Книга 4. Воздушный стрелок. Наёмник

— Говорю же, шутка это, Кирилл. Угомонись уже, — с легкостью расшифровав мой взгляд, вздохнул Бестужев и посерьезнел. — Неужели ты и в самом деле думаешь, что можно так просто и легко занять должность, подобную моей?

— Да кто вас знает, с этим вашим боярским непотизмом? — пробурчал я.

— Нашим, Кирюша, нашим боярским непотизмом, — нравоучительным тоном проговорил мой будущий тесть.

— Нет уж, пока еще, слава всем богам, именно "вашим", — открестился я.

— Вот упрямый, — хмыкнул Бестужев. — Ладно, пусть так... опять же заметь, ПОКА так.

— Валентин Эдуардович, вам, похоже, доставляет удовольствие меня пугать, — заметил я, мельком глянув на часы. — Хотите, чтобы мне ночью кошмары снились?

— Можно подумать, у тебя такая тонкая и ранимая психика, — рассмеялся боярин, но уже через секунду договорил совершенно другим тоном: — Нет, Кирилл. Я просто хочу, чтобы ты был готов к тем передрягам, что преподносит тебе жизнь. К сожалению, мне не удалось заменить тебе отца, как он, да и я, того хотели бы. И времени у нас немного, уж больно ты шустрый. Но я постараюсь. Так что терпи, казак, — атаманом будешь.

— Уже, — откликнулся я и, заметив его недоуменный взгляд, пояснил: — Я уже атаман, если верить Рогову. Он же мне клятву ватажника принес.

— А, ну да, — кивнул Бестужев. — Тем более, Кирилл. Значит, учиться придется еще быстрее.

Глава 4. О своем, о девичьем

— Ну, и что мы теперь будем делать? — грустно спросила Мария, когда серый силуэт спасплатформы окончательно исчез из виду.

— Выполнять задание Кирилла, — с усмешкой ответила Мила, бросив короткий взгляд в сторону молчащего командира их группы, никак не отреагировавшего на реплику Вербицкой.

— Оля, куда идем? — осведомилась Лина.

— На северо-северо-восток, — глухо отозвалась та, продолжая торить путь через густой подлесок, то и дело норовящий вцепиться тонкими ветками в волосы или оцарапать лицо.

— Долго? — не обращая внимания на явное нежелание Ольги говорить, уточнила Громова, перебравшись через поваленное, затянутое мхом полусгнившее дерево.

— До заката, — огрызнулась та, отмахиваясь от паутины.

— М-м... госпожа командир экспедиции... поправьте меня, если я не права, но разбивать лагерь после заката — идея не очень хорошая, вам так не кажется? — изобразив смущение, произнесла Лина.

Услышав эти слова, Ольга замерла на полушаге, после чего, медленно развернувшись к идущей за ней следом Громовой, смерила ее взглядом и, на миг задумавшись, резко кивнула.

— Привал, девочки. — Ольга указала своим спутницам на очередное поваленное дерево, вдоль которого они шли. И девушки тут же с готовностью выполнили приказ командира, усевшись рядком, словно воробьи на проводе. — Рюкзаки не снимайте. У нас есть десять минут, чтобы обсудить наше положение и решить несколько вопросов, после чего двинемся дальше. Первая точка в десяти километрах отсюда, и нам желательно добраться до нее до заката.

— Всего десять километров? — удивилась Мария. — Но это же два — два с половиной часа пешего ходу!

— По асфальту, — уточнила Елизавета, до сих пор не проронившая ни слова. — А здесь лес, так что можешь смело делить скорость хода на два. Да и не везде можно пройти по прямой. В общем, учитывая, что время за полдень, а в лесу темнеет несколько раньше... нам нужно либо поторопиться, чтобы добраться до точки засветло, либо лагерь действительно придется разбивать в сумерках.

