездился в квадратной купальне с горячей водой. О, да...

Джек пристроился напротив. Не надо на меня так преданно глядеть, дырку протрешь...

— Ну ладно, — благосклонно сказал я. — Теперь докладывай, что у вас случилось.

— Крис, — голос Джека чуть сорвался на высокие нотки, — а ты, правда, кадровый военный? Военный спецподразделения?..

Рок его побери, сопляка.

— Нет, конечно, разве военным татушки разрешают?

— У тебя синяки — ужас... особенно внизу, там... и все сосуды выступили... ты как монстр какой-то...

Премного благодарен!

— Это от перегрева. — На самом деле это была моя персональная регенераторная реакция, усиленная воздействием лекарств. Да, я становился как сетчатый питон — на некоторое время. Некрасиво, особенно с учетом моих татушек, ну и ладно. — Мне интересно, что у вас там стряслось, на модуле...

— Слот. Марита... Она, как поняла, что тебя нет, словно с цепи сорвалась. Внешне вела себя так же, как обычно, но я чувствовал. Говорила с капитаном. Говорила с пилотами. Убеждала отдать ей шлюпку, которая была на борту. По правилам, их четыре должно было быть, но осталась всего одна, остальные были поломаны или некомплектные... рухлядь, в общем-то... и последнюю целую ей не дали. Она как-то более-менее ровно отнеслась к этому, но после отказа ко всем присматривалась. Нехорошо так, ненавязчиво, но весьма оценивающе. Я тогда и понял окончательно, что вы оба военные. Что ты вовсе не старатель на ставке.

Интересно все-таки, о чем же они беседовали настолько упоенно, что до откровенно рабочего момента он этого так и не понял?..

Дураком Джек не выглядел, а мы не особенно шифровались.

...О чем может говорить Марита, если она не говорит о работе или обо мне?..

Я задавил приступ пустого любопытства, и потянул коктейль. Желатиновая оливка — гадость.

— Потом модуль сел. Скучно не было, страшно — немножко, особенно когда открыли ставни и показали, что снаружи делается. Ну, насколько это можно было рассмотреть. Казалось, что мы попросту завалены снегом, и все. А вообще предложили считать слот "дополнительной экскурсионной достопримечательностью". Никто не нервничал, ведь экскурсии так рассчитывают, чтобы до рейса с Грезы было не меньше трех-четырех суток...

Не опоздать на транспорт с Грезы в обитаемые миры, если ты простой экскурсант — это самое главное. Но у Мариты был мотив не угонять катер, а пережидать слот на модуле. Какой? Джек?..

— Марита очень переживала. Иногда смотрела так, словно хотела непременно снять маски с пассажиров.

— А не все их сняли?

— В конце концов, все. Пришлось. Там какое-то реле полетело, и в салоне температура поднялась очень высокая, пока заменили... в общем, в масках было невозможно оставаться.

Ох, не само это реле полетело...

— И вот когда стало жарко, все не только маски сняли, но и разделись. Ну, частично...

Ну, естественно. Частично.

— И что Марита?

— Мне показалось, испугалась в какой-то момент... по крайней мере, напряглась.

— А еще кто-то из пассажиров нервничал?

— Да нет. Наоборот. Тебя жалели. А кто-то говорил, это рекламный ход. Чтобы было интереснее. Астролог всех уверял, что все будет хорошо, потому что Северный Лунный узел гармонично аспектирован к... к... не помню, к чему. И Лилия очень старалась, прямо изо всех сил. Развлекала, читала, ставила музыку, потом всех спать уложили. А еще она плакала, между прочим, потому что в отличие от астролога, была уверена, что ты погиб.

С интуицией у девочки не очень. А вот с астрологом стоило бы побеседовать.

— И вы спали?

— Спали.

— Рядом?

— Ну да, — застеснялся Джек. — Как еще?..

— Ночью Марита вставала?

