Хината едва закончила разминку, когда заметила на себе взгляды солдат.
— Значит, слухи не врали? — спросил один из них, оторвав ее от подготовки метательного оружия. — Ты спасла лорда Старка и выиграла бой против сира Сузаку в Королевской гавани?
— Я спасла его, — немного смущенно призналась Хината, заметив на себе внимание десятка солдат.
Видимо, ее тон был не очень убедителен, потому что солдаты засмеялись, а громче всех — высокий мужчина с гербом в виде яростного гиганта на красном поле. Затем он вдруг подошел к ней.
— Серьезно, девочка? — казалось, ситуация сильно веселит его. — Если это так, тогда ты не против продемонстрировать нам, как ты это сделала? У меня не было утренней разминки.
Прежде чем она успела ответить на вопрос, группа из двадцати солдат, до того молча стоящих неподалеку, подбежали к ним, встав между Хинатой и высоким мужчиной. Их лица явно выражали гнев, а некоторые даже схватились за эфесы мечей.
— Достаточно, — сказал один из них человеку напротив. — Ты беспокоишь леди целительницу, вассал дома Амбер. Я предлагаю тебе уйти и заняться своими делами в другом месте.
Мужчина вновь засмеялся.
— Что это? Неужели победитель великого сира Сузаку нуждается в защите убогих солдатиков? Ха-ха-ха!
Его слова взбесили заступников Хинаты еще больше, один из них тут же развернулся к ней и, опустившись на одно колено, обратился:
— Миледи, я прошу вашего позволения защитить вашу честь в битве с этим тупым головорезом, — сказал он. — Это меньшее, что я могу сделать для вас за спасение моей жизни.
Только теперь Хината поняла, что эта группа состоит из тех, кого она исцелила днем ранее.
К ее большому смущению, остальные солдаты тоже опустились на колено перед ней и повторили просьбу первого. По правде сказать, Хината не очень хотела сражаться с этим человеком, но...
— В-все в порядке, — ответила она с неуверенной улыбкой. — Я могу драться с ним с-сама, спасибо.
Солдаты пытались настаивать, вероятно считая, что она заикается из-за неуверенности в исходе спарринга, а не потому что целая группа солдат преклонила перед ней колено, но Хьюга уверила их, что все в порядке. Она не могла позволить этим людям драться за нее, это было неправильно. Плюс, если она быстро разберется с мужчиной, несущим герб ярящегося великана, то вся эта глупая ситуация закончится, и она сможет вернуться к тренировке. Так что Хьюга вступила в бой и быстро его завершила. Как только прозвучал сигнал к началу, Хината переместилась за спину противника, поставила его на колени ударом в ногу и прижала короткий меч к его шее, ознаменовав свою победу.
Мужчина был зол из-за своего поражения и того, что другие солдаты смеялись теперь уже над ним. Сперва Хината решила, что все кончено, но мужчина с гербом в виде пылающей перчатки быстро развеял ее иллюзии, обозвав предыдущего бойца медлительным дураком, которого даже маленькая девочка может сбить с ног, и бросив ей вызов.
Новый противник оказался сильнее и умнее, но это его не спасло: Хината скрестила с ним мечи, а потом положила на землю, просто дернув его за руку своей усильной чакрой рукой, после чего приставила к горлу меч.
После этого вызовы пошли потоком: высокий мужчина с гербом в виде медведя на зеленом фоне, крепкий человек с серебряным солнцем на черном фоне, маленький мужчина с жестоким взглядом и ободранном человеком на гербе, человек с черным топором на белом фоне, еще один человек с лосем на оранжевом фоне, затем мужчина с лошадиной головой на бронзовом фоне и настоящий рыцарь с личным гербом в виде черной луны на белом поле, а также гербом дома-покровителя с зеленовласым тритоном на сине-зеленом поле.
