Один удачный призыв

Второй вариант — просто и без затей сожрать. Она попыталась присвоить себе то, что принадлежит мне, а значит — законная добыча, к тому же сама позаботилась о том, чтобы никто не заметил, как она проникала в мои апартаменты. Однако сейчас, с учётом моего изначального уровня сил, наполненности мира и взаимоодержимости, я тяну на среднего S—вика, и даже полное поглощение девушки не выведет меня на уровень слабого Богоравного, для этого мне нужно будет закусить кем-нибудь типа Османа, потому вариант возможный, но не самый оптимальный.

И вариант третий — продолжать обзаводиться слугами и свитой. Хм, не замечал за собой раньше таких позывов, подмятая под себя община вампиров, магическая гильдия и вся Европа не в счёт. С другой стороны, орочье государство, толпа эльфов… кхм, мда. Кого я пытаюсь обмануть? Да и профессиональный вор в хозяйстве сгодится, особенно если он — эстетически притягательная девушка двадцати лет и секретарь местного архимага до кучи. Вот только нужно правильно «убедить» в этом саму свою будущую собственность. На моё лицо вылез оскал. Хороший демонический оскал с разрыванием щёк и заполнением пасти тремя рядами острейших клыков. Пора применять Харизму и Искусство убеждения.

Оригинал. Сцена выступления.

-… и победителем конкурса Фамильяров становится… Луиза Франсуаза Ле Бланк Дэ Ла Вальер! Поприветствуем её, друзья! — присутствующие разразились вялым шквалом аплодисментов, чем вызвали у одной скромной драконы толику недоумения. Не став держать в себе сие чувство, Лейт спрыгнула с плеча Луизы и увеличилась, самую малость не достав до вершин внешних башен Академии, после чего выразила вопрос "тихим" хмыком. Энтузиазм зрителей мгновенно возрос.

-Почему-то мне кажется, что месье Кольбер не сильно счастлив награждать Луизу, — задумчиво протянула принцесса, глядя, как бледный Жан возлагает стилизованную позолоченную «корону» на голову девочки, при этом очень нервно косясь на довольного дракона, вновь устроившегося на её плече.

-Что вы, Ваше Высочество, конечно же, он счастлив! — добродушно улыбнулся Осман, которого представление ну очень забавляло, — просто сильно волнуется.

-Я бы тоже волновалась рядом с этим чудовищем, — пробормотала себе под нос телохранительница принцессы.

Я же был несколько отстранён и обдумывал открывающиеся перспективы. Убедить Лонгвиль сотрудничать было нетрудно — стоило лишь проинформировать, что «я не убиваю женщин и детей без причины» и «попытка завладеть моим имуществом — хорошая причина, а я давно как следует не ел, а тут обед с доставкой и сокрытием следов в придачу…», и улыбнуться, правильно Мира говорила — улыбка помогает в торговле. Правда, я подозреваю, что имела в виду она всё-таки нечто иное.

Как бы то ни было, контракт на продажу души был подписан в мгновение ока. Без условий, платы, оговорок. Лёгким движением Кровавого Пера она полностью передала себя в мои руки и даже не поняла этого. Мир совсем непуганых магов, это даже неспортивно как-то. Хотя, мне-то грех жаловаться, получить слугу, физически неспособного предать… Ну, при некоторых предосторожностях, само-собой. Всё-таки в этих продажах души что-то есть. Вырвать из тела, препарировать или съесть я мог бы её и так, но вот добровольная передача открывала куда больше перспектив. К тому же, она всё ещё в молодом теле, значит и развивать её будет нетрудно, что ни говори, а хороший маг всегда в хозяйстве пригодится. К тому же, она и сама будет стараться, сразу после того, как осознает своё положение и захочет его поднять, а то, что она захочет — я не сомневался. Слишком честолюбива.

Ладно, как следует расспросить своё новое имущество я ещё успею, а сейчас стоит отойти от размышлений и поздравить ученицу.

-Повеселилась? — улыбаюсь сияющей девочке, одновременно подставляя руку Лейт, что мгновенно по ней перебралась уже мне на плечо.