— Именно, — согласно кивнула Ольга. — Поэтому предлагаю не терять времени и поступить следующим образом. Укрываемся кинетическими щитами от мошкары и выдвигаемся вперед. Я веду, за мной и чуть правее идет Елизавета, следом Мила, Мария и Лина в качестве замыкающей. Близнецы, я возьму высокий темп, так что на вас будет помощь Маше, если что. Кроме того, Мила контролирует левую сторону, Лина — правую. Лиза, ты тоже поглядывай. И не забывайте следить за Эфиром. При любых возмущениях подаете сигнал, и мы дружно останавливаемся. Я не верю, что Кирилл не приготовил нам пару сюрпризов по дороге к первой точке.

— Но он же только приехал?! — удивилась Вербицкая. — Когда бы он успел?

— Так ведь и маршруты, и точки на них готовил тоже не Кирилл, а люди моего батюшки по его рекомендациям, — ответила Ольга.

— Логично. А зная Кира... — протянула Мила. Близняшки переглянулись и, дружно посмурнев и одновременно передернув плечами, заявили в унисон: — Ловушки будут. Обязательно.

— Точно? — нахмурилась Лиза, а Маша смерила сестер долгим изучающим взглядом, словно что-то прикидывая.

— Может быть, и не сегодня, но уж в следующие дни — наверняка, — уверенно кивнула Мила. А Ольга в очередной раз сделала себе зарубку в памяти: разобраться с отношениями между близняшками и Кириллом. Но не сейчас. Время идет, а дорога им предстоит долгая...

— Ладно. С этим определились... возражения по порядку движения есть? Нет, замечательно. Вопросы, уточнения? Маша? — Ольга повернулась к Вербицкой, явно чувствующей себя не в своей тарелке, и, окинув ее внимательным взглядом, договорила: — Сегодня нагружать тебя не будем, попробуй по ходу движения уйти в легкий транс, должно стать полегче. Но с завтрашнего дня будешь втягиваться в темп без всяких хитростей. Лишняя пара глаз в нашей ситуации совсем не помешает. Да и Кирилл упоминал, что тебе следует развивать сенсорику. Вот и будешь осваивать ее в обстановке, приближенной к боевой. Ясно?

— Я не буду обузой, — хмуро ответила та.

— Никто об этом и не говорит, — покачала головой Ольга. — Если бы Кирилл считал, что ты не готова, он бы просто не пустил тебя в этот поход. Но... не все сразу.

— У меня одно замечание, как у медика отряда, — вдруг вступила Елизавета. — Девочки, давайте без ненужного героизма. Если вдруг почувствуете недомогание или натрете ногу, да не суть... любое ухудшение самочувствия — тут же сообщайте. В тот же момент, не дожидаясь, пока та же мозоль запреет и превратится в язву. Хорошо?

— Мы тоже были на лекциях нанятого Кириллом целителя, Лиз. Но за напоминание спасибо, — отозвалась Ольга. — Так, отряд... раз вопросов нет, поднимаемся и выдвигаемся. Порядок известен, направление тоже. Вперед!

На первую точку они вышли, когда солнце уже окрасило небо в алые тона, а лес начал погружаться в угольно-черные тени. Точкой оказалась небольшая начисто лишенная деревьев и кустарника, покрытая травяным ковром лесная полянка, с огибающим ее ручьем, но, несмотря на близость воды, достаточно сухая и удобная для лагеря. Близняшки, правда, покрутили носами при виде столь удобного места и... настояли на том, чтобы разбить бивак чуть в стороне, под сенью деревьев. Правда, толком объяснить, чем им не понравилась поляна, девушки не смогли, а Ольге было лень с ними спорить. Долгий переход на довольно высокой скорости сказался не только на непривычной к таким вещам Вербицкой, но и на остальных участницах похода.

Впрочем, на скорости сооружения лагеря их усталость почти не отразилась, и к тому моменту, когда на лес опустилась ночь, в лагере уже вовсю горел зажженный пущенной с пальца искрой костер, освещая небольшой наклонный тент и сидящих под ним на укрытом пенкой лапнике довольных, хотя и вусмерть уставших девушек, греющих руки о кружки-крышки с чаем. Еще бы перекусить, но увы... рыскать по темному лесу в поисках съестного было бы форменной глупостью, а потому сегодня им придется лечь спать на голодный желудок. Но уж завтра-то!