— Нет. Оставалась около меня. Там отдельных кают нет, все спали в кают-компании — но там вполне удобно.

Что же там за зверь, что Марита ночью не встала?.. Я снова перебрал короткий список. Да, это круто, но к подобным соперникам мы были готовы. По крайней мере, к общению с теми тремя, на которых имелись досье.

И все равно мне сделалось несколько не по себе, и я решил, что время на расслабление в бане закончилось.

— Ладно. Пора вылезать и брать себя в руки. Надо того... стенку долбить. Она внутри золотая.

— Мне уже неинтересно стенку долбить! Можно, я с тобой? — воззвал Джек.

Я в это время вылезал из горячей воды, и так и завис на краю купальни.

От воды поднимался густой пар.

— Дорогой мой, ну не надо так уж откровенно! Да-да, ты постоянно со мной. Но воздержись от того, чтобы это афишировать. Ладно?

— Крис, — Джек выглядел растерянно, — я что-то не понял...

— Да ладно. Слабенький контракт, от силы девятый уровень допуска. С самого начала же было понятно, — проворчал я. — Ну, а кто тебя поставил — потом разберусь. Не к спеху.

— Что? — Джек выглядел несчастным.

— Да-да, про курсы актерского мастерства я тоже уже слышал...

— Крис, ты не...

— Слушай, — несмотря на героические намерения и благотворную водную процедуру, баня плыла у меня перед глазами. — Ты как хочешь, а я сейчас доплачу немножко кредитов, и вздремну в комнате отдыха... — Я провел карточкой по картридеру и набрал пару цифр. Затем на скорую руку запрограммировал себя на полтора часа сна, и, обернувшись простыней, добрел до диванчика в комнате отдыха...

...Когда я проснулся, Джек спал рядом.

Более чем рядом, гаденыш; я возмущенно спихнул его руку с себя, а самого Джека — с удобного, но неширокого лежбища на пол. Он ойкнул и обиженно выполз снизу:

— Ты чего? Мы тоже не особенно-то отдыхали, пока тебя не было!

— Мог бы устроиться на другом диване! — грозно сказал я. — И вообще, вали отсюда, это моя баня!

Еще не хватало мне более чем вероятной причастности Джека к однополым субкультурам... вполне достаточно того, что он спит с одной моей женщиной... и пялится на двух других... относительно моих.

И я сел доедать остатки сосисок и допивать спиртное.

Джек, поскуливая, нарочито неспешно оделся, поминутно укоризненно оглядываясь на меня, и, наконец, убрался из бани. А я вознамерился снова пару раз проплыть в узком десятиметровом бассейне. Не слишком комфортно, а что делать?.. Нужно было еще раз перебрать в голове алгоритм предстоящих действий.

Но поплавать вволю и заново отогреться в джакузи не пришлось.

Едва я вошел в бассейн, чувство опасности выбросило меня из воды. Сам еще не зная почему, я вмиг сгреб в неудобную охапку все свои вещи и даже мелочи, выпавшие из карманов. Я был голым и мокрым — самое оптимальное состояние для того, чтобы выбираться на улицу...

Однако я еще с улицы приметил, что ради сбережения тепла у бани под крышей устроен чердачок, крыша поднята выше, чем неоходимо. Секунда — и я, вскочив на лавку, ощупал руками потолок. Видимого глазу люка сделано не было, но, как я и предположил, длинные полоточные пластиковые панели лежали на балках свободно, их не удосужились как следует закрепить... отодвинув одну панель, закинул на чердачок одежду, а затем ужом скользнул и сам. На мое счастье, невысокий, менее полуметра, чердак был заваленным одноразовыми полотенцами и простынями. Их тут были кипы — и склад, и теплоизоляция.

Однако — весьма бодрило. Я плотно вжался в полотенца, и замер.

Раз, два, три, четыре...

Хлопнула дверь.