-Угу! — волшебница с чувством кивнула, взметнув розовую шевелюру и едва не уронив наградную диадему. — Это... Это было... Так... Спасибо, Вальтер!

-«Было хорошо,» — внесла свою лепту зажмурившаяся хвосторога.

-Особенно, когда ты рыкнула? — понимающе кошусь на фамильяра.

-«Даааа...» — мечтательно промурлыкала ящерка.

-Что она сказала? — заинтересовалась Луиза.

-Лейт понравилось, как вам хлопали. Ну что, пойдём на тренировку, или у тебя ещё какие-то планы? — в принципе, я уже представлял эти планы и на что-то другое не очень рассчитывал, но для очистки совести стоило спросить.

-Как тренировку? — испуганно захлопала глазами девочка. — То есть да! Планы! Ведь сейчас праздничный бал! Я не могу его пропустить!

-Да? — изображаю лёгкое удивление. — Ну ладно, иди, я не против.

-Спасибо! А ты?... — спохватилась волшебница, уже успевшая меня немного изучить и, в частности, узнать, что шумные светские мероприятия меня мало привлекают.

-Займусь кое-какими исследованиями, — в сфере талантов моего приобретения, — не переживай, я буду у себя.

-Но так нельзя! — не на шутку взволновалась дочь герцога. — Не бросай меня! Я же... Там... Ну это... Хотя бы просто поприсутствуй! — на меня подняли полный отчаяния и мольбы взгляд. Ручки сложенные перед грудью, голос чуть подрагивает, слёзки замерли буквально на кончиках ресничек... — Ну пожалуйста-пожалуйста, это очень важно!

-Ладно-ладно, пойду. Только не смотри на меня такими жалобными глазами и помни — на следующей неделе на симпозиум! — сдался я под хихикающее урчание драконы на плече...

Итак, Бал Праздника Фамильяров... Много гостей, много свечей, нарядов, дам и кавалеров. Играет музыка, столы ломятся от закусок, вино и шампанское (эта виноградная шипучка и тут оказалась! Вот никуда от неё не деться) льются, не рекой, конечно, но на небольшой «ручеёк» хватит. Музыка напомнила о павшем смертью храбрых плеере и слегка подпортила настроение. Нет, я ничего не имею против классики, но очередная вариация на тему Венского Вальса за двадцать лет различных мероприятий уже откровенно сидела в печёнках. Я, конечно, понимаю, что репертуар Lordi, Disturbed или Breaking Benjamin вряд ли придётся местной публике по вкусу, хотя… Вот по поводу последнего... Покружить Луизу или Генриетту под “Dance with the Devil” было бы забавно, но всю шутку пойму только я, а это не так интересно.

Кстати, на счёт «кружить», идя сюда, я серьёзно опасался, что придётся стоически переносить нападки Кирхе, но ни самой смуглокожей красавицы, ни её миниатюрной подруги видно не было. А поскольку вариант «обиделись на всех из-за проигрыша и не пришли» даже рассматривать было глупо, следовало ожидать чего-то этакого. Может, германка решила поразить всех каким-нибудь особым нарядом и сейчас готовится? Хотя какая мне разница, не дёргают и ладно, хотя с Табитой я бы с удовольствием поболтал, да... Ну, за неимением гербовой пишем на обычной, быть может, действительно пригласить на танец принцессу? Всё хоть какое-то развлечение. А то вон она скучает в окружении своей гвардии, ставшей слишком уж нервной после дракона — её телохранительница так зыркает на окружающих, что даже Гиш, при всей его любви к прекрасному, подходить к девушке не рискнул. Или всё дело в полной его оккупации Кэтти и Монморанси? Или разгрузить парня, отняв у него на минуточку Кэтти? Нет, пусть учится превозмогать, лучше с принцессой пообщаться, как-никак она — подруга моей ученицы.