— Хм, девчонки, я совсем забыла спросить... — разбив царящую под тентом тишину, произнесла Ольга. — А что вы взяли с собой из разрешенного нашим суровым наставником?

— Нож, — в один голос заявили все четверо и, переглянувшись, рассмеялись уже всей компанией. Бестужева тоже прихватила с собой небольшой удобный ножик, болтавшийся сейчас в ножнах на ее поясе.

— Нам еще Гдовицкой говорил, что нож в лесу не оружие, а средство выживания. А поскольку Кирилл тоже у него учился, то и возражать не стал, — объяснила Мила.

— А я за близняшками подсмотрела, — честно призналась клюющая носом Мария, и Ольга с Елизаветой смущенно хмыкнули. Признавать, что и они сами поступили точно так же, им не хотелось.

— А вторая вещь? — после секундного молчания спросила Ольга.

— Пехотная лопатка, малая, — кивнула в сторону своего рюкзака Мила. — Я ее, кстати, сегодня вместо топора использовала, когда с дровами для костра разбиралась. Она хорошо заточена.

— И что, Кирилл не возразил? — удивилась Ольга.

— Так это ж в умелых руках оружие. А для нас... — вздохнула Мила, вспомнив, как тот же Гдовицкой на макетах демонстрировал им работу с этим шанцевым инструментом "по-живому".

— Сеть... можно сказать, тоже "малая", — продолжила Мария. — Можно будет наловить побольше рыбы и закоптить, меньше придется тратить времени на заготовку пищи.

— Брезент. Непромокаемый. Тяжелый, зар-раза, — ткнув пальцем в навес над головами сбившихся в кучку греющихся у костра учениц, подала голос Лина и, поморщившись, повела плечами. Вещь хоть и необходимая, но плечи ей оттянула очень неплохо.

— Средства гигиены. Аптечка все-таки не может предоставить все необходимое, — произнесла Елизавета.

— Средства? — уточнила Бестужева.

Посадская кивнула.

— Весь женский набор. — Лиза неожиданно хихикнула. — Кирилл, как изображение прокладки на коробке увидел, так и шарахнулся, внутрь даже заглядывать не стал. Так что ни с самими прокладками, ни с мылом, ни с прочими мелочами у нас проблем не будет.

— Точно, штатный медик, — уверенно кивнула Лина. — А мы, дуры, постеснялись, распихивали пакетики по всем карманам... чтобы Кирилл не заметил.

— Не вы одни, — вздохнула Маша, бросив короткий взгляд на отводящую глаза "начальницу экспедиции", кажется, поступившую точно так же, но не желающую признаваться в этом, и выудила из нагрудного кармана "горки" целый ворох герметичных пакетиков.

— Кстати, девочки... понимаю, что вопрос из разряда интимных, но в медицинских целях прошу скинуть мне на браслет время начала ваших циклов, — вдруг попросила Елизавета.

Девушки переглянулись, но, набрав на своих коммуникаторах запрошенное, приложили их к браслету Посадской, благо хоть этого минимума функционала Кирилл не ограничил. Перечитав полученную информацию, Лиза сначала нахмурилась, а потом вдруг рассмеялась... правда, несколько истерично.

— Что такое? — нахмурилась Ольга.

— Ничего-ничего, — отмахнулась Лиза, но, оценив взгляды спутниц, постаралась задавить смешок. — Правда, все в порядке.

— И что тебя так насмешило? — осведомилась Мария. В ответ Посадская просто продемонстрировала Вербицкой данные с браслета. Брови Маши сложились "домиком". — Это как так?!

— А вот так, — развела руками Лиза. — Синдром французского борделя называется. Он же эффект гарема.

— Какой-такой бордель?! Какой, к чертям, гарем?! Ты что несешь? — взвилась Вербицкая, моментально забыв про всю свою усталость и гудящие после долгого перехода ноги. — Это вы Кирилла никак поделить не можете, а у меня вон Ленечка есть!