Пять, шесть... семь... не дышать... возиться в одежде, выискивая оружие, было нельзя — малейший шум выдал бы меня, голого и мокрого, с потрохами. Пришлось замереть.

В помещении бани послышались шаги — медленные, вальяжные. Словно обладатель ног слегка пританцовывал. Я узнал знаменитый "рапирный ход".

Итак, я имею дело с представителем высших дворянских родов. Здравствуйте, уважаемый.

Кто у нас там был в списке с Энифа?.. О да. Да-а-а...

— Милый мой, — голос чуть глуховат, с хрипотцой и коротким придыханием, именно такой, какой обожают женщины, — я знаю, что вы тут.

Молчание. Еще два шага. Нет, я ничего там не оставил. Нет никаких признаков, что я еще в бане. Не должно быть.

Спину начало ощутимо подмораживать. Я замер. Я неживой. Я полотенце.

Не могу работать в таких условиях!

— Я определенно вас чувствую. Но мне лень обыскивать эту лачугу.

Еще два шага. Господин снизу чем-то забренчал, потом булькнул водой.

— Итак, мы здесь с одной и той же целью. Но я старше вас, мой милый, и совсем не желал бы становиться причиной гибели внука господина Саммареля, да еще и любимой игрушки милейшего шарообразного шефа "Летяг".

Меня знают.

— Поэтому, как старинный приятель вашего деда, советую — убирайтесь отсюда. А "Летяги" вообще традиционно держатся вдали от политики.

Уже убираюсь. Ледок со спины отскребу, и вперед. Я сильно напряг мышцы всего тела, стараясь не производить шума, и потом резко сбросил напряжение. Стало теплее. Одновременно я медленно дышал по храмовой технике.

Еще два или три шага. Пришелец стоял подо мной. Самое время ему чем-нибудь капнуть на голову. Всеразъедающей кислотой.

Ну, или вывалиться на него сквозь непрочные панели. Шоу голых клоунов.

— Господин Саммарель-младший? Кристофер? Крис, малыш?

Уже менее уверенно. Это хорошо. Меня тут и нету. Я полотенце. Правда, очень холодное.

— Я могу оставить тут бомбочку, — голос сделался вкрадчивым. — Милую маленькую гранатку.

Что-то такое я слышал, про взрыв в бане... какой-то малоприличный геянский анекдот... бездарный, но смешной... нет уж, увольте.

— Нам нечего делить. Собирайте ваш детский сад, который вы изволили тут усыновить, и убирайтесь с Грезы. Это неспокойное место.

Какой детский сад? Джека с Лилией, что ли? А он хорош. Это я его не видел, а он меня видел. Само по себе заслуживает внимания. Ну, скажи, скажи заветное слово — скажи, что это ты вышвырнул меня с модуля. Сделай так, чтобы мне не пришлось искать еще одного...

— Впрочем, ладно. — Голос стал словно уставшим, томным. — Вы мальчик большой. Но я вас предупредил. Странно... Я вроде бы ощущал вас... а теперь пусто... ммм...

Господин, сделав еще пару кругов по бане, побренчав металлом и похлопав дверями душевых кабин, медленно ушел. Вполне достоверно хлопнула и входная дверь. Я продолжал дышать.

Через несколько минут дверь едва слышно скрипнула еще раз. Вот теперь он и правда ушел...

Вовремя! Еще немного — и замерзну в позе скорченного труса.

Я выждал чуток, снова сдвинув панель, скатился в горячую джакузи.

Ух ты, как все же становится интересно!

Вот теперь пришел черед станнера, который я достал из набедренного кармашка комбинезона и положил на край бассейна. С этим господином я бы не очень желал сходиться на холодном оружии, а до рукопашной он не допустит.

Опустил тело в горячую воду и чуть не взвыл от наслаждения.

Господин Изо, граф Леронт. Пункт второй из списка. Здравствуйте, мой дорогой... стало быть, ради моей скромной персоны лорд Телль выпустил из казематов Овального Замка своего самого опасного должника чести?..