К этому моменту в сильно разросшейся толпе вокруг нее уже вовсю делали ставки на спарринги. Те солдаты, что изначально пытались защитить ее, вероятно, выиграли хорошие деньги, так как всегда ставили на победу девушки.
После того ,как Хината победила рыцаря, прочие рыцари, присягнувшие Талли и другим домам Речных земель, стали высмеивать побежденных ею. Похоже, все они были северянами. Хината лишь тяжело вздохнула, услышав, как побежденные предлагают смеющимся попробовать самим. Некоторое время спустя Хината победила около десятка помазанных рыцарей Речных земель.
В этот момент уже никто не высмеивал неудачников. Предыдущие претенденты теперь просто радовались ее победам. Ведь теперь, когда она разбила всех насмехавшихся, их поражение было куда менее унизительно.
К счастью после того, как она победила последнего рыцаря, претенденты кончились, и Хината смогла вернуться в свою комнату. Это было определенно не то, что она ожидала от тренировки, но решила, что упражнение все равно было полезным. Ей просто хотелось бы, чтобы все это было менее публичным; защищавшие ее солдаты даже дали почетный салют мечами, когда она покидало поле, чем еще больше смутили девушку.
* * *
Позже в тот же день лорд Старк отправил Хинате сообщение, что военный совет состояться в большом зале Риверрана, и он хочет, чтобы она присутствовала. Хьюга была удивлена просьбой, но тем не менее направилась туда, предварительно переодевшись в те же одежды, в которых она ходила искать корабль до Асшая. Служанки пытались убедить ее надеть платье, но Хината сказала, что раз она собирается на военный совет, то должна выглядеть соответственно.
Убранство зала сильно изменилось со вчерашнего дня. Лишние столы убрали, оставив только один длинный стол в центрк. С одной стороны стола сидели вассалы Талли с лордом Эдмуром в центре, а с другой расположились вассалы Старков с лордом Эддардом во главе и лордом Роббом по правую руку от него.
Хината не знала, позволено ли ей сидеть, но как только она вошла, долговязая женщина позвала ее сесть рядом с собой. Она была одета в кожаный доспех и зеленый сюртук с изображением черного медведя, а на боку у нее была боевая палица. Несмотря на свой рост, она была весьма элегантна.
— Хината, не так ли? — уточнила женщина. — Я леди Дейси Мормонт, наследница Медвежьего острова.
— Приятно познакомиться с вами, миледи, — Хината слегка поклонилась. — Благодарю за позволение сесть рядом с вами.
— Не за что, я рада твоей компании. В конце концов, ты исцелила солдат моего дома, и я всегда рада пообщаться с коллегой-воительницей, — ответила она с улыбкой. — Я слышала о спаррингах с солдатами. Так им и надо! Эти дураки должны научиться не недооценивать сильных женщин.
Хината смущенно улыбнулась ей. Девушка уже замечала, что люди Вестероса сильно недооценивают женщин. Конечно, нельзя сказать, что такого не было в землях Элементарных Наций, но здесь дело обстояло намного хуже. Хотя, судя по рассказам старших родственниц, во времена клановых войн все было гораздо хуже и на ее родине.
У них не было времени для беседы, так как вскоре началась официальная часть. Первым заговорил лорд Старк, поделившись с собравшимися историей своего расследования убийства Джона Аррена, и закончил правдой о происхождении Джоффри и остальных детей Серсеи.
Услышав это, многие лорды стали ратовать за немедленную казнь сира Джейме. Больше всего энтузиазма проявлял высокий мужчина, несший герб белого солнца на черном фоне, — он даже поднялся, выхватив свой меч. Однако лорд Старк быстро осадил говоривших.
— Джейме Ланнистер ценный заложник, мы не будем убивать его, — затем он посмотрел в глаза человеку с белым солнцем на груди. — Не сейчас, — добавил он, — но когда война закончится, и король Станнис взойдет на престол, он предстанет перед лицом королевского правосудия. Тогда-то все и решится.