-Не окажете ли мне честь, подарив танец, Ваше Высочество? — игнорируя убийственные взгляды телохранительницы, протягиваю руку девушке. Генриетта отвешивает книксен и принимает протянутую руку. Телохранительница не успевает возмутиться ведь…

-Леди, не доставите ли мне удовольствие, согласившись на танец? — проекция не спит и увлекает так не вовремя вытянувшую руку телохранительницу за эту самую руку в поток танцующих пар. Замечаю, что Луиза в этот момент, довольная, как слон, тоже кружится в танце с каким-то парнем с третьего, кажется, курса. Хм, о чём это я? Ну, вообще, если этикет тут не сильно отличается от такового в мире Поттерианы, то приглашать охранницу я не мог, это, конечно, не танец с горничной, но всё-таки не комильфо. С другой стороны, демон я или погулять вышел? Сделаем вид (ага, вид), что мне пофиг на данные заморочки.

-А? Эээ, — а сколько возмущения, неприязни, капелька страха и в то же время любопытства! Какой восхитительно-бодрящий коктейль, — что вы себе позволяете?!

-Не беспокойтесь, леди, в этом зале принцессе ничего не угрожает, а вам не помешало бы расслабиться.

-Вы слишком самоуверенны и беспардонны! — тем не менее, девушка, чтобы не раздувать скандал на ровном месте, положила свои руки мне на плечи и дала себя вести в танце.

-Ну, я же дикий иностранец, мне положено. К тому же, это не самоуверенность, а вера в то, что двадцать три гвардейца, распределённые по залу и переодетые в обычных гостей, способны обеспечить безопасность её высочества на должном уровне, кстати, прекрасная выучка, передайте, пожалуйста, моё восхищение их наставнику и командиру, — помимо негодования добавилась капля смущения и удовольствия.

-И от кого же я должна передать это восхищение? — хм, пожалуй, так бы мог спросить Северус, доведись ему стать симпатичной блондинкой... Бррр, какая жуть в голову лезет... Чур меня, чур от такого зрелища!

-О, где же мои манеры. Вальтер Д’Эст, маг и путешественник, к вашим услугам, — при слове маг моя спутница заметно дёрнулась, — могу ли я узнать ваше имя?

-Агнесс, Шевальер дэ Милан, — голосом, способным проморозить средних размеров крепость, отрекомендовалась леди, — капитан королевских мушкетёров, — а Д’Артаньян здорово изменился за лето! Крашеный Северус в юбке, ты уже шокируешь меня не столь сильно.

-Так это ваша заслуга в выучке телохранителей принцессы? Что же, тогда выражаю вам моё восхищение лично.

-О, неужели гордый маг восхищается обычным воином, что машет грубым железом? — никогда бы не подумал, что уровень источения яда человеком может превысить показатель в два Снейпа.

-А почему я не должен? Зачастую холодное железо решает проблему куда проще и надёжнее, чем самые изощрённые заклинания. Жаль, что среди ваших магов, как я понял, владеют клинком на достойном уровне единицы.

-А вы владеете? — судя по эмоциям, сия дева пребывает в некотором раздумье. Но её желание «вбить в гумус заносчивого колдуна» уже можно прочитать у неё на лбу. Большииими буквами. Хм, интересно, почему же я её дразню? Хотя… Её реакция весьма забавна, такой вулкан эмоций, да и сама она весьма симпатична, плюс, чуется в её поведении какая-то загадка. Благородный титул, но отсутствие магии. Сквиб? Это бы могло объяснить её неприязнь к волшебникам.

-Знаю парочку ухваток.

-Быть может, продемонстрируете? — а в эмоциях уже предвкушение, ради такого дела она даже сделала что-то похожее на «состраивание глазок», рассчитывает, что чужеземец распушит перед ней хвост, а потом она его показательно втопчет в грязь? Это будет любопытно.

-Почему бы и нет? — танец завершился, и нам нужно было расходиться.

-Тогда, как насчёт прямо сейчас? Думаю, во дворе нам никто не помешает, — мурлыкнула девушка таким голосом, что Кирхе удавилась бы от зависти.

-Как можно устоять? Ведите, леди! — и девушка с проекцией удалились.

