Попутчики

Когда боль немного утихла, я вспомнила о мерах предосторожности. Сделав руками несколько пассов, заставила веревку порывом ветра вернуться обратно в комнату, а окно захлопнуться. Послышался звук лопнувшего стекла, я испуганно втянула голову в плечи. Конечно, я опять не рассчитала силы, и результат не заставил себя ждать. Будем надеяться, что хозяин слишком увлечен своей 'выпивкой' и не обратит на какой-то посторонний звук внимания.

Встала и, прихрамывая, направилась к границе сада, в поисках какой-нибудь неприметной калиточки. Таковой не оказалось. Бесцельно облазив в ее поисках весь периметр огороженного сада, я оказалась почти у главных ворот. А может... Мысль еще не успела сформироваться в мозгу, а ноги уже понесли меня к воротам. Но тут послышался топот копыт и скрип кареты. Я застонала. Что за невезение! За мгновение до того, как карета оказалась в поле моего зрения, я спряталась за ближайшим деревом.

Хозяин дома направлялся куда-то в ночь в своей карете. Перед коваными воротами карета остановилась, кучер спрыгнул с облучка и открыл их, затем вернулся обратно. Сейчас или никогда! Я успела заметить, что на запятках кареты нет лакея, и тенью скользнула на пустующее место. И только усевшись там, поняла, что кучер еще будет возвращаться, чтобы закрыть ворота. Я стукнула себя ладонью по лбу. Сегодня я совершаю одну ошибку за другой! Хорошо, не только сегодня.

Но карета, не останавливаясь, поехала дальше. Я с недоумением смотрела на распахнутые ворота. Вампир не переставал меня удивлять. Охраны нет, берите, что хотите. И это в городе с такой бандитской репутацией!

Карета тем временем проезжала по ночным улицам города. В глаза сразу бросались отличия в ночных жизнях столицы и Кронма. Если с наступлением темноты в столице жизнь приостанавливалась, то здесь кипела не менее бурно, чем днем. Двери многочисленных таверн и постоялых дворов были нараспашку. Пьяные люди сновали туда и обратно. Как будто сегодня один из национальных праздников. Но кучер направил карету через все оживленные улицы в более темные переулки. Здесь тоже присутствовали люди, но они скрывались, время от времени тенью мелькая мимо проезжающей кареты.

Не знаю, почему я сразу не спрыгнула с запяток, когда мы только-только выехали за пределы владения вампира, но, не смотря ни на что, я так и осталась сидеть на месте, наблюдая как мимо проносятся все новые улицы и переулки. Проехав огромное расстояние, карета остановилась возле неприметной таверны. Я почувствовала, как карета слегка просела — вампир вышел. Щелкнул хлыст, лошади дернули карету и потянули ее в сторону от дверей. Проезжая мимо них, увидела, как они закрылись за вампиром.

Я на ходу соскочила со своего места и двинулась к таверне. Вывеска над входом гласила, что она называется 'Путник'. Не сумев совладать с любопытством, я все-таки заглянула в освещенное окно. Зал был заполнен вполне обычными людьми, сидящими за круглыми столиками. Я окинула взглядом ярко освещенный зал, ища вампира, и... Изумленно распахнула глаза. В глубине зала, за одним из столиков, одиноко ковырялся в тарелке человек, которого я уже не ожидала встретить.

* * *

Айдер уныло ковырялся в тарелке с овощами. Они провели в этом городе десять дней! И никаких следов! Как будто Лейсы и не было здесь. С каждым днем он все больше и больше был склонен в это верить. Где же тогда он совершил ошибку?

Итак, начнем сначала. Во-первых, найденный портал вел не напрямую в Кронм, а в его окрестности. В этом они с Ригнаром убедились, когда Лорд, уловив связующую ниточку между двумя порталами, перенес их в небольшой подлесок недалеко от самого города.

Во-вторых, возле второго портала отчетливо были видны следы повозки, ведущие в сторону Кронма. Но они не смогли почувствовать присутствия в этой повозке Лейсы. Хотя и Ригнар, и Айдер напрягли все свои силы и способности, чтобы уловить ее присутствие. Тем не менее, они все-таки проследили путь повозки до городских ворот по отпечаткам колес на грунте.