Правда, сообразив, что ляпнула, девушка ойкнула и, зажав рот ладонью, постаралась ретироваться. Но ввиду окружающей темноты далеко не ушла и, спрятавшись за тентом, тихо, почти неслышно принялась выговаривать сама себе за длинный язык. А среди оставшихся у костра повисла какая-то неуклюжая, напряженная тишина. И почему-то никто из присутствующих не хотел смотреть друг другу в глаза. Особенно Ольге.

* * *

— Что-то девушки не в меру развеселились, — вздохнул я, отключив звуковую связь, едва понял, что мои ученицы отправились на боковую. — Сил много осталось, наверное. Хм, а я ведь хотел дать им пару дней на привыкание. Придется, наверное, сократить этот период и указать барышням на их ошибки. А то устроили пикник, понимаешь. А кое-кто забыл уроки Гдовицкого и его наставления о ночных вахтах. Вот и напомним, ближе к утру.

Неожиданный приезд Роговых несколько смешал мои планы, и я потратил несколько часов, чтобы привести их в порядок. Пришлось даже Бестужеву звонить, уточнять кое-какие детали, но я справился с задачей и смог извлечь из изменившихся обстоятельств максимум возможного. Осталась сущая малость — объясниться с Жориком и выполнить все намеченное. Ну да, мелочь, конечно, говорить не о чем, хм.

Я окинул взглядом устраивающегося за столом Георгия и удовлетворенно кивнул. Судя по настороженности, интуиция у моего ватажника уже работает на полную, а значит, наши с ним редкие и отрывочные занятия Эфиром пошли Рогову на пользу. Вон как зыркает, понимает, что не на пироги позвали. Ха, в половину-то первого ночи?

Точнее, не только на них. Подхватив пышку, я подвинул поближе к собеседнику чашку с чаем и приглашающе кивнул на горку сдобы, возвышающуюся на блюде посреди стола.

— Девчонки неплохо тут устроились, пока я по буеракам бегал. Пришла пора поменяться местами, — пояснил я. — Это соседка принесла на утро.

— Понятно, — протянул Жорик, впиваясь зубами в нежное тесто. Прожевал и, сделав глоток чая, выжидающе уставился на меня.

— Ты правильно понял. У меня есть для тебя задание. — Я не стал "разочаровывать" Рогова и ответил прежде, чем он сформулировал вопрос.

— Какое? — подобрался он.

— Простое, но побегать придется, — сказал я. — Итак, слушай задачу. Первое. Необходимо подыскать место под мастерскую, где-нибудь на юго-западе, подальше от больших городов. В государевы земли не суйся, засветишься в базах. А мне это совсем не нужно, и без того внимания цесаревича к моим делам выше крыши. Лучше всего будет, если тебе удастся договориться с кем-нибудь из червонных бояр... в идеале — служилых. У них, конечно, земли не так много, а значит, и не так просторно, как у владетельных, но гонору и ненужного нам любопытства в разы меньше, а желания подзаработать, наоборот, больше. Договор будешь заключать от моего имени, все равно дальше владельца эти документы не пойдут. Необходимые условия... срок аренды не менее трех лет, на территории может быть ангар, гараж, да хоть амбар. Главное, там должно разместиться все оборудование, что вы обсуждали с Ольгой, и должно остаться место для имеющейся у нас техники и ее обслуживания. Ну и небольшой полигон не помешает, конечно. Если строений нет, не страшно. Купим быстровозводимый ангар, им и обойдемся. Что еще? Деньги. Да... поступим следующим образом: я выдам тебе доверенность, подписанную задним числом, конечно, и открою доступ к моему счету. Но! Никаких прямых переводов, вся оплата только наличными. Сам понимаешь, одно дело, если заинтересованные лица увидят, как со счета снимает деньги мой ватажник, и совсем другое...

— Если они смогут проследить, куда именно ушли эти деньги, — понимающе кивнул Рогов. — А почему бы не воспользоваться помощью боярина Бестужева? Он же предлагал взять расходы на себя...