Три дороги на двоих. Путь в вечность

Смотрю на изображение оператора и приказываю:

— Рирон, как только Дорсак будет у тебя, немедленно перебрасывай его на "Треон", пусть принимает руководство проектно-технической группой. Срикст! — перевожу взгляд на инженера. — Закончишь с орбитальным комплексом и снова займёшься Лаудиром. Будем строить новый шлюз. Хватит полумер! Истрат! — поворачиваюсь к аналитику. — Приведёшь всю имеющуюся информацию по инциденту в систему, чтобы получить более чёткие данные. Мне нужно знать: как, в какой последовательности и что происходило! Азарат, — вспоминаю о земной группе, — передаст тебе необходимые данные. — Ратнал! — наконец смотрю на безопасника. — Ты, Вират и Минот, займётесь расследованием. Всем всё ясно? — ещё раз пробегаю взглядом по сидящим за столом, но молчание и кивки головами показывают, что вопросов ни у кого не нет. — Работаем!

Понимая, что "летучка" закончена, персонал покидает зал. И только советник, остаётся на прежнем месте так и не прокомментировав мое решение.

Спустя три часа, всё в том же обзорном зале, жду прихода техника. Советник, решивший составить мне компанию, что-то сосредоточенно изучает, копаясь в данных вильюрера.

Наконец, серьезный старк в темно-зелёном комбинезоне шагает в зал и останавливается напротив.

Трокстар отрывается от своей работы и молча указывает головой в сторону свободного кресла. Дорсак послушно садится, переплетая пальцы в замок и облокачиваясь на стол.

— Простите, — прикусывает губу. — Я до сих пор не понимаю, как мы могли так ошибиться!

"Рассказывай давай, чего уж теперь", — обречённо отмахивается рукой советник.

— Сначала всё шло без проблем, — разводит руками техник. — Я сбил каменный блокиратор и вскрыл резаком воротные створки. Как и положено из шлюзовой камеры вытеснило воздух, значит, все внутренние процессы нарушены не были. Заводить диск внутрь мы не рискнули. Подумали, что лучше вскрыть ангары, тогда он сможет закрепиться. Поэтому Дан увёл дискоид в сторону, но дрейфовал поблизости, на случай экстренной помощи. Мы знали, что связи не будет, пока не доберёмся до передающей установки.

Дорсак нервным движением взъерошивает короткие рыжеватые волосы.

— Тоннель внутрь базы оказался узким и закончился расширением, напоминающим пещеру, — продолжает рассказ. — Зурал нашёл панель управления на одной из стен и пытался её активировать. Сначала включилось освещение, затем с характерным звуком, сдвинулись замыкающие створки, изолируя переходную камеру от внешнего мира. Шлюзовые стоки на дне открылись и вода начала быстро уходить, освобождая камеру. Всё казалось нормальным и Зурал перешёл к диагностике системы.

Техник вздыхает и прищуривается, словно припоминая.

— Посмотрел на параметры, сказал, что прочность олуола в пределах нормы, а уровень энергии, оставшейся после блокировки каналов, даже несколько больше, чем мы рассчитывали, значит проблем с энергоснабжением не будет и можно открывать внутренний шлюз. А потом... свет замигал и его яркость резко упала. До нас донесся далёкий гул, переастающий в лёгкую вибрацию. Поняв, что начались проблемы, Зурал схватил фиксирующий модуль и с головой ушёл в проем панели, приказав мне немедленно принести запасные энергокапсулы с диска. Мне пришлось выйти, — мрачно смотрит на нас. — Но, пока я добирался до диска, произошёл последний взрыв. Который разрушил вход.

"А зачем потребовалось столько энергии в фиксирующий модуль?" — откидывается на спинку кресла Трокстар.

— Модуль может гасить распространение вибрационных волн. Однако когда идут регулярные взрывы и продолжаются долго, устройство быстро разряжается, мощности уже не хватает. А Зурал опасался, что процесс детонации затронет соседние каналы и олуоловая пробка не выдержит.