Немного ранее.

-Как это? — принцесса с удивлением провожала взглядом свою охранницу, уже ведомую в танце… мной.

-Есть определённые заклинания, позволяющие быть в нескольких местах одновременно, не самый простой раздел, да и могут быть некоторые побочные эффекты, вроде повышенной усталости и головной боли, но здорово помогает в ряде ситуаций.

-Вот как? Должно быть, весьма практично, — принцесса умолкла, но через несколько секунд открыла другую тему, — должна сказать вам спасибо, месье Д’Эст.

-Мне? Не стоит, я всего лишь пригласил на танец скучающую симпатичную девушку, — на щеках означенной девушки выступил лёгкий румянец.

-Кхм… я имела в виду Луизу Франсуазу, после вашего появления она преобразилась, стала гораздо увереннее и счастливее, почти что такой, какой была когда-то в детстве.

-Значит, вы присматривали за ней?

-Разумеется. Она — моя дорогая подруга, — хм, не врёт. Честный политик, мифическое существо! Хотя, сейчас дело не касается политики, да и она ещё довольно юна, всё впереди, так сказать.

-Приятно это слышать, как я успел убедиться, у моей ученицы друзей крайне немного, тем более, настоящих друзей, — принцесса вновь смущённо порозовела и окинула взглядом залу, явно ища повод для смены темы.

-О, я смотрю… эм… вы поладили с Агнесс? На моей памяти, вы первый, с кем она согласилась танцевать… По правде, вы первый, кто осмелился её пригласить.

-В самом деле? По мне — очень приятная и утончённая особа, — Генриетта чуть было не запнулась.

-Да, точно, вы же прибыли к нам издалека, дело в том, что сеньорита дэ Милан большую часть своего времени предпочитает проводить в компании мечей и тренировочных площадок и… Ммм, несколько не жалует магов. О? Куда это они? В смысле, вы? — принцесса увидела удаляющуюся в сторону выхода из зала пару, потом о чём-то задумалась, видимо вспомнила, зачем обычно парочки молодых людей уходят в вечерний парк на празднике и начала наливаться краской.

-Мы с мисс Агнесс договорились о дружеском спарринге и не стали откладывать дело в долгий ящик, если желаете взглянуть, думаю, с балкона откроется неплохой вид.

-Что же, пойдёмте, милорд Д’Эст, — кивнула принцесса, стараясь сохранить невозмутимость.

В это время в парке у подножия главного здания Академии.

-Итак, какие правила? — подождав, пока девушка остановится и кивнёт сама себе, поинтересовался я.

-До признания поражения или невозможности оппонента продолжить, — ответила она, а потом развернулась в темноту, — Анри, принеси нам два тренировочных меча и установи факелы. Неприметная тень кивнула.

-С освещением я могу помочь, — кинуть задание духам поработать лампочками и передать необходимую энергию и плату было секундным делом, а как результат — нас окружил рой из двух десятков светлячков, сияющих ровным тёплым белым светом. Агнесс ничего не сказала, хотя толика любопытства от неизвестной магии в её чувствах скользнула. После минуты ожидания означенный Анри вернулся вместе с парой клинков — обычные полуторные мечи, разумеется, затупленные, но даже так исполнить роль приличной арматурины они способны.

Женская версия Д’Артаньяна тем временем развязала пару каких-то незаметных узелков на своём бальном платье, и оно… опало к её ногам, открывая вид на прекрасно сложенное тело, укрытое тонкой кольчугой «скрытого ношения». Зачарованной, разумеется, но всё равно прекрасный подход. Случись неприятности — и телохранительница будет готова к бою за секунду, да и помимо брони наверняка есть скрытое оружие. Ну точно — стилеты в полусапожках, которые до этого скрывались платьем и были очень похожи на обычные бальные туфли; поясок кольчуги имеет очень интересные утолщения и, вполне возможно, может использоваться как кистень или боевая цепь, да и в браслетах должны быть сюрпризы. Она начинает нравиться мне всё больше и больше.