Все еще раздраженный, лорд вложил меч в ножны и сел на место. Леди Дейси спокойно объяснила Хинате, что это был лорд Рикард Карстарк, потерявший двух сыновей от меча Цареубийцы две ночи назад, после чего отметила, что если милость Станниса была последним шансом Джейме на жизнь, то можно сказать, что он уже мертв.
Гомон начал стихать, и как только наступила тишина, лорд Эдмур Талли взял слово. Он взволновано рассказал, что недавно прибыл ворон с посланием, в котором говорилось о том, что лорд Ренли Баратеон объявил себя королем и уже обзавелся поддержкой дома Тиреллов, женившись на Маргери Тирелл в Хайгардене. Поскольку Ренли, по словам лорда Старка бежавший из столицы после смерти Роберта, был лордом Штормовых земель, теперь он имел поддержку двух богатейших из семи королевств, что давало ему армию большую, чем у Ланнистеров и у Старков с Талли.
Эта новость шокировала Хинату так же, как и всех остальных. После минуты тишины в зале разразился гвалт. Станнис Баратеон был лордом Драконьего Камня, островка недалеко от Королевской гавани, поэтому его армия не могла быть больше четырех или пяти тысяч. Однако Станнис являлся мастером над кораблями при Роберте, из-за чего имел многочисленный военный флот. Для сравнения, сейчас, после большого поражения, под командованием Тайвина Ланнистера осталось около двадцати тысяч солдат, а в Королевской гавани было от семи до восьми тысяч воинов, набранных из Королевских земель для защиты города. Если Старкам и Талли удастся объединить все свои силы, в том числе заблокированные Ланнистерами в крепостях и оставшиеся под командованием Русе Болтона, у них будет около сорока тысяч солдат. Однако они все равно будут в меньшинстве против стотысячного войска Ренли.
Многие лорды одновременно высказывали свои предложения, пытаясь придумать план. Некоторые говорили, что они должны немедленно напасть на Ланнистеров и попытаться взять столицу до Ренли, другие предлагали объединиться с младшим Баратеоном, но последних лорд Старк быстро осадил.
— Станнис — король, — сказал он командным голосом. — По всем законам богов и людей лишь он имеет право на престол. Присяга Ренли недопустима.
Северные лорды быстро успокоились, зная, что не стоит спорить с лордом Старком. Некоторые из вассалов Талли пытались что-то сказать, но лорд Эдмур поднял руку, призывая к тишине.
— Я поддерживаю лорда Старка, — сказал он. — Право наследования должно быть священно. В противном случае появиться плохой прецедент, и когда придет время новому королю взойти на престол, все его братья и дети могут попытаться взять трон через битву. Мы не можем обречь людей Вестероса на это.
Казалось, его слова успокоили лордов, но не до конца. Они еще долго продолжали обсуждать случившееся и искать способ выиграть войну.
Хината обеспокоенно слушала их дискуссию; похоже война будет намного хуже, чем она представляла. Она, как и все остальные, не ожидала от Ренли такого безответственного поступка — но теперь пути назад не было, еще многие тысячи погибнут в этой дурацкой войне за трон.
Хьюга потерла виски, чувствуя накатывающую головную боль. Должен был быть способ для нее сделать больше, чем просто воевать вместе со Старками. Ей нужно было придумать хоть что-нибудь!
Обсуждение продолжалось еще несколько часов, но за все это время единственной дельной мыслью, пришедшей ей в голову, было пойти и самостоятельно убить Ренли. Если она правильно помнила, у него не было наследников, поэтому после его смерти Штормовые земли перейдут к королю Станнису. Однако лорд Старк никогда не пойдет на это, она точно знала, что он ненавидит подобные способы решения проблем.
Но все же... возможно был способ обойти это препятствие.