"Ясно, что ничего не ясно, — смотрят на меня огромные чёрные глаза. — Это не та информация".

Киваю, соглашаясь, однако следующие слова Дорсака заставляют снова напрячься.

— В шлюзовой камере базы, я нашел нечто, о чём не сказал сразу. Согласно приказу, подобная информация считается закрытой, — техник достаёт из нагрудного кармана и выкладывает на стол полупрозрачный кристалл, словно собранный из слюдянистых пластин, с ярко-зелёными кристаллическими вкраплениями, который заставляет Трокстара поспешно отшатнуться. Впрочем, я тоже не остаюсь равнодушным.

— Иди, — киваю, отпуская техника. То, что нам предстоит обсудить, ему лучше не слышать.

Поколебавшись мгновенье, тот выходит.

"Что на закрытой базе делает отработавший реат? — дрожащий зелёный палец указывает на предмет. — Реат!"

В голосе советника явные панические нотки, что, в общем-то, для него не характерно.

— Спокойно, — приходится повысить голос. — Я вижу то же, что и ты! Но это не повод психовать!

Ошалев от моего напора, Трокстар замолкает и некоторое время внимательно присматривается к кристаллу.

"А ведь это не наш, — сверкают его глаза. — Добыт кустарно, смотри, даже не отшлифован".

— Я заметил, — подтверждаю. — И структура иная. На Раминаре я таких не видел.

"Забирай эту пакость, — наконец возвращает себе самообладание советник. - И делай что хочешь, чтобы выяснить откуда он взялся!"

Прихватив находку, ухожу к себе. Ситуация не самая простая. Легко сказать — выяснить. А как? На реате место, где он вырос, не написано. Да и нетипичный он какой-то! Но ведь нигде, кроме Раминара эманирующих кристаллов нет, а планету мы изолировали уже давно. Если только предположить, что это один из первых...

В кабинете придирчиво сравниваю трофейный экземпляр с имеющимися у меня кристаллами. Только один немного похож, остальные совершенно иные. Вспоминаю, что именно его привезли с первой добытой партией. Такие росли у самой поверхности. Значит, в этом я прав. Но тогда получается, что на Раминаре был кто-то до нас. Либо, что менее приятно, не вся партия достигла Илькуты. Плохо! Если обнаружился один, где гарантия, что по Галактике не "гуляет" ещё несколько! А это чревато огромными проблемами!

Для всех.

— Басан! — врывается в кабинет блондин. — Есть! Я засёк!

— Кого? — не сразу понимаю какую именно персону брат имеет в виду. Слишком многих мы теперь ищем. Тех, кто взорвал Лаудир. Того, кто выкрал реат. Неуловимого шпиона в моём окружении. Ну и вмешавшегося в работу симулятора, разумеется.

— Смотри! — вместо внятного ответа, безопасник плюхается в кресло, быстрыми движениями перенастраивая вильюрер и запуская просмотр.

Послушно вникаю в стандартный сводный отчёт патрулей о длительности и направлениях осуществляемых перелётов. На первый взгляд — ничего необычного. Но ведь не зря же Ратнал мне это притащил, да ещё и с подобным заявлением?

Присматриваюсь внимательнее. И верно — нахожу два момента, которые явно не укладываются в рамки "нормы". Первый — от шестого патрульного диска на границе действия защитного поля земного сектора. Второй — от планетарного орбитального диска. Оба зафиксировали последствия кратковременного возмущения пространственного контура, характерные для активизации канала перехода. При том, что активных дисков с "Треона" или с Превентира в это время и в данных точках пространства не было. Да и скорость распространения возмущений, как и их амплитуда, свидетельствуют об отнюдь не маленьком размере оставившего их корабля. На дискоид совершенно непохоже.

— Ого! — невольно срывается с моих губ, когда я складываю "А" и "Б".

— Ага, — довольно жмурится блондин, расслабляясь в кресле и закидывая изрядно растрепавшийся хвост за спину.

— И как перехватывать будем?