Но здесь их ждал очередной сюрприз — в городской черте следы повозки полностью терялись. Даже для них обоих с их сверхъестественными способностями. Ругаясь, друзья вернулись обратно в подлесок, предположив, что похитители вновь использовали артефакт портала сразу же после первого. Возможно, так оно и было, но следы остаточной магии были настолько размыты, что нельзя было сказать, сколько здесь было порталов.

Айдер и Ригнар вновь вернулись в город, чтобы обратиться за помощью к Анрину — кузену Айдера. Он встретил их с распростертыми объятиями, — если можно было так сказать о представителях его народа. И, конечно, обещал помочь, только взяв с Айдера обещание.

Айдер зло воткнул вилку в овощ. Хырзов кузен! Он знает, как усложнить жизнь родственнику, разрушив тем самым все его дальнейшие планы! Что ж, он дал это обещание. Сейчас главное — найти Лейсу, а потом он что-нибудь придумает, чтобы не выполнять данное им же обещание...

Рассказав Анрину все, что они знали о похищении, о самой Лейсе, а также о том, кем она является, они разработали план поисков. Анрин, знакомый с городом лучше друзей, взял на себя все подпольные организации, так или иначе связанные с торговлей людьми и охотниками за головами. Ригнару поручил следить за близлежащим лесом, сказав, что там часто происходят странные события. Айдер с Лордом стали проверять все новые и новые порталы, возникающие время от времени в этом лесу.

К общему удивлению все трое узнали, что порталы ведут практически во все крупные города Зарда, а Кронм является чем-то вроде перевалочного пункта между ними, своеобразной базой. Возможно, тот, кто производил переносные порталы, мог создавать их только такими. Айдер не хотел вникать в проблемы Зарда, не хотел знать, кто именно за всем этим стоит. А вот Анрин с энтузиазмом взялся за эту загадку, ища главного злодея. И, похоже, ощутимо продвинулся в деле расследования порталов. Время от времени ему приходилось напоминать о первостепенной задаче — поиске Лейсы. Но обнаружить хоть какие-то следы ее пребывания в Кронме так и не удалось.

И вот сейчас Айдер сидел в ярко освещенном зале таверны 'Путник' на самой окраине города. Совсем недавно он вернулся с очередной проверки нового портала, на которую отправился еще вчерашним утром. Нужно было заставить себя съесть хоть что-нибудь и отправиться домой к Анрину. Айдер наколол на вилку кусочек пищи и отправил его в рот. Здешняя кухня оставляла желать лучшего, но друзья пользовались этой таверной только из-за ее удобного расположения — 'Путник' находился недалекого от городских ворот, выходящих на тот самый лесок, где появлялись порталы.

— Скучаешь? — раздался над Айдером знакомый голос, а его обладатель тут же приземлился на стул напротив него.

— Привет, Анрин, — буркнул Айдер, поднимая глаза на родственника. Тот, на хмурый взгляд только весело сверкнул своими глазами, клыкасто ухмыльнувшись. — В чем причина твоей радости?

— Радости?! — притворно изумился Анрин, хлопая невинными глазами. — Какой радости?

— Анрин, — прорычал Айдер, ломая в левой руке вилку. — Я не намерен сейчас шутить! Ты сверкаешь, как новенькая рула. С чего бы?

— Ладно, ладно, — примиряющее хлопнул кузен его по плечу. — Расслабься. Две последние профессии негативно повлияли на твой характер.

— Анрин!

— Я сейчас все расскажу. Нам с минуты минуту должны принести лучшего эля.

— Зачем?

— Отметим мою новость! О, вот и эль! — Анрин принял кувшин и два глиняных стакана из руки молоденькой служанки, попутно подмигнув ей и вогнав тем самым ее в краску, разлил эль по стаканам и один из них протянул Айдеру.

— Новость? Ты, наконец, нашел своего главного злоумышленника?

— Лучше! — расцвел весенней улыбкой Анрин. — Я нашел твою девчонку.