Примечания:
Маленький Рыцарь с длинной палкой
Очень больно бьет
И от Гавани до окраин
Слышно как бой идет
Будь ты молодым иль мужем седым
Выбьет тебя из седла
А если упрешься и в спину ударишь
Слетит твоя голова
Маленький рыцарь, маленький рыцарь
Он совсем непрост
Длинная палка его возвела
К величию на помост
Маленький рыцарь с длинною палкой
Смело бросается в бой!
Маленький рыцарь, лишенный страха,
Отныне ты наш герой!
Текст песни предоставил Вульфгарт Грей
Интрлюдия III: Чертенок с утеса Кастерли
— У них мой сын, — сказал Тайвин Ланнистер.
"Один из твоих сыновей" — мысленно поправил его Тирион, потягивая вино.
Они находились на экстренном заседании военного совета, проходящем в большом шатре посреди походного лагеря войска Ланнистеров. Несмотря на свое относительно низкое положение в цепочке командования, Тирион тоже присутствовал — сколь бы Тайвин ни ненавидел и презирал Беса, он все еще оставался его сыном, и главе дома Ланнистер время от времени приходилось считаться с этим.
Тайвин настолько "любил" своего сына, что отправил его в левый авангард под командование сира Грегора Клигана. Кроме Тириона в авангарде были триста горцев, пришедших с ним из Долины, наемники и толпа плохо вооруженных рекрутов, не видевших ни одной битвы. После того, как Тирион каким-то чудом пережил бой, лорд Тайвин пояснил, что левый авангард был специально ослаблен, чтобы заманить вражеского командира в ловушку — но конечно же он не счел нужным предупредить Тириона об этом до битвы.
Однако все прошло не совсем согласно ожиданиям Тайвина, прежде всего потому что командиром вражеской армии был чрезвычайно осторожный лорд Русе Болтон, решивший отступить при первой возможности; во-вторых, потому что несмотря на всю слабость авангарда, его горцы были хороши и неслабо пустили кровь противнику. И конечно с ними был Торкель Длинный. Тирион вздрогнул только при мысли о нем. Великан бесчинствовал среди отрядов врага, убивая солдат десятками. Он шел сквозь порядки Старков, как нож сквозь масло, с до ужаса веселой улыбкой на лице. Радостно убивая всех этих несчастных ублюдков, посмевших вступить в бой с ним, Торкель походил на счастливого ребенка, добравшегося до торта.
И когда битва закончилась, он был зол на то, что бой оказался слишком короток, а вражеский командир слишком труслив. Пока горцы развлекались, грабя трупы северян, Торкель Длинный просто уселся на чье-то тело и обиженно надулся. Смотреть на то, как эта ходячая мясорубка сидит, надувшись, как мышь на крупу, было даже страшнее, чем видеть его в деле.
Торкель немного ожил только когда услышал, что Робб Старк разделил свои войска и отправился к Риверрану, чтобы застать силы Джейме врасплох. Хороший план, даже Тайвин был вынужден признать это, и с тех пор они были вынуждены маршировать на помощь к Джейме, надеясь, что еще не слишком поздно.
Но теперь их достигла страшная весть. Гонец, выступавший на совете, сообщил, что Робб Старк опередил их, захватил Джейме и сломал осаду, разбив вторую армию Западных земель.
Еще более плохая новость пришла с юга. Похоже, Ренли Баратеон объявил себя королем при поддержке Хайгардена и Штормовых земель, собрав армию в сто тысяч человек или около того.
И как вишенка на торте из дерьма, сестра Тириона, гребанная королева, умудрилась профукать Эддарда Старка с дочерями. Они сбежали менее чем через сутки после известия о смерти короля Роберта. Ах, конечно, они пытались найти их, сир Сузаку лично руководил погоней — но все было тщетно. Судя по письму Серсеи, белоглазая девочка из-за Нефритового моря смогла спасти лорда Старка, а также одолеть знаменитого сира Сузаку в бою, после чего уйти из-под носа других стражей.