— Я думал, — пожимает плечами безопасник. — И план набросал. Посмотришь? Или как? — хитро прищуривается.

— Давай уже! — хмыкаю про себя. Ишь он, быстрый какой — и идея у него есть, и одобрять её не нужно!

Подняв ещё один виртуальный экран, Ратнал активирует изображение и перебрасывает мне. Бегло просмотрев наброски, начинаю сомневаться.

— Не уверен, что получится, — выношу вердикт.

— Что смущает? — тут же откликается блондин.

Часа два мы обсуждаем детали, вносим изменения, удаляем и вновь добавляем возможные варианты развития ситуации, тактические приёмы реагирования... Короче, доводим план Ратнала до совершенства.

— Всё. Я пошёл готовить штурмовые группы, — безопасник поднимается с кресла, когда мы заканчиваем. — Ты Трокстару отчёт сейчас сбросишь?

Подумав, отрицательно качаю головой.

— Пока нам нечего ему предъявить, соваться к советнику не стоит. Он, после взрыва на Лаудире, уже с месяц в невменяемом состоянии.

Ратнал на удивление совершенно серьёзно кивает:

— А я его понимаю, между прочим. Столько проблем... Ну да ладно, попробуем хоть что-то прояснить, — снова приглаживает свой пострадавший хвост. — Через два часа встретимся в ангаре, как договорились. Надеюсь, что ты за это время на него не нарвёшься.

— Я уж постараюсь.

Мне удаётся остаться незамеченным, однако с Трокстаром я всё-таки чуть не столкнулся. Дверь в обзорный зал, мимо которого прохожу, начинает открываться и, словно почуяв неладное, я ныряю в трад. Однако контуры выходящего советника заметить успеваю. Пронесло!

А когда добираюсь до посадочной палубы, оказывается, что всё готово и ждут только меня.

Загрузившись в корабли, мы перемещаемся на орбиту Земли, заняв позиции согласно разработанному плану.

Одинокий патрульный дискоид курсирует, методично прочёсывая орбитальное пространство. Спускаться в атмосферу пока смысла не имеет. На небольших высотах шанс обнаружить противника практически равен нулю, а вероятность напороться на земные локаторы растёт с точностью до наоборот. Именно поэтому остальные диски маскируются под космический мусор, который люди в достаточном количестве набросали в космосе. Заброшенные станции, отработанные и чудом удерживающиеся на орбите стартовые ступени, старые спутники... Тут главное не увлекаться, не ослаблять бдительность и держать активной маскировку.

Двенадцать часов непрерывных наблюдений плодов не приносят. Впрочем, я и не рассчитывал на быстрый результат, понимая, что неведомый противник отнюдь не глуп и просто так подставляться не будет. Да и скучать особенно некогда. Правда, Ратнал находится на другом диске, но меня невольно развлекает Рендак. Командир отряда, прекрасно знающий, как пагубно сказывается вынужденное безделье, решил устроить для своих штурмовиков своеобразное соревнование. Сдвинув кресла в сторону, они с азартом принимаются за борьбу "на квадратном метре". Суть соревнования до банального проста — не дать сопернику выдавить себя за пределы ограниченного пространства, предусмотрительно очерченного на полу. Победителю достаётся бой со "свежим" противником, так что фортуна от победы весьма сомнительна. Однако пыла соревнующихся это не убавляет и они не стесняясь хитрят, придумывая изощрённые приёмы выталкивания.

Мне остаётся только посмеиваться, посматривая на это действо.

— Кэп, — неожиданно привлекает мое внимание один из наблюдателей.

— Да? — мгновенно реагирую, прерывая просмотр боевого шоу.

— Патруль передаёт, что есть возмущение.

— Где? — напрягаюсь.

Наблюдатель поднимает виртуальный экран. На возникшей поверхности проекции планеты явно видны расходящиеся круги.

— Зафиксировать точное место удалось? — морщусь недовольно. Окружность, диаметром в четыре тысячи километров, впечатляет. В такой всё что угодно затеряется.