— Она не моя... Что?! — Айдер не сразу вник в новость, а когда понял, что именно ему говорит кузен, вскочил со стула, нависнув над Анрином.

— Ринн, сядь и успокойся, — обратился он к взбешенному Айдеру. Тот яростно фыркнул, убийственным взглядом окинув людей, услышавших его вопль, и опустился на стул.

— Почему ты сразу мне ничего не сказал? — прошипел он на ухо Анрину.

— Хотел преподнести эту новость получше, — широко улыбнулся негодник.

— Ты знаешь, — задумчиво начал Айдер с интересом косясь на него, — а я тебя, пожалуй, сейчас убью.

— Не посмеешь.

— Почему?

— Я единственный, кто знает, где ваша девчонка.

— Эта проблема решаема. Мне кажется, ты опять не стал задумываться и спрятал ее в своем доме.

По тому, как Анрин поморщился, Айдер понял, что угадал.

— Еще есть причины, почему я не должен тебя убивать?

— У тебя нет оружия против меня.

— Да? — скептически вздернул бровь Айдер, положив руку на ножны.

— Забыл, — убито заключил кузен.

— Ну? — поощрил его Айдер.

— Я твой родственник?.. — полувопросительно предположил Анрин.

— Ты прав, ты мой родственник. Живи.

Анрин облегченно выдохнул.

— Знаешь, Ринн, ты меня иногда пугаешь.

— Не тебя одного. Теперь мы можем отправиться к тебе?

— А отметить? — возмутился Анрин, поднимая свой стакан.

— У тебя отметим, — отмахнулся Айдер. — Лейса провела десять дней в плену, я должен убедиться, что с ней все в порядке.

— Вообще-то девять. Я нашел ее вчера.

— Анрин! Ты специально меня отправил проверять лишний портал?!

— Нет, нет, — поднял руки виновник, словно защищаясь. — Я нашел ее после полудня, тебя уже не было.

— Ригнару сказал?

— Вот еще, — фыркнул кузен. — Не хватало мне бегать по лесам за оборотнем.

— Хорошо, ему завтра скажем, уже поздно. Пойдем? — Айдер встал со стула. Анрин последовал его примеру, но тут к нему подбежал незнакомый Айдеру маленький человек в ливрее и что-то жарко зашептал ему на ухо. С каждой секундой лицо у Анрина становилось все более и более удивленным.

— Действительно? — изумленно протянул он, глядя на слугу.

— Да, милорд.

— Что-то случилось? — поинтересовался Айдер.

— Д...да, — заикаясь начал кузен. — Как бы тебе сказать... Девчонка сбежала из моего дома, попутно его подпалив.

— Анрин!

— Что 'Анрин'? На этот раз я здесь не причем!

— Ты охрану ставил?

— Да. Но она ничего не заметила. Из комнаты девчонка не выходила.

— Хырз! Она меня скоро в могилу сведет!

— Ринн, не ругайся, мы ее скоро найдем. С вашими-то способностями...

— С нашими способностями мы ее десять дней искали! Зачем нужно было сбегать, зная, что мы за ней скоро приедем. Ты же ей сказал, что за ней приедут? — повернулся Айдер к кузену-вампиру.

— Д...да, — неуверенно подтвердил тот.

Айдер окинул его подозрительным взглядом.

— Тогда вставай, и пойдем. Ты верхом?

— Нет, в карете.

— Хорошо. Я Лорда в лесу оставил.

Кузены двинулись в сторону выхода, оставив на столике плату за ужин Айдера и за заказанный эль. Слуга покорно семенил сзади. Возле входа они остановились. Анрин приказал своему слуге сбегать за угол, где кучер поставил карету.

В ожидании транспортного средства Айдер посмотрел по сторонам. Внезапно его внимание привлекло движение под окном таверны. Не успел хоть как-то отреагировать на него, как в ту сторону метнулся Анрин. Быстрое движение, короткий вскрик, и вот вампир уже тащит за шиворот какую-то оборванку в ярких тряпках. Кузен довольно улыбался. Присмотревшись к его жертве, Айдер понял причину его радости. В его руках болталась пропавшая Лейса. Айдер чуть не сорвался. У него сразу возникло желание отобрать у подъехавшего кучера хлыст и отшлепать ее так, чтобы неделю не могла сидеть. Но он сдержался, поймав ее полный надежды взгляд. Однако от маленькой мести Айдер все-таки не удержался. Тем более Анрин принял вид жестокого вампира-убийцы и угрожающим голосом поинтересовался у него:

— Ринн, ты знаешь эту особу?