Или, будем точнее, не ради меня, но ради лота, который через неполные два месяца будет продаваться на Больших Торгах?..

Да, если Марита засекла на борту Леронта — понятно, почему она ночью не встала и не выкинула моего обидчика прямо в слот. Марита хорошо умела оценивать свои силы. На борту, где имелось полным-полно невинных и неспособных защищаться людей, Изо, с его нравственными устоями мясницкого топора, имел колоссальное преимущество. Марита по стилю своей работы наверняка сосредоточилась на задаче "избежать резни любой ценой", попросту предоставив меня, любимого, моей нелегкой удаче.

Так сосредоточилась, что даже пробовала использовать мальчишку как защиту?..

Или, напротив, решила защищать его? Не меня?..

Ладно. Все потом.

Мне предстоит любопытный зигзаг Коридора. Это уж точно. А теперь было необходимо вернуться в палатку. Все-таки она являлась моей базой и опорной точкой публичной легенды, которую я пока не собирался снимать.

Когда я, полностью одетый и в маске, вышел из бани, то нос к носу столкнулся с хозяином заведения, который шел сюда из дальней пристройки.

Хозяин запнулся, словно удивился. Потом окликнул:

— Господин Блейк?

— Да, — я остановился. — Разве я превысил время? Я же доплачивал...

— Нет. Но я думал, вы уже ушли! Вас искал ваш старший брат, а я ему сказал, что вы ушли. Но он все равно пожелал осмотреть баню!

Ай да Изо! Братик, Рок его побери; старый хрыч... я даже немного надулся... но вот еще что... я ушел? А, Джек! Тулупы, маски и все такое...

— Нет. Я был в бане не один.

— Да-да, вы с другом же заходили... вспомнил... он и ушел пораньше, наверное...

— Наверное, — я не двигался с места и ничего не пояснял, глядя прямо на банщика. Такая стратегия всегда дает свои замечательные плоды. Не надо лишних вопросов, — не получишь соответствующих ответов. Маслянистые огоньки в глазах хозяина начали угасать.

— Ну, так я пойду? — заюлил он. — Пойду уберусь. В баньке-то. Сейчас старатели работать закончат, пойдет народ...

— Идите, — ответил я железным голосом. — Свободны.

На месте Леронта я бы присел за сугробом и все равно подождал бы полчасика. При такой незамысловатой стратегии он снял бы меня сейчас из любого пулевого или лучевого оружия, если бы сумел пригасить свою нездоровую тягу к холодному металлу.

С другой стороны, я пока что цел и жив. И мне казалось, что я слышал шум мотора. Видимо, моя монастырская практика еще не утратила своей эффективности. Изо или поверил, что я просочился из бани в канализацию, или ему было попросту это не так уж важно. А что ему было более важно, чем я? Думай, Крис Тори, ты же умный, тебя учили...

Спустя минут тридцать я уже был в своей палатке. Джека я там, слава Року, не застал, но был уверен, что он дома — его палатка была активирована.

Зато шиха, едва завидев меня, бросил свой тяжкий труд (я подивился — ого, как я от него отстал!), и тут же бросился здороваться.

— Криса-си! Криса-си! Спасибо, Криса-си, я рад, что ты зывая!

— Я тоже рад.

— Криса-си... Сыхи улетают. Твоя удася досталась. Нам хватит. И ты улетай, Криса-си.

— Почему, шиха?

— Не сказы васе. Не мочь сказать. Слов не знать. Сыхи слысат, нехоросо.

— С людьми? С погодой? Может, буран идет, шиха? Так не впервой...

— Буран. Буран идет, Криса-си. — Шиха как-то мелко завибрировал весь, целиком, включая усы и обе пары челюстей. — Странный буран. Детки сых не спят, пласют. Зены сых не работают, деток касают. Сыхи насли фрахт, законсят работу — и сразу-сразу-сразу улетят. Нам достатосно.