Наблюдатель отрицательно качает головой.

— А проход открылся внутрь или наружу? — уточняю локализацию перехода.

— Направление к Земле, — отвечает второй наблюдающий.

— Вот и что они там забыли? — тихо спрашиваю сам у себя. Ответа, ясное дело, не получаю.

— Так, — сосредотачиваюсь, активируя коммутатор. — Ратнал! Перемещаемся к центру возмущения.

— Согласен, — разделяет моё мнение безопасник. — И рассредотачиваемся.

— Давай.

Сместившись по орбите, дискоиды замирают, формируя углы гигантской пирамиды.

— Диски патруля позицию заняли, — отчитывается по связи Ратнал.

— Хорошо, — задумчиво отвечаю.

Подумать, действительно, есть о чём. Сколько уже времени неизвестному некто удаётся избежать разоблачения! И пока его цели сохраняются неизвестными, они могут быть реально опасны. Удачное стечение обстоятельств, возможно, позволит нам вскоре его обнаружить, вот только насколько шокирующим будет это открытие? Знать бы ещё, кого конкретно мы ловим?

Снова томительно долго тянутся минуты ожидания. Понимая, что отвлекать пилотов и наблюдателей сейчас нельзя, штурмовики занимают свои места и расслабляются. Когда придёт время силы им понадобятся.

Только спустя шесть часов наблюдатель комментирует:

— Фиксирую первую фазу формирования исходящего канала.

Не дожидаясь приказа накладывает изображение на основной экран и теперь все, находящиеся в диске, могут оценить красоту радужных переливов колеблющегося пространства.

— Не понимаю, — спустя секунду бормочет оператор.

— Что? — предчувствуя неладное, сосредотачиваюсь.

— Просвет канала слишком узкий, а судя по силе предыдущего возмущения, объект был гораздо массивнее. В этот он точно не пройдёт!

— А тип перехода? — прикусываю губу. — Конечную точку локализовать сможешь?

— Нет, — отрицательно качает головой наблюдатель. — Это альфа-канал. Впрочем, мощность низкая, значит дальность перемещения будет незначительной. Объект явно останется в пределах Солнечной системы.

— Ладно, — скрещиваю руки на груди. — Тогда фиксируй исходную.

Быстрыми движениями пальцев по виртуальной консоли, оператор растягивает на экране сеть линий. Изначально прямые, они начинают изгибаться, словно их притягивает мощный магнит. Через пару минут появляется воронка, с практически точечным углублением в центре.

— Ага, — удовлетворённо хмыкаю. — Попались!

— Ну надо же! — доносится из коммуникатора удивлённый голос Ратнала. — Так рисковать, что раскрыться формируя канал для переброски маленького корабля? Неужели увозит что-то важное?

— Скорее всего, — соглашаюсь с его выводом.

— Может, всё-таки отправить следом группу, пока переход открыт?

— Нет, — жёстко отрезаю и хищно прищуриваюсь. — Не будем менять план. С ним разберёмся потом. Если разделимся, то можем упустить основной корабль, а это не лучший вариант. Вот захватим его и выясним куда забросили сателлит... — замолкаю, дожидаясь пока наблюдатель зафиксирует координаты объекта, и приказываю: — Ратнал, заходим на исходную!

— Понял, — подтверждает тот.

Два дискоида медленно спускаются в густой облачный слой и зависают в боевой готовности. Остальные замирают на орбите. Теперь остаётся только напряжённо ждать.

— Есть контакт! — в напряжённо застывшей тишине дискоида раздаётся чёткий голос наблюдателя. — Направление три, два, пятнадцать! Вторая сигнатура. Левая!

— Давай, — командую немедля.

Оператор легко касается приборной панели и золотая молния, оторвавшаяся от диска, летит вперёд. Зарево вспышки разливается по небу, осветив грозовым разрядом окружающее пространство. Пелена серого облака на экране разрывается, открыв матовую поверхность сферического корабля, скрывающегося за туманной завесой.