На непривычное для нее имя Лейса удивленно распахнула на данный момент фиолетовые глаза, но ничего не сказала. Айдер встретился взглядом с кузеном.

— Первый раз вижу, — холодно произнес он, злорадно наблюдая за вытянувшимся лицом Лейсы...

* * *

Я опять попалась вампиру. Но я всего лишь хотела поближе рассмотреть Айдера, когда он вышел с ним. Может, даже помочь ему. Мне прекрасно было видно, как они спорили вдвоем в помещении таверны. Вампир сидел спиной к окну, но лицо Айдера я рассмотрела хорошо. Он был разъярен, взбешен. Похоже, вампир ему угрожал. Поэтому я и дернулась в их сторону на выходе. Конечно, этот кровосос не мог пропустить мое неосторожное движение и сразу же оказался рядом со мной. От неожиданности я вскрикнула. Вампир, узнав меня, чрезвычайно радостно улыбнулся и, схватив за шиворот, потащил в сторону Айдера. Я с надеждой уставилась на него, в глубине души понимая, что он вряд ли справится с вампиром.

— Ринн, ты знаешь эту особу? — обратился вампир к... Айдеру? Ринн? У Айдера есть второе имя, о котором я не знаю, или он просто-напросто скрывается? Но следующие слова Айдера меня просто поразили.

— Первый раз вижу...

Я ошеломленно смотрела на него. То, что он вообще может за меня не вступиться мне и в голову не приходило.

— Первый раз вижу, — вновь повторил Айдер, поймав мой взгляд, — такую идиотку...

Я не ослышалась?! Как он сказал?! Идиотку?! Я дернулась, попытавшись вырваться из мертвой хватки вампира. Не удалось. Я подняла голову, встретившись с ним взглядом, тихо прошипела:

— Пусти!

Его ладонь разжалась, он поднял обе руки вверх, показывая, что он здесь не причем, и отступил от меня на шаг назад. Я угрожающе прищурилась и сделала шаг в сторону Айдера, с удовлетворением ощущая рядом буйство Стихий. Айдер, как и в прошлый раз, в лесу, даже не пошевелился, но выражение его глаз поменялось.

— Идиотку, значит?! — обманчиво-ласковым тоном потребовала я подтверждения.

— Да, идиотку, — не внял голосу разума, да и моему тоже, Айдер и все-таки подтвердил свою недавнюю реплику.

— Ринн, — попытался урезонить его вампир, видимо, заметив неожиданно усилившиеся порывы ветра.

— Умный человек на твоем месте остался бы ждать нас с Ригнаром, — продолжал Айдер.

— Конечно, остался бы, — ядовито произнесла я. — Особенно если знал, что вы придете!

— А ты разве не знала? — недоверчиво спросил меня Айдер.

— Откуда?!

— Анрин! — повысил голос Айдер, повернувшись к вампиру. Я последовала его примеру. Вампир стоял с таким виноватым лицом. — Ты же сказал, что сообщил ей о том, что мы приедем!!!

— Чуть-чуть не так, — робко улыбнулся Анрин. — Ты спросил меня, сказал ли я ей, что за ней приедут. Я подтвердил, что сказал. Просто я забыл предупредить, кто именно за ней приедет.

— Забудь о том, что ты мой родственник! Ты нежилец! — прорычал Айдер.

— Ринн! — завопил вампир, когда Айдер дернулся в его сторону, одновременно доставая из ножен свой клинок. — Я хотел ей сюрприз сделать! Тем более я уже наказан. Она спалила три комнаты в моем доме!

— Что?! — возмутилась я.

— Мне кажется, это слишком малая плата за мои испорченные за десять дней нервы! — не заметил моего окрика Айдер.